حل الصباح هادئاً فوق هارتروت. انقشعت السماء مما جعل الليل يبدو أغرب بشكل ما. ظهر لون أزرق بين قصاصات رقيقة من الغيوم ولمست الشمس كل ما تركته المطر خلفه. تقاطرت الأسطح. كانت الممرات زلقة. تشبثت المياه بالأوراق وسالت من الأطراف في قطرات بطيئة. رقدت أغصان مكسورة عبر الأرض في مواضع أكثر من اللازم. كان بعضها صغيراً بما يكفي ليجرّه الأطفال جانباً. احتاج البعض الآخر فؤوساً وبنّائين متذمّرين قبل أن تصبح الممرات نظيرة مجدداً.
لم يمتد جفن لأحد. تحركت القرية بالصمت المطبق الذي يعقب الكوارث. ظلت الأصوات منخفضة. أصدرت الأحذية صريراً عبر الطين. تجمّع الناس في تجمّعات صغيرة حول المباني المتضررة محدقين لبضع نبضات قلب قبل الشروع في العمل. ظل الأطفال قتريب الصلة بآبائهم رغم أن القليلين منهم ما زالوا يتطلعون من خلف سيقان الكبار بأعين واسعة محاولين فهم سبب تحول منزل الأمس إلى كومة من الأخشاب الرطبة وفراش ممزق.
وقف جيمس أمام بيت التجمّع حيث نام. أو حيث حاول أن ينام. بقي القليل للغاية ممّا يستحق هذا الاسم. انهار نصف السقف نحو الداخل. مال جدار واحد نحو الخارج بزاوية جعلت معدته تنقبض. اختفى المدخل تماماً ممزقاً أثناء الدوامة وابتلعته العاصفة. طبعت ندوب سوداء عوارض السقف حيث ضرب البرق مراراً وتكراراً. رقد الفراش منقوعاً في مياه طينية. برز مقعد مكسور من كومة قش. سحق إناء طهي خاص بأحدهم حتى صار مسطحاً تحت عارضة ساقطة.
عائم حيوان خشبي منحوت لطفل في بركة ماء بالقرب من حذاء جيمس وقد قُصّت قرون الصغيرة. بدا بيت التجمّع كأن العاصفة مدّت يدها إلى الأسفل وحاولت حفره للخارج قسراً. وقفت جيزيلا بجانبه ذقناها مطويتان بإحكام على صدرها. كان شعرها لا يزال رطباً مجفلاً بعشوائية بعد فوضى الليلة الماضية.
قالت: "يبدو الأمر شخصياً حقاً يا سيّدي."
حدّق جيمس في عارضة سقف منشطرة هبطت تماماً حيث كان موضعه النائم.
"كنت أحاول جاهداً ألا أفكر في ذلك."
حام لومين بالقرب من كتفه.
"لم تكن للدوامة نية شخصية. لقد تفاعلت مع عدم الاستقرار الجوي وتشبع المانا وأنماط التدفق غير المستقرة."
منح جيمس المألوف نظرة مسطحة على أي حال.
"شكراً لك يا لومين، مساهمتك في المحادثة منقطعة النظير مرة أخرى."
توهج المألوف بفخر غافلاً عن السخرية الواضحة. فرك جيمس كلتا يديه على وجهه بحذر مع ذراعيه. أصلحت طاقة شفاء إرلا أسوأ الحروق لكن الجلد ظل طرياً وخصوصاً حول الرسغين. ما زالت خطوط باهتة رفيعة ترسم مكان تفرّع ارتداد البرق تحت جلده. ستتلاشى كما أصرت إرلا رغم أنها صنعت وجهاً يوحي بأنها تفضل أن يتوقف عن استخدام نفسه كقضيب صواعق. لا يزال بإمكانه استشعار العاصفة في الذاكرة.
الحاجز ينحني. القزم يُسحب نحو المدخل. عينا إرلا الخائفتان. مطرقة فارن في قبضته. بيت التجمّع الأول يهتز متصدعاً. الألم في ذراعيه حين ضرب البرق مراراً وتكراراً. ويكسناب يرقص تحت هارتروت كمهووس مدعو إلى عرس لا يستطيع سواه رؤيته. والجرة. انسابت يده نحو الكيس عند حزامه. استقر بداخله صندوق جذور الجذور منكمشاً إلى خرزة بحجم حصاة من الخشب الحي وسحر عروق الأوراق. أصبحت هدية الجنيات إحدى أكثر الأشياء قيمة لديه.
يستطيع تغيير حجمه واستيعاب أكثر بكثير ممّا ينبغي ويحتوي الآن على جرة الجنية وبداخلها جوهر العاصفة محكماً بإغلاقه. وضع جيمس الجرة هناك لحظة تعافيه بما يكفي للثقة بيديه. ثم دسّ الصندوق الصغير في أمنّ جيس بحزامه وعقد الخيط مرتين.
لأن ويكسناب كان قد سلف وطلب رؤية "روح الهواء المشاغسة"
ست مرات قبل الفطور.
"يا سيّدي؟"
خفض جيمس يده عن الكيس والتفت. اقترب ميريت وخلفه تريل وألدر وبيلا وثالين وكاروم وبنّاءان قزمان. بدا الجميع متعبين. لوّث الطين أحذيتهم. وسمت رقع داكنة بالمطر ملابسهم. حمل ميريت لوحاً مطوياً تحت إبط واحد وتعبير رجل أمضى الساعة الأخيرة في عدّ المشكلات واكتشاف أن الأرقام قد تكون قاسية.
قال ميريت: "لدينا قائمة الأضرار الأولى."
أومأ جيمس.
"أخبرني."
ألقى ميريت نظرة واحدة نحو بيت التجمّع المدمر.
"هذا يحتاج إلى إعادة بناء كاملة تقريباً. يمكن إنقاذ بعض الأخشاب لكن السقف والجدار الغربي انتهيا. بيت التجمّع الأول سيء بالقدر ذاته. ترهل السقف وتصدع الجدار وانشقت عدة دعامات. يمكننا جعله آمناً بما يكفي لإخراج المتعلقات لكنني لن أؤوي أحداً هناك قبل أن نعيد البناء بشكل صحيح."
تولى ألدر الزمام.
"يحتاج بيتا تجمّع بشريان آخران إلى إصلاحات أخف. حواف السقف في الغالب. المصاريع. بعض الدعامات المتصدعة. تهوية موقد واحدة مرتخية. يمتلك بيتا تجمّع جنّيين أضراراً مائية حيث أجبرت الرياح المطر تحت الأفاريز لكن إطارهما صمد بشكل أفضل."
كان وجه ثالين هادئاً رغم أن يديه التفتا بضمادات من التعامل مع الخشب المتشظي.
"ساعدت المنحنيات الحية. لقد انثنَت أكثر من البديل البشري المستقيم. مع ذلك تتطلب عدة أضلاع سقف استدراجاً للعودة إلى شكلها."
بصقت بيلا في الطين.
"الاستدراج يعني ساعات من العمل الحذر بينما يتظاهر الجميع بأن الخشب عاقل."
قال ثالين: "الخشب عاقل."
نظرت إليه بيلا.
"أنت جنّي. بالطبع ستظن ذلك."
كان ينبغي لهذا التبادل أن يجعل جيمس يبتسم أكثر ممّا فعل.
سأل: "ماذا عن مباني قلوب الحجارة؟"
ارتعشت لحية كاروم بفخر قاتم.
"صمدت. بيتا تجمّع قلوب الحجارة رطبان حول العتبات ومستاءان في الروح ربما لكنهما سليمان. تبدو الجدران مغسولة حديثاً. قاعة الهرث صلبة. قاعة حافظ المعرفة كذلك. إمبرفورج صامدة. قلب الحجارة لا يمانع أن تصرخ السحب في وجهه."
قال جيمس بهدوء: "جيد."
تطلع نحو الجدران الباهتة المحيطة بهارتروت. لمع الحجر عروقي الأزرق في الصباح ومياه الأمطار تسيل على واجهاته بخطوط نظيفة. تلقى الجدار ضربات برق. لقد رأى ذلك. ومع ذلك ومن حيث وقف بدا مستعداً للصمود طوال ليلة أخرى. استقرّ هذا التباين على الجميع. بُنيت بيوت التجمّع الأولى حين كانوا يائسين. قبل قلوب الحجارة. قبل الطواقم المناسبة. قبل طبقة ميريت. قبل تقنيات ثالين المحسنة. قبل أن يصبح هارتروت شيئاً يمكنه النجاة من إعصار سحري والتذمر بشأن الإصلاحات بعد ذلك.
أرتهم الدوامة كل نقطة ضعف. كره جيمس كم كان ذلك مفيداً.
قال: "يتوقف كل مشروع آخر."
أومأ ميريت كأنه توقع ذلك. بدأ جيمس العدّ على أصابعه.
"اجعلوا بيوت التجمّع المتضررة آمنة. انقُلوا السكان النازحين إلى بيوت تجمّع قلوب الحجارة وقاعة الهرث وأي مساحات مُصلحة. إصلاحات السقف قبل أي شيء آخر. أنقذوا المقتنيات والخشب القابل للاستخدام. احموا مخازن الطعام. افحصوا الحقول. أعيدوا بناء التخزين. بعد ذلك نقيم من جديد كل معيار سكني في القرية."
كان تريل يومئ بالفعل.
"يمكنني تولي طواقم الإنقاذ."
"ألدر، نسّق السكن المؤقت."
تصلب وجه ألدر تحت وطأة ذلك لكنه أومأ.
"سأتحدث إلى مارلا وإرلا. العائلات أولاً. المصابون والأطفال قرب قاعة الهرث."
"ميريت، افحص أنت وكاروم المباني المتضررة وأخبراني بأيها قابل للإصلاح وأيها يحتاج للهدم."
نظر ميريت إلى بيت التجمّع المدمر مجدداً.
"بعض الإجابات ستؤلم."
"إجابات أفضل من سقوط الأسطح."
رفعت بيلا يداً واحدة.
"سأأخذ الدعامات والدعائم الطارئة. أي شخص يلمس عارضة متصدعة بدون إذن يُصفع بعصا قياس."
قال جيمس: "موافق."
أحنى ثالين رأسه.
"سأبقي طاقماً صغيراً على أسطح الجنّ. يمكننا إصلاح تلك بسرعة إذا استجاب الخشب."
"جيد."
تفرقوا. لم يدُم الهدوء طويلاً بعد ذلك. تحول هارتروت إلى حركة. تحرك البنّاءون عبر الطين بالحبال والدعامات والمناشير والفؤوس والعُتلات. حمل الأقزام على أكتافهم عارضان ثقيلة كان سيستغرق جرّها ثلاثة بشر. تسلق الجنّ بحذر خطوط الأسطح قاطعين القش المكسور وميسرين الدعامات المجهدة للعودة إلى أماكنها. زحف الجنوم إلى مساحات لم يستطع أحد سواها بلوغها ليخرجوا بحزم منقذة وأكواب معوجة وأحذية ضائعة وأدوات وريشة سماء غاضبة جداً مرة واحدة لم يستطيعوا تفسيرها.
جَمع نساجو ميرا الفراش والملابس المنقوعة في أكوام للغسيل والتجفيف والإصلاح. نشر هارلون وصانعو الجلود الأذرع والأكياس والأحزية ولفائف الأدوات الرطبة تحت مظلة الورشة. تحركت إرلا ببطء عبر القرية متفقدة الحروق والكدمات رغم الإرهاق الذي لا يزال يلقي بظلاله على وجهها. ساعدتها أيلثيرا بسحر حياة ذهبي ناعم حول يديها مع ذئب مانا فيني المتابع عن كثب كظل ضخم وقلق. عمل جيمس حيثما احتجج أحدهم لزوج إضافي من الأيدي.
رفع. أمسك بالعوارض بينما كانت بيلا تشتمها. ساعد في حمل الفراش من خراب بيت تجمّعه الخاص. ركع في الطين لاستعادة حيوان خشبي لطفل وسلمه للصَبي الصغير الذي كان يبكي بهدوء بجانب أمه. تشبث الصَبي باللعبة المكسورة ككنز.
قال جيمس: "يمكن إصلاح القرون."
شمّ الصَبي.
"أكلتها العاصفة."
"إذن سنصنع أفضل منها. قروناً أقوى."
تأمل الصَبي هذا بجدية بالغة ثم أومأ. نهض جيمس وكاد يدوس على ويكسناب. ظهر الشاممان بجانبه دون إنذار كالعادة. جفت لحيتة إلى مروحة جانبية مذهلة ومتصلبة في مواضع قسَا فيها الطين. كانت عباءاته رطبة ومرقعة وأكثر ريبة من ذي قبل بطريقة ما. لمعت عيناه برضا رجل نجى من كارثة وكسب نفوذاً اجتماعياً.
قال ويكسناب: "الآن نرى روح الهواء المشاغسة."
أغمض جيمس عينيه.
"لا."
مال ويكسناب أقرب.
"نظرة خاطفة فحسب."
"لا."
"يجب على الأب معرفة إن كان طفل العاصفة يتأفف."
فتح جيمس عينيه وحدّق بغضب.
"أنت لست أباه."
"صرخت في وجهه أثناء الولادة."
حام لومين منخفضاً وبنبرة جافة.
"يجب أن يبقى جوهر العاصفة محكماً حتى يبدأ بناء برج تنفس العاصفة أو حتى يتواجد بيئة احتواء مسيطر عليها."
أشار جيمس إلى لومين.
"بالضبط."
ضيق ويكسناب عينيه.
"الكذاب اللامع يريد الجرة."
"الكذاب اللامع يريد أن تستمر القرية في الوجود."
"يمكن للقرية أن تنجو."
تخطاه جيمس.
"اذهب وساعد في الإصلاحات."
تبعه ويكسناب.
"الإصلاحات للأشياء التي أجرت محادثات سيئة مع الريح."
"إذن اذهب واعتذر للأسطح نيابة عنا."
أشرق الشاممان.
"قد يساعد ذلك."
راقب جيمس ويكسناب وهو يهرول نحو سقف متضرر ويبدأ بتوبيخ عارضة منشطرة على أخلاقها السيئة مع السماء.
سأل جيمس: "هل كلّفت ويكسناب بالدبلوماسية الهيكلية للتو؟"
نبض لومين بضعف.
"لقد فعلت."
"هل أمنعه؟"
"بالنظر إلى أن العارضة منكسرة مسبقاً فالخطر محدود."
تنهد جيمس واصل العمل. بحلول منتصف الصباح أصبح الضرر الذي لحق بمنطقة التخزين مستحيلاً تجاهله. اختفى مستودع التخزين الثاني وهو ذاك الذي بدأ ألدر في بنائه لتوّه مقتلعاً من مكانه نظيفاً. بقيت علامات الأساس في الطين ومعها ألواح متناثرة وإطار ركن ملتوٍ وقش كافٍ للإيحاء بأن العاصفة أخذت السقف شبه المُبنى قطعة قطعة ورمته عبر ثلاثة ممرات مختلفة. وقف ألدر أمامه بكلتا يديه على وركيه ووجه فارغ.
جاء تريل بجانبه ونظر إلى الحطام وقال: "كان يتطور بشكل جميل."
منحه ألدر نظرة بطيئة. أومأ تريل.
"أوان مبكر."
تركهم جيمس هناك وذهب إلى مستودع التخزين الأول. ألمّ ذلك بقسوة أكبر. بدا مستودع التخزين الأول ممتلئاً بشكل لا يصدق في يوم ما. حبوب ساق السماء، فاكهة، خضروات غريبة، لحم مدخن، أعشاب، حزم ألياف، جذور مجففة، جرات سلع محفوظة، سلال مكسرات، شرائح معالجة، لوازم طهي، أدوات احتياطية، كل ما جعل الشتاء يبدو أقل شبهاً بفم ينتظر الإغلاق حولهم. تمزق جانب واحد الآن مفتوحاً. صمد السقف في مواضع وأخفق في أخرى.
وجدت مياه الأمطار كل ضعف. غسل الطين الأرضية قرب الجدار المكسور. تبللت بعض سلال حبوب ساق السماء تماماً. انقلبت سلال فاكهة قليلة وسُحقت مسربة عصير حلو إلى التبن. أصبحت حزم عديدة من الأعشاب المجففة مترهلة وداكنة. انهار رف من الخضروات المحفوظة محطماً الجرات وناثراً المحلول الملحي والجذور والشراب اللاصق عبر الأرض. نجت بعض اللحوم المدخنة حيث عُلقت عالية وعميقة في الداخل.
كان البعض الآخر رطباً بما يكفي لاحتياج انتباه فوري. تجمع الناس حول الباب في صمت. وقف الشتاء في كل محادثة لأيام معدودة الآن بانتظار هادئ. منحت رؤية المخازن المتضررة ذلك الانتظار معنى جديداً. وصلت مارلا كجنرال يدخل ساحة معركة. ألقت نظرة واحدة بالداخل وبدأت في إصدار الأوامر.
"أنتما، السلال. حبوب جيدة، حبوب رطبة، حبوب مهلكة. ثلاثة أكوام. تذهب الحبوب الرطبة قرب المواقد المسيطر عليها وتُراقب مع كل نفس. إن كانت رائحتها سيئة فتذهب للعلف لا للناس. أنتما الاثنتان، هريس الفاكهة. تصبح الفاكهة المردومة صوصاً أو شراباً أو يخنة اليوم. بلا تحديق فيها كأن الحزن يجعلها أكثر حلاوة. هارلون، أنزل خطافات اللحم تلك. أي شيء رطب يُعاد تدخينه أو طبخه بحلول الغروب. إرلا، أبعدي الأطفال عن الجرات المكسورة. ليكسُح أحد شظايا الفخار قبل أن يركع أحمق فيها."
خطا طفل جنوم صغير إلى البقعة اللاصقة وتجمد. التفتت مارلا. رفع الطفل قدماً واحدة ببطء والشراب يتدلى من النعل. أشارت مارلا نحو الباب.
"خارجاً."
فرّ الطفل. خطا جيمس بجانبها.
"ما مدى سوء الأمر؟"
رقّ فم مارلا.
"سيء بما يكفي لجعل الناس متوترين. ليس سيئاً بما يكفي لكي نموت جوعاً إن توقفنا عن التمادي وعملنا."
"هل هذا هو التقييم الرسمي؟"
"إنه المفيد."
أومأ. ألقت مارلا نظرة عليه.
"تبدو كرجل خسر عراكاً مع نار مخيم."
"جرة مليئة بطقس القتل."
"سمعت."
"بالطبع سمعتِ."
"أسمع كل ما يخلق لي عملاً."
بدا ذلك صادحاً بالقدر الكافي ليكون إشعار نظامه الخاص. وصل تقرير الحقل بعد فترة وجيزة. جاءت إليرا وأولين من الأراضي الزراعية خارج الهضبة وكلاهما ملطخ بالطين حتى الركبتين. حمل وجه إليرا حزناً باهتاً وغاضباً لشخص شاهد أشياء حية تتأذى وأراد إلقاء اللوم على شخص يمتلك جسداً. بدا أولين قاتماً ويداه ملطختين بداكن من التربة الرطبة. التقى بهم جيمس قرب مستودع التخزين لأن الحركة بدت بلا جدوى حين كانت كل مشكلة تأتيه بالفعل.
لم تضيّع إليرا وقتاً.
"ضُربت الحقول بشدة."
مرّ همس بين الناس القريبين.
سأل جيمس: "بأي شدة؟"
"سطحت الرياح والأمطار بعض الصفوف. احترق بعضها حيث ضرب البرق. فاض الصرف في الأقسام السفلية. اقتلعت النباتات الصغيرة كلياً قرب الحافة الشرقية. صمدت أسرّة الجذور بشكل أفضل لكن عدة نباتات مثمرة قد تتعفن إن بقيت المياه."
مسح أولين الطين عن فكه بظهر يده.
"يمكننا إنقاذ جزء منه. نحتاج إلى الناس اليوم. حفر قنوات الصرف. رفع ما يمكن رفعه. حصاد المحاصيل المتضررة قبل فسادها. إعادة الزراعة حيث يمنطق الأمر رغم أن هذا الوقت المتأخر من الموسم يمنحنا خيارات أقل."
سمع جيمس الهمسات تبدأ. مخازن الطعام متضررة. الحقول متضررة. الشتاء قريب. شعر بالخوف يتدفق عبر القرويين المتجمّعين. كان أهدأ من رعب الليلة الماضية لكنه أعمق بطرق عديدة. البرق والريح فوريان. زحف فقدان الطعام ليطال كل صباح قادم. خطا جيمس على كتلة منخفضة قرب مدخل المستودع.
قال: "استمعوا."
التفت الناس. انتظر حتى خفّت الهمسات لدرجة تسمح لصوته بالوصول.
"فقدنا طعاماً. فقدنا جزءاً من الحقول. لن أتظاهر بأن ذلك ضئيل. لكننا لم نفقد كل شيء. لدينا صيادون. لدينا لحم خنازير بطون الحجارة. لدينا حليب ظباء الأثير. لدينا حدائق. لدينا جامعو ثمار. لدينا مارلا التي قد تكون المورد الأكثر رعباً في هذه القرية."
ضحك بعض الناس بضعف. أشارت مارلا بسكين إليه.
"احذر."
تابع جيمس.
"لدينا قاعة الهرث وإمبرفورج والينسبرينغ وهارتروت وأشخاص تحركوا عبر دوامة الليلة الماضية دون أن يتفككوا. سننقذ ما يمكن إنقاذه. سنصلح التخزين بشكل صحيح. سنحمي ما تبقى. سنحسن الحقول والصرف. سنصنع نظماً أفضل لأن العاصفة أرتنا أين كنا ضعفاء."
نظّر عبر الحشد المتخبط والمستهلك والخائف والواقف معاً بعد ذلك.
"سنعبر الشتاء."
تنفس بعض الناس بارتياح. ليس كلهم. ولم يلمهم جيمس. في الداخل، غدت قائمة احتياجاته الملحة طويلة جداً لدرجة بدت كعقاب. استأنف العمل. خلال كل ذلك، استمر جيمس في ملاحظة هارتروت. بدا الشجرة أكثر إشراقاً. بشكل مشبوه وأكثر إشراقاً. ضربت العاصفة الوادي بأسره، لكن هارتروت وقف مشرقاً في شمس الصباح. بدا لحاؤه الأبيض مغسولاً حديثاً، ومع ذلك تعمق التوهج تحته. لمعت العروق الذهبية بضعف حتى في ضوء النهار.
احتفظت الأوراق ببريق غني، كأن كل منها صُقل من الداخل. بقيت ذبابات مانا المضيئة بين الأغصان بعد الفجر بوقت طويل، متخفية تحت الأوراق كمصابيح نعسان ترفض الانطفاء. نبضت غرف الولادة برفق. بقي ديببيب وأطفال الجنية الآخرون تحت الأغصان في أغلب الأحيان، أهدأ من البارحة لكنهم يقظون.
حامت بيتالوينغ قرب الغرفة التي أسمتها "تحت الفرع الناعم"
وهمست إليها. قام بوزيديو بدوريات حول الجذور بأهمية شرسة. حاولت بيري تعليم إحدى الغرف أغنية وأعلنت أن الجنيات غير البالغات يمتلكن ذوقاً ممتازاً حين لم تعترض. وضع جيمس يداً واحدة لفترة وجيزة مقابل جذع هارتروت أثناء مروره. شعر بميريلث أقرب. لا تزال داخل الشجرة. لكنها قرب السطح الآن، مثل شخص يقترب من الجانب البعيد من باب.
قال لومين بهدوء: "غذته الدوامة."
نظر جيمس لأعلى.
"هارتروت؟"
"والينسبرينغ. بمجرد احتواء تيارات العاصفة، تشتت مانا الغلاف الجوي المتبقية بسرعة. امتصاص المراسي ما استطاعته. يبدو أن هارتروت قد دمج قدراً كبيراً."
"هل يجب أن أكون قلقاً؟"
انخفض ضوء لومين.
"قليلاً. وأيضاً متفائلاً، أظن."
تنهد جيمس.
"تلك مشاعر مختلفة للغاية."
"كان هارتروت يمنحك الاثنتين معاً لفترة."
بحلول منتصف النهار، كان جيمس داخل مستودع التخزين المتضرر، حاملاً حزم أعشاب رطبة إلى العراء للفرز، حين ظهر الإشعار الأول. جاء بهدوء شديد لدرجة ظن معها في البداية أنه ألم متأخر من الإفراط في استخدام المانا. ثم تكشفت الكلمات في رؤيته.
انتهى البحث: صناعة النباتات الحية — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: التقليم اللطيف، التطعيم الآمن بالمانا، مراقبة صحة الجذور، تشكيل التعريشات الحية، الععاية المبكرة بالبستان. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
توقف جيم وهو يحمل حزمة من النعناع الرطب والأوراق الرمادية المائلة للخضرة.
قال: "أه."
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، ظهر إشعار آخر.
انتهى البحث: دراسات درء الآفات — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: علامات التفسخ المبكرة، التعامل الآمن مع العينات، دوائر الحجر الصحي، بروتوكولات الحرق المطهر، احتواء مسارات الجذور. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
استقام جيم ببطء. وصل إشعار ثالث.
انتهى البحث: ميثاق الملقحات — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: رعاية ملكة النحل، جمع غبار لقاح المانا، المحاصيل الصديقة للملقحات، أغاني تهدئة السرب، دعم إنتاج الحدائق. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
ثم إشعار آخر.
انتهى البحث: التواصل الرنان — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: ترميز النبرات، اهتمامات خطوط الجذور، معايرة جرس الوئام، اختبار إشارات المسافات، بروتوكولات أجراس الطوارئ. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
حدق جيم في الجدار المكسور لسويرة التخزين كأنه قد يفسر نفسه. جاء الإشعار الخامس.
انتهى البحث: صناعة الحرير الحي — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: حصاد الألياف اللطيف، نظرية الخيوط ذاتية الإصلاح، النسيج القماشي المرن، أنماط لف الأجنحة، أسس أقمشة الدروع الخفيفة. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
تمتم جيم: "سيجن جنون ميرا."
فتح الإشعار السادس.
انتهى البحث: إرث الحدادة — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: إنتاج الأدوات الموثوقة، متانة المعادن الأساسية، روتين تنقية الخامات، أجزاء الأدوات القابلة للتبديل، تدفق الإمدادات من الورشة إلى المشرع. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
اشتدت قبضة جيم حول الأعشاب.
قال: "سيكون لدي حدادان سعيدان للغاية."
وصل الإشعار السابع.
انتهى البحث: أفق الكشافة — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: شق الطرق الريادية، مبادئ شبكة أبراج المراقبة، أساسيات كشف الفخاخ، تحديد مسح الموارد، روتين اليقظة المحلية. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
قال: "وكيرين وبرين أيضاً."
جاء الإشعار الثامن أخيراً، وهو يتوهج خافتاً بلون مختلف.
انتهى البحث: تفوق الخيمياء — المستوى الأول تم دمج معرفة المستوطنة. تحسن الفهم المشترك: استخلاص الجواهر، نظرية جرعات الحيوية الأساسية، مبادئ مشروبات التحمل، أسس أمصال الترياق، تقنين الجرعات وسلامة الاستخدام في الميدان. خيارات بحث المستوى الثاني متاحة الآن.
وقف جيم في سويرة تخزين متضررة حاملاً أعشاباً تالفة وشعر بشيء يكاد يكون هستيرياً يتصاعد في صدره. ثمانية أشجار بحث. اكتمل المستوى الأول بأكمله. دفعة واحدة. خفض الأعشاب في كومة صحيحة بعناية مبالغ فيها. ثم بدأت الإشعارات الجديدة.
شجرة بحث جديدة متاحة: بنية قلب الحجر التحتية — المستوى الأول تم فتحها من خلال إتمام تحصينات جدار قلب الحجر، وتطوير المحاجر، وتجارب أحجار الضياء، وأداء ملاجئ قلب الحجر، والاستخدام المتكرر للبناء كثيف المانا في المستوطنة. مواضيع البحث المتاحة: تدريج قلب الحجر، البناء الموصل للمانا، تركيبات أحجار الضياء، مسارات النقل الثقيل، معايير قلب الحجر.
اتسعت عيناها جيم.
شجرة بحث جديدة متاحة: الصيد ورعوية الأنهار — المستوى الأول تم فتحها من خلال تطوير النهر المغذى بالينبوع، وضغوط طعام الشتاء، وتوسع المستوطنة نحو مسارات الأنهار، وزيادة الحاجة إلى مصادر طعام ثانوية موثوقة. مواضيع البحث المتاحة: مصايد الأسماك المنسوجة، إصلاح الشباك، مسارات ضفاف الأنهار، إشارات الأنهار، الصيد المجفف بالدخان.
همس جيم: "هذا ما نحتاجه."
شجرة بحث جديدة متاحة: أساسيات التعدين — المستوى الأول تم فتحها من خلال الاستخدام النشط للمحاجر، والوصول إلى المناجم القديمة، والطلب على الخامات، واستخلاص قلب الحجر، وزيادة الحاجة إلى روتين عمل آمن تحت الأرض. مواضيع البحث المتاحة: تدعيم الأخشاب، فرز الخامات، مسارات عربات الحجارة، روتين سلامة المناجم، أعمال التعدين الموثوقة.
حديد. بوابات حصينة. أبراج. أدوات. تغيرت قائمته مرة أخرى.
شجرة بحث جديدة متاحة: تدريبات الميلشيا — المستوى الأول تم فتحها من خلال هجمات المستوطنة المتكررة، وأداء الحراس في الميدان، وإنجاز الجدار، ودمج العتاد الدفاعي، وعقيدة القتال الناشئة في القرية بأكملها. مواضيع البحث المتاحة: خط الرماح، تناوب الدروع، الاستجابة للإنذارات، القتال على الجدران، الأزواج الداعمة. الذروة: تدريبات حراس الموقد.
سيحب روغان ذلك. سيتظاهر بعدم إعجابه بالصياغة أولاً.
شجرة بحث جديدة متاحة: صناعة الفخاخ — المستوى الأول تم فتحها من خلال ممارسة الصيد، وأنماط تهديد العفاريت، وخبرة الدوريات، واحتياجات الدفاع البري، وتوسع محيط المستوطنة. مواضيع البحث المتاحة: خطوط الشراك، إنذارات الأسلاك، أساسيات الفخاخ الساقطة، تحديد مواقع الحفر، إخفاء الروائح. الذروة: منضبطة فخاخ المحيط.
وقف جيم ساكناً. ثم استدار وخرج من السقيفة. لاحظت مارلا تعبير وجهه فوراً.
قالت: "ماذا جرى؟"
أجاب: "بحث."
ضيقت عينيها وقالت: "لماذا تبدو كمن ناوله أحدهم ثعبان؟"
رمش في وجههها وقال: "لأن الثعبان مفيد."
حدقت فيه مارلا.
مرر جيم يده على وجهه وقال: "إنها أخبار سيرة. أعتقد ذلك. أخبار طيبة وكبيرة."
ناول عمله لشخص آخر وتوجه مباشرة إلى قاعة الحافظ. كان المبنى قد نجا من العاصفة دون خدوش تقريبا. ما زالت مياه الأمطار تقطر من أفاريز الأرض حوله وقد صارت لينة، غير أن البناء نفسه ظل هادئاً ويشع بضيق خافت. كانت رائحة الداخل تعبق بورق رطب، ودفء بللوري، وحبر، ورائحة نظيفة غريبة تتسرب دائما بعد حركة مانا كثيفة في القاعة. بدا أورفين كشجل لم ينم وليس لديه أي نية للاعتراف بوجود النوم من الأساس.
وقف قرب البللورة المركزية مع إيرانتيل، ورولاند، وباحث الجنّ القادم من العاصفة. كانت بللورات أصغر حجماً تهمس بنعومة على طول الجدران. أما البللورة المركزية الكبرى فتوهجت بنور أثبت مما كان عليه خلال العاصفة، أهدأ الآن، رغم أن الرسوم البيانية ما زالت تومض في أعماقها. دخل جيم بلا مقدمات وتوقف مكانه على الفور. كانت قاعة البحث تتحرك بالفعل. استقرت ثماني بللورات على الطاولة المركزية، وتوهجت كل واحدة بنور كامل وثابت.
لمع أخضر حي في إحدى البللورات. ونبض ضوء داكن شبيه بالطحالب في أخرى. تحركت بقع ذهبية مثل نحل صغير عبر بللورة ميثاق الملقحات، بينما أصدرت بللورة التواصل الرنان موجات خافتة من الاهتزاز الصامت. أضاءت بللورة نسج الحرير الحي بخيوط لؤلؤية من النور، واشتعلت إرث الحدادة بلون برتقالي خافت، كالفحم المخبأ تحت الزجاج. حمل أفق الكشافة وميضا أزرق شاحبا ينجرف باستمرار نحو الأطراف، بينما دارت تفوق الكيمياء بألوان متداخلة قرر دماغ جيم المتعب فوراً أنها باهظة الثمن على الأرجح.
كان أورفين يقف فوقها مستنداً بكلتا يديه على الطاولة، وبدا كشخص يستميت في الحفاظ على وقاره بينما يحدث التاريخ مباشرة أمام أنفه. كان باحث الجنّ يصدر صوتاً حاداً ومبتهجاً بكلتا راحتيه. كان إيرانتيل قد بدأ الكتابة بالفعل، وتتحرك يده بحركات ناعمة ودقيقة على لوح حجري.
قال جيم: "أنتم تعلمون بالفعل."
رفع أورفين نظره وقال: "بالطبع نعلم."
رمش جيم وقال: "صحيح. الإشعارات."
وافق أورفين: "الإشعارات."
وأشار نحو البللورات.
"ووصلت البللورات إلى التشبع التام في الوقت ذاته تقريبا. اكتملت صناعة النباتات الحية أولاً، تليها دراسات مقاومة الآفات، وميثاق الملقحات، والتواصل الرنان، ونسج الحرير الحي، وإرث الحدادة، وأفق الكشافة، وتفوق الكيمياء."
خفض باحث الجنّ يديه بما يكفي للهمس: "الثماني كلها. الثماني كلها. لقد راقبت انتهاء تفوق الكيمياء. لقد صنعت دوامة صغيرة في النهاية."
قال أورفين: "لم تصنع أي دوامة صغيرة."
قال الآخر: "لقد صنعت دوامة صغيرة تماماً."
قال إيرانتيل دون أن يرفع بصره عن ملاحظاته: "لقد صنعت دوامة."
أغلق أورفين عينيه لنفَس طويل وقال: "حسناً. لقد صنعت دوامة."
نظر جيم من البللورات المتوهجة إلى الباحثين وشعر بابتسامته المذهولة تبدأ بالتكون.
"إذن جئت إلى هنا لأخبركم بشيء تعلمونه بالفعل."
قال أورفين وهو يجمع إحدى أوراقه: "لقد جئت إلى هنا لأن الاكتمال ليس سوى المشكلة الأولى."
خبت ابتسامة جيم وقال: "أكره كم تتكرر صحة هذه الجملة."
زلق أورفين الورقة نحوه.
"فتحت أشجار المستوى الأول المكتملة مسارات فرعية بالفعل. علينا أن نقرر أي الخطوط تتلقى البللورات أولاً، وأي الأقسام تحظى بالأولوية، وأي عمليات فتح يمكن تطبيقها فورا دون إزعاج القرية."
وثب باحث الجنّ مرة على عقبيه.
"ونحتاج إلى المزيد من الرفوف أيضاً."
حدق فيه جيم.
أضاف الجنّ بجدية شديدة: "من أجل البللورات. ومن المحتمل من أجل ملاحظاتي. ومن المحتمل من أجل سجل الدوامات الطارئ."
قال أورفين: "لن يكون هناك أي سجل للدوامات الطارئة."
قلب إيرانتيل ورقته بهدوء. وفي الأعلى، بخط أنيق، كتب: حدث دوامة مرصد. اكتمال تفوق الكيمياء. غطى جيم فمه بيد واحدة. بدا أورفين وكأن العلم نفسه قد خانه. ثم طرح جيم السؤال الذي كان يزعجه.
"كيف حدث هذا؟"
رفع أورفين بصره وكانت عيناه تلمعان رغم الظلال تحتهما.
"دخلت القاعة في حالة رنين متسارعة أثناء العاصفة. سحبت البللورات أنماطا من كل ما حدث في المستوطنة. ضغط العاصفة، واستجابة جذر القلب، وامتصاص ينبوع الماء، ورنين بستان الجنيات، والإخلاء الطارئ، وسجلات إنتاج الحدادة، وتقارير الدوريات، واستخدام الكيمياء الميدانية، وحتى أحجارك المضيئة. كانت أشجار البحث مزروعة بالفعل. أغرقت العاصفة النظام بالمانيا وأجبرت الأنماط على الاكتمال."
رفع باحث الجنّ إصبعاً واحدا.
"قامت البللورات بالبحث بمفردها."
لم ينظر إليه أورفين.
"عالجة البللورات المعرفة المزروعة تحت تشبع مبالغ فيه بالمانيا."
استند جيم إلى أقرب كرسي لأن الوقوف فجأة بدا عملاً شاقاً للغاية.
"وهناك أشجار جديدة أيضاً."
سردها جيم. بنية قلب الحجر الأساسية. الصيد ومهارات الأنهار. أساسيات التعدين. تدريبات الميليشيا. صناعة الأفخاخ. قبض باحث الجنّ على وجهه بكلتا يديه. ابتسم إيرانتيل بخفة.
"مجموعة عملية."
أغلق أورفين عينيه لفترة طويلة.
"بالطبع هي كذلك. لم تخلق القاعة المعرفة من العدم، يا سيّد. لقد جمعت ما كانت القرية تفعله بالفعل وأجبرته على الانتظام. الحدادون، والكشافة، واليميائيون، والحراس، والبناؤون، والمنقبون، والصيادون. منحت العاصفة القوة. ومنحنا شعبنا النمط."
أطلق جيم نفساً بدا قريباً من الضحكة.
"رائع. لقد نجوْنَا من إعصار سحري واختترنا منهاجاً دراسياً."
حام لومين بجانبه.
"هذا أحد أكثر ملخصات الحضارة صدقاً."
رمش جيم نحو أورفين.
"هل يمكننا بحثها فوراً؟"
"من الناحية النظرية، نعم. من الناحية العملية، يجب أن نختار. تستطيع القاعة استيعاب أشجار عديدة، لكن الباحثين لا يستطيعون شق عقولهم إلى خمسة أجزاء دون أن يصبحوا عديمي الفائدة أو شعراء."
اختلج فم إيرانتيل. بدا الجنّ ممتعضاً.
"أستطيع أن أصبح شاعراً مفيداً."
تجاهله أورفين.
"يجب إعطاء الأولوية لبنية قلب الحجر بسبب الإصلاحات، وبوابات الحراسة، والأبراج، والمحجر. يفرض ضغط الطعام إعطاء الأولوية للصيد ومهارات الأنهار. تدعم أساسيات التعدين الحديد وقلب الحجر. تضفي تدريبات الميليشيا الطابع الرسمي على ما بدأه روغان بالفعل. تستطيع صناعة الأفخاخ دعم الدوريات والصيادين. ولا ننسى هوسك باقتصاد المانا..."
"إذن كلها ملحة."
"نعم."
غطى جيم وجهه. فتحت أبواب قاعة الحافظ من خلفه. ظهر رأس مبلل ومجنون. ويكسناب.
"الجرة؟"
اتجهت يد جيم فوراً إلى جيب حزامه.
"لا."
ضيق ويكسناب عينيه.
"سمعت كلمة جرة في الجدران."
"لا، لم تسمع."
"الجدران تثرثر."
استدار أورفين ببطء شديد نحو جيم. هز جيم رأسه.
"لا تسأل."
خطا ويكسناب خطوة واحدة للداخل. أشار جيم إليه.
"اخرج. إن جلبت طين العاصفة، أو مياه لحيتك إلى أي ملاحظات بحثية، سيصبح أورفين عنيفاً أخيراً."
قال أورفين بهدوء شديد: "لقد كنت أقرب مما يعلمه أي شخص."
بدا ويكسناب معجباً.
"جيد. الغضب يدفئ العظام."
وقبل أن يتمكن جيم من الإجابة، ملأت القاعة جلبة أجنحة. اقتحمت اطفال الجنيات الداخل دفعة واحدة. دخلن في عاصفة من النور الأخضر والذهبي، وتداخلت الأصوات، وتناثر الغبار، وهبطت أقدام ضئيلة على الرفوف، والطاولات، ومساند الكراسي، وكومة ملاحظات مؤسفة. أصدر أورفين صوتا مختنقا بينما انزلق بيلي عبر رقاقة مغلفة برموز دقيقة. صاح بازيديو ليطالب الجميع بالهدوء بينما كان يصرخ بصوت أعلى من أي شخص آخر.
كانت بيتالوينغ تبكي وتضحك في آن واحد. تحدثت عدة أطفال بسرعة جعلت جيم عاجزاً عن الإمساك بجملة كاملة واحدة.
قال جيم وهو يستقيم: "اهدأن. واحدة تلو الأخرى."
لم تتباطأ إحداهن.
"بازيديو، توقفي عن الصراخ بالهدوء في وجه الناس."
تجمد بازيديو في منتصف الأمر، ثم بدا ممتعضاً. بحث جيم في سرب النور المحموم حتى وجد ديوبيب قرب المقدمة، وهي تقبض على حبة الندى بكلتا يديها. لمعت عيناها، وخفقت أجنحتها بسرعة شديدة حتى تلاشت تفاصيلها.
قال جيم بلطف: "ديوبيب. أخبريني."
طارت الجنية الصغيرة نحوه، وهي تلهث وترتجف من الفرح.
"الأم تعود!"