ما إن عاد جيمس إلى الموقد المركزي حتى كانت الباحة تفوح برائحة البيت. أو هكذا بدا الأمر على الأقل بأقرب ما استطاعوا طرقه وطهيه لمحاكاة تلك الفكرة، دخان الخشب وشحم الأرانب وأعشاب برية جمعتها إيلا بعناية والأرض الرطبة والعرق وتلك اللمسة الخفيفة من الأوزون التي دلت على أن المانا ما زالت كثيفة في الهواء حتى عندما لا يستعملها أحد. غمر وهج الجذر القلبي كل شيء بسديم أحمر ذهبي ناعم عالق بالبخار المتصاعد ليوحي بأن الهواء نفسه كان يتنفس.
وقفت مارلا فوق قدرها بتركيز ضار لقائد يخطط لحصار. تحررت خصلة شعر من كعكتها والتصقت بخدها من العرق، ولم تتبين ذلك على ما يبدو. جلست إحدى الفتيات الأكبر سناً، إيما إن تذكر جيمس جيداً، على مقعد قريب مستندة بلوح تقطيع على ركبتيها وحركتا يديها بخفة وهي تقطع الأرنب إلى قطع متساوية. وكشفت فتاة أخرى عن قشور جزر في وعاء بينما لسانها يبرز من زاوية فمها جهداً، في حين أعادت بيبل بهدوء ترتيب كومة من الدرنات البرية وفق نظام داخلي لا يعقله سواها.
قالت مارلا من دون التفات وبصوت حاد بما يكفي للقطع: "احذر من تلك. إن خدشت إبهامك مرة أخرى فلن أهدر أعشاب إيلا عليه، بل سيكفيك أن تحرك الطعام بضمادة وتتعلم درس العواقب".
قالت إيما وتركيزها مسمّر على التقطيع: "لن أفعله يا مارلا".
تحركت عيناها بسلاسة ناطقة بساعات التمرين تحت نبرة التهديد ذاتها.
تمتمت مارلا: "تقولين ذلك الآن".
غمست ملعقة خشبية في القدر وذاقت ثم عبست.
"تحتاج إلى المزيد من ورق التشابك. يا بيبل أين وضعت... أه. هناك. جيد. على الأقل أحدهم في هذه العائلة يفقه كيف يرتب الأشياء".
تهلل وجه بيبل كأنها مُنحت وساماً. ابتسم جيمس المراقب من مسافة قصيرة رغم الثقل في عظامه. حفلت الأيام القليلة الماضية بالعمل حتى امتلأت تماماً ببناء الورشة وتثبيت دوروبات الحراسة الجديدة وإقناع ويكسناب بامتلاك عقل مستقبلي والمحاولة الجاهدة لتجنب التفكير في الرماة الغامضين. شعر كأن أحدهم انتزع أحشاءه واستبدل بها رملاً مبتلاً. غير أن رؤية مارلا في ذروة عاصفتها وحولها أطفال لا ينكمشون أمام الملعقة المرفوعة جعلت ذلك الإعياء يبدو مرضياً بصورة غريبة.
أسلم نفسه على جذع قرب الموقد فاحتجت مفاصله. بُلي الجذع وتملّس في وسطه من كثرة استخدام الناس له تماماً هكذا، جزيرة مؤقتة بين المهام. تسرّبت حرارة النار إلى حذاءه وصولاً إلى ساقيه لتفكك عضلات متوترة أمضت ساعات طويلة وقوفاً أو توازناً على العوارض. لأنفاس مباركة قليلة، لم يفعل شيئاً قط. جلس هناك فحسب بمرفقيه على ركبتيه ويديه المسترخيتين، مراقباً البخار يلتوي كالأشباح فوق القدر.
حام لومين عند حافة رؤيته هادئاً هذه المرة وقد خفض نوره إلى نبض خفيف يطابق صعود ونبوط رئتيه المتعبتين. وحولهم همست القرية بسرعة بطيئة، أصوات تتبادل كلمات ودقة خشب يُرصّ في مكان ما والرنين المعدني الخافت لفارن وهو يضرب شيئاً في البعيد.
قالت مارلا أخيراً من دون رفع رأسها: "أنت تحوم. يعني هذا عادة إما أنك على وشك طلب أمر مستحيل أو أنك فعلت شيئاً وتنتظر مني ملاحظته. أيهما؟".
أطلق جيمس ضحكة خافتة.
"يعني هذا حالياً في الغالب أن ساقي ترفضان التحرك ثانية. الورشة أثقل مما تبدو".
أصدرت مارلا خواراً تضمن قدراً متساوياً من الاعتراف والتشكيك.
وتمتمت: "لا تزال نحيلاً للغاية. كل تلك المانا ومع ذلك لا يمكنك إقناع ضلوعك بإنبات القليل من العقل".
قال جيمس: "سأمرر النقد. إلى أي مدى سوء الأمر؟".
حركت مارلا القدر بشدة صارمة أوحت بأنها تحاول إرهاب اليخنة لتصبح أكثر وفرة.
وقالت: "بقدر كافٍ. إن لم يرجع برين بشيء فيه لحم أكثر من الأرنب فسنمدد هذا بكل جذر أستطيع استزراعه من الأرض. أستطيع جعل الطعام الخفيف لذيذاً، لكني عاجزة عن جعله يملأ البطون مرتين".
أومأ لأنه لم يملِ سداه من شيء آخر. رمق سكين إيما وهي تلمع وتساءل في ركن مظلم من عقله عن عدد تلك الأيدي الصغيرة والكادرة التي قضت الشتاء تتساءل أستكون وجبتها التالية هي الأخيرة. ارتفع بصره بغير إذن منه تقريباً واكتسح الباحة. انحنت البيوت الطويلة عند الحواف صلبة وموثوقة، وتصاعد الدخّان من سقوفها بخيوط رقيقة. وجلس حجم الورشة الجديد خلفها مباشرة، ولا تزال جدرانها الخشبية تفوح برائحة العصارة والقطوع الطازجة، ونار الحداد تطلق شرارات متباعدة ترمش في الضوء الخافت تحت مظلة الجذر القلبي.
وبدت حلقة التدريب مبقعة ومستعدة للجولة التالية من الكدمات. التقط سياج المرعى الوهج مأطراً الظباء بضوء ناعم. بات لكل شيء مكان الآن ووظيفة. ولم تعد القرية مجرد عناقيد ملاجئ قذفت بها الفوضى هكذا. ومع ذلك، ومع إمعان النظر، تحرك ضجر صغير. توسّط الناس تلك الفسحات بالطريقة التي تجري بها المياه في أي قنوات تجدها. تجولوا من البيت الطويل إلى النار ومن الورشة إلى الحلقة ومن المرعى إلى المرحاض من دون مرسى في الوسط.
ولم يكن هناك مركز حقيقي بعد، ولا مكان ينطق: هنا. هذا حيث نتجمع لا لأننا مضطرون للأكل أو النوم، بل لأننا نحن. بذل الموقد المركزي قصارى جهده لملء ذلك الدور بقوة الضرورة البحتة. وهناك حدث الطعام فانتهى الناس إليه بطبيعة الحال. غير أنه كان مكشوفاً، ناراً كبيرة قرب منتصف الباحة تحيط بها بضعة جذوع وخلا من أي إحساس حقيقي بالحدود. وحين هطل المطر تفرق الناس إلى المداخل والزوايا محتشدين تحت أغطية مرتجلة.
وحين عض الريح بقوة حاربت النار للبقاء حية في العراء وأحياناً دُفع الدخان في الوجوه حتى شتمت مارلا ودمعت عيون الجميع. نجح الأمر. ولم… ينتمِ. نبتت فكرة في عمافة عقله المتعب منسلة كأفعى من دفء النار التي حدق فيها. وبدت في البداية مجرد رغبة مبهمة، إحساساً بالشكل، كذكرى بناء رآه يوماً في مجلة لبلدة متوسطية يملك أهلها الوقت فعلاً لتصميم الجمال في حياتهم اليومية. ثم علقت بشيء أعمق، بالمعرفة أن هالة الجذر القلبي قد نمت وأن الورشة تهفهف الآن بوعيها الهادئ الخاص، وأن الهواء حولهم لم يعد خالياً وفارغاً بل زاخراً بأشياء صنعوها.
فكر قائلاً: نحتاج إلى مركز. ليس مجرد موقد. بل قلب. اعتدل في جلسته قليلاً. ورفع لومين، الذي كان يتظاهر بالنعاس باستمتاع، نوره قليلاً.
وتمتم: "أوه لا. وجه التفكير. أأحذر القرويين أم أن هذا ودي؟".
قال جيمس بشرود: "يعتمد ذلك على شعورك تجاه الأسقف".
لمحت مارلا وجهه فرأت التحول في تعبيراته وهمست: "ها قد بدأنا. يا إيما احذري أصابعك. الزعيم على وشك إضافة العمل إلى حياتنا".
لم ينكر. وبدلاً من ذلك دفع نفسه لينهض ونسي للحظات وجع ساقيه تحت الاندفاع المتدفق حين يتكشف بناء جديد في رأسه. تراجع عن الموقد مبتعداً عن عمليته المزدحمة والفوضوية وترك بصره يقع على أصدق مركز في الباحة، مساحة أرض مفتوحة تبعد المسافة ذاتها تقريباً عن البيوت الطويلة والورشة وجذع الجذر القلبي. كان المكان الذي يتحاشاه الناس طبيعياً، نبضة فارغة في أغنية القرية.
قال بهدوء: "يا لومين. لنرسم شيئاً".
مد يده مع فكرة نحو نسج المخططات. خفت العالم حوله قليلاً في وعيه وتخامدت أصوات القرية مع انسحاب تركيزه للداخل ثم للخارج ثانية عبر عدسة المهارة. صعدت المانا من جوهره مألوفة الآن في تدفقها الناعم والبارد وتجمعت حول أصابعها حين رفع يده. تسرّبت خطوط الضوء إلى الهواء فوق الأرض العارية مرسومة للوجود تحت توجيهه. لم يقصد الزوايا القائمة الصارمة للأجنحة الحضرية ولا الأشكال الثقيلة والمربعة لأكواخ العالم القديم.
تطلب هذا ملاءمة المكان تحت شجرة حية على تربة لا تزال تتذكر الجذور. لذا كانت القاعدة دائرة، ليست كبيرة للغاية وليست صغيرة، بالاتساع الذي يسمح لأكثر من عشرة أشخاص بالوقوف داخلها والحركة. وتكون الأرضية من حجر منقوش بحلقات بسيطة. ومن تلك الدائرة أقام أعمدة. ليست دعائم حجرية ضخمة، بل دعامات خشبية رفيعة تثبت قواعدها في منصات حجرية منخفضة لدرء الرطوبة. ووزعها بانتظام حول الدائرة تاركة فجوات واسعة تؤطر مشاهد بقية القرية.
وانحنت الأعمدة للداخل قليلاً لدى صعودها مثل شجيرات تتكئ معا. وفوق رأسه شرع في نسج السقف. ليس قبة حقيقية، فأنت لا تبني قباباً حقيقية بخشب طري وحبل وأمل، بل مظلة منحنية ومائلة تتأشكل من عوارض متداخلة ترتفع إلى حلقة مركزية في القمة. ومن تلك الحلقة تقوّست الأضلاع للأسفل لتلتقي بقمم الأعمدة بانحناءات لطيفة مانحة إياها إيحاء الكل المستدير. وامتند الخط الخارجي للسقف متجاوزاً دائرة الأعمدة ليشكل بروزاً يقي المطر ويخلق ظلاً عميقاً.
وغطاه في مخيلته بالقش والطحب بطبقات سميكة تكفي لكتم قرع القطرات الثقيلة. وترك القمة مفتوحة في دائرة صغيرة كفتحة يصعد منها دخان الموقد الداخلي ليهرب. إذ سيوجد موقد. ليس حفرة طبخ كاملة مثل قدر مارلا الرئيسي، بل دائرة نار مركزية داخل البناء أصغر حجماً وأخفض وتحيط بها مقاعد حجرية وطاولة واحدة كبيرة ومتينة أزيحت قليلاً عن المركز ليتسنى للناس الجلوس حول الطعام اللهب ورؤية وجوه بعضهم بعضاً.
رسمت خطوط زرقاء فاتحة حدود تلك الطاولة الآن بسيقان متينة وسطح سميك حفت بهما مقاعد بلا ظهور. النوع القابل لاحتمال تسلق الأطفال وتهاوي المحاربين وصفع مارلا للأيدي المبعدة عن القدور الساخنة. ونوع الطاولة التي قد تقرعها الأجيال تأكيداً وهي تصيح بالآراء. خطّت ماناه جداراً حجرياً منخفضاً حول قاعدة الدائرة منقطعاً بفترات لتشكيل فتحات واسعة كالأبواب بلا أبواب. وصعدت الأعمدة خارج ذلك الجدار مانحة البناء بأكمله إحساساً بالتجذر.
لم يقصد الزخرفة. ولكنه وجد نفسه يضيف لمسات صغيرة رغم ذلك حين استقرت الأشكال الرئيسية. حافة منحوتة على طول الحلقة الخارجية للأرضية بنمط بسيط من خطوط متناوبة. تجويف طفيف على الأعمدة. خطافات تحت الإفرازات لتعليق الفوانيس أو تجفيف الأعشاب. بقعة قرب إحدى الفتحات لتعليق جرس يدعو الناس للوجبات أو الاجتماعات. حام البناء المضيء هناك نصف حقيقي ونصف حلم ملقياً ضوءاً ملوناً عبر الأرض الموحلة.
وتلعثمت المحادثات حول الباحة. والتفتت الرؤوس.
وتمتم أحدهم بنبرة نصف مذهولة ونصف حذرة: "يفعلها مجدداً".
أطلق جيمس نفساً بطيئاً لم يدرك أنه كان يحبسه. ولنبضة واحدة تسلل الشك: هذا تافه، ينبغي لك تخطيط المزيد من الرماح، هناك مراقب هناك وترغب في بناء جناح فني، لكن الإحساس بضرورة هذا لا رغبته فحسب كان أقوى. القرية بلا مركز مجرد معسكر. وعاشوا في المعسكرات وقتاً طويلاً بما يكفي.
همس قائلاً: "ليس بجوار البيوت الطويلة. هنا تماماً".
تقدم للأمام وبالحركة المتمرسة التي هذبها طوال الأسابيع الماضية ضغط المخطط للأسفل في التربة. غاصت خطوط الضوء في التربة تاركة وراءها أثراً خافتاً فقط رسم الدائرة ومواقع الأعمدة المستقبلية. ورن رنين خفيف في رأسه مقراً بإنشاء منطقة بناء جديدة. وضغط نبض مقاومة دافئ عبر أخمص قدميه، فالأرض لاحظت كعادتها دائماً حين يطلب منها حمل شيء أكثر.
نادى من دون الالتفت: "بيلا! ميرت!".
كان البناؤان اليافعان يساعدان مارلا، غالباً كأيدي متنقلة لالتقاط هذا وذاك وأحياناً كأهداف لتوبيخها. وعم صراخه تجمدا منتصف الحركة، بيلا بحزمة من ورق التشابك في يدها وميرت بدلو نصف مليء بالذور المقشرة. وتبادلا نظرة والتفتا معاً نحو جيمس والدائرة المضيئة.
قالت مارلا حتى قبل أن يلوح لهما مستدعياً: "اذهبا".
بدت منزعجة لكن عينيها كانتا ناعمتين.
"إن كنتما تصلحان لأي شيء سوى حرق اليخنة فذلك لأنه يجركما إلى مشاريع خطيرة. خذي السكين يا إيما. لا تقطعي إبهامك".
ألقت بيلا الأعشاب في حجر إيما وكادت تركض. وأنزل ميرت الدلو بعناية مبالغ فيها ثم تبعه بخطوة سريعة. ووصلا أنفاسهما متسارعة قليلاً ووجنتاهما متوردتان وعيناهما واسعتان. ورغم صباهما وجد وضع معين لكتفيهما هذه الأيام لم يكن موجوداً حين لقيهما جيمس للمرة الأولى، هيئة أشخاص رأوا العوارض ترتفع والبيوت تصمد وعلموا أن أيديهما ساعدت.
سألت بيلا وهي ترمق الخطوط: "ما هذا؟ يبدو كـ... قبعة بلا قمة".
قال جيمس: "إنه مكان. لنا جميعاً. ظل في الصيف، وملمس تحت المطر، ومكان للأكل لا يقتصر على... الجذور. مكان للجلوس والجدال وقص القصص. أسميه... لم أقرر بعد في الواقع".
عبس. يمكن للأسماء الانتظار. العظام أهم الآن.
"وهو الدائرة للآن".
انحنى فم ميرت ببطء.
"أتريد منا المساعدة؟".
قال جيمس: "أريدكما أن تبنياه معي. الدار للورشة. وأنتما الاثنان معي في هذا. سنحتاج إلى الحجر والخشب والمسامير. الكثير من المسامير. لذا فالخطوة الأولى هي...".
هتفا معاً بابتسامة: "فارن".
لم يستطع منع ضحكته.
"نعم. فارن. أخبراه أني آسف وأني أحبه وأني أحتاج إلى مسامير بما يكفي لتألم ذراعه لمجرد التفكير فيها. ثم ابدآ بجر أي حجر لم يكتنزه تريل بعد".
وانطلقا بحيوية جعلت إعياءه يبدو محتملاً بغرابة. ومع اختفائهما نحو الورشة دحرج جيمس كتفيه للوراء ودخل خيال الدائرة مستشعراً تقوسها تحت حذائه.
تنهد لومين من قرب أذنه: "ها نحن نكررها".
ولم يبدُ مستاءً.
"حاول ألا تموت حماسة. أكره شرح ذلك لأي شخص".
قال جيمس: "ستسحب روحي وتدبسها في عارضة. أثق بك".
ذاب باقي اليوم في العمل. بدأ بالأجر. داهموا الكيمات المتبقية من البيوت الطويلة مصنفين القطع بحسب الحجم والشكل. وأراى جيمس بيلا وميرت كيف يضعان الجدار المنخفض المشكل لقاعدة الدائرة، مثبتاً كل حجر بعناية ومتحققاً من الانحناء بعد كل مواضع قليلة. وساعد الوهج الخافت للمخطط مرسماً موضع الحد الخارجي. وتلألأ العرق على صدغيهما حتى في الهواء البارد. وخدشت أصابعهما وتغبرت. وبين المواضع، هرول جيمس ذهاباً وإياباً للورشة للتشاور مع فارن.
وتلقى الحداد نبأ كونه مصنع مسامير أيضاً بالتذمر المستسلم لمن يستمتع سراً بكونه لا غنى عنه.
سأل فارن بعد طلب جيمس الثالث: "تريد كم؟ أتبني بيتاً أم قنفذاً؟".
أجاب جيمس: "فكر في الأمر كتعزيز لمستقبلنا".
تمتم فارن: "إن مِتُّ عند السندان فسأطارد مخططك".
ومع ذلك شرع في العمل وسرعان ما ركض الأطفال ذهاباً وإياباً بين الورشة والدائرة حاملين سلاسل صغرى من المسامير الدافئة بعد والمعدن يرن برقة كمطر غريب وحاد. ارتفع الجدار المنخفض حجراً فآخر متبعاً خطوط الدائرة. وخلط جيمس الملاط في حوض، وحركة المجرفة المتكررة عبر الرمل والرماد مهدئة بطريقتها الخاصة. واستقرت يدا بيلا باستمرار أكبر مع تعلم مقدار الضغط المناسب عند تثبيت الحجر.
وبدأ ميرت يهمس بصوت خافت بنغمة بلا لحن طابقت إيقاع حركتهما. وما إن بلغ الجدار ارتفاع الركبة حتى وضعا قواعد الأعمدة، كتل الحجر الأثقل الحاملة لأقدام الدعامات الخشبية. ثم جاء الخشب، عوارض وأعمدة مقطوعة بخشونة ومجرورة من المخزن قرب البيوت الطويلة. وتطوع هارلون لمساعدة بحمل القطع الأثقل قبل إعداد مكانه في الورشة. وتجمع كتفاه تحت الوزن، لكنه حمله بلا تذمر. ورفعا العمود الأول معاً.
وقف جيمس عند إحدى القواعد وبيلا عند أخرى وميرت مشدود بحبل من خارج الدائرة. وبدت العارضة أثقل مما تبدو، وتساءل جيمس للحظات أطرى تقديره لتحمله الخاص. ثم انزلق طرف العمود في مهده الحجري بضربة مرضية، واستخدم الباقي النفوذ والدفع الدقيق لإقامته. صعد مترنحاً ثم استقر، وشده الحبل للداخل كفاية نحو المركز. وأمسكه جيمس مكانه بينما تسلق ميرت الجدار المنخفض ليحشر دعامة مؤقتة في المنتصف.
تنفس جيمس الصعداء وقال: "جيد".
وتراجع ماسحاً جبينه بذراع مغبرة.
"واحدة تمت. وبقيت سبع".
وانخرطا في إيقاع. تعيين القاعدة ومحاذاة العمود والدعم والانتقال. ومع كل عمود غدا شكل الدائرة أوضح بلا حدود خطوط على الأرض بل اقتراحاً لمكان عمودي. ومار القرويون بأعمالهم متباطئين للمشاهدة. وصاح بعضهم بالتشجيع. وحدق آخرون فحسب كأنهم يحاولون رؤية ما رآه جيمس حين حدق في المساحة الخاوية. وجعل الأطفال بسرعة من الركض عبر الفجوات بين الأعمدة لعبة، حياكين دخولاً وخروجاً حتى هددت مارلا باستخدام آذانهم خطافات لتجفيف الأعشاب إن وقفوا تحت الأقدام.
وكان تأطير السقف أصعب جزء. تسلق جيمس أكثر منذ البيت الطويل الأخير، متسلقاً سلالم مؤقتة ومستخدماً الأعمدة المدعمة كخطوات مرتجلة. ولسعت يداه من الشظايا وحروق الحبال. وحين ترجل على الحلقة شبه المكتملة في قمة الدائرة امتدت الباحة تحته بقوس مذهل وجميل، بيوت طويلة دافئة وصلبة عند الحواف، سقف الورشة ينفث بخاراً خفيفاً للقاء الحر بالبرد، والجذر القلبي يرتفع كحارس بالخارج.
وللحظة قصيرة وخاطفة، رأى إمكانية المكان لا كمجموعة هياكل بل ككل حي. ثم ذكره النسيم بأنه ليس طائراً في الواقع، وعاد لربط العوارض. تحركت بيلا وميرت كامتداد لقصده. وحين احتاج لعمود منقول كانا هناك، والأيادي مدعومة حول الخشب، والعيون مسمرة على خطوط المخطط المرتعشة خفيفاً عند المفاصل والزوايا. وحين احتاج نحت شق كانت بيلا جاهزة بالسكين المناسب ولسانها يبرز قليلاً تركيزاً وهي تشكل الخشب.
وسحب ميرت العوارض للموقع بعزيمة عوضت عضلاته النامية. وهفهفت بناءات المانا حول جيمس بخطوط شبحية مظهرة مكان استقرار الضلع التالي للسقف ومكان الدعامة والمسافة الواجب بلوغها لإنشاء خط قطرات مناسب. وعدل طائرة منقحاً الزوايا لمراعاة الوزن الفعلي للخشب والشعور بثنيه تحت يده. وفي نقطة ما، غاش اليوم. وأدرك بوضوح خافت ضجيجاً عند حافة الباحة: أصواتاً أعلى بقليل ونداء ورد شخص يرصد حركة قرب خط الأشجار والبهجة الخافتة لعودة صيد بما يستحق المضغ.
وظن سماع ضحكة برين نقطة منخفضة وراضية ورائحة الدم الأحمر الكثيفة لجر ذبيحة أكبر. وأبعد، سجل الاحتكاك والقعقعة لأبوت مدرعة وهمس جماعة مقاتلي الأنفاق المميز. وارتفع صوت كيرين ثم خف بتحرك الجماعة لمهامها. لم يلتفت جيمس لينظر. واصطدم القصد بذلك بالنشوة التي غرق فيها فانزلق كمسامير متساقطة بالشق. وعلم في جزء عقلاني منه باحتمالية أهمية تحية المحاربين العائدين وتفقد الوجوه والجراحات وسماع التقارير عما رمته الأنفاق بهم.
غير أن بقيه تعادل على عارضة مادياً ومجازياً ولو التفت فلم يكن واثقاً بقدرته على التسلق ثانية. لذا واصل البناء. وتحركت الشمس بالسماء مغير زاويتها لون الضوء في الباحة. ودفء إشراق الصباح البارد بذهب الظهيرة والظلال تطول. وطلبت طيور الراعي من الأشجار، وحيث ما رن زهر جرس مراراً لنسيان طفل وجوده واصطدامه به منغعماً بحماس نقل سلة مسامير أخرى. وتوهجت مشاعل الورشة مع زحف المساء ملقية بركض ضوئها المسربة للزرقة المعتمة.
وقوي وهج الجذر القلبي والأوراق لامعة كشبكة نجوم ملتقطة. وتوالى إشعال نيران أخرى كنيران الطبخ الصغيرة واليراعات المغدقة للباحة بوهجها الرقيق. واستقرت الدائرة في مركز الكل، وسقفها شبه المكتمل يلقي بظل أصلد والفجوات بين عوارضها ترسم شرائح إنارة بالأرض. وأخذ القرويون ينجذبون لموقد مارلا بجدية لحلول وقت العشاء. ووُزعت الأطباق وغُمست المغارف. وجلس الناس على الجذوع والدلاء المقلوبة بظهورهم لجدران البيوت الطويلة والبخار صاعداً بغيوم صغرى فوق الحشد.
وتضخمت المحادثات بقعقعة ملاعق ووعيد طفل حين سُحب طبق عن متناول اليد. وحدقوا وهم يأكلون.
سأل أحدهم بهدوء مراقباً جيمس متسلقاً خط السقف بذات التركيز لتعيين عوارض البيوت الطويلة عدا ببهو المساء وبدت حركاته أملس مما يجب ومدارة بضوء شبحي لا يراه سواه: "أبخير الزعيم؟".
تمتم آخر: "لم يتوقف منذ ساعات. ولا هذان الاثنان. كأن ساقيهما نسيتا معنى الجلوس".
تمتم ويكسناب بيخنته: "إنه مسحور. بلعنته الخاصة. بالخطوط والهناكل والحاجة الرهيبة لاستقامتها".
قالت مارلا بحزم: "إن منع المطر عني فليتلبس كيفما شاء".
ولانت نبرتها قليلاً برؤية بيلا وميرت المتحركين بذات التركيز العميق كجيمس، جاللبين وداعمين وناحتين.
"لكنهما سينامان غداً صباحاً حتى لو جلست عليهما بنفسي".
وظل لومين حاضراً قرب الدائرة، عيناً صغيرة ومضيئة تتنقل بين المفاصل مرسلة أحياناً شعاع إرشاد رقيقاً حين ارتعشت يد جيمس نحو زاوية دون المثالية. ولم يتكلم كثيراً. واقترن صمته بالتقديس الملاحظ من جيمس عبر ضباب التركيز، ككاهن يراقبه لاعادة خلق مذبح عرضاً. وعمق السماء من الأزرق للنيلي. وغرزت النجوم عبر أجزاء مظلة الجذر القلبي الأرق خجولة أولاً ثم متضاعفة بثبات. وبرد الهواء مسبباً تبخر الأنفاس ثانية والعرق جافاً بقع حكة بالجلد.
وسمى بوق بالخارج منخفضاً ومحزوناً. وتحت الجناح حديث الولادة سقطت القطع الأخيرة بالموضع. وقف جيمس بوسط الدائرة وعضلاته ترتجف وملابسه مخططة بالتراب والعصارة والملاط. وحفه بيلا وميرت قذرين ومتوازيين. وحمل كل منهما شيئاً بيده، جيمس حجراً أملس مستديراً من قاعدة الجذر القلبي وبيلا سكين نحت صغير وميرت مجرافاً ثقيلاً بملاط طازج.
قال جيمس برقة: "حسناً".
وخرج صوته أجشاً. وهدأت الباحة بغير ملاحظة لترقق المحادثات لإدراك اقترابهم من نهاية الأمر. وتقدم للفجوة بجدار منخفض تركها بالجهة الغربية وركع مبيتاً الحجر الأخير بفرشته المنتظرة. وبدا عادياً للمشاهدة كصخرة مصقولة بنهر مع دوامة خافتة بلونها، لكنه مع الاستقرار مكملاً الحلقة شعر بنقرة خفيفة بالهواء كنصفي فكرة التقيا. تقدم ميرت بجانبه ومسح بالمجراف بحركات عناية حواف الحجر محكماً إياه بجيرانه.
وبرز لسانه من زاوية فمه تركيزاً مستقراً بالأيدي. ورشح الملاط قليلاً ممسكاً وزناً جديداً بالجدار. وعلى العمود الأقرب وجدت بيلا رقعة خشب فوق الموضع الطبيعي لراحة الأيدي. ومع نفس عميق وضعت السكين على الحبيبات وشرعت بالنحت. وبدت الخطوط بسيطة أولاً كمنحنى وآخر وهبوط صغير، لكن العمل استقر إلى شيء مألوف، شكل صغير رقيق بسيقان قصيرة ونتوء قرون شابه. ظبية أثيرية أُمسكت منتصف القفزة.
وختمت الخط الأخير وماسحة نشارة الخشب بإبهامها تراجعت. وبدا النحت خشناً بمواضع لا عمل معلم لكن بحيوية جعلت الظبية مستعدة للقفز من العمود والدوران حول الدائرة. وحين تراجع الثلاثة بدا الهواء بداخل الدائرة مستنشقاً نفساً خاصاً. ولنبضة لم يحدث شيء، ثم حيث علم جيمس الموقد المركزي ارتجفت الأرض العارية وانشقت بحلقة شعرية. وأزهر لسان نار خفيف من الشق شاحباً ودون دخان أولاً ثم معمقاً لذهبي دافئ باستقرار الحريق المرحب.
ولم يفرز رائحة خشب أو صمغ بل أرضاً مبتلة بالمار والصوف النظيف وتذوق يخنة ساخنة أول بعد يوم بارد، كاستحضار كل ذكرى بيت بقرية لعارض وباتت مرئية. وتطلع الثلاثة لبعضهم ورغم الإعياء والألم والخدوش ورؤية جيمس المصرة على وضع حدود خفيفة حول كل شيء عند الرمش، ابتسموا. ولم يرن الإشعار كرول بالجميع: تم إنشاء بناء فريد! لقد أكملت بناء وُلد من الموقد والقلب والقصد المشترك. بناء فريد: دائرة الموقد الأول مربوط بموقع: باحة الجذر القلبي التأثير الأساسي - شعلة الإرشاد: يستطيع أي من سُكان باحة الجذر القلبي المباركين التائهين بالغابة أو الأنفاق إغلاق أعينهم وتخيل البيت لحظة الخوف أو التشتت.
وطالما صمدت إرادتهم سيشعرون بجذب خفيف نحو دائرة الموقد الأول وسماع طقطقة خفيفة لنار مرحبة ورؤية ذرات ذهبية تنجرف لاتجاه الباحة. التأثير الثانوي - بركة بذر الموقد: يصبح أي رضيع أو جنين تحمله قروية أو طفل صغير يمضي وقتاً مريحاً تحت سقف الدائرة متوافقاً بدقة مع مانا الجذر القلبي الحية. ويغدو التوافق هادئاً ودائماً متجلياً بحساسية متزايدة للمانا وألفية نمو وسهولة طبيعية باليقظات المستقبلية.
وتتذكر دائرة الموقد الأول هؤلاء الأطفال. ويُنسج صدى خفيف لوجودهم بالحجارة والعوارض مشكلاً خيط إرث جيلي. وغمر النص رؤية جيمس سطراً فسطراً والكلمات متوهجة بحدة دوّخت رأسه. وقبل الاستيعاب التام أدرك ثلاثة أمور متزامنة. الأول: الرنين المسموع لم يقتصر على جمجمته وحدها. وجاء من كل مكان معاً. الثاني: أطلق لومين صوتاً بين صراخ وضحكة مبتهجة ونوره متوهجاً بكفاية لإلقاء ظلال حادة من الأعمدة.
الثالث: سكنت الباحة تماماً ومطلقاً. رمش مخرجاً الإشعار بقلب خافق. ولم يختل تماماً بل استقر بركن وعيه منتظراً استدعاءه ثانية. وبالفراغ المتروك رأى القرويين. حمل كل وجه مرئي ذات التعابير. روغان قرب حلقة التدريب بقاعدة رمحه بالتراب. مارلا ومجرافها مجمد بمنتصف الطريق لطبق. ويكسناب منتصف شكوى متتمة والفم مفتوح. بيرين واليخنة تقطر بلا ملاحظة من ملعقته لسترته. برين بجلود صيده وتجفف دم الغزال على كمه.
إيلا ويدها فوق سلة أعشاب. فيني وأصابعها فوق ظهر ظبية. أطفال. رجال ونساء. الجميع. وعيونهم ضبابية بالاعتياد لرؤية المنظور النظامي ولإصابة الجميع معاً انضبط الأثر بانتظام مزعج. وألقت أعمدة الدائرة الجديدة ظلالاً طويلة مخلفة أشرطة ضوء وعتمة مانحة المشهد مظهر لوحة قديمة بومضة برق.
قال جيمس بهدوء خوفاً من كسر أي شيء: "يا لومين... أكلهم...؟".
صرخ لومين بصوت مرجح بين فزع وفرح: "يا جيمس. لقد أنشأت مبنى مقدساً عن غير قصد".
أدبر قائلاً: "أنا... ماذا؟".
ثرثر لومين دوراناً بمكانه: "الجميع تلقاه. ليس أنت وحدك ولا نادي الإنشاء الصغير بل الكل. بث النظام إنشاء البناء لكل روح مرتبطة بالباحة. ألديك فكرة عن ندرة... لا، بالطبع لا، كنت تقلق على الإيجار سابقاً. لكن هذا... هذا...".
وتلاشت بشرارات متفرقة. وعاد القرويون لأنفسهم فرداً ففرداً. شهقة حادة من إيلا. وصوت مختنق من أحدهم بالمقدمة لضحكة أو نشيج. ورمشت بيبل سريعاً شادة كم مارلا بإلحاح. وتشبث ويكسناب بعصاه كمن يدرس اتكاءة كافية للغوص بالأرض. وتصاعدت تمتمات هامسة ومقدسة بلا دين رسمي هنا.
"أرايت..."
"يقول..."
"الأطفال..."
"لينا خاصتي... نامت هنا بعد الظهر..."
وسقط مجراف مارلا من أصابعها مقعقعاً بالتراب. ولم تلاحظ. وارتجفت يداها مقدمة خطوة لعيون مسمرة على سقف الدائرة وثم جيمس ثم الحجر المنخفض المكمل للجدار. وبدا فمها المخيف عادة لينا كمن فك عقدة أغلقتها لأعوام.
همست بصوت مكسور: "الدائرة...".
وتنحنحت مكررة بصوت أعلى.
"الدائرة. إنها...".
ابتلعت عينيها متبللتين.
"تبارك أطفالنا".
وتحركت إيلا قبل انتهاء الجملة برفع التنورة عابرة الباحة سريعاً. وتوقفت داخل إحدى الفتحات تحت قوس العمودين رافعة يدها كشعار للإحساس بالهواء.
وقالت جيمس مدركاً لارتجافها أيضاً للمرة الأولى: "ظننتني أتخيل. اليوم السابق حين جلبت الصغير توما لإزعاجه ورفض النوم، شعرت باختلاف هنا. أهدأ. كأن الهواء يحتضنه. وظننت الجذر القلبي أو أمنياتي".
ونظرت لجيمس حقيقة لتستقر الهيبة بملامحها.
"لكن الحقيقة واقعة. لقد... منحتهم ما عدا الملجأ".
وتخبط عقل جيمس للحاق. واستعاد الإشعار ماسحاً السطور. شعلة الإرشاد لكفت لتغيير الحياة. وتخيل مود التائهة بالغابة والفزعة والقادرة على إغلاق عينيها استشعاراً لجذب البيت بدل المخالب. وكيرين بالأنفاق المضطرب بسرداب متشعب سامعاً طقطقة وهمية وذرات ذهبية لاتجاه الأمان. وطالما تذكروا الدائرة والبيت سيساعدهم المبنى للعودة. كان ذلك... ضخماً. نوع الأثر الأسطوري بعالمه القديم. نجم يرشده البحارة.
خيط سحري يقود العشاق الضائعين. لكن بركة بذر الموقد...
قالت إحدى النساء بصوت منخفض لكنه حامل، وظنها أماندا متذكرة إياها الغاسلة الهادئة الخاسرة لزوجها قبل جلبه هنا: "لقد منحتنا مستقبلاً. ليس مجرد يوم آخر. ولا عبور الشتاء. سيكون أطفالنا... أكثر. سيملكون ما لم نملكه".
واتجهت يدها لبروز بطنها الصغير. ولم يلاحظ جيمس سابقاً. ووقع فهم حساب غير المولدين كضربة مادية. بنى الكثير للبقاء الأيام الماضية. جدراناً لدرء الريح وسقوفاً للمطر وأسرة لإبعاد الظهور عن الأرض الرطبة. ورسم هياكل تصنع أدوات وفرض دورات حراسة وأرعب الناس لئلا يموتوا. وبدا طارئاً وضرورياً كترقيع فجوات سفينة غارقة نصفها. ولم يتوقع أبداً وصول ما بناه هنا للأمام. أو ملامسة أطفال غير موجودين والتلفف حول حياتهم الناشئة بهمساك أن السحر سيكون أسهل.
ولن تضطروا للمقاومة الكبيرة لشعور العالم.
قال روغان بهدوء: "جيمس".
التفت. ووقف المحارب خارج الدائرة برمحه المستند بالتراب وتعبير مدروس وعينين لامعتين. وكان روغان ثابتاً منذ اليوم الأول والصخرة المتكأ عليها. ورآه جيمس غاضباً ومنهكاً ومعجباً وعنيداً بحد الغباء. ولم يره عاجزاً عن الكلام كثيراً.
قال روغان ببطء: "كانت هناك قصص. بالخابق... قبل. عن أماكن تغير الناس. بستان قديم لعودة الصيادين بحدة وقوة. أضرحة لتيقظ النائمون بموهبة صنعة. وظننا دوماً...".
وأطلق نصف ضحكة خالية من الفكاهة.
"ظننا حكايات محرفة من مصادفات زائدة".
واجتاز بصره الدائرة ثانية متضمناً الأعمدة والنحت والمكان المركزي.
وقال ببساطة: "لقد بنيت واحدة. رسمتها من الهواء وطرقتها بالأرض. ليس قصة. ولا ما يتطلب مشي نصف العالم للمسه. هنا. تحت شجرتنا".
فتح جيمس فمه وبلا صوت أولاً. وبدا حلقه ضيقاً كالتفاف طوق حديدي حوله.
أجاب لاحقاً بصوت أخشن من المقصود: "أردت مكاناً أفضل للأكل فحسب".
وضحك البعض بتهتز حقيقي.
"و... مكاناً يشبه مركز قرية لا نيران بحقل".
وأردف لومين بجفاف محققاً توازناً قرب وجهه: "بدل ذلك، لقد أنشأت مرساة مانا وموقد بركة أطفال ومنارة إنقاذ مدمجة. تهانينا. لقد ترقيت من "رجل يرسم بيوتاً" إلى "مهندس مصائر" بأقل من موسم. لفخري لولا خوفي الخفيف".
وأطلق جيمس ضحكة استحالت نشيجاً بمنتصف الطريق. ومسح وجهه بيده. وعادت أصابعه ملطخة بالتراب وربما ببلل ينسبه للدخان.
"لم أخطط لهذا".
احتاج لفهمهم أو قول ذلك بصوت عالٍ لنفسه.
"النظام... رسمت الخطوط لكن بلا توجيه للبركة بأحد. أردت فقط أن تكون... لنا".
وبلع.
"لكني أظن المغزى هناك. بنيت من الجميع. مسامير فارن وحمل تريل ونحت بيلا وملاط ميرت. صراخ مارلا وحراسة روغان وهمسات فيني للشجار. تذكر... ذلك. وقرر أن... الأطفال جزء من تلك الذاكرة".
وتقدمت إيلا لاصقة راحتها بأحد الأعمدة. وألفت عينيها قليلاً. وحين فتحتهما ابللتا ثانية بابتسامة منحنية وصغيرة وحادة.
قالت: "لا يتطلب تخطيط كل شيء. يجيب العالم أحياناً على طلب الأيدي بلا علم بالكلمات الصحيحة. لقد رسمت لنا بيتاً يا جيمس. وبالتأكيد يريد أطفالنا الانتماء إليه".
وحولهم، بدأ القرويون بالدخول للدائرة، بتردد أولاً ثم بثقة متنامية. وركض الأطفال دخولاً وخروجاً ملامسين الأعمدة والرؤوس مرفوعة لتتبع منحنيات العوارض. وحتى ويكسناب تسلل متمتماً بخطوط القوة والرنين وصعوبة شرح هذا لأي أرواح لم تنتبه. وتراجع متجاوزاً العتبة لملء الفراغ بلا هو بالمركز. وباتت دائرة الموقد الأول صلبة وعمودها صاعداً باستقامة وسقفها منحني برقة ضد الليل. وهفهفت المانا خلالها لانتصاب شعيرات الذراعين.
وبدا وهج الجذر القلبي عالقاً بالحواف كاستحسان.