حلم جيمس بالأرض. أرض دافئة وحيّة ومتقلبة تتنفس تحته كصدر كائن عريق. كان الظلام من حوله كثيفاً وناعماً كالقطيفة، يزخر بذرات ذهبية سابحة. تردد صدى نبض منتظم تحت قدميه. بطيء وقوي، كخفقان قلب هائل مدفون في الأعقاب السحيقة. انشقت الأرض بلا صوت. وانبجست الجذور من الشقوق. لم تكن مخيفة. تحركت بفضول حيوانات وليدة، ملامسة حذائه، ملتفة برخاوة حول كاحليه كأنها تحفظ وجود. كان توهجها خافتاً في البداية، خطاً عنبرياً باهتاً على حوافها، لكن الضوء قوي كلما مكثت طويلاً.
وحين سرى الدفء فيه، تسرب مباشرة إلى العظم والنقي، طبيعياً كالتنفس. تسللت الهمسات في الهواء، أشبه بالذكريات منها بالأصوات. انزلقت عبر حواسه دون أن تشكل كلمات كاملة، ومع ذلك شع جيمس بمعناها كله: مرحب... نمو... مرشد... بذرة... موقد... لنا... حماية... استدار ببطء بينما تحول الحلم، وتكشفت الأرض عن رؤى واسعة. امتدت الجذور إلى كل اتجاه، منقسمة ومتفرعة مراراً إلى شبكة من العروق الذهبية المنتشرة تحت التراب والحجر.
وحيثما مرت تلك العروق تحت القرية، توهجت ومضات دقيقة من الأزرق والأخضر، كل منها قروي نائم. كان جذر الموقد يمد يده إليهم برفق، لامساً إياهم بلطف، ومختبراً حواف أحلامهم بالطريقة نفسها التي تختبر بها جذوره الجديدة التربة. تعمق شعور الاتصال. لم يسمع جيمس كلمات، لكنه فهم المغزى: هذا المكان مقبول... هذه القرية محجوزة... هذه الشتلة اعترفت بهم كأهل لها. تشكلت صور إضافية، ضوء الشمس متسللاً خلال الأوراق الذهبية، ماء يترقرق على طول جذوره، قرويون يستريحون تحت ظله، أطفال صغار يلعبون بين جذوره.
وفي قلب المشهد كله، رأى نفسه، لا كبطل أو قائد، بل كشخص يحمل مخططات تلمع كالنجوم. كانت الشجرة تريه الإمكانات. انتفض جيمس مستيقظاً بنفَس حاد. لم يدرِ لبرهة أين ينتهي الحلم وأين تبدأ الحقيقة، لكن طقطقة نار البيت الكبير المألوفة أعادته إلى الواقع. كان الهواء في الداخل دافئاً برائحة الخشب المحترق ورائحة مرقة مارلا الصباحية الخافتة. علق لومين على بعد بوصات من وجهه، ضوء ناعم يرفرف كفانوس منعل.
همس المألوف: "كنت تتقلب بعنف. أحلام جذور المانا قد تكون... غامرة".
تمتم جيمس وهو يجلس: "أكان هذا حلماً؟ شعرت وكأنني موصول بشبكة طاقة العالم".
أوضح لومين وهو يدور حوله: "تتواصل شجار المانا بالانطباعات. إنها لا تتكلم بالكلمات، بل بالإحساسات. هذه الشجرة يافعة للغاية، لكن حتى الشتلات تستطيع تشكيل أحلام من تعترف بهم".
"تعترف بهم كيف؟"
"كجزء من غابتها، لعدم وجود كلمة أدق. لا ترتبط شجار المانا غالباً. هذه الشجرة قبلت القرية... وقبلتك أنت".
مرر جيمس يده في شعره، محاولاً طرد الطنين المتبقي لهمس الشجرة. وحين خرج إلى خارج البيت الكبير، غمره الهواء الصباحي المنعش، ومعه المنظر الذي جعله يتسمر مكانه. لقد نمت جذور الموقد. بلغت الشتلة الآن ركبتيه، جذعها نحيل لكنه ثابت، ولحائها يتوهج بخطوط ذهبية باهتة. كل ورقة تلمع بضوء داخلي دافئ، وكانت القمة الورقية تحنط بأجساد دقيقة من فراشات المانا واليراعات الملتفة في أغصانها.
سابح بعضها بكسل فوق الأوراق، بينما تلاحق أخرى بعضها في حلزونات متوهجة. والأكثر دهشة أن الأرض المحيطة بالشتلة قد تغيرت. بين عشية وضحاها، ظهرت براعم جديدة، أوراق خضراء صغيرة تشق طريقها عبر تربة كانت جرداء بالأمس. بدا المكان بأسره أسطع بدقة، كأنه لمس بالفجر رغم أن الشمس لم تشرق تماماً بعد. تجمع القرويون بهدوء، مستدعين من أسرتهم بالضوء أو بوعي غريزي. تحدثوا بهمسات خفيفة، أشبه بالمقدسة.
همس أحدهم: "حلست أنني أتسلق عبر جذور مصنوعة من الذهب".
"حلست أنني أطفو فوق القرية..."
"أشعر بالراحة. راحة أكثر من أي وقت مضى".
"مفاصلي لا تؤلمني. هذا ليس طبيعياً".
تخبطت بيبل نحو جذر الموقد بخطوات غير ثابتة، وشعرها بارز في خصلات. هوت بخبطة خفيفة على العشب ومدت يدها نحو يراعة متوهجة. انسابت اليراعة بلطف إلى كفها، فأطلقت بيبل صرخة صامتة، مصفقة بقوة جعلتها توشك على السقوط. ابتعدت اليراعة سالمة، كأنها مستمتعة. لم يسع جيمس إلا أن يبتسم. بدا جذر الموقد حياً، حاضراً، مراقباً.
سأل بصوت خافت: "أنموت بهذه السرعة؟"
أجاب لومين مقترباً من الشتلة: "نعم. أسرع في الواقع. توقعت نمواً أبطأ حتى تثبت مرساها في التربة، لكنها تبدو... متحمسة".
رد جيمس بجفاف: "متحمسة. أهذا أمر جيد؟"
"غالباً. تجلب شجار المانا الرخير إن عولجت بشكل صحيح، رغم أن... أحياناً... تنشأ مشاكل".
"مشاكل مثل ماذا؟"
"أه، لا شيء عاجل. بعضها يصبح إقليمياً. بعضها يجذب كائنات سحرية. إحدى الشجار كبرت لدرجة أنها حولت وادياً بأكمله إلى متاهة ضباب. لكن يجب أن تكون بخير!"
ردد لومين بمرح.
تمتم جيمس: "لست مطمئناً".
ضحكت بيبل مجدداً، مادّة يدها نحو جذع الشتلة. لم تتحرك الجذور، لكن نبضاً خفيفاً من الضوء الدافئ تلألأ تحت اللحاء، كأنه تحية. أشرقت بيبل بشاشة. زفر جيمس، شارعاً بسحب شيء عيق وغريزي في عمق صدره. لقد تشكل جذر الموقد كحضور، قوة ثابتة، حارس هادئ.
تمتم: "حسناً إذن. أهلاً بك في بيتك".
حين اعتلت الشمس رؤوس الشجر بالكامل، تحولت القرية من الذهول الهادئ إلى صخب الصباح المعتاد. التوى الدخان بكسل من مدخنة البيت الكبير، مسافراً عبر الهواء المنعش كشريط رمادي ناعم. تحرك القرويون في مجموعات صغيرة، متحدثين بصوت خافت عن أحلامهم الغريبة ونمو جذر الموقد. وضعت أحدهن، غالباً مارلا، قدراً فوق الموقد المركزي؛ امتزجت رائحة المرق الفقاعي بدخان الخشب، محيطة الساحة برائحة الإفطار المنزلية.
وقف جيمس وبيده وعاء، يأكل بشرود بينما يتابع بيبل وهي تطارد أثر فراشات قرب الشتلة، وأصابعها الممتلئة تقبض على الأضواء المتوهجة بحماس طائش، وشقيقها الأكبر يراقبها. بدت الفراشات المتموضعة على الأغصان العليا لجذر الموقد كأنها تراقبها بفضول صبور، وبعضها ينزل تماماً بعيداً عن المتناول، كأنها تداعبها. بدا المشهد بأكمله هادئاً ومرضياً لدرجة سمحت لنفسه بلحظة تنفس فحسب.
استمر السلام طويلاً بالقدر الكافي ليصل التوأمان. خرجا من خط الشجر بابتسامات مغرورة متطابقة وخطوات متطابقة، باستثناء أن تمبر كان يحمل شيئاً يتلوى بعنف بين ذراعيه. ثعلب، صغيراً، بفرء رملي، بأذنين ضخمتين مترهلتين بشكل سخيف وذيل كثيف ك الريشة، كان يلتوي ويركل، مستاء بوضوح من وضعه. كانت عيناه الملطختان بالذهب ترمقان تمبر بغضب يكفي ليعد لعنة. أشرق تمبر بفخر، وذراعاه ممتلئتان بالحياة البرية الغاضبة.
مشى فيني بجانبه، بشعره الأشعث، وتونيكه الرطب الندى، مرتدياً ابتسامة تعني غالباً المشاكل. توقف بضعة قرويين عن تقليب الإفطار. وأمعن آخرون النظر بفزع.
أغمق جيمس عينيه لثلاث ثوانٍ تماماً، وتنفس بعمق، وهمس: "أرجوك لا تقل ما أظن أنك على وشك قوله".
نفخ تمبر صدره: "أيها الزعيم! لقد وجدنا مطيتي!"
بالطبع. وضع جيمس وعاءه جانباً وخطا نحوهما قبل أن يقضم الثعلب أصابع تمبر.
قال بين أسنان مصكوكة: "هذا... ثعلب".
صحح تمبر بفخر: "ثعلب عظيم".
أشار جيمس: "إنه في منتصف أكل يدك".
التفت تمبر إلى المخلوق الذي كان يقضم كمه بالفعل: "إنه يقاوم القدر فحسب"
قال بجدية تامة.
أخذ جيمس نفساً عميقاً لدرجة أنه وصل روحه على الأرجح: "اتركه يذهب".
قال تمبر محتضناً الثعلب بقوة أكبر: "لا. إنه لي".
زمجر الثعلب بصوت أعلى، كأنه مهان بالاقتران.
كان فيني يصفر بهدوء، ويداه في جيبيه، متجاهلاً المحادثة تماماً، حين استدار إلى جيمس: "أيها الزعيم... ألا يجب أن تباركني أنا أيضاً؟ لقد باركت تمبر بالفعل".
حملت الكلمات توقعاً هادئاً وثابتاً، كالخطوة التالية في شيء حتمي.
تنهد جيمس طويلاً وبدرامية: "حسناً. لكن إن جلبتما إلى البيت تنينًا المرة القادم، فسأرمي الثلاثة منا في النهر. وذلك فقط لأنكما مثل العفاريت الحرجية غير المقيدة إن تركت أي شيء بنصف عمل".
ابتسم فيني: "نعتبر ذلك مديحاً".
تمتم جيمس: "لا ينبغي لك".
رفع يده ماداً بها نحو الشاب. بدا مباركته أمراً روتينياً الآن؛ انطلق الدفء من جوهره وسرع عبر ذراعه، ثم قفز إلى فيني كخيط ضوئي رفيع. تصلب المراهق بينما غاصت المانا فيه، وحبس أنفاسه. ثم أشرق الضوء خلف عينيه. شعاع أخضر، أخضر ورقي، نابض بالحياة، سطع عبر بؤبؤيه حتى توهجا كالفوانيس. لهث القرويون. وحتى تمبر تراجع خطوة إلى الوراء، مفزوعاً. استمر التوهج عدة ثوانٍ طويلة قبل أن يخبو.
وقف فيني بجمود تام. خبا الضوء الأخضر ببطء، لكن عندما تلاشى ظلت عيناه متغيرتين: لم تعودا عسليتين بل أخضر غابوي عميق مضيء، منقطاً بالذهب.
حدق فيه تمبر كأنه يرى شقيقه لأول مرة: "فيني... عيناك..."
لم يجب فيني فوراً.
طرف بعينيه، ولمس جفنيه، ثم همس: "لقد... تلقيت شيئاً".
صلب جيمس ذراعيه: "اقرأه".
تلا فيني بخفت، بصوت يتردد بصدى ليس كله ملكاً له: نداء البرية — ؟؟؟ تتحرك مانا الخاص بك بشيء عريق. طرق غير مرئية تلامس روحك. قد تستجيب روابط مهموسة.
⟦1Dak سرى برد في الحشد. كان هذا أوضح وصف سمعه جيمس قطّ، وأكثره إنذاراً بالسوء. قطب تمبر حاجبيه في حيرة.
«ماذا يعني هذا؟»
أفرغ فيني نَفَساً ببطء.
«لا أعلم. لكنني... أسمع شيئاً. كأصول جذور تتزحزح بعيداً. أو ريح تحت الأرض».
شعر جيمس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
«هذا... ليس طبيعياً قطّ».
تلوّى الثعلب بين ذراعي تمبر ثانيةً. أحكم تمبر قبضته رافضاً إطلاقه.
قال له بحزم: «أنت مطيّتي. كف عن المقاومة!».
تقدم فيني كأنه منقاد.
قال: «دعه يرحل».
تذمّر تمبر: «لا. لقد وجدته».
وضع فيني يده برفق على معصم أخيه. توهجت عيناه الخضراوان بضئل.
همس: «يا تمبر، الغابة لا تحبس صغارها».
شعر جيمس بشيء يتموج تحت تلك الكلمات، ليس مانا تماماً، بل نبرة قديمة، إيقاعاً لا ينتمي إلى مراهق قط. بل همس ريح في أغصان عميقة، أو جذور تتمتم تحت التربة. تصلب القرويون. حتى جيمس شعر بأن شعر ذراعيه يقشعر. تردد تمبر.
«يا فيني... ما الذي...».
لم يعِد فيني كلامه. اكتفى بالنظر إلى الثعلب. تجمد المخلوق. انسطح وبؤه. انخفض ذيله من الغاية إلى الفضول. من دون تردد، ومن دون خوف، غادر ذراعي تمبر إلى يدي فيني المنتظرتين. أطلق الخلاء بأسره نفساً جماعياً. مسح فيني أذني الثعلب مرة.
همس: «ها قد أصبحت حراً».
تباطأ الثعلب، ثم انطوى إلى صدره، وانسلّ منه صوت رضا ناعم. فغر تمبر فاه.
«هذا ليس عادلاً. أنا حملته».
أمال فيني رأسه.
«إذن، ربما عليك أن تحمل أقل، وأن تستمع أكثر».
حملت الكلمات وزناً هادئاً ثابتاً، شيئاً غير مألوف في صوته. تراجع تمبر خطوة، ناظراً إلى أخيه كأن شيئاً قد تغير ولم يدر كيف يسميه. تحطم التناغم بينهما. زلّ إيقاعهما المعتاد، فلم تعد الحركات متطابقة، وسقطت الأصوات خارج الخطوة. مدّ أحدُهما يداً للآخر منتظراً، فمرّ الآخر دونه.
قال تمبر أخيراً بصوت غير واثق: «سنذهب... إلى الغابة. لنجد... المطيّة».
أومأ فيني، مع أن عينيه كانتا بعيدتين.
«هناك دروب تنادي».
سأل تمبر بحيرة: «دروب؟ أي دروب؟».
لم يجب فيني. اكتفى بالاستدارة نحو خط الشجر، والثعلب في ذراعيه، وعيناه تلمعان كنجوم خضراء. راقبهم جيمس مغادرين، وقلبه يلتوي بقلق. لم تكن نبراتهما متطابقة. لم تكن خطواتهما متطابقة. كان الأمر دقيقاً، لكن جيمس شعره، إسفين يتشكل، تباعد هادئ لم يدركه التوأمان بعد. وحين ابتعدا، انفرج القرويون لهما مراقبين عن كثب. همس بعضهم بالبركات. وهمس آخرون بالمخاوف.
تمتم: «حسناً، لن ينفجر هذا في وجوهنا تماماً على الأرجح».
أومض لومين عند أذنه.
«على العكس يا جيمس رايت، من المرجح جداً أن ينفجر».
تمتم جيمس: «لم أكن أسأل».
ألقى نظرة إلى الوراء نحو جذر الموقد، وأوراقه تلمع في ضوء الصباح، متسائلاً عن عدد المفاجآت التي لا تزال تخبئها له شمس اليوم. حين اختفى التوأمان في الغابة، أحدهما يحمل ثعلباً بدا أهدأ من اللازم، والآخر يتخلف وراءه بتجهم حائر، أخرج جيمس نفساً لم يكن يدرك أنه كان يحبسه. عاد الخلاء ببطء إلى إيقاعه الصباحي، مع أن كل قروي ظل يختلس النظر إلى خط الشجر كأنه يتوقع في قرارة نفسه أن يعود الصبان جرايا يلاحقهما وحش مائي.
فرك جيمس صدغيه.
«سيهبني هذان الاثنان تجاعيد».
دار لومين في دائرة بطيئة مضيئة فوق رأسه.
«على الأرجح سترتدي القيادة ببراعة. ستليق بك الخصل الرمادية».
«هذا ليس مريحاً».
«أنت لا تقدر دعمي العاطفي أبداً».
ألوى له جيمس بيده وراح يتجول نحو جذر الموقد. أوراق جديدة تنفتر كرقائق ذهبية ترفرف وفراشات تتعلق بأغصانه، تلمع كلما تحركت. خفّف المنظر شيئاً في داخله، وثبته بإحساس بالنمو والغاية. جلس على حجر مسطح قرب الجذر، مستمتعاً بلحظة هدوء. لم تدم. ظهر ألدر وتريل من خلف هيكل السقيفة، ويلوح ألدر بكلتا ذراعيه، بينما يخطو تريل خلفه بتلك الوثبة المتعطشة المألوفة التي تعني أن فكرة بناء في الطريق.
نادَى ألدر: «أنت هنا، يا زع... يا جيمس!».
أضاف تريل وهو يعبث بشريط لحاء: «كنا نأمل أن تملك... هممم، وقتاً».
منحه جيمس ابتسامة حذرة.
«وقتاً لأي شيء؟».
ألقى ألدر نظرة على تريل كأنه يؤكد أنهما اتفقا على من يتكلم أولاً. هز تريل رأسه. قلب ألدر عينيه واندفع للأمام.
«من أجل البناء الجديد. الورشة».
طرف جيمس عينيه.
«أنتما الاثنان تريدان التحدث عن الورشة الآن؟».
أومأ تريل بحماس حتى تدلى شعره.
«سيساعد ذلك الجميع على صنع الأشياء بشكل أفضل! ظننا ربما أننا... سنساعد؟».
ثم أضاف سريعاً كأنه تذكر نفسه: «إذا أردت».
حك ألدر مؤخرة عنقه.
«لسنا متأكدين مما يوضع بداخله، ولا... هممم، نعرف حقاً لِمَ هو صالح... لكن يمكننا المساعدة في جمع الأشياء. أو حمل الأشياء. أو إمسك الألواح».
تزايدت مسرة جيمس. كان حرصهما صادقاً لدرجة مؤلمة.
قال جيمس برفق: «حسناً. لنحاول».
اعتدل الرجلان كجنديين ينتظران الأوامر.
قال ألدر بتردد: «كنا نتحدث عن الأمر، وحسناً... لقد صنعنا قائمة بالفعل».
مدّ ورقة لحاء مغطاة بخطوط فحمية مخطوطة. انحنى تريل للأمام بهيئة شخص يقدم أثراً مقدساً. تناولها جيمس.
«أنتما الاثنان صنعتما... قائمة أمنيات مخطط؟».
قال تريل بفخر: «نعم. رقمناها. رتبناها حسب الأولوية. ونظمناها أيضاً».
تدخل ألدر: «خضنا نقاشاً حامياً حول ما إذا كان ينبغي أن تأتي محطة قطع الحجر أو طاولات العمل أولاً».
صحح تريل: «نقاشاً عنيفاً. في مرحلة ما كدت أرمي حجراً».
اختلجت شفتا جيمس.
«أنا فخور بهذا ضبط النفس».
قبل أن يتمكن من قراءة القائمة، تسلت ميرا وهارلون من حيث كانا يعالجان الجلود. كان شعر ميرا مربوطاً بجديلة مرتبة، وذراعاها مغبرتين بفتات ناعمة من الفرو الأخضر الطحلبي من جلد الحارس الذي كانت تحلقه.
قالت بصوت معتذر لكنه مفعم بالأمل: «أيها الزعيم، إن كنت تخطط للورشة، فيمكن لهارلون ولي استخدام مساحة أيضاً. مكاناً يمكننا فيه شد الجلود دون أن تزحف بيبل فوقها».
أطلقت بيبل، من حيث كانت تنكز بركة عصا، صرخة مبهجة، كأنها سمعت اسمها بالفطرة لا باللغة. ضحك جيمس.
«نعم، أظن أنها ليست مفيدة بشكل خاص أثناء الصنع البارع».
قالت ميرا بجمود: «تحاول إطعام الجلود توتّاً. توتاً أرجوانياً».
«آه».
«توتّاً أرجوانياً لزجاً».
«...آه».
تبادل الزوجان نظرات خجولة، واثقين بوضوح أن جيمس سيرضي رغبتهما. وفي الحقيقة، بدا الأمر منطقياً، فإذا كانوا سيوسعون معدات القبيلة وخيارات ملابسها، فستكون دباغة الجلود ضرورية.
قال جيمس: «حسناً. سنضمن زاوية دباغة. حقيقية. مع مساحة لشد الجلود ورفوف للمراهم».
أشرقت عينا ميرا امتناناً. أومأ هارلون مرة واحدة، اعترافاً هادئاً ثابتاً لرجل ممتن دون حاجة لكلمات. وقف جيمس مادّاً ظهره.
«لنرَ ما يمكننا فعله».
رفع جيمس يده واستدعى شاشة إنشاء المخطط. تجمعت المانا حول أطراف أصابعه وشدّت نفسها إلى هيئة كأن الهواء نفسه تعرف على الأمر. ظهر إطار أولاً، مستطيل بسيط من خطوط لامعة. ثم انصبّت الأفكار بغريزة في عقله. جاء الأمر كشيء أعمق وأنظف، معرفة مُغذّاة مباشرة عبر واجهة المخطط، طلاقة مفاجئة في منطق البناء. أين يضع الفرن، وكيف يجب أن تنتقل الحرارة. لماذا احتجت طاولات العمل إلى الجلوس بالقرب من مجرى التهوية، مع مساحة كافية للحفاظ على تدفق الهواء ثابتاً.
أهمية التباعد بين المحطات، والرفوف، وحوامل الأدوات المرتبة للوصول والإيقاع، وعجلة تجليخ موضوعة ضمن متناول سهل. حوض ماء، وحفرة فحم، وأساس مبطن بالطين. تدفقت المعلومات، نقية وبديهية، كأنها عاشت في رأسه طوال الوقت. كان على جيمس أن يذكر نفسه بأنه ليس صانعاً بارعاً فجأة، فالنظام هو ما كان يرشده، لا الذاكرة. فكر هكذا، لابد أن هكذا تعمل فئة مهندس المانا. إنها تملأ الفجوات.
وقف ألدر وتريل إلى جانبه في ذهول تام، كأنهما يشاهدان ملكاً يحفر الواقع في الهواء.
همس ألدر مشيراً إلى الخطوط المتوهجة للمطارق والأزميل والمطارق الخشبية: «ما... ما تلك؟».
قال جيمس: «أدوات. أشياء تُستخدم لتشكيل الخشب والمعدن والحجر».
عقد تريل حاجبيه.
«البشر... يصنعون تلك؟».
قال جيمس: «سيفعلون. حين نملك المواد».
وواصل حياكة الورشة إلى الوجود. أخذت رفوف التخزين شكلاً. زاوية دباغة لميرا وهارلون. عمود تهوية. طاولات عمل على الجدار الشرقي. قاعدة فرن في الجانب البعيد. طارت ماناه بجهد، وكل خط مرسوم بدقة. رفعت ميرا يداً خجولة.
«حبل تجفيف للجلد المزيّت حديثاً؟».
رسمه جيمس.
«تم».
تنحنح هارلون.
«حفرة لـ... معالجة الجلود؟».
«أُضيفت».
التفت خطوط المانا والتوت مع ازدياد تفصيل التصميم، طاولات عمل متعددة المحطات، وخزائن، وحوض حجري للماء، وعجلة تجليخ لشحذ الأدوات. نغَم لومين موافقاً إلى جانبه.
«سيزيد هذا البناء من سرعة صنعك بشكل ملحوظ. ستنمو القبيلة بسرعة مع مثل هكذا...».
نبض ومض أحمر عبر المخطط. تجمد جيمس.
«ماذا؟».
ظهرت رسالة بخط طافي نقي: تم قفل المخطط — مواد أساسية مفقودة مكون أساسي غير متوفر: خام الحديد المكونات الأخرى المفقودة مدرجة أدناه... انفردت القائمة كقطعة قماش جنازة: مونة طينية (غير كافية) كتل حجرية صلبة (غير كافية) مثبتات معدنية (غير متوفرة) إمدادات فحم (غير مكتملة) خام الحديد (نقص حرج) رأى ألدر المخطط يومض وسأل عما يجري. وحين أخبرهم جيمس بالحاجة إلى مزيد من المواد، سقط وجه ألدر.
وسقطت كتفا تريل كأن أحداً فك أوتار عموده الفقري.
همس تريل: «لا... كل العمل... كل التخطيط...».
بلع ألدر ريقه بصعوبة.
«يمكننا جمع الطين. يمكننا قطع المزيد من الحجر. لكن الحديد... الحديد لا نملكه».
ها هو ذا. الجدار الذي كنا نركض نحوه، فكر. دع جيمس المخطط يبهت، متحللة خطوط المانا إلى غبار أزرق.
قال بهدوء: «كنا نعلم أن هذا قادم. كنا نرتجل بالخشب والحجر والعظم. لكن إن أردنا أدوات حقيقية، أسلحة حقيقية... فنحن بحاجة إلى معدن».
انزلق لومين أقرب.
قال برفق: «عروق خام الحديد قابلة للاكتشاف، لكن فقط لمن توافق مع مانا الأرض. لست كذلك بعد. لكنك ستتعلم».
رفع جيمس حاجباً.
«أيهدف ذلك إلى التشجيع؟».
قال لومين: «نعم. لديك غريزة بقاء فظيعة، لكن غريزة تعلم ممتازة».
بدا تريل محطماً تماماً.
«إذن... لا ورشة؟ ولا حتى واحدة صغيرة؟».
قال جيمس بحذر: «ليس بعد. لكن قريباً. أعدكم».
قال جيمس، دافعاً المخطط للبهتان: «في الوقت الحالي، نحن نستعد».
قطب ألدر حاجبيه.
«نستعد كيف؟».
قال جيمس: «نجمع ما يمكننا صنعه. الخشب. الحجر الصلب. الطين من النهر. الفحم. حبل القصب. كل شيء عدا المعدن».
بلع تريل ريقه.
«وحين نجد الحديد؟».
وضع جيمس يداً على كتف كل رجل، وقال: «حينها نبني الورشة الحقيقية. مكاناً تستطيعان فيه أنتما الاثنان صنع أشياء مذهلة. لكن حتى ذلك الحين، نجمع وننظم ونتعلم».
أومأ ألدر، متجدداً بالعزم. أخرج تريل نفساً وربع كتفيه. لم يكونا مهزومين، ليس حقاً. مجرد مؤجلين.
قال جيمس برفق: «هذا يكفي الآن. اذهبا وجهزا ما يمكننا. وحين يحين الوقت، سنكون مستعدين».
قال ألدر، مستطيعاً ابتسامة صغيرة: «شكراً لك، يا زع... يا جيمس».
أضاف تريل: «لن نخذلك».
قهقه جيمس.
«أنتما الاثنان لا تفعلا قط».
ومعاً، استدارا عائدين نحو القرية، نحو الاستعداد، والصبر، وعدم النكث بوعد الحديد القادم.