وقف جيمس تحت فم السماء المفتوح وفوق رأسه حاجز مانا يرتجف، بينما كان ويكسناب يرقص أمام جذر القلب. بطريقة ما، وبشكل مستحيل، كان الشامان على قيود الحياة. البرق يضرب في كل مكان حوله. ومضات تسقط في الوحل عن يمينه وشماله، قريبة بما يكفي لتحويل مياه المطر إلى بخار وإرسال ضوء أبيض عبر لحيته الطويلة. لقد اتخذت اللحية حياة خاصة بها وسط العاصفة، وهي تتصاعد حول وجهه كطائر بلا رأس يحاول الإفلات من ذقنه.
ردداؤه المرقّع يتقصف على جسده النحيل. قدماه العاريتان تصفعان الأرض المبللة بإيقاع محموم قد يكون رقصاً، أو حركة طقسية، أو جدالاً شخصياً للغاية مع الطقس. أطال جيمس النظر. لخفقة قلب واحدة سخيفة، توقف الرعب طويلاً بما يكفي ليحل محله الذهول. كان ويكسناب يلوح بإصبع واحدة نحو السحب.
صرخ الشامان: "انزلي! انزلي يا لصوص السماء الصارخة! ليس لديك أدب! ولا حس موقد! ولا احترام للأسقف!"
ضربت صاعقة خلفه. رمى الانفجار الوحل في الهواء وأضاء الرجل من الخلف لوحة دينية رهيبة. استدار ويكسناب، ووجه كلتا يديه نحو السماء، واهتز استنكاراً.
"لقد رأيت ذلك! لا تتظاهري بالبراءة يا معزات الرعد المبللة!"
شق جيمس طريقه مقترباً، محتفظاً بالحجز مائلاً فوقه. المطر يطرق درع المانا وينفجر شراراً فوق سطحه. مع كل أنفاس قليلة، ينزلق قوس برق أصغر فوق الحاجز، مرسلاً ألماً أسفل ذراعيه وإلى كتفيه. كانت إيرلا قد عالجت أسوأ الحروق قبل دقائق معدودة، وبالفعل بدا جلده خاماً مرة أخرى تحت رد الفعل العنيف. نظر جيمس إلى الرجل السخيف وقرر أن بقاء ويكسناب على قيد الحياة لابد أنه ميزة صف.
بدا أن درويد الممسوس بالعاصفة يقدم بعض الحماية ضد الكوارث الطبيعية السحرية، وهو ما بدا سخياً بشكل غير عادل لرجل حاول جدال السماء. الآن، واقفاً في دوامة مانا بينما يرفض البرق ضرب المجنون الراقص تحت أغصان جذر القلب، أدرك جيمس الحقيقة بوضوح جعله يرغب في الصراخ. كان ويكسناب منتمياً للهواء. ربما منتمياً للعاصفة. ربما، بالطريقة الأكثر إزعاجاً وإثارة الممكنة، الشخص بالضبط الذي يحتاجونه.
صاح جيمس: "ويكسناب!"
مزقت الرياح نصف الكلمة. ظل العجوز يصرخ في وجه السحب.
"لا تقضمي الأسقف وأنا أتكلم! هذا للذئاب، والأطفال السيئين، والملوك ذوي الرؤوس الفارغة!"
دفع جيمس نفسه مقترباً. ترهل الحاجز بينما دفعته العاصفة، وضخ المزيد من المانا في البناء حتى ثخن الضوء الباهت في الأعلى. غاصت حذاؤه في الوحل. ارتفعت جذور جذر القلب في أقواس شاحبة عظيمة حوله، ملساء بالمطر، تتوهج بخفوت تحت عنف السماء.
صاح مرة أخرى: "ويكسناب! اذهب إلى الأمان!"
استدار الشامان، وعيناه تلمعان بنور العاصفة، وشعره ملتصق بأحد جانبي وجهه.
"الأمان؟ الأمان للسلال والبيض! السماء تشن نوبة طيش."
"أنت ميت لا محالة!"
طرف ويكسناب عينيه نحوه بإهانة عميقة.
"الجميع يموتون عندما تنسى السماء كرسيها."
وقف جيمس هناك، والمطر ينساب على وجهه، والألم يغني عبر ذراعيه، ولم يجد أي طريق إطلاقاً عبر تلك الجملة. حام لومين بجانب كفاه، وبدا ضوءه أفقياً تقريباً في الرياح.
"على قدر ما في هذا من إزعاج، فإنه يبقى على قيد الحياة في ظروف كان يجب أن تقتله عدة مرات بالفعل. غرائزه تستحق الاهتمام."
نظر جيمس إلى التابع.
"هذا أسوأ ما قلته قط."
"لقد نطقت بالعديد من الحقائق المفيدة في ظروف صعبة."
"لقد سمحت لنا أيضاً بالذعر بشأن غرف ولادة الجنيات."
تزايد توهج لومين حدة.
"سؤجل ذلك النقاش لما بعد الكارثة الجوية."
أشار ويكسناب بإبهمه نحو جذر القلب، ثم نحو النبع، ثم في مكان ما باتجاه توهج إمبرفورج الأحمر البعيد.
"جذر. كوب. فحم. طاولة صغيرة دافئة. طاولة صغيرة جميلة. ثم تأتي الرياح للعشاء، وماذا تجد الرياح؟"
طرف جيمس برموشه متخلصاً من المطر.
"ماذا؟"
رمى ويكسناب كلتا يديه في الهواء.
"ليس للهواء كرسي! دعوت الجذر والكوب والفحم، لكنك لم ترُك للريح مكاناً لتجلس فيه. الآن هي تركل الطاولة."
أصابت الكلمات بقوة أكبر مما تستحق. كانت سخيفة. وكانت أيضاً تماماً ما شرحه لومين في بيت جذور الحجر الطويل. جذر القلب يمتلك الطبيعة. النبع يمتلك الماء. إمبرفورج تمتلك النار. الدائرة تحمل الموقت والمجتمع. غرف ولادة مارليث تنبض في الأغصان بالأعلى، مضيفة المزيد من المانا الحية إلى الوادي. لم يكن للرياح مرسى. لم يكن للعاصفة مكان تستقر فيه. ابتلع جيمس ريقه.
"كيف أوقفها؟"
أمال ويكسناب رأسه كأن جيمس سأله كيف يشرب من كوب.
"امسك الصاخب."
"الصاخب؟"
"الذي يصرخ بالبرق."
أغمق جيمس عينيه لنصف نفس. ضرب المطر وجهه. تدحرج الرعد في الأعلى، كثيفاً وبلا نهاية.
"كيف؟"
بدا ويكسناب مهاناً شخصياً.
"في زجاجة، بالطبع."
فتح جيمس عينيه.
"ليس لدينا زجاجات."
اتسعت عينا ويكسناب.
"إذن أين تحتفظون بصرخات الطوارئ الخاصة بكم؟"
كاد جيمس أن يضحك. تصاعد الصوت في صدره، جامحاً ومجهداً، ثم مات بينما ضربت صاعقة أخرى قريبة بما يكفي لإرسال الشرر عبر الحاجز. ارتد، وذكره الألم بالمكان الذي يقف فيه. زجاجة. وعاء. زجاج. ليس لديهم أي منها. جذر القلب امتلك الخشب، والطين، والجلد، والحجر، والعظم، واللحاء، والفخار الخشن، وكل ما أسماه الجتوم أشياء صنعوها قبل أن ينفجروا. بقي الزجاج نادراً بما يكفي لتكون فكرة الزجاجات الاحتياطية مثيرة للضحك.
ثم تذكر. جرة الجنية. الجرة الشفافة الصغيرة التي أهداها أطفال الجنيات، تلك التي احتفظت بقرون الذاكرة من بلومويلد. لقد تركها في قاعة حافظ المعرفة بعد دمج القرون في البلورة المركزية. كانت مصنوعة من الجنيات، تبدو رقيقة وغريبة، النوع من الأشياء التي تنتمي إلى منطق القصة بقدر انتمائها إلى المنطق المادي. جرة حملت ذات يوم ذكريات حية من شجرة ملكة. ربما تستطيع احتواء شيء لا يستطيع الزجاج العادي احتواءه قط.
استدار جيمس نحو لومين وأخبره بشأن الجرة. سطع ضوء التابع بذعر وإثارة.
"قد ينجح ذلك."
"لقد قلت ذلك بسرعة كبيرة."
"قلت ذلك لأن أصل الوعاء، ووظيفتها الرمزية، واحتواءها السابق لقرون ذاكرة بلومويلد تخلق توافقاً ميتافيزيقياً معقولاً. كما أن لدينا بدائل قليلة."
نظر جيمس إلى ويكسناب.
"ابق على قيد الحياة."
انتصب الشامان بوقار مبلل.
"كنت أفعل ذلك منذ ما قبل أن تتعلم حذاؤك الوحل."
أطال جيمس النظر إليه.
استدار ويكسناب نحو العاصفة وزمجر بصوت عالٍ: "لا تقضموا الأسقف وأنا غائب عن جملتي!"
ركض جيمس. حاربت الدوامة كل خطوة. احتفظ بالحجز فوقه، وميله للأمام عندما زحف البرق بقرب شديد، موسعاً إياه عندما تحول المطر إلى شرائح حادة ومتلألئة من المانا. ازدادت العاصفة سوءاً منذ أن غادر بيت جذور الحجر الطويل. ضرب المطر الأرض وانفجر إلى شرار أزرق وأبيض ضئيل. انتزعت الرياح الأنفاس من فمه وألقت بها خلفه. مرتين، تعثر عندما بدا الجاذبية وكأنها تميل تحت اندفاع مفاجئ ومفاجئ للهواء صعوداً، وللحظة واحدة رهيبة ارتفع المطر من حوله عن الأرض بالمقلوب، آلاف القطرات تندفع نحو السماء قبل أن تُقذف جانبياً.
ظهرت القرية ومضات. وقف سور جذور الحجر الجديد حول الوادي، شاحباً وبعروق زرقاء تحت البرق. ضربت صاعقة قمة القسم الشرقي، وتموج الضوء الأزرق على طول الحجار بدلاً من تحطيمها. شعر جيمس بفيضان من الامتنان حاد لدرجة أنه كاد يؤلمه. سور ميريت صمد. جذور الحجر، والبناء الدقيق، والتأثير المكتمل للتحصين، كلها أدت عملها، محولة عنف العاصفة إلى شيء يستطيع جذر القلب تحمله. فقدت إحدى الحظائر القديمة نصف سقفها.
دارت الألواح السائبة عبر ممر موحل، ثم صدمت جانب الورشة. توهجت قاعة الجذر بخفوت عند أقواسها المفتوحة، وسحرها يحارب للحفاظ على الدفء والهدوء في الداخل ضد الرياح. وقفت بيوت جذور الحجر الطويلة راسخة، وجدرانها تلمع برقة بينما ينتشر البرق عبرها. كانت بيوت الجذور الخشبية الأقدم تعاني. تلك الصورة استقرت في عقله كشوكة. كان عليهم ترقيتها. كلها. قريباً. لاحقاً. النجاة أولاً. وصل إلى قاعة حافظ المعرفة بأنفاس ممزقة وذراعين ترتجفان.
قاومه الباب، مضغوطاً إلى الداخل بالرياح، ودفع بكتفه حتى استرخى بما يكفي لينزلق إلى الداخل. أغلقه بقوة خلفه واستند إليه لأنفاس معدودة. كانت القاعة تتوهج. رفع جيمس رأسه. كل بلورة في قاعة حافظ المعرفة كانت تحترق بالمانا. لمعت بلورات السقف كالنجوم العالقة في الحجر. بلورات الدراسة الأصغر همست على حواملها، بعضها يدور ببطء في مكانها رغم عدم لمس أي يد لها. البلورة المركزية العظيمة اشتعلت بضوء طبقي، تنبض بتزامن مع العاصفة في الخارج.
رسومات تخطيطية شبه مكتملة ومضت في أعماقها. دوامات. أقواس. أنماط الطقس. هياكل الجذور. رموز لم يتعرف عليها جيمس. خيوط المعرفة ارتفعت وانهارت، كما لو أن المبنى نفسه كان يحاول فهم ما يحدث. أورفين، وإيرانثيل، وباحث من الجتوم كانوا متجمعين بالقرب من الطاولة المركزية. التفت الثلاثة جميعاً عندما دخل جيمس. اتسعت عيناك أورفين الداكنتان. كان شعره مطلقاً حول كتفيه، والحبر يلطخ أحد كميّه.
وقف الشيخ القزم إيرانثيل هادئاً ومهندماً بشكل مستحيل لشخص داخل قاعة أبحاث متوهجة أثناء كارثة سماوية، رغم أن يداً واحدة استقرت بثبات على الطاولة. بدا الباحث من الجتوم مرعباً ومسروراً في آن واحد. أطال جيمس النظر إليهم.
"لماذا أنتم هنا؟"
انتصب أورفين، منزعجاً من السؤال رغم الظروف الواضحة.
"كنا نعمل لوقت متأخر."
"بالتأكيد كنتم تفعلون."
أمال إيرانثيل رأسه.
"بدأت البلورات تتجاوب مع العاصفة قبل أن يصل الحدث إلى شدته الحالية. بقينا لنراقب."
قفز الباحث الجتي قليلاً على أطراف أصابعه.
"إنهم يقومون بأبحاث بأنفسهم."
انفجر أورفين: "إنهم يتفاعلون مع الحدث."
أشرق الجتي بكلتا يديه نحو البلورة المركزية، حيث تشكل رسم تخطيطي لعاصفة دوامية باختصار ثم طوى إلى نمط شبيه بالجذور.
"إذا صنعت البلورات رسومات تخطيطية دون أن يُطلب منها، فهذا بحث."
كان جيمس ليحب ذلك في ليلة أخرى.
قال: "جرة الجنية. أين هي؟"
طرف أورفين. شعر جيمس بأن قاع معدته يسقط.
"الجرة. تلك القادمة من بلومويلد. التي احتفظت بقرون الذاكرة."
أصبح تعبير أورفين فارغاً بالطريقة المحددة لعالم وضع شيئاً في مكان عقلاني للغاية ولا يملك الآن أي ذاكرة للمكان العقلاني. نظر نحو رف، ثم رف آخر.
قال ببطء: "لقد وضعتها بالقرب من ملاحظات التكامل. أو ربما قماش القرون. أو حامل البلورات الثانوي."
أراد جيمس هزّه. رفع الباحث الجتي يداً واحدة.
"أنا أعرف أين هي."
أشار جيمس إليه.
"أنت باحثي المفضل الآن."
تسلق الجتي نحو رف جانبي، دافعاً جانباً ملاحظات مجمعة، وعينة جذر مجففة، وشيئاً ملفوفاً بالقماش، وما بدا وكأنه فطر متحجر. اختفى نصفه في الرف، تمتم بشيء، ثم ظهر مظهراً بانتظار الجرة. بدت صغيرة بشكل سخيف. وعاء شفاف لا أكبر من كف جيمس، أرق من أن يثق به أي شخص عاقل في عاصفة كانت تمزق الأبواب عن مفصلاتها. عيوب تشبه الزهور تلمعت في الزجاج، أشكال خفيفة مضغوطة في السطح كأن أزهاراً تفتحت هناك بينما كانت الجرة لا تزال لينة.
استقر الغطاء بزاوية لا معنى لها، ثم تحول قليلاً عندما أخذه جيمس، مستقراً بشكل مختلف في يده. عندما خففه لنصف نفس، تصاعدت رائحة العسل، ومياه المطر، والنعناع المسحوق من الداخل. مصنوعة من الجنيات. غريبة. مثالية، ربما. أغلق جيمس الغطاء بحذر. خطا أورفين مقترباً.
"سيدي، ماذا تفعل؟"
أمسك جيمس الجرة بقوة.
"ألتقط الصاخب."
شهق الباحث الجتي ببهجة علمية خالصة. ارتفع حاجبا إيرانثيل. أغمق أورفين عينيه كأن جذر القلب قد كسر شيئاً داخله أخيراً.
"أرى."
قال جيمس وهو يركض عائداً إلى العاصفة: "أنت لا ترى بالتأكيد."
في الخارج، ضربت الدوامة كالجدار. جلست جرة الجنية باردة في يده في البداية، ثم دافئة، ثم عديمة الوزن بشكل غريب بينما فرض عودته نحو التل. حام لومين بجانبه، متمتماً بحسابات واحتياطات وتحذيرات في تيار بالكاد استطاع جيمس سماعه فوق الرعد. ظل توهج البلورة المركزية خلفه عبر النوافذ، ينبض كقلب ثانٍ في الظلام. كان ويكسناب لا يزال حياً عندما عاد جيمس. لقد تقدم من الرقص إلى الوقوف على ساق واحدة، ذراعاه مرفوعتان، ولحيته ملتفة حول وجهه بواسطة الرياح.
ضرب البرق بالقوارب، وصرخ صعوداً بغضب رجل منزعج من سوء أدبيات المائدة.
"قلت انزل! انزلي تعني انزلي! هل رُبيت في مدخنة؟"
تعثر جيمس حتى توقف بقربه، وصدره يعلو ويهبط، والحاجز يومض في الأعلى.
"لدي الزجاجة!"
ضيق ويكسناب عينيه عبر المطر والشعر.
"تلك جرة."
"هذا ما لدينا."
أومأ الشامان بجدية.
"الجرار هي زجاجات تعلمت الصبر."
فتح جيمس فمه، ثم أغلقه. لم يكن هناك وقت للذهاب إلى هناك. اندفع لومين بينهما، وتوهجه ساطع وحاد.
"جيمس، استمع جيداً. يجب أن تصبح الجرة نقطة الارتكاز، لكن لا يمكنك مجرد رفعها. تيار العاصفة مشتت للغاية. تحتاج إلى توجيهه. شكّل بنية مانا مؤقتة. اعطها مساراً وشكلاً ودعوة."
"دعوة؟"
"العواصف تحب القنوات. الرياح تحب الضغط. البرق يحب المسارات. المانا تحب المعنى. أنت مهندس المانا. ابنِ شيئاً تفهمه العاصفة."
رفع جيمس نظره. التوت السحب فوق جذر القلب، ملتفة إلى الداخل دون التحرك عبر السماء. زحف البرق من خلالها في جذور متفرعة من النار البيضاء. احترقت أوراق جذر القلب الذهبية بقوة شديدة، وكل واحدة ترتجف نحو العاصفة. رفع النبع قطرات ماء إلى الهواء، ملتقطاً ما استطاع. غرف الولادة توهجت بخفوت تحت الأغصان، قلوب صغيرة خضراء وذهبية تحمي الحياة المستقبلية بينما كانت السماء تفتح نفسها في الأعلى.
غرس جيمس قدميه في الوحل. فتح جرة الجنية. ملأ العسل، ومياه المطر، والنعناع، والأوزون الهواء. ثم رفع يده الحرة وبدأ في البناء. تشكل بناء مانا أمامه، خطوط زرقاء شاحبة مرسومة عبر المطر. شكله على شكل دوامة، عريضة في الأعلى وتضيق نحو فم الجرة. قمع تصريف، عمود تهوية، عصا برق، مدخنة. في هذه المرحلة، كان سيقبل أي شيء يعمل كحنجرة رياح. سحب من كل قطعة هندسة شبه متذكرة وعبث عملي لامسه قط.
الماء أراد مسارات. الدخان أراد الهروب. الهواء أراد تفريغ الضغط. البرق أراد أقصر طريق للوطن. العاصفة احتجت مساراً، وكان جيمس يستطيع بناء واحد. اتسع القمع فوقه، شفيفاً ومرتجفاً، مستداراً ببطء ضد دوران الدوامة. واجه فمه العلوي العاصفة فوق جذر القلب. ضاقت حنجرته السفلى نحو جرة الجنية، المحمولة في يد جيمس. عزز الأضلاع الحلزونية بالمانا، مشكلاً إياها كحزم مقوسة. أضاف حلقات، ثم خطوط تقاطع أصغر، ثم قناة داخلية ملتفة لإبطاء وتوجيه التيار.
أطال ويكسناب النظر، وعيناه واسعتان. ثم قهقه.
"آها! كرسي له فم!"
صاح جيمس: "لا تجعل الأمر أسوأ."
ارتفع صوت لومين بحدة.
"أبقِ الدوامة مستقرة. يجب أن تبقى الجرة عند الحنجرة. إذا انهار القمع أثناء الضربة، فقد ينتقل رد الفعل العنيف عبرك."
أطال جيمس النظر إلى الأمام.
"أكره كل جملة تقولها أثناء الطوارئ."
"هذا معقول. امسك."
لاحظت العاصفة. شعر جيمس بذلك. ضاقت الدوامة فوقهما، وهبط الضغط بسرعة لدرجة أن أذنيه طرطقتا. ارتفع المطر في دائرة متسعة حول القمع، منحنياً صعوداً تحدياً للجاذبية. التوت السحب بإحكام أكبر. تجمع البرق، والفروع الضالة تزحف معاً في عرق واحد أكثر سماكة وسطوعاً. أشار ويكسناب صعوداً بكلتا يديه.
"هناك! ذلك الواحد! الوقح!"
رאה جيمس ذلك. التوى تيار عاصفة عبر السحب، حبل حي من البرق ومانا الهواء يلتوي في قلب الدوامة. لم يكن مخلوقاً، ليس تماماً، لكن كان له حضور. حركة، جوع، صوت استطاع شعوره في أسنانه. كان الخيط الأكثر صخباً في العاصفة، ذاك الذي بدا أن كل شيء آخر يتردد صداه حوله. أغذى جيمس المانا في القمع. ضرب تيار العاصفة. تحول العالم إلى اللون الأبيض. اختفى الصوت لخفقة قلب تحت التأثير الخالص.
ارتد القمع، وتشقق، وصرخ عبر قنوات مانا جيمس. تدفق البرق إلى الدوامة، كثيراً جداً، وبسرعة شديدة، مالئاً كل منحنى بغضب أبيض فضي. صرخ جيمس بينما اندلع الألم عبر ذراعيه وتسابق صعوداً في كلا الذراعين. اشتعلت الجروح القديمة تحت الجلد المشفي حديثاً. اهتزت جرة الجنية بعنف في قبضته. تمدد داخل الجرة. بقي الخارج بحجم الكف، سخيفاً ورقيقاً. في الداخل، انفتح الفضاء. التوى البرق في عمق لا ينبغي أن يتسع داخل الزجاج.
طرقت شرار زرقاء الجدران الداخلية واختفت في الضباب. اهتز الغطاء في يد جيمس الأخرى، محاولاً القفز حراً.
صرخ ويكسناب: "امسك ذيله! لا تدعه يلعق الغطاء!"
لم يكن لدى جيمس أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. بطريقة ما، ساعد ذلك. ضيق القمع. ضغط التيار، هادراً أسفل الدوامة. تشظت أضلاع المانا وأعيد تشكيلها. لطمت العاصفة الهيكل، وهرب خيط واحد، ضارباً ذراع جيمس اليمنى. ومضت ندوب براقة تحت جلده في أنماط متفرعة، موجودة ومختفية وموجودة مرة أخرى. كاد أن يسقط الجرة. أجاب جذر القلب. اشتعل ضوء ذهبي عبر الأغصان وتدفق أسفل الجذع إلى الجذر تحت قدمي جيمس.
انحنى حضور الشجرة نحو القمع، متكئاً عبر المطر بوزن أعمق من الخشب. أرسل النبع قطرات ماء تدور في الدوامة، مبرداً التيار، مانحاً إياه مساراً أكثر سلاسة. نبضت إمبرفورج في المسافة، والحرارة تتخلل رباط جيمس لنفس واحد، ومثبتة تركيزه. دفئ دائرة الموقد الأول شيئاً عميقاً في صدره، محتفظاً بالذعر بعيداً عن حافة الانهيار. تمسك جيمس. غاصت حذاؤه في الوحل. احترقت ذراعاه. قلّت ماناه حتى شعر بأن جسده كله أصبح أجوفاً.
شربت جرة الجنية البرق. تدفقت خيوط بيضاء فضية للداخل، ملتفة في حلزونات مستحيلة. طرقت شرار زرقاء السطح الداخلي. تشكل الضباب واختفى. أصبحت الجرة ساخنة، ثم جليدية، ثم عديمة الوزن، ثم ثقيلة كالحجر. انقطع الخيط الأخير إلى الداخل. أغلق الغطاء نفسه تلقائياً. رمت القوة جيمس إلى الوراء. اصطدم بالوحل بقوة كافية لانتزاع الأنفاس من رئتيه. لفترة وجيزة، لم يرَ سوى الجانب السفلي لسحب العاصفة والصورة اللاحقة الساطعة للبرق المحترقة عبر بصره.
ظلت يده منقبضة حول الجرة. حبست الدوامة أنفاسها. ثم توقفت العاصفة. فجأة. انقطع المطر كما لو أن أحداً سحب ستاراً عبر السماء. اختفى البرق. ماتت الرياح في الفضاء بين نبضة قلب وأخرى. انحلت السحب فوق جذر القلب، وتفككت طبقاتها المطوية وانجرفت بعيداً في صفائح داكنة ممزقة. حل السموت. كاملاً وعظيماً. رقد جيمس في الوحل، لاهثاً. وقف ويكسناب بالقرب، وصدره يعلو ويهبط، ولحيته معلقة في حبال مبللة.
حام لومين فوق جيمس، متوهجاً ببريق جعله يبدو وكأنه مستعد للانفجار. لم يتحدث أحد. تقاطرت المياه من أوراق جذر القلب. في مكان ما في البعيد، صصرت مصراع تالفة مرة واحدة. رفع جيمس الجرة ببطء. عاصفة ضئيلة التوت في الداخل. التفت خيوط بيضاء فضية خلف الزجاج المقوس. طرقت شرار زرقاء الجدران الداخلية واختفت. تشكل الضباب، والتوى، وذاب. ظلت الجرة بحجم الكف من الخارج، لكن من الداخل، كان للبرق مساحة ليلتف فيها.
ظهر إشعار.
تم صنع عنصر: جوهر العاصفة لقد احتجزت تيار عاصفة حيّاً داخل وعاء مصنوع على أيدي الجنيات. توافق المواد تجاوز الحدّ المتوقع.
أصدر لومين صوتاً لم يسمعه جيمز منه من قبل. كاد يكون صراخاً حادّاً.
قال: "جيمز. يا جيمز، أتدري ما هذا؟"
كان جيمز ملقى في الوحل، والدخان يتصاعد بضعف من أحد كمّيه.
قال: "جرّة مليئة بطقس مميت."
تجاهله لومين تماماً.
قال: "هذا نادر للغاية. يمكن لجوهر العاصفة أن يصبح قلب مرساة تلاقي هوائية. يمكنه تحقيق التوازن في نظام المانا البيئي للوادى. تثبيت العواصف. إيقاظ مهارات مرتبطة بالهواء. استقطاب أرواح الرياح. العمل كنوة لبناء متواءم مع الطقس. المعجزات في هذه القرية باتت مسيئة إحصائياً."
انحنى ويكسناب فوق الجرّة وضيّق عينيه.
قال: "الصاخب يمتعض."
التفت جيمز برأسه ببطء نحو الشامان.
قال: "ممنوع عليك بتاتاً أن تشرح أيّ شيء أولاً مرّة أخرى."
أشرق وجه ويكسناب بابتسامة عريضة.
قال: "إذن سأشرح ثانياً بضعف الحكمة."
وقبل أن يستطيع جيمز الردّ، تجلّى إشعار آخر.
مخطّط جديد تم فتحه: برج نفس العاصفة مرساة تلاقي هوائية عمودية مصممة لتثبيت مانا الغلاف الجوي، وتلطيف الظواهر المناخية القاسية، والتحذير من التهديدات الجوية، وزيادة فرصة إيقاظ المهارات والسحر المرتبطين بالهواء داخل المستوطنة. التأثيرات المتوقعة: التوازن الجوي I: يثبت مانا الهواء والعواصف ضمن نطاق المستوطنة، مما يقلل من احتمالية وشدة تشكل دوامة المانا. جرس التحذير من العواصف I: يصدر تحذيرات رنانة عندما تتجمع أنماط مانا خطيرة في الغلاف الجوي بالقرب من المكان.
مراقبة السماء I: يحسن اكتشاف التهديدات الطائرة والحركات الجوية غير العادية فوق المستوطنة أو بالقرب منها. بذرة تقارب الهواء I: تزيد قليلاً من فرصة المهارات والمهن والإيقاظ السحري المرتبط بالهواء بين السكان المعرضين لترددات البرج. التنفيس في اتجاه الرياح: يسمح بتفريغ فائض مانا الغلاف الجوي بأمان عبر قنوات متحكم بها أثناء العواصف.
حدّق جيمز في الكلمات. كانت القرية صامتة من حوله، مع أنه كان يعلم أن الأمر لن يدوم هكذا. ستفتح الأبواب قريباً. سينادي الناس بعضهم. ربما تحاول إرلا قتله لأنه جعلها تعالجه مرتين في ليلة واحدة. ستنظر مارلا إلى بيوت التجمّع المحطّمة وتخترع تصنيفاً جديداً للتوبيخ. سيرى مريت بناء مستحيلاً آخر يصل أمام بوابات الأسوار وربما يمشي إلى الغابة ليتفاوض مع السناجب من أجل حياة أبسط.
أغمض جيمز عينيه. كان ما زال يمسك بالجرّة. في داخلها، التوت العاصفة المحتجزة وأطلقت شرراً، دوامة ضئيلة متذمرة في لوالب بيضاء فضية. قرفص ويكسناب بجانبه ونقر على الزجاج بظفره الطويل.
قال للشبح بحزم: "لا رفس. الكراسي للجلوس."