ظلّوا يتذبذبون بين النوم واليقظة ساعاتٍ طويلة. كانت إيرلا تداويهم كلما سمح مخزون مانا الخاص بها، ولم تكن حال معظمهم سوى خدوش طفيفة وكدمات معدودة توشك على التلاشي. شخص واحد فقط من مجموعتهم ظل يصارع من أجل حياته. كيرين. ركعت إيرلا بجانبه. كانت الوحيدة سوى جيمس التي لم تسمح لنفسها بالراحة. شعرا متشعّثاً، وخصلاتٌ ملتصقة بجبهتها من العرق. عيناها تحيط بهما ظلال، وخواها غائرة من ساعات الجهد، لكن يديها كانتا ثابتتين حيث تحومان فوق صدر كيرين.
تجمّعت المانا بين أصابعها في مهد صافٍ ومؤتلِق، كنجوم سائلة محصورة في لحم. راقب جيمس قطرة أخرى تتكوّن ثقيلة وكثيفة، ثم تنساب ببطء من راحة يدها لتستقرّ على كتف كيرين المحطّم. قطرة الأثير قيد العمل. تغلغلت المانا السائلة في اللحم المُمزَّق، منجذبة كأن الجسد كان ظمآن لها طوال هذا الوقت. استطاع جيمس أن يشعر بطريقة تحرّكها تحت جلد كيرين، وأن يشعر بطريقة التحام العظام ببطء مؤلم ومتعمّد.
التقط صدى المانا لديه العنف البطيء والجميل للشفاء، الشدّ والجذب، وما كُسِر فأُعيد صحيحاً. ترهلت إيرلا ما إن تلاشت القطرة تماماً، مسقطة كتفيها إلى الأمام، وأنفاسها تأتي ضحلة. انتظرت وميناها مغمضتان، حتى عاد بصيص من اللون إلى وجنتيها، ثم رفعت يديها من جديد.
قال جيمس بصوت خافت: "هيه. مسموح لك بأخذ استراحات، كما تعلمين".
التفتت إليه برهة، ووميض من ابتسامة متعبة يعبر شفتيها.
"أنا أخذ استراحات. قصيرة".
وعادت نظرتها إلى كيرين، أكثر ليونة الآن.
"قلت إني سأشفيهم جميعاً. وأنا أعنيها".
أراد أن يجادل، أن يشير إلى أنها لن تفيد أحداً إن انهارت في منتصف إلقاء تعويذة، لكن الكلمات ذابت في حلقه. كانت هي التي تركع فوق شاب كادت ذراعه تكون عصيدة قبل ساعات قليلة. وكان هو الذي أحرق مانا خاصته حتى الرماد ثم حصل على لعبة جديدة فاخرة جراء ذلك. ربما كان بإمكانه أن يخرس ويدعها تعمل. استمر الأمر على هذا النحو ساعاتٍ. حين أنزلت إيرلا يديها للمرة الأخيرة، استطاع جيمس أن يشعر بالفرق في كيرين حتى من مكانه جالسًا.
توطّدت بصمة مانا للمقاتل الأخضر، التي كانت تومض كشمعة في عاصفة. جُبرت العظام. التحم اللحم. وهدأت البشاعة الملتوية في كتفه وذراعه إلى شيء متضرر فحسب. حين أخذ كيرين أخيرًا نفساً عميقاً وثابتاً ولم يختنق به، زفر جيمس لما بدا كأنه المرة الأولى منذ ساعات. ترهلت إيرلا إلى الخلف، ساقطة على مؤخرتها بأقل قدر من الرشاقة. دفعت شعرها المعرق عن جبهتها وسمعت رأسها يصطدم بخفة بالحجر المكسور خلفها.
قالت بصوت أجش: "انتهى الأمر. الجميع أحياء. أحياء تماماً. لا نزيف، لا تمزقات داخلية، لا... أعضاء مهروسة. سأستلقي هنا الآن وأتظاهر بأني صخرة".
أجاب جيمس، وابتسامة ترتسم على شفتيه: "الصخور لا توهج هكذا".
كان إرهاق المانا الخاص به قد تراجع إلى شيء يحتمل. شعر بأنه معصور، نعم، لكنه لم يعد أجوف مرعوباً. الشعور المخيف بأن قنواته قد تتصدع فحسب إن حاول دفع المانا عبرها تلاشى إلى ألم عميق، المقابل السحري لأضلاع مدمّاة. كان يستطيع التنفس دون انكماش. حين ثنى أصابعه، استجابت ضوء أزرق، خافت لكن مطيع. انجرف لومين أقرب، ضوء الكرة الصغير يلامس كتفه كدفعة صغيرة. كان المخلوق المألوف لا يزال أبهت مما يفضل، حوافه ضبابية، لكن حقيقة قدرته على التحرك بقصد من جديد هدأت شيئاً في صدر جيمس.
تمتم بصوت خافت: "لن نفعل ذلك مجدداً لوقت طويل. اتفقنا؟"
نبض ضوء لومين مرتين، واهناً لكن حازماً. موافقة. دفع جيمس نفسه ليستقيم، وأطلق أنيناً حين اشتكى ظهره، ثم ثبّت يديه على ركبتيه. تحرك الآخرون مع الحركة، ذلك التحول الخفي في مجموعة أمضت وقتاً طويلًا معاً لتتحرك بتزامن دون تفكير. فتح روغان عيناً ببطء. رفعت مود رأسها، وعيناها محمرتان لكنهما يقظتان. ذهبت يد برين غريزياً إلى السكين على حزامه قبل أن يدرك عدم وجود تهديد مباشر.
طرف فارن ببصر حائر، تبحث أصابعه عن إيرلا قبل أن يجدها ويسترخي.
قال جيمس، ولم يبدو صوته بقوة ما كان يودّ: "حسنًا. ألا يزال الجميع قطعة واحدة ولا يموتون سرّاً؟"
جاء ردّ كورس منخفض من التذمر والأنين وتمتمة "عرّفوا معنى ألا تموتوا"، لكن لم يبدو أحد كأنه ينزف حتى الموت فعلياً.
سيقبل جيمس بهذا. استقام ببطء، وتمايل مرة حين سبح بصرَه، ثم زرع قدميه بثبات أكبر. تحركت المانا عبره كنهر بطيء، لكنها تحركت.
قال: "حان وقت العودة إلى البيت".
سرت نسمة ارتياح في القاعة. حتى روغان، الذي ربما تقاتل في لحظات حياة أو موت أكثر مما فعل بقيتهم مجتمعين، ترك كتفيه تسقطان كأن ثقلاً خفّ عنهما.
أضاف جيمس، مشيراً نحو فوهة الصخور المكسورة التي كانت يوماً صخرة قتلهم: "نأخذ معنا أكبر قدر ممكن مما يمكننا حمله. لقد حاولت تلك الشئ قتلنا. أقل ما يمكنها فعله هو دفع الإيجار".
أطلق روغان نفخة قد تكون ضحكة.
زمجر: "أفضل إيجار جمعته قط".
كان يتحرك بالفعل، رغم التيبس في أطرافه، عابراً إلى الكتلة المتحطمة من الخام المتداخل بالكريستال. عن قرب، لمعت الشظايا بجمال غريب، بعروق من الحديد الباهت، وخطوط من النحاس، وذلك المعدن الماني الأزرق المنسوج كالبرق المتجمد عبرها جميعاً. رفع روغان قطعة بحجم صخرة على كتفه بزمجرة، وتشنجت حبال العضلات تحت جلده. التقط الآخرون قطعاً أصغر، يلفونها بقماش أو يربطونها بالحقائب.
اختبرت مود كتفها أولاً، محركة إياها بتجربة. حين لم يتنخس شيء بسوء يكفي لإيقافها، انحنت لالتقاط لوح معدني بحجم نصفها. تحرك برين بسرعة ليأخذ الطرف الأثقل دون أن تطلب منه، وانساق اثناهما في إيقاع سهل جعل شفة جيمس تختلج. اختار فارن قطعاً بحجُم أصغر، رغم أن أكثر من واحدة انتهت بين ذراعيه. جمع جيمس بعضها أيضاً، رغم علمه بأنه سيعتمد على مانا خاصته أكثر من أي شيء آخر إن وقع قتال.
حتى مع شفاء الجميع، لم تكن احتياطياتهم ممتلئة، ولم يكن متحمسًا لضرب سلاح الأثير حتى النطاق الأحمر دون سبب وجيه. حين نظّموا أنفسهم عند مدخل النفق، سمح جيمس لصدى المانا لديه بالانتشار نحو الخارج، مسح حذر عبر الحجر. كانت التيارات هنا لا تزال غريبة، لكن لم تكن هناك طفرة فورية لنوايا عدائية. لا وحوش ضخمة تنتظر في الظلام.
قال بهدوء: "حسناً. نفس ترتيب المسير كما سابقاً. روغان في المقدمة، وأنا في الوسط، إيرلا وكيرين بأمان، أرجوكما، أنا لا أود حقاً شرح سبب فقدان أخيها لأطرافه لإليرا. نتحرك، ونبقي أعيننا مفتوحة، ولا نمكث طويلاً. هذا المكان لم ينتهِ منا، لكننا انتهينا منه".
اصطفوا عائدين إلى الأنفاق. كانت رحلة الخروج أقصَر وأطول من الهبوط. أقصَر، لأنهم عرفوا الطريق الآن. أطول، لأن الأدرينالين قد تلاشى، تاركاً لا شيء سوى الإرهاق والوعي البطيء والطاحن للمسافة التي يتعين عليهم قطعها. كانت الأنفاق لا تزال دافئة وقريبة، المعدن والأرض الرطبة تحتضنهم من كل جانب. تدلت الجذور من السقف كأصابع هيكلية، تلامس الأكتاف والشعر. لمعت عروق معدنية باهتة في الجدران، وعداً للمستقبل، إن استطاعوا النجاة بالحاضر وقتاً طويلاً بما يكفي لاستغلاله.
مرتين، اندفعت مجموعات من قوارضي الحديد من جُحر جانبية، وعيون صفراء تلمع، وأسنان تصطك بنهم. في المرة الأولى، تعامل روغان مع معظمهم بمجرد التقدم خطوة والسماح لدروع حصاد شمس الصلاة بالظهور لحظياً لصفع اثنين من المخلوقات ليصيرا عجينة ضد جدران النفق. اصطاد كيرين ومود البقية، وكانت حركاتهم أكثر دقة وثقة مما كانت عليه قبل يوم واحد فحسب. في المرة الثانية، طارت سكاكين برين بدقة مثيرة للسخرية، وامضت في أجساد مظلمة منهية الصرخات قبل أن يدرك القوارض تماماً أنهم يكمنون لأشخاص قتلوا لتوهم شيئاً يعادل عشرة أضعاف حجمهم.
انتهيا سريعاً، وكان القتالان أشبه بتذكيرات أكثر منهما تهديدات حقيقية. أبقى جيمس حواس المانا لديه مضبوطة طوال الوقت، شاعرًا بكل مناوشة كتموج في التدفق المحيط. كان وجود القوارضي صغيراً وحاداً، كحصى مُلقاة في بركة. يمكن التحكم بها، لكن كان هناك الكثير من الححصى في هذه البركة بالذات. فكر، وهو ينحني تحت قسم منخفض من الحجر: سنضطر لتطهير هذا المكان. بشكل صحيح. ليس هذا المسار وحدَه.
كله. استطاع رؤيته بالفعل: فرق تتحرك عبر الأنفاق أزواجاً وفرقاً، روغان يقود واحدة، وكيرين أخرى، وربما يوماً ما مود مع فرقة من المحاربين الأحدث خلف ظهرها. إيرلا تتنقل بين المجموعات أو تستند إلى مساعدين مدربين. جيمس نفسه في الأعلى، يدير الخرائط والطرق، متأكداً من عدم اختفاء أحد لأيام دون حبل مربوط على الأقل بخصره. مرعب، نعم. لكن الوحوش هنا كانت، في المتوسط، أضعف من عنصرية فردية واحدة بالمستوى السابع والعشرين.
كان هناك الكثير منها، وكانت شرسة، لكنه النوع من الخطر الطاحن الذي يمكن للتدريب المنهجي والعمل الجماعي التغلّب عليه. لقد كان، اعترف بذلك برضا متردد، وقود خبرة مثالي. بافتراض أنه لم يتسبب بمقتل الجميع في العملية. أخيراً، لامست نسمة خافتة من هواء أبرد وجهه، أكثر انتعاشاً ونقاءً من أي شيء تحت الأرض. اندمج ضوء لومين مع وهج بعيد وشاحب في نهاية النفق. وصلوا قاعدة العمود الذي سقط عبره فارن.
انتظر الحبل الذي تركوه معلقاً كحبل نجاة.
قال جيمس، ناظراً إلى رقعة السماء الخافتة المُطَرّطة بالحجر: "حسناً. نفس الشيء، لكن بالمقلوب. روغان، أنت تذهب أخيراً. إن سقط أي شخص، تتولى التقاطه".
زمجر روغان بطريقة تعني أنه أقر بالأمر ورأى في الوقت نفسه أنه غير ضروري. مع ذلك، أمسك بأسفل الحبل ثابتاً بينما صعدت مود أولاً، متسللة بهيكلها الاصغر صعوداً عبر الخط بكفاءة رغم الخام المربوط بظهرها. تلاها برين، ثم فارن، ثم كيرين بمساعدة ما. ذهبت إيرلا بعدها، متحركة ببطء لكن بثبات. انتظر جيمس حتى تأكد من أن الحبل لن ينقطع فجأة تحت ضغط شخصين، ثم لَفّ يديه حوله. اعترضت ذراعاه على الحركة، لكنه جزّ على أسنان وتسلّق.
حين رفع نفسه وصعد على السطح، احترقت كتفاه ولسعت راحتاه، لكن شعور الهواء الطليق على وجهه كان يستحق كل ثانية. استقبلته السماء بأزرق وبرتقالي ناعمين، والشمس بالكاد تخترق الأفق. حملت نسمة باردة رائحة الصنوبر والأرض الرطبة، منتعشة بشكل مذهل بعد تنفس الأنفاق المعدني. تفقد موقع الشمس وقام ببعض الرياضيات العقلية السريعة. لقد نزلوا في وقت متأخر من الصباح. تقاتلوا. استراحوا.
تقاتلوا مجدداً. استراحوا مجدداً. لم يكن متأكداً كم استغرق كل ذلك، لكن الإجابة كانت ظاهرياً: يوماً كاملاً تقريباً.
قال، مستنشقاً نفساً عميقاً جعل رئتيه تلسعان: "حسناً، الخبر السار، لم نمت تحت صخرة عملاقة. الخبر السيئ، مارلا ستقتلنا".
قال روغان بجفاف وهو يسحب نفسه فوق الحافة، وأذرعه تبرز بالجهد والخام: "لقد واجهنا عنصرية بالمستوى السابع والعشرين. أنا أخشى مارلا أكثر".
تمتمت مود، وهي تهز يديها: "مثلك. بدت مستعدة للعض حين غادرنا".
قال جيمس: "دعونا لا نمنحها عذراً. نتحرك. إن انهار أحدكم، سأحملكم بنفسي، ثم نموت جميعاً من الإحراج".
ضحكوا، صوتاً متآكلاً ومنهكاً لكنه لا يزال شعراً جيداً. تم تعديل الحقائب، وإعادة توزيع الخام، ثم بدأوا طريقهم عائدين نحو القرية بمسيْر ثابت يبتلع الأرض. بدت الغابة أكثر إشراقاً من المعتاد، والأشجار أقل تهديداً، رغم شكوكه بأن ذلك يعود لقюة البيئة الفعلية وأكثر لحقيقة أنه، مقارنة بالأشياء التي كانت تتخفى تحت الأرض، بدا السطح ودوداً تقريباً. حين بلغوا حافة ساحة القرية، وصلت الأصوات إليهم أولاً.
الصياح، والنباح الحاد للأوامر، والطنين العصبي لأشخاص يحاولون ألا يصابوا بالذعر ويفشلون. المشهد الذي استقبلهم حين خرجوا من بين الأشجار كان لوحة لفوضى مسيطر عليها: قرويون متجمعون في مجموعات، بعضهم يقبض على عصي حادة، وأخرى تحمل صخوراً أو رماحاً مصنوعة على عجالة. تمسكت ببل بساق مارلا كملقاط صغير، بعينين واسعتين. لوّح ويكسنابا بعصاه في الهواء، متصاعداً منها الدخان والشرر الخافت بينما كان يخطو على طول محيط الساحة، متمتماً بأشياء عن الحماية والأرواح.
وقفت مارلا نفسها في المركز، وذراعاه متقاطعتان، وفكها مشدود وهي توجه الناس نحو الحقائب، وتخبرهم بمن يبقى ومن يستعد للمغادرة. التفت رأسها فجأة حين سمعت الخطوات. تجمدت. لنبضة قلب، تجمدت الساحة بأكملها. التفتت كل عين نحو حافة الأشجار، نحو جيمس ومجموعته الصغيرة والمدمّاة، المحملة بالخام والأوساخ وأشباح ما تحت الأرض التي لا تزال تلتصق بملابسهم. موجة الارتياح التي اجتاحت القرويين كانت جسدية تقريباً.
ترهل الناس. كبت البعض شهقات صغيرة. أقط شخص ما الصخرة التي كان يحملها ولم يكلف نفسه عناء التقاطها مرة أخرى. تقدمت مارلا بخطوات واثقة. لم تمشِ، لم تنساب، بل تقدمت بخطوات حاسمة تكفي للقطع.
قالت، ولصالح جيمس، لم ينكمش رغم رغبته في ذلك: "أين كنتما؟"
فتح فمه. لفت ذراعيها حوله عوضاً عن ذلك. لبرهة وقف هناك، وذراعاه ممدودتان بشكل محرج، بينما سحقت وجهه ضد كتفها. نقلت ببل قبضتها فوراً إلى ورك جيمس، متمسكة كملقاط ثانٍ أصغر. شم رائحة الدخان واليخنة والعرق وشيء يخص مارلا وحدها، وانحلت كرة التوتر المشدودة التي لم يلاحظ أنها لا تزال مستقرة تحت أضلاعه. ثم دفعته مارلا للخلف وصفعت كتفه بقوة تكفي لجعلها يترنح.
قالت بحدة، وعيناها تلمعان بشيء لم يكن دموعاً بتاتاً: "لقد استغرقت وقتاً طويلاً!"
وضع جيمس يداً على الموضع المتأذي وحاول رسم ابتسامة اعتذار.
"دفاعاً عن نفسي، كنا مشغولين بعدم الموت".
ردت بقوة: "هذا ليس دفاعاً"، لكن الحدّ تلاشى من صوتها.
مسحت نظرتها على الآخرين، متفحصة بسرعة علامات الأطراف المفقودة أو الجروح المفتوحة. حين وصلت إلى كيرين، توقفت، وعيناها تضيقان بتلك الطريقة الخاصة جداً التي تقول إنها تعرف تماماً مدى قرب الأمر وستمتن بصوت عالٍ حيال ذلك لاحقاً. بدل روغان وزنه وتدفق شلال من الخام عن كتفه إلى الأرض بصوت مكتوم ثقيل. حطت عشرات قطع الحجر والمعدن في التراب حولهم بينما أعفى الجميع أنفسهم بعناية من أحمالهم.
اغتنم جيمس الفرصة، مشيراً بتباهٍ نحو الكومات.
"نعم، نحن متأخرون، لكن انظرا ما جلَبناه!"
حدق القرويون. لنكن منصفين، من منظورهم، ربما بدا الأمر وكأن المجموعة قررت الذهاب في نزهة طويلة والعودة مغطاة بالكدمات حاملة كومة من الصخور القبيحة بشكل خاص.
أوضح جيمس، لأن القدر تطلب منه ظاهرياً أن يكون درامياً ثم يشرح نفسه فوراً: "إنه معدن. معدن حقيقي. خام. بهذا، يمكننا صنع أسلحة حقيقية. أدوات حقيقية. أشياء لا تنكسر حين يعطس شخص ما في وجهها".
سري همس في الحشد. كان بعضه اهتماماً، وبعضه ارتباكاً، وبعضه تشكيكاً خفيفاً.
بالنسبة لأشخاص تعلقت حياتهم غالباً بالخشب، والحجر، وطرف العظم العرضي، كان "المعدن الحقيقي"
مفهوماً لا واقعاً محسوساً. حدّقت مارلا في أقرب قطعة، ودفعتها بقدمها، وزمجرت.
"إذا كان هذا سيمنع رمح روغان من الانكسار في المرة القادمة التي يطرف فيها وحش بقوة نحوه، فسأعتبر أني سامحتك".
قال جيمس: "هذا عرض كريم للغاية، وأنا أقبله".
ظهر الطعام في وقت قصير. كان يحدث دائماً، حين تكون مارلا مسؤولة ولديها حتى تحذير بضع دقائق. تم دفع أطباق من اليخنة السميكة إلى أيديهم، إلى جانب شرائح الجذور المشوية وشيء قد يكون فطراً وقد يكون درنة طموحة. لم يكن يهم. كان جيمس ليأكل لحاء الشجر في تلك اللحظة إن تم تسليمه له. استقروا حول الموقد المركزي، سامحين للدفء بالتسرب إلى الأطراف المتألمة. غفت ببل إلى جانب مارلا، وإبهامها في فمها، وحماس سابق أكبر من أن يتحمله جسدها الصغير.
انجرف ويكسنابا أقرب، بعينين واسعتين تشربان كل كدمة وجرح كأنهما نص مقدس.
سأل ألدر أخيراً، حين استهلك طعام كافٍ لبلادة حد الاستعجال: "إذن؟ ماذا حدث؟"
كانت هذه هي الإشارة ظاهرياً. رووا القصة قطعاً في البداية، كل يدلي بدلوه حين يضغط الذكر بقوة تمنع الصمت. وصف برين الأنفاق الأولى، والطريقة التي لمعت بها الجدران. تحدثت مود عن الذعر وإثارة القتال في مساحة ضيقة حيث يمكن لكل خطوة أن تضعك في طريق الخطر. ذكر روغان القوارضي، بصوت جاف كالصخور التي عضّتها. تحركت يدا إيرلا بلا وعي وهي تتحدث عن الإصابات، وطريقة تمزق اللحم وانكسار العظام، كأنها تعيد عيش حركات الشفاء.
ملأ جيمس الفراغات. تحدث عن المستوطنة القديمة في عمق أقدامهم، البيوت المحطمة والجداريات، والأنفاق التي تصرخ لعصر آخر. بالغ في التغاضي عن مباركة البطل أكثر ربما مما ينبغي، مصوراً إياها كدفعة يائسة من الطاقة بدلاً من القدرة التي تغير قواعد اللعبة والتي كانت هي حقاً. ذكرى وميض لومين بجانبه، الخافت لدرجة خشيته أن يختفي المخلوق ببساطة، لم تكن شيئاً أراد الاستمتاع به أمام حشد.
لم يكذب، تماماً. لقد قام بالتحرير فقط... حين وصف العنصرية، سكتت الساحة. حتى أولئك الذين لم يفهموا تماماً فرق المستوى، استطاعوا سماع نطاق الأمر في نبراتهم، في الطريقة التي انخفض بها صوت روغان المجلجل حين تحدث عن ضرباتها، وفي الطريقة التي شحب بها كيرين، شبه المستند إلى جذع شجرة، مجرد التذكر.
أنهت مود قصة ببهجة طائشة تأتي فقط من معالجة الصدمة بتحويلها إلى قصة: "وحينها جعلناه يسقط. ثم نمنا على الأرض مثل الصخور. والنهاية".
قال ويكسنابا، بعينين لامعتين وغير مركزتين قليلاً: "ليست النهاية. البداية. عظام الأرض، مكشوفة. البيت الذي نبتت له أضلاع ثم كسرناها".
قهقه بخفت، ثم طرف بعينيه حين صفعت مارلا ذراعه.
"آه. إنها مجزرة".
مرّ الصباح هكذا، في موجات من السرد والأسئلة ونوبات من الضحك المرتاح. قصة سقوط فارن في الأنفاق رويت ثلاث مرات على الأقل، وكل إعادة سرد تجعله يبدو أحمق وبطلاً بقدر متساوٍ. تحمل فارن نفسه الأمر بمزيج من الإحراج والفخر الهادئ، متبعة يده يد إيرلا كلما تحولت الذكرى إلى الظلام. حين خفت الثرثرة ببطء وتراجع الناس إلى مهامهم، جلس جيمس بالقرب من الموقد ووعاؤه الفارغ في يديه، ناظراً إلى القرويين يتحركون حول الساحة.
تصاعد الدخان إلى السماء المشرقة، وكان الأطفال يتخاردون، وخلفه بقليل كان روغان يجادل بالفعل حول مقدار الخام الذي يمكنه حمله في رحلة واحدة. بدا كل ذلك عادياً بشكل غريب بعد ثقل الأنفاق المظلم والسحق. بالأمس، كانوا على بعد قرار سيء واحد من فقدان كل شيء. اليوم، لديهم معدن، ومستويات، وإثبات على قدرتهم على النجاة مما هو أكبر بكثير من أنفسهم. كانت القرية لا تزال صغيرة، ولا تزال هشّة، لكنها لم تعد عاجزة.
حين غمر دفء الموقد عظامه، سمح جيمس لنفسه بفكري واحد هادئ: سنصنع من هذا المكان شيئاً يدوم.