تسلّل الفجر برفق إلى الساحة، فداعب جدران الدار الطويلة بذهب باهت. تبدّدت طبقة رقيقة من الضباب ببطء عن أرض الغابة، وتلوت بين الجذوع المقطوعة حديثاً وكومات حزم القصب المنتظرة. تردّدت في الأعلى أصوات طيور تغرّد بأغانٍ صباحية خجولة، كأنها تختبر النهار قبل الالتزام به. استيقظ جيم متيبّساً، موجَعاً، ويفوح منه عطر خفيف من الدخان والملاط. لكنّه استيقظ مبتسماً. لأنّ تريل عاش.
سرى همس خافت في الدار الطويلة. كان تريل، المسند على فراش محشوّ بالمرى، يرمش في ضوء الشمس ببراءة نعسانة لرجل ظل فاقداً للوعي طوال معجزة كاملة. استقرت ذراعه في حمّالة، لفّتها إرلا بعناية، لا لأنها بحاجة للشفاء، بل لأن إرلا أصرّت على ألا يستخدمها حتى تلتئم العظام تماماً.
وبّخت إرلا واقفة فوقه كأم دجاجة تحرس فرخها الثمين: "قلت اجلس".
"ولا تفكر حتى في رفع أي شيء".
تلّوى تريل.
"يمكنني المشي جيداً..."
"اجلس".
"حاضر، إرلا".
أخفى جيم ابتسامته خلف كفّه. تغيّرت إرلا منذ الليلة الماضية. ظلّ التوهج الخفيف عالقاً بها، مانحاً إياه تلك النعومة الأبديّة ذاتها، لكن الأمر تجاوز ذلك. ظهر في طريقة تحرّكها، الهادفة، الهادئة، والثابتة. حملت نفسها كشيء راسخ، حضوراً هادئاً في منتصف حركة القبيلة المستمرة. بدا تريل، من جهة أخرى، كشخص لم يستوعب تماماً حقيقة أنه كاد يموت ويعود. حام ألدر بالقرب كأم دب عملاقة، عاقداً ذراعيه وعيناه لا تفارقان صديقه.
في كل مرة تحرّك فيها تريل، انحبس نفس ألدر.
همس ألدر للمرة السادسة: "أمتأكد أنك بخير؟"
أنّ تريل: "نعم".
"أمتأكد؟"
"نعم".
شمخ ألدر بصوت عالٍ ومسح عينيه بكمّه، لا يزال يتظاهر بأنه لا يبكي. لان قلب جيم. لم تملك هذه القبيلة الكثير، لكنهم ملكوا بعضهم بعضاً. احتسب ذلك كثيراً. في الخارج، انفجرت الساحة حياة صاخبة قبل فترة طويلة من خطو جيم في شمس الصباح. مشى جيم ببطء عبر الساحة، مادّاً عضلاته التي اشتكت طوال الليل.
قال برين بابتسامة وهو يمرّ: "صباح الخير، أيها القائد".
ما زال جيم غير معتاد على اللقب. ما زال غير معتاد على ابتسام الناس حين ينطقونه. لكن اليوم... لم يؤلم الأمر بذلك القدر. رفرف لومين بسعادة حول كتفه.
"صباح الخير، جيم رايت! لقد نمت سبع ساعات وثماني وأربعين دقيقة. رقم قياسي شخصي جديد".
تمتم جيم: "لا تتباهَ. عمودني الفقري بأكمله يؤلمني".
قال لومين بابتهاج: "نعم. لقد نمت على جذع خشب. سيفعل ذلك".
وجد جيم التصميم يتلألأ بضعف حيث وضعه الليلة الماضية. حامت جدران شفافة في مكانها فوق خشب شبه منتهٍ. تنبض خطوط المانا بإيقاع لطيف، منتظرة الإتمام. خطا إلى الداخل، شاهداً ذلك التحول المألوف، كالدخول إلى حلم يبدو فيه كل شيء منطقياً قبل أن يفهم السبب. استأنف العمل. بسرعة أكبر. بسلاسة أكبر. بسعادة أكبر. في كل مرة صحّح فيها جيم موضعاً أو عدّل عارضة، طنّ البناء كأنه مسرور. كان ألدر في كل مكان دفعة واحدة، يتسلق، يقفز، يصحح، يقيس بيديه المتباعدتين كأنه يستطيع الشعور بعمود البناء الفقري.
راقب تريل من مقعده عند المدخل، مختلجاً كلما رفع شخص شيئاً ثقيلاً. حامت إرلا خلفه.
حذرت كل خمس دقائق: "لا تفكر حتى في النهوض".
كذب تريل: "لم أكن أفكر بالأمر".
"لقد رمشت بقصد".
كبح جيم ضحكته. أنزلت بيلا وميرت آخر الحجار للموقد. جرّ برين جذوعاً كأنها بلا وزن. حمل روغان، العارق مسبقاً، أحضاناً من القصب فوق السقالة التي بناها ألدر. مع ارتفاع الشمس أكثر، تحوّلت الدار الطويلة ببطء من هيكل عظمي إلى شيء دافئ وحقيقي. حُشي الطحلب بين الجذوع للعزل. نُحتت نوافذ صغيرة على الجدران الشرقية والغربية لإدخال ضوء الشمس والنسيم. حِيكت حصير القصب لتصبح ستائر بسيطة.
اصطفّت حجار نهر ملساء على الجدران الداخلية قرب الموقد لأجل السلامة. نحت ألدر دوامات تزينية على طول دعائم الدعم، لمسات فخر صغيرة جعلت صدر جيم ينقبض بشكل غير متوقع. وفي كل مكان... ترك القرويون علامات شخصية.
أحضِرت مود تمائم عشب منسوجة وربطتها قرب النوافذ، لأجل "أحلام جيدة".
تسلل التوأمان، فيني وتمبر، بباقة من زهور البر حاولوا، وفشلوا، في رعيها. علّقت إنا صدفين وجدتهما عند النهر، وتوهّج بريقهما الوردي الناعم بجمال في ضوء النار.
وضع أولين غصن أوراق حمراء عند الباب "للحظ".
قرب الظهر، نادى ألدر: "تلك هي العارضة الأخيرة!"
تجمّعت القبيلة بأكملها، بأنفاس محبوسة، بينما خطو جيم داخل التصميم للمرة الأخيرة. توهّج النموذج بساطع، ساطع جداً. نبضت خطوط السحر، متداخلة معاً. شعر جيم بالمانا تتموج تحت أطراف أصابعه. زفر برفق.
همس: "حسناً. لننهِ هذا".
وضع خط تعزيز نهائي داخل التصميم، واشتعل كل شيء. توهّجت المانا. انهار التصميم للداخل، غائصاً في الخشب كحبر مُتشَرَّب في الورق. سري ارتعاش عبر الدار الطويلة. تموّج نبض من ضوء أزرق ناعم عبر الجدران، كأن البناء نفسه كان يتنفس للمرة الأولى. ارتعشت الدار الطويلة مرة، مرتين ثم تموّج موجة ناعمة من مانا زرقاء عبر جدرانها. زفر جيم وتراجع بينما تفتحت كلمات متلألئة في الرؤية.
اكتمل البناء — الدار الطويلة ٢ تبعه نبض ثانٍ، أقوى، أسطع، كأن المانا تستقر في عظام البناء. ثم جاءت الإشعارات: تم فتح ميزة بناء كامنة جديدة! الدار الطويلة ٢ — مأوى دافئ الموقد: المحتمون بالداخل محميّون من البرد، والرطوبة، وانخفاضات درجات الحرارة الليلية. مقاومة طفيفة للمرض والإرهاق. ابتسم جيم.
"جميل. سيساعد ذلك كثيراً".
لكن الشاشة لم تخفت. تشكّل سطر آخر، شيء أندر، شيء جعل شعر ساعديه يقشعر. تم فتح ميزة بناء كامنة إضافية! الدار الطويلة ٢ — الأحلام المشتركة: النائمون في الداخل يملكون فرصة صغيرة لاكتساب رؤى متعلّقة بمهاراتهم أو حرفهم. يرتفع التقدم نحو قدرات جديدة قليلاً أثناء النوم. رمش جيم.
"أثيران؟ أهذا طبيعي؟"
انطلق لومين إلى كتفه، متوهّجاً بساطع أكبر من المعتاد.
قال بابتهاج: "ليس طبيعياً البتة. بناء يفتح ميزة كامنة واحدة أمر غير شاع بالفعل".
ودور في دائرة.
"لكن اثنتان؟ يعني ذلك أن تعديلاتك تشبعت بالبناء بمانا أكبر بكثير مما يحمله تصميم من هذه الفئة عادة".
"إذن... تسببت المانا الإضافية بهذا؟"
"مرجح. لقد سكبت من نفسك في هذا التصميم أكثر بكثير مما فعلت بالدار الطويلة الأولى".
وارتفع بوقار.
"حين يتلقى بناء مانا أكثر من المتوقع، يكافئ النظام أحياناً الفائض بسمات محسّنة أو إضافية".
حدق جيم في الدار الطويلة بذهول.
"مأوى دافئ الموقد... والأحلام المشتركة..."
خفِت صوته.
"يمكن لهذا أن يساعد الجميع. البنّائين، الصيّادين، وحتى الجُماّع... أي شخص على حافة حرفة أو مهارة".
هتف لومين: "بالتأكيد. قبيلتك تزداد قوة في نومها. فعّالة حقاً، في الواقع".
ضحك جيم، غير القادر على كبح حماسته.
"هذا يغيّّر كل شيء".
بالكاد وجد وقتاً للابتسام قبل ظهور إشعار آخر: لقد اكتسبت مستويين مهندس المانا — المستوى ١٤ ← ١٦ ثم آخر: تم فتح تصميم جديد: ورشة عمل الفئة: منفعة. تتيح صنع أدوات بسيطة، وتنقية أساسية للموارد، وتجارب معدنية بدائية متى ما اكتُسِبت المواد. وآخر: تم فتح ميزة كامنة جديدة — نسيج خيط المانا الأبنية المبنية تحت إرشادك تكتسب متانة بنسبة +٥٪ تخفض التآكل على الحبال والأربطة تزيد فرصة إيقاظ ميزات البناء الكامنة عند الإتمام وأخيراً: تم فتح قدرة جديدة — بصمة المهندس عند إتمام التصميم، يمكنك اختيار إنة من ثلاث سمات محتملة لغرسها بشكل دائم في البناء.
سقط فم جيم مفتوحاً.
"يا للهول..."
همس لومين بوقار: "جيم رايت، لقد خطوت للتو إلى الفئة التالية من صنفك".
في اللحظة التي نبضت فيها الدار الطويلة واستقرت، انفجر القرويون بهتافات بصوت عالٍ حتى أن الطيور حلّقت. عانق ألدر تريل بيد واحدة ودار به رغم احتجاجات إرلا. بكت بيلا علانية. صفق برين جيم على ظهره بقوة جعلته يكاد يبتلع لسانه. ركض الأطفال داخل الدار الطويلة وخارجها، مسرصرين بشأن مدى نعومة فرش الطحلب الجديد. في الداخل، تحوّل المنزل إلى شيء جميل. التئمت جذوع ملساء بسلاسة.
تمايلت ستائر من القصب المجدول برفق في النسيم. زيّنت الفراء الفرش. تعلّقت باقات زهور صغيرة من العوارض. انحدر ضوء الشمس عبر النوافذ، ناثراً ذهباً دافئاً عبر الأرض. دخلت إليرا حاملة زهرة صفراء زاهية بحجم كفها. وضعتها بجانب الموقد، مبتسمة بخجل.
وقالت: "للدفء. والحول".
في كل مكان نظر إليه جيم، وُجدت لمسات إنسانية، ودفء، وأمل. أطلق نفساً بطيئاً، مبتسماً بينما ضحك القرويون وعانقوا وأعجبوا بالمساحة.
همس، نصف لنفسه، ونصف للومين: "...نحن نفعل ذلك حقاً".
قال لومين برفق، حاوماً قرب خدّه: "نعم. هكذا تبدأ القرى".
وتوقف.
"وهكذا تبدأ الممالك".
لم يتنفس جيم لحظة. ثم نظر حوله، إلى ألدر المتوهّج، تريل الضاحك بارتياح، إرلا المراقبة الجميع بهدوء مضيء، الأطفال المتطاردين في دوائر، الدار الطويلة المتوهّجة بحياة جديدة... وشعر أنه أنجز شيئاً مميزاً، شيئاً أشبعه على مستوى أعمق. انفجر الاحتفال بشكل طبيعي، كقدر يغلي أخيراً بعد كبحه طويلاً. هتف أحدهم. أحضر آخر طعاماً. في غضون دقيقة، احتشدت القبيلة بأكملها داخل الدار الطويلة الثانية، ضاحكة، آكلة، مشاكسة، متبادلة القفشات، ومتعجبة من الخشب المصقول وخطوط المانا المضيئة التي لا تزال تطن بضعف تحت الجدران.
بدا الأمر كالدخول في نبضة قلب. كانت الدار الطويلة دافئة، حيوية، فوضوية بأفضل طريقة ممكنة. التقطت النوافذ الجديدة آخر أجزاء الغسق، محاكة كل شيء بضوء بلون العسل. نفخ ألدر صدره كلما أثنى أحدهم على العوارض المنحوتة التي صنعها. جلس تريل، الحيّ جداً، بحمّالته في مكانها، متوهّجاً كالشمس نفسها. ترقّبت إرلا على الجانب المقابل مراقبة إياه كصقر، لكن ابتسامتها خانت كبرياءها.
تجمّع القرويون الذين عاشوا في الدار الطويلة الأولى بشكل درامي في زاوية واحدة.
أعلنت بيلا: "بالتأكيد، إنها لطيفة... لمنزل ثانٍ".
قالت ميرت بصوت عالٍ: "لا أعلم. تبدو مهوّاة. رخيصة قليلاً، أتعلمون؟"
أطلق جماعة الدار الطويلة الثانية صيحات الاستهجان عليهم. صفعت مود ميرت على مؤخرة رأسها.
"تتمنى لو أن فرش طحلبك تتماسك بجمال مثل خاصتنا".
صرخ أحدهم: "خاصتنا تمتلك ستائر!"
صاح آخر: "خاصتهم تمتلك نوافذ أفضل!"
هزّت الضحكات العوارض. وجد جيم نفسه محشوراً بين ألدر وتريل قرب الموقد.
سأل ألدر وعيناه متوهّجتان: "إذن؟ ما هو التصميم الجديد؟"
مال تريل للأمام.
"أخبرنا! أخبرنا!"
أخذ جيم رشفة من شاي الجذور الدافئ الذي دفعت به مارلا إلى يديه.
"ورشة عمل".
تجمد ألدر وتريل. ثم...
صرخا باتفاق: "نعم!"، مفزعين عدة أطفال.
سأل ألدر فوراً: "متى نبنيها؟"
قال تريل بأمل: "غداً؟"
خخر جيم.
"لا. أولاً نبني سقيفة التخزين. الإمدادات تتراكم في كل مكان. متى ما انتهى ذلك، فعندئذ ورشة العمل".
أومأ الرجلان كأن ذلك أصحّ شيء سمعاه على الإطلاق. ثم هتف ألدر مجدداً، ضارباً كتف تريل السليم، وكاد تريل يسقط من الضحكة. تحول انتباه جيم حين عتم المدخل. دخل فارن بهدوء، بتردد تقريباً، ولم يستطع جيم منع العبوس اللاحق. بدا الرجل محطماً. تدلت ملابسه بشكل خشن، ممزقة في مواضع، وترسّخ التراب بعمق في القماش. شقّ خط من طين جاف خده. تشبّعت حذاؤه تماماً، تاركة طبعات رطبة خلفه، وانفقت إحدى الأكمام على طول التماس.
وُجد ثقل فيه، من النوع الناتج عن قضاء ليلة دافعة ضد شيء أبى الاستسلام. بدا كمن قضى الليل مصارعاً ضفة نهر. أو ما هو أسوأ. خطا جيم خطوة نحوه، لكن إرلا رصدته أولاً. حدّتا عينيها كشفرة تغادر الغمد.
قالت بصوت خطير الهدوء: "فارن".
انحنت كتفاه فوراً.
"إرلا..."
"أوه لا، لا تلفظ 'إرلا' بوجهي".
سارت نحوه مباشرة.
"ماذا أخبرتك عن العمل المفرط؟ عن الراحة؟ عن عدم الإجهاد؟"
تأوّه فارن كأن كل كلمة حجر يُرمى عليه.
"أنا... فقط... لم أكن..."
قطبت إرلا ناخزة صدره: "أحقاً؟ لأن هذا يبدو كرجُل صارع مستنقعاً. مرتين".
تأوّه جيم. المسكين فارن. لم يعلم ما فعله الرجل، لكن النظرة التي رمته بها إرلا أخبرت جيم بشيء واحد: لم يكن هذا وقت التدخل. تراجع ببطء. لكن صوت إرلا خفّ بعد ذلك، كهمس الآن، بينما التفتت يدها برفق حول عضد فارن. تلاشت نبرة التوبيخ إلى قلق، واصطدم جبينها بكتفه. لم يستطع جيم سماع الكلمات، لكن الألفة كانت لا تخطأ. تنحنح واستدار. فوراً، انطلق لومين إلى رؤيته.
همس المألوف بدرامية: "جيم رايت، لديك نقاط صفات غير مُعيّنة".
تمتم جيم مقاوماً ابتسامة: "لومين، بدأت تبدو كإشعار".
"نعم. أنت تتجاهل إشعاراتك".
عدل منصف. انسلل جيم للخارج، خطواً إلى الليل البارد. طقطق الموقد المركزي برفق، مطُلقاً ضوءاً برتقالياً دافئاً عبر الساحة. حتى مع الموقد الجديد في الداخل، أبقت القبيلة هذا مشتعلاً. صار تقليداً الآن. مكاناً للقصص. للراحة. للدفء. وقفت جيم بجانبه، مسمحاً للحرارة بالغوص في عظامه، ومستنشقاً هواء الليل.
قال بهدوء: "سأضع نقاطي في الذكاء وقوة الإرادة. المانا هي الأولوية الكبرى الآن".
أومأ لومين بموافقة سريعة.
"لا أستطيع الموافقة أكثر. صنفك يزداد قوة مع كل قطرة مانا تسيطر عليها. وحسّ الرنين لديك يتحسن مع الذكاء. خيار حكيم، جيم رايت".
أومأ جيم، مبتسماً بضعف، وفتح الواجهة التي لم يستطع سواها رؤيتها. ورقة الشخصية – جيم رايت العرق: بشري (من خارج العالم) الصنف: مهندس المانا (مستوى ١٦) الحرفة: زعيم القبيلة اللقب: المخلّص المُستدعى، المنسوج بالإجهاد المألوف: لومين (مربوط) السمات: القوة – ٨ الرشاقة – ٩ الإدراك – ١٢ قوة الإرادة – ٢١ الذكاء – ٢٣ الحيويّة – ١٥ الكاريزما – ٤٥
المهارات: بناء المانا (المستوى 5) تشكيل أشكال وأغراض بسيطة من المانا الخالصة. الجودة تعتمد على التحكم. رنين المانا (المستوى 3) استشعار المناطق الغنية بالمانا، والأنوية الروحية، والضعف الهيكلي. نجارة الخشب (المستوى 1) يداك تذكران ما يتعلمه عقلك. مهارات الفئة: نسج المخططات (فريدة) صياغة مخططات المانا للمباني. إيقاع المعماري تقليص وقت البناء بنسبة 10 بالمئة. نسج خيوط المانا (كامنة) يمكنك تعزيز المخططات ببطء بخيوط مانا إضافية.
(متانة زائد 5 بالمئة) بصمة المعماري (نشطة) عند اكتمال الهيكل، اختر واحداً من ثلاثة سمات محتملة للمبنى. مهارات المهنة: بركة الموقت يمكنك منح بركة لعضو واحد من قبيلتك. التأثيرات تختلف.
المخططات المكتسبة: ورشة عمل (فائدة الفئة 1) تتيح القرويين صنع أدوات بسيطة، وتنقية المواد، وبدء تجارب المعادن البديلة. مستودع (عملي الفئة 1) هيكل صغيراً ومتيناً للحفاظ على الطعام والمواد جافة وآمنة. أرضية مرفوعة، أرفف بسيطة، وجدران مبطنة بالقصب تحمي الإمدادات من التعفن والحشرات. أغلق جيم نافذة الحالة مع تنفس عميق وراضٍ.
قال بهمس لنفسه: "هذا سينجح. خطوة بخطوة."
خلفه استمر الاحتفال، ضحك، هتافات، قرع الأواني، أطفال يركضون في دوائر متحمسة. قبيلة تبني مستقبلها. وزعيم يتعلم كيف يقود.