بدأ التسلق على نحو سيّء. في غضون عشر دقائق، أصبح الممر الذي يعلو مدخل الجبل شديد الانحدار وغير مستوٍ. كان يلتوي عبر طبقات حجرية متكسرة، ضيقة بما يكفي في مواضع معيّنة لتجعل جيمس يراقب كل خطوة يخطوها. النظر إلى الأعلى جعل عُنقه يؤلمه. النظر إلى الأسفل جعله يتحرك ببطء أكبر. هبّت الرياح في هبات باردة على طول وجه الجرف، وتعلّقت بالعباءات والحبال بينما واصلوا شق طريقهم صعوداً بتركيز عابس.
أسفل منهم، بدا مخيم العمل عند سفح الجبل مزدحماً وصغيراً. تحرك أقزام عروق الباطن ذهاباً وإياباً من مدخل الجبل حاملين كتل قلب الحجر. فرز البناؤون الألواح والأدوات وحزم الإمدادات في أكوام تجهيز بدت غير كافية منذ الآن. وقف الحراس حول المحيط وأيديهم قريبة من أسلحتهم، يراقبون الشجيرات والمدخل الجنوبي متظاهرين بأنهم لا يراقبون أيضاً سيّدهم وهو يتسلق منحدراً شبه عمودي مع مجموعة من البناؤون وعدة أفكار سيّئة.
وضع جيمس إحدى يديه على الحجر البارد وتسلّق خلف خاروم. تحرك القزم بانزعاج ثابت، معاملًا الأرض شديدة الانحدار كعدو قديم يعرفه حقّ المعرفة ولا يثق به. تتبع ثراين جيمس عن قزْب، صامتاً وثابتاً، وكانت يده تلتقط مرفق جيمس أحياناً قبل أن يدرك جيمس حتى أن حذاءه قد انزلق. جاء ميريت بعدهما بحبال ملفوفة فوق كتف واحدة ولوح أردوازي مربوط بحزامه. تسلق تريل خلف ميريت، متمتماً بلا توقف تحت أنفاسه.
قال تريل وهو يقبض على جذر ويسحب نفسه إلى الحافة التالية: "إذا أراد الحصن أن يُبنى هنا، فنحن بحاجة إلى طريقة أَمْكَن للوصول إليه قبل أن يحمل أيّ أحد الحجارة".
التفت إليه خاروم للوراء، ثم إلى الحواف المكسورة بالأسفل.
"أجل. أنت مححق".
تنفس تريل بقوة من أنفه وثبّت نفسه ضد المنحدَر.
"هذا التسلق سيّء بما يكفي وخالي اليدين".
قال خاروم وهو يلقي نظرة باتجاه الممر الضيق أمامه: "إنه كذلك. لنصل إلى القمة أولاً".
انكسر حجر صغير وتحرك من مكانه تحت حذاء جيمس. تزلج هابطاً المنحدر، ضارباً مرتين، ثم اختفى فوق هبوط بسلسلة من الطقطقات الصغيرة الحادة التي استمرت لفترة أطول بكثير مما ينبغي. تجمد جيمس حتى أغلقت يد ثراين على خلف حزامه وثبّتته. هبّت الرياح مجدداً، قوية بما يكفي لتسطيح سترته ضد ضلوعه، ولحظة واحدة كان كل ما يمكنه سماعه هو الهواء المندفع متخطياً الصخور ودقات قلبه الصاخبة للغاية.
حام لومين بجوار كتفه، والضوء يلمع.
قال المألوف: "هذا موقع إستراتيجي ممتاز".
تنفس جيمس من أنفه.
"إن نطقت بكلمة واحدة حول القيمة الجمالية، فسأرميك على الجبل".
انحرف لومين إلى الأمام بحكمة. تسلّقا أعلى. أجبرهم المنحدر على التحرك في دفعات غير متساوية. بعض الأماكن امتلكت حوافّ طبيعية واسعة بما يكفي للوقوف والتنفس. تطلبت أخرى الأيدي والركب وإيماناً عميقاً بالجذور التي شك جيمس في حصولها على أي اعتماد هندسي رسمي. جاء الحراس من خلفهم بالحبال والمعاول، محددين دعائم مؤقتة حيث أمكنهم ذلك. بقي ألدر منخفضاً مع عدة بناة، منادياً بالقياسات ومتلقياً إجابات مصخوتة تلاشت في الرياح نصف الوقت.
تسلق أقزام عروق الباطن بكفاءة عابسة، رغم أنهم تعاملوا مع الامتداد شديد الانحدار بعناية. في مرحلة ما، ارتكب جيمس خطأ الالتفات للوراء. انتشر جذر القلب تحته. جلست القرية في الوادي كشيء يُحمل بلطف في يد مقعرة. رَسَم جدار قلب الحجر حدوده ذات العروق الزرقاء الباهتة. ارتفعت شجرة جذر القلب خلف الأسقف، وسبائك لحائها الأبيض وأوراقها الذهبية تلمع في شمس الصباح. انبعث الدخان من قاعة القلب.
بدت سقيفة التخزين كلعب أطفال من هذا الارتفاع، رغم أن جيمس عرف أنها ممتلئة بما يكفي لتجعل مارلا تتمتم في وجه أي شخص يتنفس بالقرب منها. تحركت شخصيات صغيرة في الحقول وراء البوابة الشمالية. توهج بستان الجنيات بخفوت، ساطعاً بنمو جديد. وإلى أبعد من ذلك، ومض النهر بين الأشجار كشريط من المعدن الأزرق. أسكته المنظر. من هنا، سيراقب الحصن كل شيء. كان ينبغي لهذه الفكرة أن ترضيه.
بدلاً من ذلك، جعلت صدره يبدو ضيقاً. كل سقف في الأسفل كان يخص شخصاً وثق به ليتخذ القرار الصحيح. وكل ممر أدى إلى أشخاص سيعيشون مع أي شيء يبنيه هنا. ما زال بإمكانه رؤية ما فعله الدوامة. إصلاحات طازجة. أخشاب جديدة. طين حيث تمزقت الأرض وعولجت مراراً وتكراراً. نجا جذر القلب. كان ينامو. والآن كان جيمس على وشك وضع القطعة الهامة التالية منه في الجبل. عادت كلمات سيلاثي من الملاذ إليه.
عليك أن تبدو كالمظهر الآن يا جيمس. هناك ما هو أكثر لكونك قائداً من مجرد خلق المباني من المانا. لمس ورقة قلب الحجر المضفرة في لحيته بلا قصد، ثم استأنف التسلق. بحلول الوقت الذي بلغوا فيه الموقع المقصود، كان الجميع يتنفسون بقوة. حتى خاروم صمت، وقد ثبت وجهه في عبوس عميق وهو ينظر إلى أسفل المنحدر. كانت الحافة بالكاد حافة. كانت امتداداً مسطحاً لحجر غير مستوٍ مع جدار جبلي خلفه، وهبوط في الأمام، ورياح بدت مصممة على فحص كل جيب بحثاً عن نقاط ضعف.
تشبثت الشجيرات بالشقوق. وما زالت المياه من العاصفة الأخيرة تسيل على طول جانب واحد في خيط فضي رقيق. وفوقهم، ارتفع الجبل في حجر أقسى؛ وتحتهم، بدا مخيم العمل أبعد بكثير مما يفضل جيمس. زرع تريل كلتا يديه على ركبتيه ونظر إلى الهبوط.
"أنا أكرِهُ مدى قابلية هذا للدفاع".
بلع ميريت ريقه، ثم التفت في مكانه، محاولاً رؤية الأساسات حيث رأى العقلاء خطراً.
"نصف القطر منطقي من هنا. يمكنني رؤية الوادي، والمدخل، والمدخل، والممر الجنوبي. إنه منطقي".
قال تريل: "إنه منطقي بشكل رهيب".
طوى خاروم ذراعيه ونظر إلى جيمس.
"ضع الآن مبناك الشبح ودعنا نرى ما نعمل معه".
خطا باتجاه مركز الحافة بحذر، وأحضر مخطط الحصن المدني. تكشفت المانا من يديه في خطوط زرقاء باهتة. ظهر الحصن. كان متواضعاً وعملياً. طابقان، جدار محيطي بسيط، قاعة استقبال، غرفة اجتماعات، مساكن حراس، غرف تخزين، مساحة سجلات، مكتب إداري آمن، بوابة صغيرة، وممر دفاعي عادي. على أرض عادية، لَبَد محترماً. أول مبنى إداري لائق لمستوطنة فتية، صلب بما يكفي لتنظيم العمل، والاحتفاظ بالسجلات، ومنح الناس مكاناً لتسوية النزاعات دون استعارة مساحة مقدسة في كل مرة تنمو فيها أسناناً للقرار.
على الجبل، بدا سخيفاً. اختفى النصف الخلفي في جدار الجرف وكأن الجبل ابتلعه. برز الجانب الأمامي فوق الهواء الطليق بلا دعامة تحته. قطع جدار جانبي واحد عبر لا شيء. تعلقت غرفة الاجتماعات بزاوية جعلت وجه ميريت يفقد لونه. أشارت المدخل الرئيسي مباشرة نحو الهبوط. رفض الجدار الخارجي الإغلاق لأن الجبل انحنى بحادة شديدة من جانب وتساقط بسرعة شديدة من الجانب الآخر. ومض عدم الاستقرار الأحمر عبر الإسقاط بنبضات غاضبة.
ساد الصمت للحظة. عبس تريل في المنحدر، مقدراً الزوايا في عقده بالفعل.
"إذا بنينا هناك، فيجب على الأساس حمل جانب الجبل بقدر المبنى".
همهم خاروم.
"إنه يجادل الجبل ويخسر".
أدار جيمس المخطط قليلاً. المزيد من اللون الأحمر. حركه أعمق. اختفت الغرف الخلفية في الحجر حتى بقي الجدار الأمامي فقط، وبوابة صغيرة حزينة، وجزء من قاعة الاستقبال مرئياً. رفعه أعلى، وتعلق الطابق بأكمله في الفضاء. خفضه، وغاصت غرفة المجلس في الصخر. حاول جعله مائلاً على طول الحافة، مما جعل الجدار الخارجي يمتد بشكل عبثي متجاوزاً الحجر القابل للاستخدام وإلى الهواء الفارغ.
فرك ميريت كلتا يديه على وجهه.
"حتى لو حفرنا في الجبل، فإن هذا النتوء الأمامي لا يزال بحاجة إلى منصة هبوط مناسبة ونهج آمن. سيكون علينا إزالة قدر كبير من الصخر قبل أن يتمكن أي شخص من استخدامه دون لعننا".
أنزل يديه، بادياً مجروحاً شخصياً بالفكرة.
"وأنا متعب بالفعل من تخيل الأزاميل".
أومأ تريل.
"لا يمكن للحصن أن يبرز من الجبل هكذا".
ترك جيمس الإسقاط يحوم هناك، غير مستقر وذي خيوط حمراء. ثم تنهد. نظر إلى ثراين وخاروم.
"سيتعين علينا حفر الجبل".
ضاق فك خاروم، وكأن الكلمات كانت متوقعة ومع ذلك نجحت في إهانته. درس ثراين الجرف، والإسقاط، والهبوط.
"كثير من الجبل".
وافق جيمس: "الكثير".
تحركت الرياح حولهما مجدداً، ساحبة خطوط المانا الشبحية حتى تلألأت. نظر جيمس من المخطط الفاشل إلى الحجر تحت حذائه، ثم إلى العمال في الأسفل بكثير، ثم إلى جذر القلب في المسافة. توهجت القرية تحت الشمس، حية بالحركة. لاح الجبل خلفه، ضخماً وعنيداً. انتظرت المساحة بينهما، مستحيلة ومثالية. تغير شيء ما بداخله. بقي الخوف. وبقي الحجم الهائل للعمل. واليقين بأن هذا المشروع سيستهلك أشهرًا من العمل والإمدادات.
وتحت كل ذلك، صعد الحماس دافئاً وساطعاً. لم يصمم قلعة من قبل قط. دعاه النظام حصناً مدنياً، وهو ما بدا آمناً أكثر بكثير. مبنى إداري عملي. إصدار أول يمكن أن ينمو مع جذر القلب. جيد. حسن. معقول للغاية. لم تصدق يداه ذلك للحظة. ولا الجبل. الحافة، والهبوط، والرياح، والقرية الممتدة تحته دفعت كلها الفكرة نفسها في رأسه. لم تستطع هذه المكانة حمل صندوق عادي مع جدار حوله. أي شيء يبنيه هنا يجب أن ينتمي إلى المنحدر، والحصن، والأشخاص الذين سينظرون إليه عندما تصبح الأمور مخيفة.
ابتسم جيمس. ثم نمت ابتسامته. لاحظ ميريت وتراجع خطوة للخلف.
"سيّدي؟"
"سأقوم ببعض التعديلات ليتوافق المخطط مع التضاريس بشكل أفضل".
أعطى تريل ميريت نظرة. أعطى ميريت تريلاً نظرة أسوأ. عرف الجميع ماذا يعني ذلك. تمتم خاروم بشيء بالقزمية بدا كصلاة، أو لعنة، أو تقييم مهني. اقترب لومين حائماً.
"حاذر".
استمر جيمس في النظر إلى الإسقاط.
"لم أصمم قلعة ملعونة من قبل قط".
توقف المألوف مؤقتاً.
"بدا ذلك سعيداً بشكل مثير للقلق".
رفع جيمس كلتا يديه. ارتجف المخطط الأصلي. بدأ بالحقيقة الأولى التي علمه إياها التسلق. لم يكن ممكناً تكديس الحصن كبناء عادي من طابقين. كان عليه أن يتدرج مع الجبل. امتد الإسقاط الباهت، وانضغط، وانقسم. اتسع الطابق السفلي ليصبح شرفة محفورة جزئياً في المنحدر، عامة وراسخة، بينما تراجع الطابق العلوي وارتفع أعلى، أصغر وأكثر ترقباً. توقف المبنى عن التظاهر بأنه يقف على أرض مسطحة.
أصبح حصن جرف. الشرفة السفلى. دخلت الفكرة الخطوط، واتخذ المستوى الأول شكلاً. سيكون هذا هو المستوى العام. المكان الذي يصل إليه الزوار بعد التسلق، حيث تُسمع الالتماسات، وتُسوّى النزاعات، وتُعلن الإعلانات، وتُنطق اليمينات، وتُعالج الوافدون الجدد، ويدفأ الناس بعد رحلة طويلة. سُيحفر جزء منه في الجبل. وسيمتد جزء منه إلى الخارج، مواجهاً القرية عبر أبواب عريضة ونوافذ عالية.
الشرفة العليا. أصبح المستوى الثاني أصغر حجماً بينما عمل، محشوراً أعلى ضد المنحدر. غاص جزء منه في الجبل. ووصل جزء منه فوق المحكمة السفلى، قريباً بما يكفي لمراقبة القرية دون الشعور بالتعرض للهضبة بأكملها. كان هذا هو المكان الذي يهدأ فيه الحصن. حيث يمكن أن يتم عمل المجلس بعيداً عن الضجيج في الأسفل، حيث يمكن رؤية الإشارات، وتجميع التقارير، واتخاذ القرارات الصعبة بخصوصية كافية ليتحدث الناس بصراحة.
تردد جيمس فوق غرفة صغيرة بالقرب من الخلف، ثم تركها في مكانها. ربما سيحتاج إلى مكان خاص به بعد كل شيء. أصبح وجه الجرف هو الجدار الخلفي. استقر هذا الإدراك عبر جيمس برضا هادئ. كان أقوى جزء في الحصن ينتظر هناك قبل أن يصل أي منهم. إذا بنينا في الجبل بدلاً من مجرد ضده، فيمكن للحصن أن يتمتع بالعمق دون الانتشار بعيداً جداً عبر الحافة. يمكن للغرف الداخلية أن تجلس محمية في الحجر، باردة وآمنة، مع ممرات جاهزة للوصول إلى قاعات الأقزام ذات يوم.
قبو، تخزين وربما حتى أرشيف محشور بأمان في الجبل. ويمكن للنصف الخارجي أن يسقط نحو الوادي، قلعة شرفة نامية من الجرف نفسه. استقر الإسقاط. ضعف الوميض الأحمر، رغم أنه لم يختفِ. لا يزال الأمام يبرز فوق الفضاء الفارغ. جاء صوت تريل من خلفه.
"من فضلك أخبرني أن هذا الجزء مؤقت".
لم يجب جيمس. حدق في النتوء. تحركت المراسي. في البداية، شعر بجذر القلب في المسافة، ذهبي-أخضر وصبور، نبضه يتحرك عبر النطاق كالعصارة عبر جذع حي. ثم أجاب قلب الحجر تحته وحوله بضغط أزرق بطيء. أرسل المنبع حضوراً عميقاً بارداً من الهضبة. لمسه الملاذ بضباب شاحب وأنفاس النهر. توهجت مطرقة الجمر حمراء وثابتة، حرارة عملية في انتظار منحها شكلاً. غنى بستان الجنيات بخفة على حافة وعيه.
استقرت دفء التجمع الثابت للدائرة خلفهم جميعاً، كذكرى لأشخاص حول لهب مشترك. أرادوا الدخول. أرسل الإدراك قشعريرة عبره. صعد الشعور كأيدٍ عديدة ترفع تحت عارضة، كل منها يقدم قوته الخاصة، وكل منها يطلب مكانًا في ما سيأتي بعد ذلك. أرادت بعض الأجزاء الصغيرة من كل مرساة تمثيلاً في القلب الجديد للقرية. تلاشى ابتسامة جيمس إلى شيء أعمق. تغير النتوء. ظهرت دعامات منحنية عظيمة تحته، منبثقة من الجرف في أضلع حجرية سميكة.
اندفعت للخارج وللأسفل، ثم انحنت للأعلى مرة أخرى كأيدي مقعرة تحت القاعة. تشكلت مآخذ قلب الحجر حيث غاصت مرة أخرى في الجبل. على طول الأضلع، نمت عوارض خشبية تشبه الجذور الحية في الإسقاط، موجهة بتأثير جذر القلب، ملفوفة حول الحجر بدلاً من استبداله. ظهرت دبابيس الأثيريوم عند الوصلات بنقاط فضية باهتة، رابطة معاً اتصالات كان الحديد العادي سيشك فيها. بدت الدعامات نصف كدعامات، نصف كجذور تقبض على جرف.
غاصت قوة جذر القلب في الجبل بقوة صبورة، مقبضة على الحجر ونامية مع المنحدر حتى شعر الحصن، والجذر، والقمة كأجزاء من الشكل الحي نفسه. اقترب خاروم رغم نفسه.
"مآخذ عميقة. عميقة جداً. ويجب أن تتبع الأضلع الحجرية الحمولة، بلا حماقة زخرفية".
أومأ جيمس دون أن يرفع نظره. لم يقُل ثراين شيئاً، لكن نظراته ثبتت على الدعامات بحدة شعر بها جيمس أكثر ممّا رأى. جاء الدرس التالي من التسلق نفسه. احتاج النهج ليصبح جزءاً من التصميم. رسم جيمس الدرج من قاعدة الجبل صعوداً في منعطفات متعرجة. تذكر الحجارة السائبة تحت حذائه، والرياح على المنعطفات المكشوفة، والأماكن التي سيتعين على قروي أكبر سناً التوقف والتنفس فيها، والطريقة التي سيتعين على المهاجم التسلق بها تحت المراقبة من الأعلى.
حفر الدرج نفسه مباشرة في الجبل. خطوات محاطة بقلب الحجر، جدران منخفضة على الحواف المكشوفة، كوات حراسة عند كل منعطف، فتحات شقوق حيث يمكن للمدافعين المراقبة وإطلاق النار، أخاديد تصريف لحمل مياه العواصف بأمان بعيداً، كوات حجر متوهج للسفر الليلي، ومقاعد راحة محشورة في تخفيضات محمية. انعطف النهج النهائي بحادة قبل المنصة، مانعاً أي اندفاع مستقيم عبر البوابة. كسب الدرج اسماً في عقله.
درج حارس الحجر. أضاف مرسي حبال وأخاديد حبال على طول جانب واحد، لأن الإمدادات تحتاج إلى الررحمة أيضاً. تشكل مسار سحب بجانب الخطوات، ضيق ولكنه معزز، قادر على أخذ الزلاجات، كتل الحجارة، صناديق الطعام، وربما ذات يوم مصعد مدعوم بالمانا إذا حصل زوك من أي وقت مضى على ما يكفي من الحبال والمعدن والثقة غير المسؤولية. أخرج ميريت نفساً برفق.
"السلالم تعمل".
قال تريل: "السلالم مشروع كامل".
أجاب ميريت: "نعم. ما زالا يعملان".
تحرك جيمس صعوداً عبر التصميم. قبل البوابة، أنشأ منصة وصول. برزت من المنحدر كشرفة من الحجر والخشب، دراماتيكية بما يكفي لجعل الزوار يشعرون بالارتفاع، ومحمية بما يكفي لمنعهم من الإلقاء بعيداً بواسطة أول هبة رياح غاضبة. شكل قلب الحجر الباهت الأرضية. اصطفت المقاعد المنخفضة المحفورة على الجانبين. ارتفعت أقواس جنية طويلة على طول الحافة، مؤطرة جذر القلب في الأسفل من خلال منحنيات مفتوحة.
كسرت الجدران الجانبية الحجرية الرياح دون حجب المنظر. ظهرت مبخرتا أثيريوم على جانبي البوابة، مخصصتين لحرق فحم مطرقة الجمر بدفء ثابت. خلف المنصة، حمل جدار الجبل نقوشاً محفورة لجذور تقبض على الحجر. إطلالة الترحيب الأول. وصل الاسم مع التصميم. أحبه جيمس أكثر مما توقع. سيتسلق الزوار درج حارس الحجر، يصلون لاهثين وغير متأكدين، ويرون جذر القلب ممتداً تحتهم قبل أن يعبروا للداخل.
سيتحدث المنظر قبل جيمس أو أي مضيف. ها هي القرية التي تقترب منها. ها هي جدرانها وعجائبها وشعبها. ها هو ما تطلب الانضمام إليه. شكل الجدار الخارجي تالياً. سيحارب الجدار المربع الجبل. سيحدو الجدار المستقيم سخيفاً وضَعيفاً. انحنى جيمس به من الجبل على جانب إلى الجبل على الجانب الآخر، خالقاً هلالاً وقائياً حول المساحة بين الجرف والحصن. شكلت كتل الأقزام السميكة القاعدة، مائلة قليلاً للداخل من أجل القوة.
امتد ممشى جدار على طول القمة مع شرفات ومراكز حراسة. اصطفت كوات أقواس الجنية على الوجه الداخلي. ظهرت كوات الحجر المتوهج على فترات. ربط الجدار في الجبل من كلا الطرفين كقفص صدري ينغلق حول قلب. جدار هلال قلب الحجر. بداخله، انفتحت الساحة. لم يتوقع جيمس أن يكون هذا الجزء جميلاً. أصبح جميلاً على أي حال. استدادت المساحة خلف جدار الهلال إلى ساحة محمية، محمية من أسوأ الرياح. تشكل التبليط في بلاطات قلب الحجر الباهت.
في المنتصف، ظهر بركة مستديرة، فارغة الآن، لكنها مصممة لتلقي مياه المنبع. تشكلت كوات حول الحافة للانتظار، والقرابين، ومراكز الحراسة، أو المحادثات الهادئة التي تحتاج إلى خصوصية دون سرية. حشرت المقاعد الحجرية تحت كل كوة. ستنمو الطحالب والنباتات المضيئة الصغيرة في درزات محمية. بجانب البركة، تشكلت بقعة أرض أصغر مستديرة، تركت مفتوحة لشجرة مانا مستقبلية. أخذت أرضية الساحة نمطاً حلزونياً.
مياه تتدفق حول الجذور. ساحة المنبع. شعر جيمس بأن المنبع يوافق، عميقاً وبارداً. ارتفع الحصن الحقيقي من خلف الساحة. أصبح مدخله عريضاً وقوياً، مؤطراً بأعمدة حجرية سميكة للأقزام. ضمن هذا الإطار، تدرجت أقواس الجنية كأروع تنمو عبر بوابة جبلية. استقرت الحجارة المتوهجة تحت منحنيات القوس. تشكلت الأبواب الرئيسية من خشب ثقيل مربوط بمعدن مطرقة الجمر وملموس في نقاط رئيسية بدبابيس أثيريوم فضية باهتة.
تدرج خط السقف مع المنحدر، تابعاً كل قسم للجبل بدلاً من فرض مستطيل بشري نظيف على سطح بري. فوق المدخل، برز معرض المراقبة العلوي فوق الساحة والوادي، ممسكاً بأضلع جذرية ستتوهج بخفت في الليل إذا استقر تأثير جذر القلب بالطريقة التي شك فيها جيمس الآن. مدخل مدني. هذا ما أراده جيمس. قوي وجميل، لكنه بني لأشخاص سيأتون بالطين على أحذيتهم، والأدوات في أيديهم، والعمل الحقيقي ينتظرهم خلفهم.
أصبحت الغرفة الأولى بعد الأبواب عتبة الجذر. دهليز دخول قصير. أرضية حجرية سميكة. أضلع قوس الجنية في الأعلى. هواء دافئ يرتفع من فتحات خفية مرتبطة بخطوط حرارة مطرقة الجمر المستقبلية. شعار جذر القلب المحفور فوق الأبواب الداخلية. عارضة رقيقة من خشب نمت جذورها موضوعة في العتبة، رقيقة بما يكفي للشعور بالترحيب بدلاً من العرض. شكل جيمس المساحة لكي يشعر الزوار بالتغيير من العالم الخارجي إلى القلب المدني دون أن يغمروا.
ثم انفتحت قاعة الفروع وراءها. ارتفع الإسقاط أطول مما سمح به المخطط الأصلي. أصدر ميريت صوتاً خافتاً. استمر جيمس في العمل. أصبحت قاعة الفروع قلب الشرفة السفلى. ارتفعت أعمدة حجرية سميكة للأقزام من الأرض، عريضة ويمكن الاعتماد عليها. عند ارتفاع الكتف، بدأ الخشب الحي في الالتفاف حولها، منضماً إلى الحجر. قرب القمة، انقسمت الأعمدة إلى أضلع تشبه الفروع تقوس عبر السقف العالي.
ركضت أوراق صغيرة محفورة على طول العوارض. نظرت النوافذ الأمامية العالية للخارج نحو الوادي. غاص الجدار الخلفي في الجبل، مرسخاً القاعة في الحجر. تشكلت مبخرة مركزية في منتصف الغرفة، كبيرة ومنخفضة، مخصصة لحرق فحم مدعوم بمطرقة الجمر. اصطفت مبخرة أثيريوم أصغر على طول الجدران، ونقاطها الفضية تميز اتصالات الحرارة المستقبلية. انحنت قنوات مياه المنبع الرقيقة على طول جانبي القاعة وانتهت في أحواض جدارية صغيرة حيث يمكن للناس غسل أيديهم، أو تبريد الأقمشة المحمومة، أو أخذ مياه احتفالية قبل اليمينات.
تشبثت ضباب الملاذ بشرائط باهتة قرب العوارض العالية، محملة بفتحات مخفية ستجعل الهواء العلوي لطيفاً. الحجر، الجذر، الماء، الضباب، النار، الصنعة، والحياة كلها تواجدت بوضوح في غرفة واحدة دون أن يبتلع أحدها الآخرين. ضاق صدر جيمس. هذا ما أراد الحصن المدني أن يصبح عليه. مكاناً يتحدث فيه جذر القلب كشعب واحد. أضاف مخازن مختومة بالجذور على جانب الجبل. غرف باردة وجافة محفورة عميقاً في الصخر، مع رفوف مرتفعة، وأبواب خشبية ذات عروق جذر القلب، وأختام حجرية، وأخاديد تصريف، وكوات حجر متوهج صغيرة.
ستتحاوم الإمدادات المدنية الهامة المخزنة هناك الرطوبة، والآفات، وتقلبات المانا الطفيفة إذا عملت القنوات. أضاف مطبخاً لعدم تمكنه من تخيل قلعة بلا مطبخ صاخب. كانت الغرفة صغيرة، عملية، مع طاولات حجرية، وموقد، وخطافات، وكوات تخزين، وفتحة تقديم تفتح نحو قاعة الفروع. شعر الحصن المدني بلا طعام بالبرد. لم يفعل جذر القلب البرد إذا كان لدى مارلا أي قول حياله، وقد تعلم جيمس التصميم حول انتصار مارلا الحتمي على الحس السليم.
جاء الأرشيف تالياً. أرشيف ورق الحجر. غرفة محفورة في الجبل، مبطنة برفوف حجرية وإطارات خشبية حية تشبه أوراقاً مضغوطة. جلست مكاتب الكتابة تحت ألواح ندى زجاجية ضيقة موضوعة حيث يمكن للضوء الدخول دون دعوة الرطوبة. حرس كوات الأقزام المختومة السجلات التي لم تستطيع تحمل الحريق، أو العفن، أو الأيدي غير المحسوبة. سيكون هذا هو المكان الذي يبقي فيه جذر القلب نفسه منظماً. ما بنوه، ووعدوه، وتعلموه، وقررواه، وأصبحوه سيعيش هنا، آمناً بما يكفي ليتجاوز الذكريات المتعبة والأصوات العجلة.
شعر جيمس بفرحة أورين المستقبلية ورعبه المستقبلي بقدر متساوٍ. ثم وجه جذر القلب يده. تشكلت خطوة اليمين في مقدمة قاعة الفروع تحت أعمدة الفروع، بين مساحة الاستقبال والقاعة الداخلية. خطوة نصف دائرية منخفضة لقلب الحجر، مرصعة بعروق عصارة جذر القلب الذهبية الخضراء. خط معدني رقيق مزور بواسطة مطرقة الجمر مثبت على حافته، معزز بالأثيريوم عند الوصلات. انحنى أخدود منبع ضحل حول قاعدته.
سيشعر المركز بالدفء. والحواف بالبرودة. سيحمل الحجر وزن الوعود المبنية أمام القرية. خطوة اليمين للعديد من الجذور. لم يفهم جيمس تماماً ما سيفعله. فهم ما يكفي لفعله بحذر. انفتحت الشرفة الثانية في الأعلى. رفض جيمس غرفة السورد التي حاول المخطط الأصلي تقديمها له. أرادت مكتباً خاصاً ذي مكانة. حولها إلى غرفة عمل بطبيعة الحال. تشكل عش المهندس المعماري جزئياً داخل الجبل وجزء فوق الهضبة، مع طاولة رسم حجرية نامية من خلال خشب ذي عروق جذر القلب، وجدران خريطة لأغطية زجاج الندوة المستقبلية، ونفذة جنية منحنية تطل على جذر القلب.
حملت الأرضية الحجرية للأقزام علامات خطوط الضغط، الزخرفية والعملية على حد سواء، تذكيراً بأن كل حلم لا يزال بحاجة إلى أساس. شكلت غرفة مجلس الجذر نفسها بجوارها. دائرية، أو قريبة بما يكفي لما سمح به الجبل. محفورة في الحجر، حميمة وقوية، مع طاولة هلالية شكلت جذور خشبها الحي السيقان. ظهرت مقاعد ذات أشكال وارتفاعات مختلفة حولها: قزم، بشري، قزم، جنية في الشكل الإمبراطوري، ومساحات حيث يمكن للزوار الأصغر التمسك أو الحوم.
بدا السقف وكأنه جذور تختفي في الصخر. انتظرت الكوات الممثلين، أو المساعدين، أو المراقبين الهادئين. ستحمل وعاء ضحل في مركز الطاولة مياه المنبع المسحوبة من بركة الساحة. تحت الطاولة، اتصلت غرفة جمر دافئة بعروق الحرارة. حمل شكل الغرفة مبادئ الاتصال الرنّان المكتملة، مما سمح للأصوات بالانتقال بالتساوي، وللجدال بالبقاء مسموعاً، وللالتباس بالينان عند الحواف. حشر قبو البذور نفسه أعمق في الجبل.
مدمج، ومحمي، وفي مرحلة مبكرة. باب حجري للأقزام. أشرطة معدنية لمطرقة الجمر. دبابيس أثيريوم. رفوف خشب جذر القلب في الداخل. انتظر plinth مركزي واحد فارغ لتصنيف نطاق مستقبلي، وشعر جيمس بمخطط ذلك المكان الفارغ كوعْد لم يكن مستعداً لفهمه. جاء معرض المراقبة أخيراً على المستوى العلوي. امتد على طول الطابق الثاني الخارجي، بارزاً جزئياً فوق الوادي. انفتحت أقواس الجنية على السماء، أنيقة وقوية، مستقرة على درابزين حجري للأقزام.
اصطفت خطافات الحجر المتوهج، وحوامل القرون، ونقاط الإشارة، ومقابس الرايات، وعلامات قراءة الطقس على الممشى. اتصل بممشى الجدار الهلالي والشرفة العليا. من هناك، يمكن للمراقبة رؤية القرية، ومسار الجبل، والمدخل الجنوبي، والسماء، وأول تلميح للمتاعب قبل وقت طويل من وصولها إلى البوابة. عمق التصميم. توقف جيمس عن التفكير في الغرف. غمرته المراسي بالانطباعات الآن، وبدأ يفهم أشياء ما كان ينبغي أن يفهمها.
كيف يمكن لقنوات المياه تعزيز قاعة بدلاً من جعلها رطبة. كيف يمكن للضباب تليين التحولات بين هواء الجبل البارد والغرف المدنية الدافئة. كيف يمكن لحرارة مطرقة الجمر التحرك عبر خطوط معدنية ذات عروق أثيريوم إذا استديمت بالمباهر الصحيحة والحجارة المختومة. كيف يمكن للخشب العادي، بمجرد وضعه على اتصال مع القنوات الموجهة بواسطة جذر القلب، الحصول على حبوب تشبه اللحاء الشاحب وعروق ذهبية بمرور الوقت.
كيف يمكن لألواح زجاج الندوة من بستان الجنيات احتواء الضوء في شقوق الأرشيف دون تعريق الرطوبة على السجلات. كيف يمكن لدبابيس الأثيريوم مساعد المستحيلات بين قلب الحجر، والخشب الحي، وحجر الجبل للصمود تحت الضغط والمانا. لم يعد المخطط أزرق. خيوط جذر القلب الذهبية الخضراء عبر العتبات، والأعمدة، وخطوة اليمين، وطاولة المجلس، والأضلع الجذرية. ركضت خطوط المنبع الزرقاء العميقة عبر البرك، والأحواض، والقنوات، وأخاديد المياه.
خففت خطوط الملاذ الزرقاء الباهتة الفتحات، وأقواس الضباب، والغرف الباردة. تدفقت خطوط مطرقة الجمر الحمراء عبر المباهر، وعروق الحرارة، والأبواب، والأشرطة المعدنية. تحركت خطوط الطبيعة الخضراء عبر درزات الطحالب المستقبلية، وبقعة شجرة المانا، والخشب النامي، والكوات المحمية الصغيرة. علمت خطوط ضغط قلب الحجر الزرقاء البيضاء الأساسات، والأضلع، والجدار، والدرج، والقبو، وأعمدة الحمل الحاملة.
أظهرت النقاط الفضية الباهتة تقاطعات أثيريوم حيث احتجت المواد إلى المساعدة في الاتفاق مع بعضها البعض. تحرك جيمس دون أن يدرك ذلك. صعد أعلى على طول الحافة، متبعاً شبح الشرفة العليا في وسط الإسقاط. استنشق حارس نفساً ومد يده نحوه، لكن ثراين رفع يداً، مانعاً إياه. لم يلاحظ جيمس أي من الإشارتين. وقف حيث سيحوم معرض المراقبة المستقبلي، والرياح تسحب ملابسه، والخطوط المضيئة تتحرك عبر أصابعه.
كانت المراسي تغذيه. كان ينبغي أن يكون مرهقاً. كان يجب أن يستنزفه العمل حتى ركبتيه بحلول الآن. بدلاً من ذلك، تسللت الطاقة إليه في تيارات مختلفة جداً لتتداخل بنقاء. كان الأمر ساحقاً، كعديد من الأغاني التي تحاول أن تصبح لحناً واحداً من خلال عظامه، وأصر كل منها على أن نغتمته تهم. ترشحت الأصوات عبر الغيبوبة. تحدث ثراين في مكان ما خلفه، خشناً بعدم التصديق.
"هذه مسخ. كيف سنبنى شيئاً كهذا؟"
أجاب ميريت، بصوته الذي بدا مبجلاً ومرعباً تقريباً.
"إنه معقد للغاية. الكثير من الخطوط. تلك ليست مسارات دعم عادية".
قال تريل، "ليس لدي أي فكرة عما أنظر إليه".
تمتم خاروم، منخفضاً وقاسياً، "إنه يجعل الجبل نسيجاً".
سَمِعَهم جيمس وكأن عبر الماء. استقر التصميم تقريباً. تقريباً. حثته المراسي مرة أخرى. كان هناك شيء مفقود. وجدت الغرف. وجدت الجدران. توهجت الميزات بألوانها المنفصلة. ساحة المنبع، وقاعة الفروع، وغرفة مجلس الجذر، وخطوة اليمين، والأرشيف، ومعرض المراقبة، وقبو البذور، ودرج حارس الجبل، وعتبة الجذر، ومنصة الوصول. كان لكل منها شكل. وكان لكل منها معنى. احتاجوا إلى الاتصال. احتجت المراسي إلى الوصول.
أمال جيمس رأسه. رفع يداً واحدة. أنّ خاروم.
"أوه لا. لم ينتهِ بعد".
بدأ جيمس شبكة التلاقي. في البداية ظهرت كخطوط باهتة تحت كل شيء آخر. ثم انتشرت. ربطت قنوات المياه بركة ساحة المنبع بأحواض الجدار، ووعاء مجلس الجذر، وقنوات رطوبة الأرشيف، ومصارف الفائض. ركضت عروق حرارة المعدن من مبخرة الأثيريوم عبر مسارات الأرضية والجدار المخفية، لامسة الفتحات الدافئة، وعتبة الجذر، وغرفة جمر طاولة المجلس، والمطبخ، وكوات الشتاء. سحبت فتحات الهواء من المنحدر، مخففة عبر قنوات ضباب الملاذ، ثم صعدت عبر الأقواس العالية وأضلع السقف.
ربطت دعامات ألياف الجذر العتبة، وأعمدة قاعة الفروع، والأضلع الجذرية، وخطوة اليمين. ربطت خطوط ضغط الحجر الدرج، وجدار الهلال، ومآخذ الجرف، والدعامات، والقبو، وغرف الجبل. جمعت كوات الضباب البرودة الباهتة حيث يمكن للمسافرين التنفس بعد التسلق. ربطت عقد الحجر المتوهج المسارات الليلية، وكوات حراسة، وشقوق الأرشيف، ومنعطفات الدرج، وخطافات معرض المراقبة. حملت قنوات ضوء زجاج الندوة ضوء النهار المخفف إلى الأرشيف وغرفة المجلس.
أصبحت دبابيس الأثيريوم تقاطعات فضية ساطعة حيث اجتمعت الحرارة، والحمل، والخشب، والحجر، والمانا. أصبح العمل دقيقاً. ركضت خط حرارة أحمر قريباً جداً من أرشيف ورق الحجر، وتوهج الإسقاط بغضب. هيس جيمس عبر أسنانه وأعاد توجيهه عبر كوة مبخرة جانبية، حيث استطاع الحجر الاحتفاظ بالدفء دون طهي السجلات. بردت قناة منبع عتبة الجذر أكثر من اللازم حتى لمعت الأرضية بلزوجة في الإسقاط.
أجابت حرارة مطرقة الجمر، ووازن جيمس حافة أخدود الماء بخط معدني رقيق. هددت فتحة ضباب بترطيب رفوف الأرشيف. دفع الملاذ برفق، ورفع جيمس الفتحة أعلى، محولاً إياها إلى مسودة سقف تحمل الرطوبة بعيداً. تقاطعت دعامات ألياف الجذر مع خطوط ضغط الحجر تحت الأضلع الجذرية. نبض قلب الحجر، ببطء وحزم، وفصل جيمس الحمل الإنشائي عن تدفق المانا الحี้ قبل أن تصبح الدعامة جميلة وعديمة الفائدة.
حاولت خطوة اليمين الشرب من كل شيء. أخافه ذلك. سطعت الخطوة نصف الدائرية أكثر من اللازم، ساحبة الذهب، والأزرق، والأحمر، والضباب الباهت، والأخضر في عقدة جعلت قاعة الفروع بأكملها تهمهم. تراجع جيمس غريزيّاً. خفف القنوات. قلل التغذية. جعل الاتصالات رمزية وثابتة ورقيقة. يجب أن يشهد النطاق على اليمينات، لا أن يبتلعها. تحولت الدقائق إلى ساعات. انتقل الآخرون من الوقوف إلى الانحناء إلى الجلوس على الصخور، ثم الوقوف مرة أخرى عندما جعلت الأعصاب السكون لا يُطاق.
صاح ألدر بالتعليمات للعوّال في الأسفل. علم ميريت الخطوط على لوحه حتى نفد المساحة وبدأ في استخدام الخلف. استمر تريل في القول إنه فهم قسماً ثم تراجع عنه فوراً. حدق خاروم في الإسقاط بشغف، بادياً وكأنه يود بشدة بنائه ولا يحب بشدة وجوده. مراقبة ثراين لمرور العتبة إلى الجبل، ثم خطوة اليمين، ثم الأضلع الجذرية، متغيرة تعبيره بطرق صغيرة مؤلمة. لم يقاطع أحد جيمس. استطاع الجميع الشعور بشيء هائل يأخذ شكلاً.
نقرت شبكة التلاقي في مكانها بالقرب من فترة ما بعد الظهر المتأخرة. لم يكن هناك صوت، لكن الجميع سمعه بطريقة ما. استقر المخطط بأكمله. توهج حصن جذر القلب المدني عبر الجبل بلون متدرج. لم يعد يشبه الهيكل الإداري البسيط الذي وضعه جيمس أولاً. تسلق درج حارس الجبل من سفح الجبل عبر المنعطفات الدفاعية. برزت إطلالة الترحيب الأول من المنحدر بقلب الحجر وأقواس الجنية. انحنى جدار هلال قلب الحجر من جرف إلى جرف حول ساحة المنبع.
انتظرت البركة في مركز الساحة، وبقعة شجرة المانا بجوارها. ارتفع الحصن من الجبل خلفه، مدخلاً عريضاً مؤطراً بأعمدة حجرية وأقواس متدرجة. احترقت قاعة الفروع بدفء أحمر ذهبي وخطوط مياه زرقاء. احتفظت عتبة الجذر بعتبتها الحية. نام أرشيف ورق الحجر عميقاً في الصخر. تألقت خطوة اليمين برفق تحت أعمدة الفروع. جلس عش المهندس المعماري، وغرفة مجلس الجذر، وقبو البذور، ومعرض المراقبة في الأعلى، متصلة بقنوات خفية من المانا.
فتح إشعار.
نجح تعديل المخطط. عُدل مخطط القلعة المدنية بشكل جذري عبر دمج التضاريس، وتناغم التقاء الطرق، وقنوات المانا الموجهة بالمراسي، وهوية المستوطنة، والمواد المتاحة. المخطط الأصلي: قلعة مدنية المخطط المعدل: قلعة قلب الجذر المدنية التصنيف: هيكل إداري فريد / مرسى مدني متناغم سمات التصميم الأساسية: مطل درج الحارس الحجري لحجر الترحيب الأول - جدار هلال قلب الحجر - فناء النبع - عتبة الجذر - قاعة الأغصان - خطوة القسم للجذور الكثيرة - أرشيف ورقة الحجر - مخازن مختومة بالجذور - برج المعماري - غرفة مجلس الجذر - قبو البذور - معرض المراقبة - شبكة التناغم تقدير صعوبة البناء: بالغة الشدة.
أفلتته الغشوة. كاد جيم يترنّح. أمسكه خاروم من جانب، وأمسكه ثراين من الجانب الآخر. ارتعشت ركبتاه. خدرت يداه من البرد والمانا وساعات أمضاها في رسم الخطوط عبر الهواء. أحرقت الريح وجنتيه. طعم فمه غبار الحجر والمعدن. كان المفترض أن يكون فارغاً. شعر بالفراغ بدلاً من ذلك، ثابتاً في مكانه بخيوط توقفت للتو عن تغذيته. حام لومين أمام وجهه، وكان ضوءه مشدوداً بالقلق.
قال المألوف برفق: "بقيت واقفاً بالكاد".
طرف جيم عينيه نحوه ببطء وذهول: "كان ذلك أكثر من مجرد تعديلات قليلة".
"نعم."
خف بريق لومين.
"وقد فعلتها".
نظر جيم نحو التصميم وما زال صدره يعلو ويهبط: "جيد".
وافق لومين وهو يحوم قريباً لدرجة أن ضوءه لامس وجنة جيم: "جيد. وصعب. وشجاع للغاية".
أطلق جيم نفساً متعباً كاد يتحول إلى ضحكة: "أنت لطيف. هذا يعني أنني أبدو فظيعاً".
قال لومين برفق: "تبدو كمن يحتاج إلى الجلوس. وكمن بنى شيئاً جميلاً".
كان البقية يحدقون في القلعة. شحب وجه ميرت لكن عينيه لمعتا. غرس ثراين يديه الاثنتين في شعره، وهو أمر مؤسف لأن الريح كانت قد فعلت به أفاعيل سيئة بالفعل. نظر خاروم من أضلاع الجذور إلى الجدار الهلالي، ثم إلى معرض المراقبة، ثم إلى الدرج أسفل، كأنه يحصي سنوات العمل باللعنات. وقف ثراين صامتاً، ويد واحدة لا تزال تقبض على ذراع جيم، ونظراته مثبتة على المكان الذي سيدخل فيه ممر العتبة إلى الجبل.
تكلم ثراين أولاً بصوت ضعيف: "طلبنا قلعة. فصممت أسطورة".
بلع ميرت ريقه: "يمكننا بناء أجزاء منها".
"هذا مريح".
قال ميرت وما زال يحدق: "أعني أننا نستطيع بناءها. على أجزاء. بعناية. ببطء. بفرق عمل أكثر مما لدينا، وحبال أكثر مما يوجد، بمستوى تخطيط يجعلني أرغب في الاستلقاء. لكن المنطق قائم".
همهم خاروم: "هذا سيأخذ نصف الجبل".
استطاع جيم رسم ابتسامة متعبة: "كنت أمل أن تعرف أي نصف يمكنه الاستغناء عنه".
حدق فيه خاروم مطولاً، ثم عاد بنظره إلى التصميم بتنهيدة ثقيلة.
شدّ ثراين يده مرة حول ذراع جيم ثم أفلتها: "الممر".
تبع جيم نظراته نحو القوس المضيء حيث تلتقي نقوش قلب الجذر بأعمال حجر العروق في الإسقاط.
قال جيم: "تاريخ عروق الأرض أصبح الآن جزءاً من قلب الجذر".
أومأ ثراين ببطء. كان تعبيره صعب القراءة، لكن جيم لمس المشاعر في انقباض فكه والبريق الذي رمش ليبعده قبل أن يعلق أحد. ستصل القلعة بين قلب الجذر والقاعات القديمة دون ابتلاعها. ستحمل العتبة كلا الاسمين، وكلا التاريخين، وكلا العبئين.
قال ثراين: "سأساعد في نحته".
نظر إليه خاروم ثم إلى جيم: "وأنا سأحرص على ألا يفسده أحمق".
أومأ جيم وشعر بدفء يتصاعد في صدره. من مطل الترحيب الأول الإسقاطي، كان قلب الجذر بادياً في الهضبة بالأسفل. بدت القرية صغيرة وثمينة بشكل يستحيل تصديقه. في يوم ما، سيصعد الزوار درج الحارس الحجري ويقفون هنا، متعبين من الصعود، والرياح على وجوههم، وقلب الجذر ممتد أمامهم. سيعبرون من الجدار الهلالي إلى فناء النبع، ويسمعون صوت الماء، ويلمسون الدفء، ويرون الحجر والجذر والنار تشارك مكاناً واحداً.
سيدخلون قاعة الأغصان ويدركون، قبل أن تُقال أي كلمات رسمية، أن هذه القرية اختارت أن تصبح أشياء كثيرة دون أن تتخلى عن نفسها. ستبدو القلعة كأن قلب الجذر مدّ أيدياً في الجبل وصنع مكاناً لأهله ليتكلموا. حدق جيم فيما صنعه وضحك مرة واحدة، لاهثاً وغير متزن، لأن الرعب قد صار عمارة في النهاية. ثم نظر إلى البناة، والأقزام، والحراس، والقلعة المضيئة المستحيلة الملتفة حولهم.
قال بصوت خشن من الريح والمانا: "حسناً. علينا الآن بناءها فحسب".