مانا أركيتكت: مغامرة بناء قاعدة مريحة في عالم خيالي الفصل 39 — خطط الدفاع

اقرأ مانا أركيتكت: مغامرة بناء قاعدة مريحة في عالم خيالي الفصل 39 — خطط الدفاع باللغة العربية على مانجا تايم.

كان برين لا يزال واقفاً حين وصلته إرلا، بالكاد. كانت إحدى يدیه مطبقة على كتفه، والدماء تتسرب بين أصابعه في خيط بطيء ومستطرد. واليد الأخرى تمسك السهم، وأصابعه شاحبة تعتصم بقوة حول السهم. وجهه شاحب تحت الغبار ولمعة العرق الخفيفة الناتجة عن الجهد، لكن عينيه صافيتان، مركزتان بالطريقة التي ألفها جيمس لدى الصياد حين تسوء الأمور بشدة. تجمّدت ملامح إرلا تماماً لنبضة قلب واحدة.

ثم تهافت كل أثر للين واشتدت يقظة المعالجة لديها. قطعت المسافة بينهما في خطوات معدودة، وأثوابها تخفق حول كاحليها، وأصابعها تتوهج مسبقاً بذلك الضوء الناعم المألوف الآن.

أمرت قائلة: "اجلس".

حاول برين الاعتراض، لكن مود كانت في جانبه الآخر بالفعل، تدفع بإصرار ذراعه السليمة. قد تكون أصغر منه حجماً، لكنها كانت كالحديد في تلك اللحظة. وبين الاثنتين، انتهى به المطاف جالساً على جذع شجرة قرب النار، وفكه مقبوض، وأنفاسه تصفر بين أسنانه مع ارتعاش الجرح بفعل الحركة. أغمض جيمس عينيه قليلاً دافعاً قلقه الخاص إلى أسفل، وترك إرلا تعمل.

تمتمت، لنفسها لا لبرين: "اثبت".

وضعت أصابعها مباشرة فوق جرح الدخول. تحرك المانا، ملامساً وعي جيمس كنسيم خفيف يعبر بين الأوراق. أخذت إرلا نفساً عميقاً لتثبيت نفسها. ثم وسّعت وقفتها، وهمست بكلمة التفعيل بخفض صوت، وضمّت كفيها.

سمعها جيمس تقول: "قطرة الأثير".

تجمع الضوء بين كفيها كالماء، صافياً ومتلألئاً، ثقيلاً بالقوة. تشبث بأصابعها ثم تهاوى قطرات ثقيلة بطيئة، منزلقاً فوق السترة الممزقة وإلى داخل الجرح. وحيثما مر، اضطرب لحم برين، مشدوداً ومستوياً. وبطأ الدم ثم توقف. كان برين يلهث، يرمش بعنف بينما يخف الألم. حرّك أصابع يده تجريبياً، ثم استدار بذراعه بعبسة ألم.

قال بصوت أجش: "هذا… لم يكن لطيفاً".

تراجعت إرلا على عقبيها، وخفت التوهج حولها. والتصقت خصلات شعرها بندى على صدغيها، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة مفرطة. تقدّم جيمس خطوة، ممسكاً بمرفقها قبل أن تترنح.

سأل بهدوء: "أبخير أنت؟"

أومأت برأسها مرة، ثم أخرى بحزم أكبر: "سأكون. كان جرحاً واحداً فقط. ما زال لدي ما يكفي لبضع خدوش أخرى".

وانزلقت عيناها نحو السهم في يد جيمس: "لكنني أفضّل ألا اضطر لاستخدامه مجدداً اليوم".

تمتم جيمس: "أوافقك الرأي".

من حولهما، بدأت الساحة تتنفس مجدداً. بيبل، التي كانت متعلقة بثوب مارلا وتمص بإمعان إصبعين، استرخت بما يكفي لتدفن وجهها في ساق أمها عوضاً عن ذلك. وانتشرت الهمهمات حين رأى الناس الجرح ملحوماً وبرين ما زال منتصباً على قدميه. كان الارتجاع شيئاً ضئيلاً وهشاً، لكنه وضح هناك، هشاً كورق شجر جديد. أمسك جيمس بالسهم بعناية من القناة، بعيداً عن الدم. وكانت النقطة قد مُسحت نظيفة في الغالب.

ومع ذلك، لمعت بلباقة تحت ضوء النهار الضعيف، شظية من حجر حاد لا تنتمي إلى هنا. وكان الريش مرتباً ومحكماً، والريش مربوطاً بمهارة في حلزون منتظم. لم يكن أحد في هذه القرية يعرف كيف يصنع شيئاً كهذا. وشعر بثقل العيون عليه، تنتظر منه أن يقول شيئاً يجعل هذا أقل رعباً. ومرة أخرى، لم يكن لديه ما يقدمه من مواساة.

قال بدلاً من ذلك: "علينا التحدث. لنذهب. الآن".

اشتد فم مارلا، لكنها أومأت برأسها، ناقلة بيبل بسرعة إلى ذراع واحدة ليتسنى لها التصفيق بحدة باليد الأخرى، وخرج صوتها مقطوعاً في أوامر سريعة: "الكل يعود إلى عمله. لن يصيبنا الذعر بسبب سهم واحد. ميرا، تفحّصي سياج الصغار. إلترا، الحديقة. تريل، ألدر، راقبا الأطفال. وأنتما الاثنان، كفّا عن الحدق واذهبا لجلب المزيد من الحطب، النار ضعيفة".

تحول الضجيج في الساحة من همهمات قلقة إلى أصوات العمل المألوفة. كانت أخف من المعتاد، مشدودة عند الحواف، لكنها شيء ما. وسمح جيمس لنفسه بالامتنان لذلك.

سأل: "برين، أيمكنك المشي؟"

"نجل، أيها الزعيم".

درّ برين كتفه مجدداً مع تقطيب وجهه: "يؤلم كالفراغ، لكني بخير".

"جيد. مارلا، روغان، للداخل".

تسللوا إلى البيت الطويل معاً، ذلك الذي ما زال يحتفظ برائحة خفيفة من الدخان والجلود المدبوغة، من اليخنة القديمة والأجسام النائمة. دقت أزهار الجرس في الخارج بلطف مع هبوب النسيم، وكان صوتها ناعماً وبهيجاً بشكل غير متناسق. في الداخل، غلفتهم العتمة كعباءة. انتظر جيمس حتى سقطت قطعة الجلد وانسحب العالم الخارجي، ولم يترك سوى تنفس أربعة أشخاص بثبات. جلس على أحد الفراء، متربعاً، وأشار للآخرين بالانضمام إليه.

أنزل برين نفسه بحرص، وابتسامة مشدودة تعلو محياه. وانطوى روغان كجبل يقرر الجلوس؛ وصرّ الأرضية بخفة احتجاجاً. استقرت مارلا في مواجهة جيمس، بينما لا تزال بيبل متعلقة بها، رغم أن الفتاة الصغيرة بدت وكأنها تبدو فضولية أكثر منها خائفة. للحظة، لم يتحدث أحد. طافت ذرات الغبار في الضوء الخفيف القادم من فتحة الدخان في السقف. وراقد السهم عبر راحتي جيمس، غريباً وخاطئاً.

قال أخيراً وهو ينظر إلى برين: "أخبرنا بالضبط بما حدث".

أومأت رأس الصياد ببطء، وتدلت عيناه وهو يعيد تمثيل الصباح.

بدأ حديثه: "خرجت قبل الفجر. كالمعتاد. اتخذت الطريق الشرقي المعتاد، عند الشجرة الساقطة القديمة والحجر الذي يبدو كأنفه الأعرج. لفترة طويلة كان الأمر طبيعياً. طيور، حفيف، لا شيء غريب".

تردد، وتأرجح فمه: "ثم… بدأت أشعر أنني مراقب. تعرف كيف يكون الأمر، أيها الزعيم، حين يعلق شيء بعينيه على ظهرك. يقفز الشعر. سمعت شيئاً مرة، إلى يساري، ثم إلى يميني، لكن كلما نظرت لم يكن هناك شيء. لا غصن مكسور، ولا فرع ينكسر. مجرد صمت حيث يجب أن يكون هناك ضجيج".

تحركت أصابعه بلا وعي، متذكرة ثقل سكاكينه.

واعترف: "ظننته وحشاً في البداية. واحداً من الألطف ربما. لكن مع تحركي، تحرك. وكلما غيرت اتجاهي، ظل خلفي. كان حذراً. حذراً أكثر من اللازم بالنسبة لوحش. حاولت التخلص منه. استخدمت المهارة الجديدة، تلك التي حصلت عليها في الأنفاق".

قال جيمس: "الزخم المراوغ".

أومأت رأس برين.

"نجل. أبقيت حركاتي حادة، غيرت وتيرتي، انحنيت تحت الأغصان، وعدت أدراجي مرتين. لفترة… ظننت أن الأمر نجح. تلاشى الشعور. قطعت مئة خطوة أخرى، ربما، وبدأت أسترخي. كنت أفكر في الأرانب، لا الأعداء".

أطلق زفرة بلا مرح: "حينها أصابني السهم".

أصدرت مارلا صوتاً منخفضاً، واشتدت يدها على ظهر بيبل.

استمر برين بهدوء: "جاء من العدم. بلا إنذار. في لحظة كنت أبلع، وفي التالية بدا كتفي وكأن ذئباً فولاذياً قد قضمه. لو لم ألتفّ في تلك اللحظة بالضبط لكان قد اخترق صدري. وبحسب ما كان عليه، دفعتني القوة نحو شجرة. سحبت السهم، وانحنيت، وتدحرجت. وأصاب الطلقة التالية الجذع عوضاً عن رأسي".

التقى بنظرة جيمس بثبات: "أياً يكن الفاعل، فقد كان يحاول. لم يكونوا يمزحون".

اشتدت يدا روغان الكبيرتان على ركبتيه.

وسأل: "هل رأيتهم على الإطلاق؟ أي لمحة؟ طول؟ شكل؟"

هز برين رأسه: "لا شيء. رأيت من أين جاء السهم، لكن بحلول الوقت الذي استعدت فيه توازني، كانوا قد رحلوا. سريعاً. صامتاً. ليس كأي صياد قابلته قط. وقد قابلت القليل".

زفر جيمس ببطء، محركاً السهم بين يديه. كان الريش رمادياً شاحباً، يتخلله لمعان خافت، بخلاف أي طيور عرفها. وكان العمود مستقيماً وناعماً، بلا علامات أدوات مرئية. من صنع هذا كان يملك ممارسة.

قال بصوت عال، لنفع مارلا في الغالب: "نحن لا نملك أقواسًا. ليس لدينا من يستطيع صنع شيء بهذا الدقة. مما يعني أن هذا يأتي من شخص آخر. شخص يعيش بقرب يكفي لتعقب أحدنا".

سألت مارلا.

وكان صوتها أهدأ من شدة كتفيها: "أيمكن أن تكون قبيلة تائهة؟ في مسيرتنا من الجبال قابلنا بعضاً، لكن ليس بهذه العمق في الغابة. هؤلاء القوم على بعد أسابيع من هنا".

تمتم روغان: "الصيادون لا يهيمون على وجوههم كل هذه المسافة لمجرد طعن غريب والهرب. إهدار للجهد".

وقال برين: "ولا أحد يسدد تلك الطلقة بلا سبب. لا تطلق سهماً من الأشجار ما لم تكن متأكداً من استعدادك لما سيأتي بعد ذلك. لم يكونوا كذلك".

تمتم جيمس: "يختبروننا. ليروا ما سنفعله. وكيف سنستجيب".

حل الصمت مرة أخرى. وعلقت الفكرة بينهما، ثقيلة وغير سارة. تحركت بيبل في حجر مارلا، مستشعرة المزاج حتى إن لم تفهم الكلمات. ربطت ذراع أمها بطريقة خرقاء جادة. قبلت مارلا رأسها دون أن تحول عينيها عن جيمس.

فقالت: "إذن. ماذا سنفعل؟"

نظر جيمس إلى السهم للمرة الأخيرة، ثم وضعه بحرص على الفراء بينهما كاتهام.

قال أخيراً، ناظراً إلى برين: "مشكلتنا الأولى هي أننا عميان. لا نعلم من هم، وماذا يريدون، أو كم عددهم هناك. برين، روغان، وأنا سنخرج بعد انتهائنا هنا. سنتبع الأثر قدر الإمكان. لا يمكننا الجلوس هنا والأمل بأن تكون هذه حادثة لمرة واحدة".

فتحت مارلا فمها، ثم أغلقته، وهي تفكر. لم يتغير تعبير وجه روغان، لكن شيئاً ما في وقفته استرخى. لقد كان ينتظر ذلك.

وسألت: "والقرية؟"

قال جيمس: "هذه هي المشكلة الثانية. نحن ضعفاء. أفضل مما كنا، نعم، لكن ليس كفاية بعد. سهم واحد ينبغي ألا يكفي لإلقائنا في الفوضى. نحتاج إلى المزيد ممن يستطيعون القتال والنجاة من كمين في الغابة".

أمال روغان رأسه قليلاً: "التدريب".

وافق جيمس: "التدريب. روغان، غداً صباحاً، ستأخذ مود، هافليك، وشخصاً آخر إلى الأنفاق".

قطب روغان حاجبيه: "إلى الأنفاق؟ لأجل ماذا؟"

قال جيمس بجفاف: "لما صُنعت لأجله، على ما يبدو. قتال الأشياء والازدياد قوة. أولئك القوارض والخنافس في الأسفل بشعون، لكنهم مثاليون للتمرين. كثر منهم، ليسوا أقوياء للغاية، مكان محصور. أريدكم جميعاً أن تكسبوا مستويات. مهارات. سأبارك هافليك وأياً كان من تختارونه غداً صباحاً قبل أن تذهبوا. قوموا بتحضيراتكم الليلة. أريدكم عائدين بقوة أكبر".

وأضاف بصوت أكثر نعومة: "الحقيقة المحزنة هي أن قريتنا بحاجة إلى محاربين. لقد جعل اليوم ذلك واضحاً بجلاء".

نقرت مارلا بلسانها وهي تقطب حاجبيها: "ومَن بالضبط سياخذه روغان معه؟ نحن نعاني بالأصل من نقص في الأيدي كما نحن. منذ مجيئك، يا جيمس رايت، والمعجزات تحدث، ولن أنكر ذلك. الناس يجدون دروبهم. والجميع يمتلك فجأة غاية. لكنها كلها دروب مختلفة. ليس كلهم مخصصين ليكونوا مقاتلين. لا يمكننا إرسال كل شراراتنا إلى النار ونأمل أن يعود بعضها مصاغاً".

ضربت كلماتها بقوة تفوق أي توبيخ. نظر جيمس حول البيت الطويل المعتم، مفكراً في الوجوه في الخارج. ثلاثون شخصاً. هذا كل ما في الأمر. ثلاثون روحاً متراصة تحت أغصان شجرة مستحيلة، تحاول أن تصبح شيئاً يشبه القرية. فكر في إلترا في حديقتها، وفي أولين وهو يضع البذور بحرص في التربة الغنية. وفي ميرا بإبرتها الحذرة وجلودها. وفي يدا هارلون الثابتتين على الجلد. وفي تريل وألدر وعيناهما تلمعان بشكل الخشب والحجر.

وفي بيبل وهي تصفق لليراع. وفي فيني وهو يتجول في الساحة وعيناه تلمعان والصغار خلف عقبه. وفي تمبر وفكه مشدود بشوق محبط. لم يكن جميعهم مقدرين للوقوف أمام وحش مهاجم. لكن بعضهم سيضطر لذلك.

التفت مجدداً نحو مارلا: "أنت على حق. لا يمكننا دفع الجميع في ذات الدرب. وهذا يعني أن علينا توخي الحذر في اختيارنا. ألديكِ أحد في ذهنك؟"

عمق تعبير مارلا المقطب وهي تفكر. نقرت أصابعها بشرود على ظهر بيبل، في إيقاع قلق ومتأمل.

قالت أخيراً: "هناك واحدة. إنا".

رمش جيمس: "إنا؟"

أومأت مارلا برأسها مرة: "لم تجد مكانها بعد. تعمل في الحديقة بعض الأيام، وفي البيت الطويل أياماً أخرى، لكن لا شيء يلائمها كلياً. لقد رأيت كيف تلاحق عيناها المحاربين حين يتدربون. وكيف تميل إلى الأمام حين يعود أحدهم مجروحاً. وكيف تطرح أسئلة عما حدث هناك. الخطر لا يفزعها كما ينبغي. بل… يثير اهتمامها".

والتوي فمها: "إنها سمة مزعجة. ومفيدة، ربما، إذا مُنحت الشكل المناسب".

أثار عقل جيمس صورة إنا كما رأاها للمرة الأخيرة: قصيرة، بشعر أحمر أشعث لا يستقر أبداً حيث تثبته، وخطم أزرقي، وعينين واسعتين، وابتسامة تجعلها تبدو أصغر بخمس سنوات مما هي عليه. كانت تحمل ميرزا فتاة لو ولدت على الأرض، لأخذت صوراً لقهوة اللاتيه والغروب ونشرتها تحت مقباس ملهمة. وهنا، كانت تفرك القدور وتساعد إلترا في إزالة الأعشاب الضارة. حاول تخيلها وهي تمسك برمح في يديها والغبار على وجهها.

لم يكن الأمر ليتناسب تماماً. لكن مرة أخرى، لم يكن ليعتبر مود شخصاً سيتخبط في نفق مليء بالوحوش بعصا ويخرج مبتسماً أيضاً. في وقته القصير هنا، تعلم جيمس شيئاً واحداً بسرعة فائقة: حين تتحدث غرائز مارلا، كان يجدر الإنصات إليها.

قال: "جيد بما يكفي بالنسبة لي. يا روغان، جد إنا وأعلمها. ستذهب معك غداً. أحضرها إليّ أول شيء في الصباح وسأباركها".

أومأ روغان، بتعبير جاد: "سأخبرها".

وارتفعت زاوية فمه بجزء ضئيل: "ستجادل على الأرجح".

تمتم جيمس: "إذن فهي مثالية".

لللحظة، تبدد بعض الثقل في الغرفة. اختارت بيبل تلك اللحظة بالضبط لتمتد وتلمس السهم الراقد على الفراء، قبل أن تتمكن مارلا من استعادة يدها. قهقهت على الملمس، جاهلة تماماً ثقل الأمر. سجل جيمس ملاحظة ذهنية بنقل أدلة الشروع في القتل بعيداً عن متناول الصغار.

تنهد جيمس وقال: "أولويتنا التالية هي الورشة".

نظرت إليه مارلا لفترة طويلة: "تقول إن الورشة أولوية. أهذا حقاً أهم من، لنقل، نقاط حراسة إضافية أو ملاجئ أكثر؟"

قال جيمس بلا تردد: "نعم".

قفز حاجباها: "أقنعني".

فرك جيمس وجهه بيده. لقد كان متعباً، متعباً بعمق المانا، ذلك النوع من التعب الذي يتشبث بداخل عظامه. لكن هذه كانت بالضبط نوع المحادثة التي أراد خوضها لأيام.

قال: "نحن بحاجة للورشة لأسباب عديدة. نحتاج إلى أدوات لا تنكسر مع كل استخدام آخر. نحتاج إلى مفصلات لا تصدأ خلال أسبوع. نحتاج مناشير، ملائمة. مسامير، حوامل، أشياء تسمح لنا بالبناء بشكل أسرع وأقوى. والأهم من ذلك، نحتاج أسلحة ودروعاً تستطيع الصمود في وجه أكثر من خنزير مزاجه سيء. لا يستطيع فارن صنع تلك في موقدك. إنه بحاجة إلى مساحة بالحرارة المناسبة، والأدوات المناسبة، وطريقة للتحكم في النار".

مطت مارلا شفتيها: "وما المميز جداً في الأسلحة المعدنية؟ الرمح يقتل مثلما يفعل السيف. فأر حجرية تقطع مثل تلك المعدنية. لقد عشنا بمثل هذه الأشياء طوال حياتنا".

راقب جيمس ظل السهم على الفراء لفترة طويلة.

قال بهدوء: "سأقول لك شيئاً عن عالمي. وأريد منك أن تتذكري أنني لا أقول هذا لأفزعك. أقوله لأنني أرفض السماح بحدوث نفس الشيء هنا".

أخذ نفساً وبدأ يتحدث. أخبرهم، بكلمات بسيطة خالية من معظم أمتعتهم الثقافية، عن كيف عبرت أمة محيطاً إلى أرض ممتلئة بالفعل بالناس وحفرت اسمها عليها بالفولاذ والبارود. أخبرهم كيف فعل المرض معظم العمل، لكن كيف أنهي البقية على يد رجال بفلات أفضل، وسفن أفضل، وتكتيكات أفضل. أخبرهم عن البنادق والمدافع بكلمات يمكنهم فهمها، كعصي رعدية وأنابيب حديدية تبصق الموت إلى أبعد من أي سهم.

أخبرهم كيف تسقط المدن ليس لأن الناس ضعفاء أو أغبياء، بل لأنه لم يُمنحوا أبداً الوقت أو الأدوات لمواكبة العصر. تحدث عن أرض أخرى عبر بحر آخر، حيث امتطى رجال مدرعون على خيول المزارعين والمحاربين على حد سواء لأن نصلهم حمل حافة لم يستطع العظم والبرونز مضاهاتها. وأخبرهم، بعناية، أن ثقافات بأكملها قد مُسحت لا بملوك بل بجشع بشري متزوج بفلاذ أفضل. استمعت مارلا بعبسة تعمقت مع كل كلمة.

جلس برين ساكناً جداً، عيناه مثبتتان على جيمس كأنه يحاول تخيل كيف سيحقق عالم مليء بمثل هذه الأسلحة مظهراً. اشتد فك روغان، وانطوت يداه في قبضتين على ركبتيه.

قال جيمس برقة، حين انتهى: "لا أريد ذلك هنا. ليس لأجلنا، ولا لأجل أي قرية أخرى أيضاً، إن استطعت المساعدة في ذلك. لكن التاريخ علمني شيئاً مراراً وتكراراً. الدخول إلى المستقبل بعصيان حين يمتلك شخص آخر الفولاذ هو طريقة ممتازة لينتهي بك الأمر كقصة يرويها شخص آخر عن الأشخاص الذين اعتادوا العيش هنا".

وأومأ نحو السهم: "أياً يكن من أطلق هذا فهو يمتلك شيئاً لا نملكه. لن أسمح لنا بالتخلف أكثر إن استطعت المساعدة في ذلك".

زفرت مارلا ببطء: "إذن الورشة هي خطوتنا الأولى".

وافق جيمس: "خطوتنا الحقيقية الأولى. ما إن يستطيع فارن العمل بالمعدن بشكل صحيح، وما إن يمتلك ألدر وتريل أدوات أفضل، يصبح كل شيء آخر أسهل. البيوت، الأسياج، أبراج المراقبة، الدروع. الأسلحة".

ومرر يده في شعره: "نحن بحاجة أيضاً إلى دفاعات الآن. مما يعني أنك ستكرهينني لفترة".

أطلقت مارلا شخيرة: "أنا أفعل ذلك بالفعل، نصف الوقت. لم يمنعك ذلك حتى الآن".

"عادل".

استطاع رسم ابتسامة صغيرة: "نحتاج إلى خطة دفاع عن القرية. نوبات ليلية. مسارات دوريات. إنذارات بسيطة. خيوط مربوطة بأجراس أو أصداف، ربما. أشياء تحدث ضجيجاً إذا اندفع شخص ما عبرها".

أشارت مارلا: "لا نملك أيّاً من تلك الأشياء".

قال جيمس: "نحن نملك تلك الأواني المعدنية الصغيرة التي كان فارن يسطحها. نثقب فيها ثقباً، ونعلقها من الخيوط، ونضربها بعصي. جرس فوري. قبيح، لكنه يعمل".

قالت مارلا، لكن الاحتجاج كان أضعف الآن: "أنت بارع جداً في خلق المشاكل لي. مَن سيأخذ النوبات؟"

قال جيمس: "الجميع. ليس دفعة واحدة. نتبادل الأدوار. يا روغان، ضع جدولاً زمنياً. لا أحد يذهب إلى المرحاض خارج الساحة بمفرده ليلياً بعد الآن. يبقى الأطفال داخل البيوت الطويل بعد الغسق. إذا رأى أي شخص شيئاً غريباً، فيخبر شخصاً ما فوراً. لا مزيد من هراء "لم أرد إزعاج الزعيم"".

أمال روغان رأسه: "سأبدأ الليلة. سنحتاج إلى أكثر من محاربين. لا يستطيع ألدر وتريل تلويح السيف بعد، لكن يمكنهما الصراخ بصوت عال بما يكفي لإيقاظ الموتى".

قال جيمس: "بالضبط. بينما تفعل ذلك، سأرى ما يمكنني فعله بشأن المباني الدفاعية. أسوار، ربما. منصات مراقبة. إن لم يكن سوى خط رؤية أفضل نحو الغابة".

نظرت إليه مارلا لفترة طويلة، ثم أومأت: "حسناً جداً. سنفعل هذا على طريقتك، يا جيمس رايت. لكن إذا بدأ قرويي في النوم أثناء تحريك اليخنة لأنك أجهدتهم حتى الأرض، فسألقي بك شخصياً في النهر".

قال، وبطريقة ما ساعد ذلك: "أنا أصدقك".