كان أمام ليرا قرابة الساعة قبل وصول الأمير ليث المعتاد إلى المكتبة، لكنها آثرت البقاء خلف مكتب الاستقبال بدلًا من التراجع إلى ركنها الخفي. لم يكن الأمر يستحق مخاطرة كشف مخبئها، لا سيما وأن دفتر حسابات والدها لم يعد ضروريًا لما كانت تنويه. غمست ريشتها في المحبرة وخطّت التعويذة بعناية على ورقة إضافية. بالدينا. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور. سكون. تلاشي. موجة. جيب. فضاء. حدقت ليرا في الكلمات للحظات، ونقرت بطرف ريشتها الريشيّ على ذقنها.
لقد ألقى الأمير أريك التعويذة كتعويذة سلبية، وكان ذلك منطقيًا تمامًا. ظهرت التعويذة حوله فورًا، فخلقت جيبًا من الفضاء لا يتجاوزه الصوت. كان التصميم بارعًا، لكنه لم يكن ما قد تتوصل إليه ليرا من تلقاء نفسها. رسمت خطًا آخر تحت التعويذة الأولى قبل أن تكتب نسخة ثانية. كيسار. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور. رمز. تلاشي. موجة. جيب. فضاء. مجرد استبدال بالدينا بكيسار غيّر التعويذة جذريًا.
فبدلًا من الحفاظ على السحر سلبًا عبر طاقتها الكامنة، ستحمل الرونة نفسها معظم العبء باستخدام الطاقة المحيطة. تطلب الأمر ورقًا وحبرًا للتحضير، لكن في المقابل، أصبحت التعويذة أسهل بكثير في التشكيل والتنقيح والتعديل. كانت هناك ميزة أخرى كذلك. فقد استخدمت كيسار في عشر تعاويذ مختلفة، بينما لم تظهر بالدينا سوى في ثلاث. أدركت الآن ما يكفي عن البصم السحري لتدرك أن الكلمات السحرية تصبح أسهل في الاستيعاب كلما تكرر ظهورها في تعاويذ ناجحة.
كل تعويذة سابقة كانت تقوي التالية التي تعيد استخدام المفاهيم ذاتها. كان الأمر أشبه بشق مسارات عبر روحها. هذا وحده جعل النسخة الرونية الخيار الأوضح. ومع ذلك، كانت هناك ميزة للتعاويذ غير الرونية، وأهمها أنها لا تعتمد على الورق والحبر. كانت تنوي في النهاية إعادة صياغة معظم تعاويذها الرونية لتصبح غير رونية، والعكس صحيح. سيأتي يوم تملك فيه متسعًا من الوقت لتحضير الورق السحري مسبقًا، وأيام أخرى ستحتاج فيها إلى الإلقاء فورًا.
راضية بقرارها، أغمضت ليرا عينيها.
"بيكا. سيلان. توريث."
غمرها الهدوء التأملي المألوف. بدلًا من إجبار نفسها على فهم التعويذة من العدم، بنت على كل ما تعلمته خلال الأسبوع المنصرم. استحضرت الجرس البرونزي المتأرجح فوق البئر القديمة، والتموجات المنتشرة عبر الماء، والاهتزازات الخفية المسافرة عبر الهواء. فكرت في الكتب التي تتحدث عن الغناء والآلات الموسيقية والحشرات والأجراس. تذكرت تجاربها مع تعاويذ الصوت، ومحاولات تغيير الطبقات داخل ركنها، وتعديل تباعد الموجات حتى تمكنت من محاكاة زقزقة الطيور.
ثم نظرت في الكلمات المتبقية. جيب من الفضاء، منطقة تضعف فيها الموجات باصطدامها بحواجز خفية، تتلاشى حتى لا يعود بالإمكان سماعها. استقرت الصورة في ذهنها بارتياح. كيسار. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور. نقرة. انتشر الإحساس المألوف لبصم تعويذة أخرى عبر أفكارها. فتحت ليرا عينيها وابتسمت.
"كان ذلك أسهل مما توقعت."
معظم العمل الشاق قد أُنجز بالفعل خلال الأسبوع الماضي. لم تكن هذه التعويذة أكثر من تطبيق للمفاهيم التي باتت تفهمها الآن. الآن، حان وقت الاختبار. رسمت دائرة كبيرة مكونة من رونات تاراسانا وكورور متبادلة. وداخل الدائرة، وضعت رون هيشار ضخمًا يمثل الموجات المحتواة داخل التعويذة، بينما أحاطت به أربعة رموز هيشار أصغر، أقرب إلى الدائرة، لتمثيل خمود الصوت أثناء انتقاله عبر جيب الفضاء.
بمجرد أن جف الحبر، فعلتها.
"كيسار. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور."
كان التأثير فوريًا. تلاشت أصوات القلعة البعيدة ببساطة. اختفت الثرثرة المتسربة عبر النوافذ المفتوحة. توقفت خطوات الأقدام في الردهة. كانت قادرة على سماع تغريد الطيور قبل لحظات، والآن لم يعد هناك شيء. كان الصمت مقلقًا بعض الشيء.
"إذًا..."
عقدت ليرا حاجبيها، منصتة بتركيز.
"إنه يحجب الصوت في كلا الاتجاهين."
نهضت، تاركة الورقة على المكتب، وبدأت تبتعد عنها. ومع اقترابها من حافة الفضاء، بدأت تسمع ضجيجًا خافتًا من الخارج. استنتجت أن الصوت يخمد كلما انتقل عبر الفضاء.
قالت بصوت عالٍ: "هل يمكنني حتى سماع صوتي هنا؟ أجل."
اقتربت من الورقة وابتعدت عنها وهي تختبر ما إذا كان لها أي تأثير على سمعها الخاص.
هتفت: "آآآ... لااا. ناااه."
كلا، تأثير الخمود كان على الأرجح مرتبطًا بالمسافة التي يقطعها الصوت. جلست وألغت تفعيل التعويذة. ومع عودة أصوات القصر حولها، أمعنت التفكير في الأمر. كانت مفيدة بالتأكيد في بعض المواقف، لكنها لم تكن عملية بالقدر الذي كانت تأمله. تخيلت نفسها تتسلل عبر القصر ليلًا لقتل كافارد. نعم، لن يسمع أحد خطواتها، لكنها أيضًا لن تسمع الحراس وهم يهرعون نحوها.
"لا..."
هزت رأسها.
"لا يعجبني هذا."
حلت التعويذة مشكلة بينما خلقت أخرى. لحسن الحظ، كان بإمكانها إصلاح الأمر على الأرجح. كانت فكرتها الأولى استبدال بيكوس، التلاشي، بفيسار، التعمية. ستكون التعويذة حينها أكثر ملاءمة للتخفي. بدلًا من تقليل كل الأصوات بالتساوي، ربما يمكن للتعويذة أن تخفي انتقائيًا الأصوات الصادرة من داخل المنطقة فقط. كان المفهوم يشبه تعويذة تعمية الجسد بما يكفي ليكون ناجحًا. دونت ملاحظة في الهامش لتجارب مستقبلية قبل أن تدرس الرونة نفسها مجددًا.
التعاويذ الرونية أكثر مرونة بسبب الرونات. ربما تصميم أفضل قد ينجز المهمة دون الحاجة لبصم تعويذة جديدة. تعلقت عيناها برمز هيشار الضخم.
"أساتان. تير. كيسار."
باستخدام تعويذة الخط، حركت الحبر إلى تشكيلة مختلفة. ظلت رونات تاراسانا وكورور دون تغيير، لكن هذه المرة تحول رمز هيشار من رون كبير واحد إلى عشرات التموجات الصغيرة، كُتب كل منها برونات هيشار أصغر. انتشرت الموجات الصوتية من المركز قبل أن تتوقف فجأة عند حدود الدائرة. خارج الدائرة، مع ذلك، تدفقت سلسلة أخرى من أنماط الموجات إلى الداخل دون انقطاع، عابرة الحدود دون مقاومة.
حواجز صوت أحادية الاتجاه. كانت تأمل حقًا أن تنجح. فعلت الرونة الثانية.
"كيسار. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور."
هذه المرة، لم تتلاشَ أصوات القلعة فور التفعيل. مثالي. الآن جاء الاختبار الحقيقي. التقطت ليرا ثقالة ورق صغيرة ووقفت على بعد خطوات من الورقة المغطاة بالرونات والمستقرة على مكتبها. ثم رمت الجسم الثقيل. توقعت ارتطامًا قويًا حين يصيب المكتب الخشبي، لكن لم يصل إلى أذنيها أي صوت. اتسعت ابتسامة على وجهها ببطء.
"مثالي."
مشت لتراقب عن كثب، ولاحظت انبعاجًا صغيرًا في الخشب، فقررت استخدام كتاب قديم للاختبار بدلًا من ذلك. كررت التجربة من زوايا متعددة، ومع ذلك ظل كل ارتطام صامتًا تمامًا بينما كانت الأصوات العادية من خارج المكتبة لا تزال مسموعة. لم تستطع ليرا منع نفسها من الابتسام. كانت تعويذة الأمير أريك مثيرة للإعجاب، لكنها لم تستطع التخلص من شعور بأن نسختها هي الأفضل. فالرونات سمحت لها بتنقيح التعويذة وتحويل غرضها الأصلي إلى شيء أكثر ملاءمة لاحتياجاتها الخاصة.