استيقظ جيمس على عتمة تخالف تلك العتمة المألوفة والناعمة التي تميز مساكن الجماعة. كانت هذه العتمة أثقل. وضغطت من كل حدب وصوب، كثيفة برائحة الحجر والهواء القديم، وحملت معها أثراً معدنياً خفيفاً علق في مؤخرة حلقه حين تنفس. احترقت شعلة واحدة في مكان ما بالقرب، منخفضة وعنيدة، لتلقي ظلالاً طويلة على جدران كانت أرفع من أن تكون طبيعية وأنظف من أن تخص كهفاً. لبث مستلقياً طويلاً، يطرف عينيه ببلادة، محاولاً تذكر السبيل الذي جره إلى هنا.
أجابه جسده قبل عقله. سكن الألم داخله كنزيل ثقيل الدم. استقر في الأعماق، متمدداً من أضلعه إلى عموده الفقري، ومن كتفه إلى ذراعه، ومن وركيه إلى فخذيه. نبض بنبضات بطيئة، من ذلك النوع الذي يتسلل حين ينطفئ الأدرينالين ويترك كل شيء مكشوفاً. أدلى جسده أخيرماً برأيه، متعباً وناقماً، كأنه يسأل عن الجريمة التي اقترفها بحقه في ميثاق فيلرين. ابتلع ريقه، فحتى تلك الحركة البسيطة أوجعت جوهره.
كان ذلك هو الجانب الأغرب. جوهره يؤلمه. عرف شعور نفاد المانا. وعرف كيف يكون إجبار النسيج فوق طاقته، أو قضاء وقتاً طويلاً في رسم المخططات بلا راحة. كان هذا… خاماً. كأن أحداً كشطه من الداخل وتركه عارياً في وجه الهواء. حاول التحرك، عسى أن يجد وضعية أرحم، فندم فوراً. بدا كل ما استلقى عليه صلباً وخشناً ولا يرحم.
— صخرة؟
— تمتم بصوت خشن كأنه لم يستعمله منذ أيام.
رفع رأسه بمقدار بوصة فرأى السطح تحته. كان التراب سيُعد منطقياً. أو الحصير المنسوج، أو حتى الألواح الملساء لأسرة مسكن الجماعة، أي منها. صخرة. لوح حجري، منحوت باستواء ومرتب كسرير لا يراه صالحاً للراحة سوى من يظنها رفاهية كمالية لمن يكثرون الشكوى. انهارت الذكريات عليه في ومضات مسننة. الغابة. العفاريت. الأبواق وهي تنادي من الجنوب كأن العالم نفسه يحذرهم. صوت روغان، هادئاً كالجبل.
سكاكين إينا، وهي تتحرك كأسنان من فضة. الخطوط وهي تتقوس. الكهنة في الخلف. يداه ترتجفان حين رفعهما، مرة، ومرة، ومرة… اضطراب قلبه. شعبي. انتصب جيمس واقفاً بسرعة جعلت الغرفة تميل. سبحت نقاط سوداء أمام بصره. صعدت موجة غثيان إلى حلقه، واحتجت عضلاته بأنين جماعي غاضب. ضغطت يد على كتفه، بحزم ورقة في آن.
— لا تجهد نفسك، — قالت له مألوفة، يملؤها الإرهاق والقلق حتى كادت تنفجر.
طرف جيمس، دافعاً بصره نحو التركيز. كانت إرلا هناك، قريبة كفاية ليرى البريق الخفيف في بشرتها حتى وسط ضوء الشعلة الواهي. كان شعرها مطلقاً ومتشابكاً قليلاً، ووجهها شاحباً من التعب، وظهرت حول عينيها خطوط لم تكن موجودة قبل فصل واحد. بدت كمن كان يمسك جداراً بيديه العاريتين ولم يدرك إلا الآن أن لديه ذراعين.
— ماذا تفعلين هنا؟
— قال بنبرة خشنة.
انطلق بصره خاطفاً، يبحث عن عوارض خشبية، أو قصب منسوج، أو الشكل المألوف لبيت الشفاء.
— أين نحن؟
هذا ليس… هذا ليس مساكن الجماعة. توتر فم إرلا، وكأنه ابتسامة وشيكة، لكنها كانت من ذلك النوع النابع من صراع الارتياح مع الضيق.
— أنت مستيقظ، — قالت، كأنما كان ذلك أهم أمر في الوجود.
ثم تابعت بأفق أخفض: — شكراً للدائرة. حاول جيمس استنشاق الهواء بشكل سليم فوجد أضلعه ترفض التوسع من دون إرسال آلام حادة عبر جنبه. تذكر سقوطه. تذكر ضوء لومين المحموم. تذكر طعم الدم والأوراق الرطبة. اتسعت عيناه مجدداً وعاد الذعر مندفعاً، ساخناً وفورياً.
— المعركة، — قال، وارتفع صوته رغماً عنه.
— العفاريت…
— ششت، — تنفست إرلا، ولثانية سمع إرلا القديمة، تلك المرأة الهادئة التي تكره النزاع، وقد صقلتها الضرورة لتصير من يأمر زعيم عشيرة بالصمت إن كان في ذلك بقاء طفل حي.
— ستوقظه.
جمود جيمس. من يوقظ؟ تتبع نظرتها، متجاوزاً كتفها، فرأى شكلاً آخر في العتمة. كانت أمابيل مستلقية على سرير صخري عبر الغرفة، مسندة ظهرها بارتباك إلى عباءة مطوية. كان وجهها شاحباً، وشعرها رطباً بالعرق، وعيناها نصف مغمضتين من التعب. احتضنت بين ذراعيها صرة. صرة صغيرة. تعثر عقله، محاولاً تركيب القطع معاً.
— ما الذي، — قال جيمس، وخرجت الكلمات همساً لاهثاً.
— ما الذي يجري؟
حدق في الصرة كأنها قد تختفي إن طرف بقوة.
— أمابيل؟
رفعت أمابيل عينيها، وكان الإرهاق فيهما هائلاً حتى كاد يلامس السخرية. بدت كمن عُصرت كقطعة قماش مبللة، ثم أُمِرت بقطع ميل آخر زيادة في المعروف.
— أنت لم تَمُت، — تمتمت بصوت بحيح، وبدت في نبرتها ومضة غرور، كأنها رفضت شخصياً السماح بحدوثه.
أطلقت إرلا خحخة خفيفة، ثم جلست على الحافة الحجرية بجانب جيمس. سندته بيد على ظهره، كأنها لا تثق في أنه لن يترنح مجدداً.
— أولاً، — قالت إرلا، وبدت في نبرتها صرامة متمرسة ذكرت جيمس بمرارة بمارلا وهي تنظم نصف قرية بنظرة واحدة.
— عليك سماع هذا.
لقد انتصرنا. حدق فيها جيمس. حاول دماغه رفض الكلمات باعتبارها مستحيلة. بدت نشازاً أمام صورة العفاريت وهي تتدفق من الأشجار، وأمام شعور درع المانا خاصته وهو ينهار، وأمام تلك اللحظة التي شعر فيها بانقسام روحه حين أجابت بركة البطل كشيء جائع.
— نحن…
— بدأ، ثم توقف لأن حلقه انقبض.
— انتصرنا؟
أومأت إرلا مرة واحدة، بحزم، كأنها تثبت العبارة في مكانها بمسمار.
— انتصرنا، — رددت.
— نحن أحياء.
والعفاريت ليست كذلك. بحث في وجهها عن خداع بحكم العادة، عن تلك العلامات الخفية لمن يخفف الحقيقة كي يموت رجل محتضر بسلامة قلب. لم تكن لإرلا تلك العلامات. لم تكن لها قط. كانت مجسماً للصدق الثابت، وبشكل مزعج أحياناً. ضربه الارتياح كقوة مادية. استرختا كتفاه. زفر نفساً ارتعش في صدره، وأدرك أنه كان يحبسه كإنسان يستعد لتلقي ضربة. استند إلى الصخر وترك عينيه تغمضان لنبضة قلب.
ثم صدمته فكرة أخرى.
— بمعجزة ما، — قالت إرلا، بنبرة ألطف الآن، — لم نتكبد سوى ضحية واحدة.
انفتحت عيناها جيمس مجدداً، وعاد الرعب متسللاً.
— واحدة فحسب، — ردد، وبدت الكلمة بغيضة.
واحدة تعني الكثير. واحدة تعني وجهاً. واحدة تعني اسماً. تحولت نظرة إرلا إلى الصرة بين ذراعي أمابيل، ثم عادت.
— فقدنا أحد الجنوم الذين وصلوا الليلة قبل الماضية، — قالت بهدوء.
— أحد البالغين.
قاتل كالجنون. تجعد جبين جيمس. حاول عقله إعادة عرض ليلة بيت نساج الموقد. الوجوه الملطخة بالدماء. الأطفال ذوو العيون الفارغة. الطريقة التي رفع بها ذلك الجنومي، تينكر-من؟ تلك الكرات الخشبية الصغيرة كأنها الشيء الوحيد في العالم الذي يمنعه من الانهيار.
— الجنوم، — همس جيمس، مرتبكاً.
— هم…
كانوا في القرية. وبقوا…
— لم يفعلو, — قالت إرلا، وبدا في نبرتها ضيق محتد، كأنها تغضب منه لعدم معرفته المسبقة.
— ليس كلهم.
بعد أن سقطت، تغيرت… الأمور. ابتلع جيمس ريقه. جذبت الحركة جروحه مجدداً فكبح وجهه. راقبته إرلا وأصدرت صوتاً ربما كان تعاطفاً لولا أنها إرلا.
— تمدد قليلاً، — أمرت، دافعة إياه برفق إلى الأسفل.
— أنت مخيط، وملفوف بالضماد، وإن مزقت شيئاً مجدداً فسأجرّك بنفسي نحو الإغماء.
نجح جيمس في رسم ابتسامة شاحبة وواهن.
— سأحاول، — قال، ثم التفت مجدداً نحو أمابيل، التي ما زالت تحدق في الصرة كأن عقله عجز عن تقبل الأمر.
— أهذا…؟
انثنى فم أمابيل في ابتسامة فخورة صغيرة.
— نجلنا، — همست، وكان الكبرياء في صوتها ناعماً كالصوف ودافئاً بضعفه.
— هذا هو.
حدق جيمس. شعر بخفة في رأسه مجدداً، لكن لم يكن الألم هذه المرة. بل كانت سخافة الكون المحضة.
— دخلت المعركة، — قال بصوت منخفض وواهن بالصدق، — ثم قمتِ بـ…
ضاقت عيناها أمابيل قليلاً.
— إياك، — حذرت برفق.
— لا تلقِ خطبة.
وليس منك أنت. أطلقت إرلا ضحكة مكتومة بدت قريبة بشكل خطير من الهستيريا.
— سيكون محارباً، — تمتمت أمابيل، وهي تعدل الصرة بيدين حذرتين.
— لقد جاء إلى العالم صارخاً كأنه غاضب من العفاريت بالفعل.
نظر جيمس إلى يديه، وإلى الارتجاف الخفيف فيهما، وإلى الكدمات على مفاصل أصابعه.
— أنا محاط بالأبطال، — قال، وخرجت الكلمات أعمق مما قصد.
سخرت إرلا، لكن وراء سخريتها دفئاً.
— انظر من يتحدث، — تمتمت.
أغلق جيمس عينيه لفترة وجيزة، تاركاً الكلمات تستقر. امتزج دفء الارتياح بثقل الحزن، والألم الخام في جوهره، والشعور الغريب بالتمدد بين مسؤوليات أكثر من اللازم.
— أخبرني، — قال، مجبراً نفسه على العودة إلى الدور الذي لا يسمح بالانهيار.
— أخبرني بما حدث.
تغير تعبير إرلا، ليصير مركزاً وحذراً، كأنها على وشك وصف عملية جراحية.
— لقد سقطت، — بدأت.
— بعد أن…
بعد أن فعلت ذلك الشيء مجدداً. الخيط الذهبي. البطل الثاني. انكمش جيمس عند ذكرى استجابة بركة البطل كأنها أسنان.
— لقد هويتَ، — وتابعت إرلا، واشتد صوتها.
— لم أكن قد وصلت بعد، لذا لم أرك.
وحين وصلت، بدأت ألقي نبض التجدد عبر الخط وأحاول منع الناس من النزف حتى الموت. لم أدرك كم كان الأمر سيئاً حتى…
— حتى هافليك، — همست أمابيل، وما زالت عيناها على طفلها.
أومأت إرلا.
— هافليك، — قالت، وحملت طريقتها في نطق الاسم شيئاً من الاحترام الهادئ.
— فعل شيئاً متهوراً وأحمق وشجاعاً.
قاتل عبر كومة من العفاريت لرجل مسكون وسحبك إلى الخلف. تخيل جيمس عيني هافليك الواسعتين، وحماسته الخرقاء، والطريقة التي نظر بها الشاب مرة إلى رمح كأنه قد يعضه. ضاق صدره.
— أتن…
تذكر شرنقة، — همس جيمس.
— خضراء زرقة.
لومين… ارتفعت نظرة إرلا إلى الأعلى بغريزة، وتتبعها جيمس. حام لومين قرب سقف الغرفة كنجم متعب. كان ضوئه أخفت مما رأاه عليه قط، ينبض باضطراب، كأنه ما زال يتعافى من أمر ما. انجرف أقرب حين نظر إليه جيمس، فتقوى توهج المرفق قليلاً، مثل كلب يرفع رأسه حين يتحدث صاحبه.
— لم تعد محمياً بدرعك بعد الآن، — قالت إرلا.
— لقد اختفى.
لم يكن لديك… أي نسيج. لا صفائح. مجرد دم. ولومين، لومين فعل شيئاً لا أستوعبه بالكامل. نبض لومين مرة بنعومة، كأنه منزعج.
— لقد لفّك، — تابعت إرلا.
— ليس تماماً، لكن بالقدر الذي يمنعك من الموت في الوحل بينما كنا نقاتل.
ابتلع جيمس بصعوبة.
— أنا مدين له، — همس.
— وأنت مدين لهافليك أيضاً، — صححت إرلا فوراً.
— أنت مدين لمود.
أنت مدين لفيلور وليرين لشقهما طريقاً. أنت مدين لكل فرد يقف حولك وقرر أن حياتك أهم من خوفهم. زفرت وفركت جبهتها براحة يدها.
— وبعد ذلك، — قالت، — بينما كان روغان مشتعلاً وإينا تظل…
أياً ما كانت إينا عليه، قررت الغابة أن ترمي علينا مشاكل إضافية. عبس جيمس.
— القرية، — قال ببطء.
— القرية تعرضت للهجوم.
ضاقت عيناها إرلا.
— قطيع من ذئاب المانا، — قالت، كأنها ما زالت غاضبة من الفكرة.
— ليست وحوشاً عادية.
ولا حتى وحوش مانا عادية. كانت ضخمة. بحجم الحصان. جاءت نحو أسوار القرية كأنها تشتم الطريقة التي تغيرت بها الغابة حولك. توجع جوهر جيمس مجدداً، كأنه اعتراف مذنب.
— لقد تركت كيرين، — تمتم.
— تركت فيني وويكسناپ و…
أمابيل. رفعت أمابيل ذقنها، عنيدة حتى مع شد الإرهاق لها.
— لقد صمدنا، — قالت بهدوء.
— من الأسوار.
لم نواجهها وجهاً لوجه. الأسوار أبعدتها. أومأت إرلا.
— تولى كيرين القيادة، — قالت.
— وويكسناپ أصغى فعلاً للمرة الأولى في حياته.
وفيني… فعلت شيئاً غريباً، لكن لم يكن لدينا وقت للقلق بشأنه وسط ذئاب تحاول تسلق سياج خشبي. تعلق عقل جيمس بذلك، لكن إرلا واصلت، وشعر أنها تحاول إعطاءه الصورة الكاملة قبل أن يتعلق بخيط واحد ويبدأ في جذبه.
— شعرت أمابيل بذلك، — قالت إرلا، مؤمئة نحوها.
— عبر الصدى.
عبر الجوقة. شعرت… بألم. ألم بعيد. كأغنية تنشز عن لحنها. انشدت يد أمابيل حول الصرة لنبضة قلب، بحماية.
— سمعتهم، — همست.
— بينالور.
إيريك. الطريقة التي ظل بها صوتها يحاول التمسك بالتناغم بينما كانت العفاريت تصرخ فوقه. كان الأمر… خاطئاً. كأن أحداً يدوس على تهويدة. خف صوت إرلا قليلاً.
— أجبرت نفسها على القتال، — قالت إرلا.
— حامل ومذعورة وترتجف بشدة ظنت معها أنهار، وما زالت تلقي تعويذاتها من فوق السوار.
وما زالت صامدة. وما زالت تصغي. نظر جيمس إلى أمابيل، إلى المرأة التي كانت يوماً غسالة هادئة يعتصر الحزن عينيها، ورأى شيئاً آخر الآن. جوهراً من حديد.
— وبعد ذلك، — واصلت إرلا، — حين ماتت الذئاب وأتيحت لنا لحظة لنلتقط أنفاسنا، استخدمت الجرس البلوري.
تجعد جبين جيمس.
— الجرس؟
عادت ابتسامة أمابيل المتعبة، خافتة لكنها فخورة.
— جرس التناغمات البلوري، — همست.
— إنه…
يجد أصداء. يجد أشخاصاً يستطيعون ترنيم العالم. ظننت أننا قد نحتاج إلى بعض المساعدة. أومأت إرلا.
— بين الجنوم، — قالت.
— استجاب ثلاثة منهم.
لم يعرفوا ماذا يعني ذلك، لكنهم همهموا تجاوباً كأنها غريزة. كأنهم كانوا ينتظرون طوال حياتهم للعثور على نغمة متوافقة. انقبض حلق جيمس مجدداً. جاء الجنوم إليهم ملطخين بالدماء ومكسورين، يحملون الحزن كجلد ثانٍ، وصاروا الآن جزءاً من سحر جذر القلب. جزءاً من عبئه. مالت إرلا إلى الأمام، مستندة بمرفقيها على ركبتيها.
— بعد ذلك، — قالت، — اتخذوا قراراً.
تسارع نبض جيمس.
— لقد أتوا.
— أتوا، — أكدت إرلا.
— ليس الجنوم وحدهم.
ليس المحاربون المتروكون وحدهم. كل من استطاع حمل سلاح أتى. ومضت في عقل جيمس الصورة التي لم يراها، بل شعر بها فحسب: التدفق المفاجئ في الهواء، والطريقة التي بدت بها الغابة مهتزة، والشعور الخفيف بنطاق مجاله وهو يسحب كالمد.
— بقيت مارلا، — قالت إرلا.
— مع الأطفال.
مع الشيوخ. كان على أحدهم فعل ذلك. لم تكن ترغب في البقاء، لكنها فعلت على أي حال. اغلق جيمس عينيه لفترة وجيزة، شاعرًا بفيضان امتنان حاد لدرجة أنه ألمّه.
— ووصلنا، — تابعت إرلا، — في اللحظة المناسبة لننهي الأمر.
تحولت المعركة إلى مذبحة، وليس لأن العفاريت ضعفت فجأة. بل لأن جذر القلب توقف عن كونها ثلاثين محارباً في الغابة وصارت… شعباً. في الغابة. حصل العديد من المحاربين على مهنة جديدة… حراس جذر القلب. زفر جيمس ببطء.
— انتصرنا، — همس مجدداً، كأن تكرارها سيجعلها حقيقة.
أومأت إرلا.
— وأنت، — أضافت، وصوتها هادئ الآن، — كنت تموت.
انفتحت عيناها جيمس. احتفظت إرلا بنظراتها بلا ترميش.
— لقد طعنتَ، — قالت.
— مرات عديدة.
بعمق. فقدت كثيراً من الدم. كان جوهرك… مهلهلاً. لو بقينا في الغابة، لنزفت حتى الموت قبل الفجر. ابتلع جيمس ريقه، مجبراً نفسه على الإصغاء.
— لذا تحركنا، — قالت إرلا.
— حملناك.
قام هافليك بمعظم المهمة حتى خارت رجلاه. ثم حملك كيرين. ثم ساعدنا دوغرون ورفاقه. ثم… تنهدت، وتحول تعبيرها إلى شيء معقد.
— ظهر الأقزام، — قالت إرلا.
— ليس طاقم دوغرون الصغير.
آخرون. من الجبل. ومضى عقل جيمس إلى تقرير برين. المستوطنة المخفية. المداخل المسدودة. علامات الحفر.
— لقد عثرتم عليهم، — تمتم جيمس.
— أو عثروا عليكم.
— عثروا علينا، — صححت إرلا.
— ولم يكونوا سعداء.
أصدرت أمابيل صوتاً ناعماً ربما كان تسلية لولا أنها تبدو مرهقة للغاية.
— كانوا غاضبين، — تمتمت.
— كأننا ركلنا أتونهم الشخصي.
فركت إرلا جسر أنفها.
— قالوا إننا جلبنا العفاريت إلى عتبة بابهم، — قالت إرلا.
— قالوا إننا كشفنا أنفاقهم.
قالوا إننا بشر سطحيون صاخبون ومتهورون وأغبياء. كان بوسع جيمس تخيل وجه سيلاثي في تلك اللحظة بسهولة بالغة. انقبض فم إرلا كأنها تقرأ أفكاره.
— كادت سيلاثي تلكم زعيمهم، — اعترفت.
— كان لابد من كبح كيرين قبل أن يشعل حرباً جديدة مع جرحى وقرويين لا يعرفون أي طرف من السيف هو المؤدب.
أن نئن جيمس برفق، واشتعل الألم في جنبه مجدداً.
— بالطبع، — تمتم.
خففت نظرة إرلا لفترة وجيزة.
— كنت مشغولة للغاية بمحاولة إبقائك حياً، — قالت بهدوء.
— ومع عودة مارلا إلى القرية، وانشغالي أنا…
يمكنك تخيل أن الدبلوماسية لم تكن أقوى مهاراتنا في تلك اللحظة. لحسن الحظ كانت أمابيل هناك لكسر التوتر. خحخت أمابيل.
— لم أكسر التوتر، — قالت بجفاف.
رمتها إرلا بنظرة.
— مياهي هي التي كسرت التوتر، — صححت أمابيل برضا متعب.
— كان عليك رؤية وجه زعيم الأقزام.
تحول من «سأطردكم خارجاً»
إلى «أرجوكم لا تنجبوا طفلاً في نفقـي»
في نصف نفس. حدق جيمس بها، ثم بالصرة، ثم عاد إلى إرلا. عادت السخافة بكامل قوتها.
— إذن، — قال جيمس ببطء، — لقد سمحوا لنا بالدخول…
لأنكِ… رفعت أمابيل الصرة قليلاً كأنها تقدم دليلاً.
— نعم، — همست.
— على الرحب والسعة.
هزت إرلا رأسها، لكن كان هناك ود في الحركة.
— لقد أعطونا هذه الغرفة، — قالت.
— لم يكونوا…
مرحبين، لكنهم لم يكونوا قساة أيضاً. لم يسمحوا لبقية القرويين بالتوغل أكثر داخل الجبل. سمحوا لهافليك بالوقوف خارج الباب، وكان ذلك أقصى كرَمهم. انقبض فك جيمس.
— لم يسمحوا لشعبي بالدخول، — ردد، شاعراً بالحرارة ترتفع فيه.
— لم يرغبوك أنت أيضاً للداخل، — قالت إرلا بصراحة.
— لم يصغوا إلا حين أخبرناهم أنك سيد جذر القلب وأنك تحتضر على عتبة بابهم.
انكمش جيمس عند سماع اللقب. السيد. ما زالت الكلمة تبدو أكبر من اللازم، وأثقل من اللازم، وأقرب إلى ذلك النوع من المسؤولية الذي يسحق الرجال. ومع ذلك… استطاع الشعور بشجرة جذر القلب في مؤخرة عقله، ذهبية وثابتة. استطاع الإحساس بنبض الينبوع البارد في الأرض. كانا بعيدين، لكن الاتصال ظل حاضراً مثل يد مستقرة برفق على كتفه. حضور واحم. كأن القرية نفسها قررت أنه لا يحق له الرحيل بعد.
استنشق بحذر ومدّ يده نحو الداخل، مختبراً جوهره. أجابت المانا. لم تكن ممتلئة أو وفيرة، لكنها كانت هناك. خشنة الحواف، كنهري بعد عاصفة، لكنها تتدفق. ممتلئة للنصف بالفعل. لم يكن المفترض أن تكون ممتلئة للنصف. ليس بعد ما فعله. لامس جذر القلب والينبوع وعيه كنوعين مختلفين من الدفء: أحدهما كضوء الشمس عبر الأوراق، والآخر كماء بارد على جبين محموم. نحن هنا، وكأنهما يقولان. أنت لنا.
انقبض حلق جيمس، لكنه أجبر نفسه على البقاء راسخاً. طرف، ورفرف التوهج الخافت لواجهته عند حفرة بصره كشيء خجول. لم يرغب في النظر بعد. لكنه فعل على أي حال. حامت الإشعارات هناك، متراكمة وهادئة، كأنها تنتظر بأدب أن يتوقف عن النزف. فرض تركيزه. ارتقاء مستوى! ارتقاء مستوى! اتسعت عيناه. كسب مستويين. تحرك الرقم بجانب اسمه في عقله كساعة تدور. سبعة وثلاثون. ابتلع ريقه، ثم وزع النقاط فوراً باليأس العملي لرجل تعلم بالطريقة الصعبة أن البقاء على قide الحياة أهم من كون المرء ذكياً.
خمس نقاط في الحيوية. وخمس في القوة. شعر بالتحول لا كقوة فورية، بل كصلابة خفية، كأن أساساً يعزز بينما لا يزال البيت يهتز. ومضت المزيد من الإشعارات في الرؤية. تشكيل جيش جذر القلب قوة جديدة تأخذ أنفاسها الأولى تحت رايتك. للوصول إلى تقدم الجيش: قم بترقية ساحة الخشب الحديدي. التوى معدة جيمس بمزيج من الكبرياء والرهبة. لديهم جيش. ما زالوا يبنون الحمامات وحفر السماد ويتجادلون حول من سيحصل على آخر بيضة لريشت السماء.
ومضى نص إضافي ينفرد، رقيقاً كالخيط. استقرار هوية المستوطنة لقد نجا شعبك من تهديد كاد يمحو موقداً أقل شأناً. صفة مكتسبة: [راسخ] يكتسب جميع القرويين +20% مقاومة لتأثيرات الخوف. زفر جيمس ببطء. تذكر كيف كان بعضهم يرتعد يوماً من الظلال. وكيف كانت الغابة تبدو كضارٍ. وكيف كان الخوف رفيقاً دائماً. بات للقرية أنياب الآن. تلي ذلك إشعار آخر، حاسم وعملي. لفتح صفات إضافية للمستوطنة: قم ببناء قاعة مدينة.
وتحته، كبذرة أُلقيت في يديه: مخطط مفكوك: الحصن المدني حدق جيمس في الكلمات، مستقراً بوزنها في عظامه. حصناً. قاعة مدينة. شيئاً يتجاوز قبيلة أو معسكراً، يتجاوز مساحة مجتمعة حول نار موقد. مكاناً له جدران وإرث و… ديمومة.
— الكثير للقيام به، — تمتم جيمس بصوت خشن.
— والقليل من الوقت…
أخيراً، نظر جيمس إلى ورقة شخصيته. ورقة الشخصية – جيمس رايت العرق: بشري (من عالم آخر) الفئة: مهندس المانا (المستوى 37) المهنة: سيد قرية جذر القلب الألقاب: المنقذ المُستدعى، منسوج الإجهاد المألوف: لومين (مرتبط) السمات: القوة – 23 الرشاقة – 22 الإدراك – 12 قوة الإرادة – 41 الذكاء – 40 الحيوية – 40 الكاريزما – 50
المهارات العامة: بنية المانا (المستوى 12) تشكيل أشكال وأغراض بسيطة من المانا الخالصة. الجودة تعتمد على التحكم. رنين المانا (المستوى 18) استشعار المناطق الغنية بالمانا، والأنوية الروحية، والضعف الهيكلي. نجارة الأخشاب (المستوى 8) يداك تتذكران ما يتعلمه عقلك. سلاح الأثير (المستوى 21) يمكنك تكثيف المانا الخاصة بك وتحويلها إلى أسلحة بسيطة ودروع خفيفة مؤقتة. الجودة تتناسب طردياً مع قوة الإرادة، والذكاء، ومستوى بنية المانا.
كفاءة أعلى في استهلاك المانا عند تشكيل أشكال متكررة. نقش الرموز السحرية (المستوى 7) إنشاء وتعديل وتثبيت رموز سحرية تعزز الهياكل، والأدوات، وبنى المانا. يتطلب وقتاً ومواد وتخطيطاً دقيقاً. مهارات الفئة: نسج المخططات الهندسية (فريدة): صياغة مخططات مانا للمباني. إيقاع المهندس المعماري: تقليص وقت البناء بنسبة 10 بالمئة. نسج خيوط المانا (كامنة): يمكنك تعزيز المخططات بسبل خفية بخيوط مانا إضافية.
تكتسب الهياكل متانة زائدة بنسبة 5 بالمئة. الحبال والربطات تتآكل ببطء أكبر. زيادة طفيفة في احتمال إيقاظ المباني لتأثيرات كامنة. بصمة المهندس المعماري (نشطة): عند اكتمال الهيكل، اختر واحداً من ثلاثة سمات محتملة للمبنى. نشوة المهندس المعماري - فريدة: تدخل أنت وكل من يساعدك في نشوة بناء عميقة. تصبح الحركات فعالة. تختفي الأخطاء. يتشوه إدراك الوقت. زيادة هائلة في اكتساب الخبرة.
قد يطبع المبنى نفسه بقوة: مباركات، تأثيرات خاصة، سمات إرثية. كل مبنى فريد يظهر تأثيراً سحرياً قوياً. يتم تحفيزه عندما تعمل على مخطط فريد.
مهارات المهنة: مباركة الموقد يمكنك مباركة قروي مختار، كاشفاً عن تقاربهم ومسار حياتهم. يمكن استدعاؤها مرتين في اليوم. تبريك البطل يمكنك مباركة قروي مختار، رافعاً إياه نحو مسار البطل. تضاعف نقاط السمات بينما تكون المباركة نشطة. توقظ الكامنات الكامنة والتقارب الخفي. تمنح مقاومة بنسبة 10 بالمئة ضد تأثيرات الخوف والسيطرة. تزيد بشكل كبير من احتمال التطور إلى فئات نادرة أو بطولية.
لا يمكن استخدامها إلا عند تحقق ضرورة الحياة أو الموت. تكلف 50 بالمئة من مخزون المانا الكامل الخاص بك عند التفعيل. يمكن استدعاؤها مرتين كل دورة سبعة أيام. منارة الملجأ - كامنة بصفتك زعيم مستوطنة معترف بها، فإن حضورك وقريتك يصدحان عبر خيوط المانا في الأرض. أولئك الذين يحتاجون إلى مأوى، أو أمان، أو مكان ينتمون إليه سيشعرون بجذب خفي نحو منزلك. طالبو الملجأ ضمن نطاق واسع يُجذبون إلى قريتك بمرور الوقت.
جوهر المجرى المقدّر (كامنة) بصفتك شخصية منسوجة في المانا والمكان، ينحني الحظ الخفي حولك. الحلفاء ضمن تأثيرك يجدون توقيتاً أفضل، وثباتاً أراسخ، ولقطات أحدة. الأعداء يعانون من سوء حظ صغير: انزلاقات، وعثرات، وضربات غير مضبوطة. هذا التأثير ثاتب. لا يمكن فرضه. يمكن حمله فقط.
رَاقَبَتْهُ إِرْلَا عَنْ كَثَبٍ، مَائِلَةَ الرَّأْسِ.
سَأَلَتْ بحذر: "مَا الَّذِي تَنْظُرُ إِلَيْهِ؟ إِنَّكَ تَفْعَلُ ذَلِكَ الشَّيْءَ نَفْسَهُ مَرَّةً أُخْرَى. تِلْكَ النَّظْرَةَ الشَّارِدَةَ. أَتَنْظُرُ إِلَى إِشْعَارَاتِكَ؟"
تَرَدَّدَ جَيْمِسُ، ثُمَّ رَمَقَهَا بِطَرْفِ عَيْنِهِ.
قَالَ بهدوء: "سَأَشْرَحُ لَكِ... فَقَطْ... لَيْسَ الْآنَ."
ارْتَفَعَتْ حَاجِبَا إِرْلَا. بَدَتْ إِرْلَا كَمَا لَوْ أَنَّهَا تُرِيدُ أَنْ تَسْأَلَ مِئَةَ سُؤَالٍ، وَكَمَا لَوْ أَنَّهَا تُرِيدُ أَنْ تَهُزَّهُ حَتَّى تَتَسَاقَطَ الْإِجَابَاتُ. قَبْلَ أَنْ تَسْتَطِيعَ فِعْلَ أَيٍّ مِنَ الْأَمْرَيْنِ، تَرَدَّدَ صَدَى طَرْقَةٍ عَلَى الْبَابِ الْحَجَرِيِّ لِلْغُرْفَةِ. ثَقِيلَةً وَمَتْعَمَدَةً. تَوَتَّرَتْ عَضَلَاتُ جَيْمِسَ تِلْقَائِيّاً.
ثُمَّ انْفَتَحَ الْبَابُ صَرِيرًا قَدْرَ شِقٍّ، وَظَهَرَ وَجْهُ هَافْلِيكَ فِي الْفُرْجَةِ. بَدَا الشَّابُّ كَمَا لَوْ أَنَّهُ سُحِلَ عَبْرَ الْغَابَةِ بِالْعَكْسِ. كَانَ هُنَاكَ دَمٌ جَافٌّ فِي شَعْرِهِ، وَكَدَمَاتٌ عَلَى طُولِ فَكِّهِ، وَنَوْعٌ مِنَ الرَّاحَةِ الْمُنْهَكَةِ عَلَى وَجْهِهِ مِمَّا جَعَلَ صَدْرَ جَيْمِسَ يَنْقَبِضُ.
هَمَسَ هَافْلِيكُ: "يَا سَيِّدِي"، وَبَدَا اللَّقَبُ الصَّادِرُ عَنْهُ أَقَلَّ شَبَهًا بِالسِّيَاسَةِ وَأَكْثَرَ شَبَهًا بِالصَّلَاةِ.
"أَنْتَ مُسْتَيْقِظٌ."
قَالَ جَيْمِسُ بصوت أَلْيَنَ مِمَّا تَوَقَّعَ: "أَنَا كَذَلِكَ. وَمِمَّا سَمِعْتُهُ، لَقَدْ لَعِبْتَ دَوْرًا كَبِيرًا فِي ذَلِكَ. شُكْرًا لَكَ، هَافْلِيكُ."
تَحَوَّلَ لَوْنُ أُذُنَيْ هَافْلِيكَ إِلَى الْوَرْدِيِّ قَلِيلًا. خَفَضَ رَأْسَهُ بِحَرَجٍ.
"أَنَا... أَنَا فَقَطْ فَعَلْتُ مَا..."
تَوَقَّفَ، وَابْتَلَعَ رُيقَهُ، وَحَاوَلَ مَرَّةً أُخْرَى.
"يُطَالِبُ الْأَقْزَامُ بِاسْتِمْرارٍ بِمَعْرِفَةِ مَا إِذَا كُنْتَ مُسْتَيْقِظًا. إِنَّهُمْ يُرِيدُونَ التَّحَدُّثَ إِلَيْكَ."
تَحَدَّدَ تَعْبِيرُ إِرْلَا فَوْرًا.
قَالَتْ بِجَفَافٍ وَشَرَاسَةٍ: "لَا."
وَضَعَ جَيْمِسُ يَدَهُ عَلَى كَتِفِهَا، مُشْعِرًا بِالتَّوَتُّرِ هُنَاكَ.
قَالَ بِلُطْفٍ: "إِرْلَا، أَنَا بِخَيْرٍ."
انْتَفَضَتْ قَائِلَةً: "أَنْتَ لَسْتَ بِخَيْرٍ"، ثُمَّ بَدَتْ مُذْنِبَةً عَلَى الْفَوْرِ لِأَنَّهَا لَمْ تَكُنْ مُعْتَادَةً عَلَى الِانْتِفَاضِ فِي وَجْهِهِ هَكَذَا.
"جَيْمِسُ، لَقَدْ كِدْتَ تَمُوتُ. لُبُّكَ..."
قَالَ بِصَوْتٍ ثَابِتٍ: "أَنَا أَعْلَمُ. حَقّاً. مَا زِلْتُ أَشْعُرُ بـ... التَّخَشُّنِ، لِعَدَمِ وُجُودِ كَلِمَةٍ أَفْضَلَ. لَكِنَّ الشَّجَرَةَ وَالنَّبْعَ يُعِيرَانَنِي قُوَّتَهُمَا."
عَبَسَتْ إِرْلَا، وَنَظْرَتُهَا تَسْتَكْشِفُ نَظْرَتَهُ.
أَعَادَتْ كَأَنَّهَا تُحَاوِلُ أَنْ تُقَرِّرَ مَا إِذَا كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَقْلَقَ أَوْ تَنْبَهِرَ: "الشَّجَرَةُ."
أَوْمَأَ جَيْمِسُ مَرَّةً أُخْرَى.
وَوَعَدَ: "سَأَشْرَحُ لَكِ لَاحِقاً. فِي الْوَقْتِ الْحَالِيِّ... إِنْ كَانَ الْأَقْزَامُ يُرِيدُونَ التَّحَدُّثَ، فَيَجِبُ أَنْ نَتَحَدَّثَ. نَحْنُ نَحْتَاجُ إِلَيْهِمْ. نَحْنُ نَحْتَاجُ إِلَى هَذَا الْمَكَانِ. نَحْنُ نَحْتَاجُ إِلَى مَعْرِفَةِ مَا يَدُورُ."
انْطَبَقَ فَكُّ إِرْلَا. بَدَتْ كَمَا لَوْ أَنَّهَا تُرِيدُ الجِدَالَ، ثُمَّ نَظَرَتْ إِلَى أَمَابِيلَ وَالطِّفْلِ، ثُمَّ عَادَتْ لِلتَّنْظِيرِ إِلَى جَيْمِسُ، وَشَيْءٌ مَا فِيهَا لَانَ.
قَالَتْ بِاحْتِدَادٍ: "حَسَناً. وَلَكِنْ إِنْ تَرَنَّحْتَ وَسَقَطْتَ، فَسَأَسْحَبُكَ إِلَى هُنَا مُجَدَّداً وَأَدَعُ الْأَقْزَامَ يَصْرُخُونَ فِي وَجْهِ صَخْرَةٍ بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ."
تَمَكَّنَ جَيْمِسُ مِنْ رَسْمِ ابْتِسَامَةٍ صَغِيرَةٍ.
تَمْتَمَ: "عَادِلٌ."
أَرْخَى رِجْلَيْهِ عَنِ اللَّوْحِ الْحَجَرِيِّ وَوَقَفَ. اعْتَرَضَ جَسَدُهُ فَوْراً. تَدَفَّقَ الضَّعْفُ خِلَالَهُ، وَلَبُهَةً ظَنَّ أَنَّ إِرْلَا قَدْ تَكُونُ عَلَى حَقٍّ وَأَنَّهُ قَدْ يَنْهَارُ بِسَبَاطَةٍ. ثُمَّ مَسَّ دِفْءُ جِذْرِ الْقَلْبِ وَعْيَهُ مُجَدَّداً، مُثَبِّتًا إِيَّاهُ، وَهَدَأَ نَبْضُ النَّبْعِ الْبَارِدُ الأَلَمَ الْخَامَ فِي لُبِّهِ كَالْمَاءِ فَوْقَ حَرْقٍ.
كَانَ بِإِمْكَانِهِ فِعْلُ هَذَا. تَبِعَ هَافْلِيكَ إِلَى الْخَارِجِ، أَوْمَأَتْ إِرْلَا بِوَدَاعِهَا وَتَعْبِيرُ الْقَلَقِ يَسْوِمُهَا. انْفَتَحَ الْمُمَرُّ الَّذِي يَلِي الْغُرْفَةَ عَلَى شَيْءٍ شَاسِعٍ. تَوَقَّفَ جَيْمِسُ، وَنَفَسُهُ يَخْتَفِي رَغْماً عَنْهُ. كَانَ الْجَبَلُ قَدْ حُفِرَ لِيُصْبِحَ مَحِيطاً يَبْدُو أَقَلَّ شَبَهًا بِكَهْفٍ وَأَكْثَرَ شَبَهًا بِمَدِينَةٍ مَنْحُوتَةٍ مِنَ الصَّخْرِ.
تَقَوَّسَ السَّقْفُ عَالِياً فِي الْأَعْلَى، تَدْعَمُهُ أَعْمِدَةٌ لَمْ تُوضَعْ بِقَدْرِ مَا نُمِيَتْ مِنَ الصَّخْرِ، وَسُطُوحُهَا مَنْحُوتَةٌ بِمُوِتِيفَاتٍ قَزَمِيَّةٍ زَاوِيَةٍ الْتَقَطَتْ ضَوْءَ الْمَشْعَلِ وَأَعَادَتْهُ فِي أَنْمَاطٍ حَادَّةٍ. ارْتَفَعَتْ مِنْصَاتٌ مُتَدَرِّجَةٌ فِي خُطُوَاتٍ عَلَى طُولِ الْجُدْرَانِ، مِثْلَ مَقَاعِدِ مَسْرَحٍ مَكْنُوفَةٍ لِشَعْبٍ يُحِبُّ مُشَاهَدَةَ الجِدَالَاتِ بِقَدْرِ مَا يُحِبُّ مُشَاهَدَةَ السَّنَادِينِ.
وَفِي كُلِّ مَكَانٍ، فِي كُلِّ مَكَانٍ، كَانَ هُنَاكَ قَلْبُ الْحَجَرِ. جَرَى خِلَالَ الصَّخْرِ فِي عُرُوقٍ مُتَلَأْلِئَةٍ بِخُفُوتٍ، أَكْثَرَ مِنَ القِطَعِ الصَّغِيرَةِ الَّتِي أَرَاهَا إِيَّاهُ بْرِينُ. أَكْثَرَ مِنَ الشَّظَايَا الخَامِ الْمَسْحُوبَةِ مِنَ الْأَرْضِ. هُنَا امْتَدَّ فِي خُطُوطٍ طَوِيلَةٍ، كَمِثْلِ جَبَلٍ يَحْمِلُ عُرُوقَ ضَوْءِهِ الخَاصَّةَ، مُتَجَمِّدَةً فِي مَكَانِهَا.
الْتَحَمَ الصَّخْرُ وَالْبَلُّورُ مَعاً، بَهَاءٌ خَافِتٌ يَتَحَرَّكُ تَحْتَ السَّطْحِ. بَدَا الْهَوَاءُ مُخْتَلِفاً حَوْلَهُ، أَثْقَلَ، حَامِلاً وَزْنَ شَيْءٍ قَدِيمٍ. سَابَقَ عَقْلُ جَيْمِسُ. هَذَا. هَذَا مَا نَحْتَاجُ إِلَيْهِ. تَذَكَّرَ صَوْتَ مَرِيتَ العَمَلِيَّ، وَهُوَ يُخْبِرُهُ بِأَنَّ الرَّوَسِبَ القَرِيبَةَ مِنَ النَّهْرِ كَانَتْ تَنْفِدُ. تَذَكَّرَ كَمْ سَرِيعاً كَانَتْ حَاجَاتُهُمْ تَنْمُو.
كَمْ سَرِيعاً تَبْلَعُ المَبَانِي المَوَارِدَ عِنْدَمَا تَتَوَقَّفُ القَرْيَةُ عَنْ كَوْنِهَا مُخَيَّماً وَتَبْدَأُ فِي كَوْنِهَا مَنْزِلاً. طَالَـعَ قَلْبَ الحَجَرِ، وَالجُوعُ الذِي ارْتَفَعَ فِيهِ بَدَا مُرْعِباً تَقْرِيباً فِي مَدَى ضَرُورَتِهِ. ارْتَجَفَ هَافْلِيكُ بِجَانِبِهِ.
هَمَسَ وَصَوْتُهُ يَكَادُ يَخْفَى فَوْقَ المِنْخَسِّ الخَافِتِ الَّذِي يَمْلَأُ الغُرْفَةَ: "هُنَاكَ شَيْءٌ خَطَأٌ فِيهِمْ."
تَحَوَّلَتْ نَظْرَةُ جَيْمِسَ مِنَ الحَجَرِ إِلَى الأَقْزَامِ. كَانَ هُنَاكَ العَشَرَاتُ. قَرِيباً مِنْ خَمْسِينَ، مُتَفَرِّقِينَ عَبْرَ الطَّبَقَاتِ وَالأَرْضِيَّةِ، يَتَحَرَّكُونَ بِضِيقٍ، يَتَكَلَّمُونَ بِأَصْوَاتٍ خَافِتَةٍ وَحَادَّةٍ. ارْتَدَوْا مَلَابِسَ نَفْعِيَّةً، الجِلْدَ وَالقُمَاشَ، مَعَ قِطَعٍ مَعْدِنِيَّةٍ عِنْدَ الأَحْزِمَةِ وَالمِعْصَمَيْنِ. حَمَلَ الكَثِيرُونَ أَدَوَاتٍ بَدَلًا مِنَ الأَسْلِحَةِ، رَغْمَ أَنَّ جَيْمِسَ لَاحَظَ فَؤوساً وَمَرَاطِقَ بِالْقَدْرِ الكَافِي لِتَذْكِيرِهِ بِأَنَّ الأَقْزَامَ لَا يَحْتَاجُونَ إِلَى سُيُوفٍ لِقَتْلِكَ.
بَدَوْا خَطَأً. كَانَ دْرُوغْرُونُ وَطَقْمُهُ مَتِينِينَ، عَرِيضِينَ، صُلْبِينَ مِثْلَ أَحْجَارِ النَّهْرِ. هَؤُلَاءِ الأَقْزَامُ كَانُوا أَنْحَفَ. لَيْسَ نَحَافَةَ الجُوعِ، تَمَاماً. لَمْ يَكُونُوا هَيْكَلِيِّينَ، لَكِنَّ خُدُودَهُمْ كَانَتْ مَقْعَرَةً قَلِيلًا، وَعُيُونَهُمْ سَاطِعَةً بِشِدَّةٍ وَبَشَرَتَهُمْ تَحْمِلُ خُمُولاً خَافِتاً جَعَلَ جَيْمِسَ يُفَكِّرُ فِي الرَّمَادِ.
بَدَا الأَمْرُ كَأَنَّهُمْ يَقْفِدُونَ شَيْئاً حَيَوِيّاً، شَيْئاً لَمْ يَكُنْ طَعَاماً. بَدَوْا... مَرْضَى. حَامَ لُومِنُ أَقْرَبَ إِلَى كَتِفِ جَيْمِسَ، وَالضَّوْءُ يَرْتَجِفُ بِاضْطِرَابٍ.
تَمْتَمَ لُومِنُ، وَصَوْتُهُ مُتَوَتِّرٌ كَمَا لَوْ أَنَّ الكَلِمَةَ الوَاحِدَةَ كَلَّفَتْهُ شَيْئاً: "هَؤُلَاءِ لَيْسُوا أَقْزَاماً عَادِيِّينَ. إنَّهُمْ..."
قُطِعَتْ كَلِمَاتُهُ عِنْدَمَا رَنَّ صَوْتٌ مِنَ الطَّبَقَةِ العُلْيَا. كَانَ الصَّوْتُ حَادّاً وَآمِراً، حَامِلاً بِسُهُولَةٍ خِلَالَ الغُرْفَةِ دُونَ حَاجَةٍ لِلصُّرَاخِ. رَفَعَ جَيْمِسُ رَأْسَهُ. وَقَفَتْ شَخْصِيَّتَانِ عِنْدَ القِمَّةِ العُلْيَا، مَأْطُورَتَيْنِ بِضَوْءِ المَشْعَلِ وَوَمِيضِ قَلْبِ الحَجَرِ. رَجُلٌ وَامْرَأَةٌ. كَانَتْ وَقْفَةُ الرَّجُلِ مُتَصَلِّبَةً بِالسُّلْطَةِ، كَتِفَاهُ مَرْبُوعَتَانِ كَمَا لَوْ أَنَّهُ أَمْضَى حَيَاتَهُ كُلَّهَا يَحْمِلُ المَسْؤُولِيَّةَ كَالدِّرْعِ.
وَقَفَتِ المَرْأَةُ بِجَانِبِهِ خَلْفَهُ قَلِيلًا وَعَلَى الجَانِبِ، عَيْنَاهَا ضَيِّقَتَانِ وَتَمْتَحِنَانِ، يَدَاهُما مَطْوِيَّتَانِ كَمَا لَوْ كَانَتَا مُسْتَعِدَّتَيْنِ لِلْحَرَكَةِ فِي أَيَّةِ لَحْظَةٍ. الْتَصَقَتْ نَظْرَةُ الرَّجُلِ بِجَيْمِسَ مِثْلَ مِطْرَقَةٍ تَجِدُ مِسْمَاراً. هَدَأَتِ الغُرْفَةُ، وَأَصْوَاتُ الأَقْزَامِ تَتَلاشَى إِلَى صَمْتٍ مُتَوَتِّرٍ.
شَعَرَ جَيْمِسُ بِهَافْلِيكَ يَتَحَرَّكُ خَلْفَهُ، وَاضِعاً جَسَدَهُ غَرِيزِيّاً بَيْنَ جَيْمِسَ وَالحَشْدِ. أَخَذَ جَيْمِسُ نَفَسًا حَذِراً، مُجْبِراً الهُدُوءَ عَلَى عِظَامِهِ. الدِّبْلُومَاسِيَّةُ، فَكَّرَ بِقَسْوَةٍ. كَانَ هَذَا نَوْعاً آخَرَ مِنْ مُخَطَّطٍ فَقَطْ. بِنْيَةً أُخْرَى كَانَ عَلَيْهِ بِنَاؤُهَا قَبْلَ أَنْ يَنْهَارَ العَالَمُ.
جَاءَ صَوْتُ الرَّجُلِ مَرَّةً أُخْرَى، ثَقِيلاً بِالِاتِّهَامِ وَشَيْءٍ كَالخَوْفِ المَدْفُونِ تَحْتَ الغَضَبِ: "إِذاً أَنْتَ السَّبَبُ فِي أَنَّ مَمْلَكَتَنَا قَدْ كُشِفَتْ."