⟦1｣ أمضت ليرا اليومين التاليين في أداء مهامها المعتادة في أرجاء المكتبة. تحولت مشكلة العث إلى مشروع صغير خاص بها بعد أن حضر كولين وبستاني يُدعى رامال. خُصص عدد من الخدم للمساعدة، ومن بينهم ماركو، وهو الوصيف الذي ساعد في العثور عليها عندما سقطت من جراء الإفراط في استخدام السحر لأول مرة. استندت ليرا إلى معرفتها السابقة بالرجل لتجبره هو وزملاءه على القيام ببعض الأعمال الشاقة نيابة عنها.
جعلتهم يتخلصون من الورق التالف، وينقلون بعض الأثاث القديم، ويحملون أكياس الغبار والأنقاض. كل ذلك بحجة القضاء على مخابئ العث بالطبع. بدلاً من المشاركة في العمل الشاق، قررت الإشراف من مسافة آمنة كلما لزم الأمر مع الاستمرار في مسؤولياتها العادية. وجدت كتباً محددة للقراء، وأجابت عن أسئلة الزوار، ووجّهت أطفال النبلاء نحو مواد القراءة المناسبة. نجحت ليرا في إدراج كتاب عروس المسخ في قائمة قراءة الأمير ليث عرضاً.
لم تسلمه إياه شخصياً. كان ذلك سيُعتبر واضحاً للغاية. بل تركته بين عدة كتب كانت تفترض أنها تفكر في قراءتها لنفسها. عندما سأل الأمير عنه، ادعت طبيعياً أن الكتاب ربما كان متقدماً جداً بالنسبة لعمره. كانت تلك هي الكلمات السحرية لأنها ضمنت رغبته في قراءته ليثبت أنه ناضج بما يكفي. تظاهرت ليرا بأنها تسلمه الكتاب على رغبة منها، وأمضى الأمير ليث طوال الظهيرة منغمساً في الرواية.
عندما انتهى أخيرق، جلست بصمت لعدة دقائق، مستحيراً الغلاف، متأملاً... وربما منزعجاً أيضاً. اعتبرت ليرا ذلك نصراً. إذا تعلم الفتى مبكراً أن القوة قادرة على تسميم العلاقات حتى وإن مُرست بنوايا حسنة، فربما ينشأ ليصبح رجلاً أفضل من أخيه الأكبر. بخلاف ذلك، قرأت ليرا كثيراً. حسناً، كانت غالبيتها كتباً تمتصها سحرياً، ولكن كلما هدأتي المكتبة، واصلت البحث في مجال الصوت. قرأت دليل تعليمات للتدريب الصوتي كتبه مغنون يؤدون عروضاً أمام حشود ضخمة.
تحدث عن الاهتزازات في اللسان والحلق والرئتين كمصادر للصوت. ناقش كتاب آخر صناعة الآلات الموسيقية، لا سيما التوتر المطلوب لأوتار مختلفة وكيفية تغيير سماكة الوتر لتعديل طبقته. قرأت عدة كتب عن الأجراس وصناعتها. ثم وجدت نفسها تقرأ موسوعة أطفال للحيوانات الغريبة. احتوى الكتاب على رسوم توضيحية ملونة مصحوبة بوصفات للأصوات الغريبة التي يصدرها كل مخلوق. ساعدت كل معلومة صغيرة في فهمها وتصورها.
للأسف، كان فهم الشيء فكرياً وإعادة إنتاجه سحرياً تحديين مختلفين تماماً. بما أنها لا تزال نائمة في سكن الخادمات، لم تستطيع ليرا قضاء ليالٍ كاملة في تجربة التعاويذ كما اعتادت عادة. ونتيجة لذلك، لم يتبق لها سوى ساعات معدودة ثمينة بين الفجر ووقت ظهور الأمير ليث للتدريب. ورغم ذلك، تحقق التقدم. بحلول نهاية الأسبوع، اكتسبت تحكماً معقولاً في مستوى صوت تعويذتها. كما أتقنت كيفية تغيير تباعد الموجات لتعميق طبقة الصوت او حدتها.
وكان إنجازها الأكثر فخراً حتى الآن هو تقليد صوت طائر. وتحديداً، تغريد زقزقة متكرر لكنار سمعته خارج نافذة المكتبة. لم يكن التقليد مثالياً، إذ أصبحت أغنية الطائر أكثر تعقيداً بعد الزقزقات الأولى. ومع ذلك، بدا أن حقيقة قدرتها على خلق شيء يمكن التعرف عليه على الإطلاق تشكل اختراقاً كبيراً. عَنَى ذلك أنها أصبحت جاهزة لابتكار تعويذتين أخريين قبل محاولة نسخ تعويذة الأمير أريك.
فقاعدة الإبهام التي وجدتها في دراساتها كانت ثلاث تعاويذ قبل محاولة تعلم تعويذة من المستوى الأول بعد كل شيء. كانت الفكرة بسيطة. التعويذة الأولى التي تعلمتها كانت تعويذة تحكم، مما يعني أنها اعتمدت على بيكا. العقل. والتي تطلبت منها توجيه حركة الموجة بنفسها بنشاط. كان عليها تصورها وشكلها والتحكم في طبقتها وحجمها ومدتها. نجحت العملية، لكنها تطلبت تركيزاً مستمراً. لو امتلكت السيطرة نفسها على مفهوم الصوت التي تمتلكها على الحبر، لكانت تلك التعويذة هي الشيء الوحيد الذي تحتاجه.
لكن نظراً للظروف، احتجت إلى إزالة عنصر العقل تماماً. تعلمت ليرا منذ زمن طويل أن التعاويذ تصبح أسهل عندما يُضيق نطاقها. التعويذة القادرة على فعل شيء واحد بشكل استثنائي غالباً ما تكون أسهل في الانطباع من التعويذة القادرة على فعل كل شيء. لذا بدلاً من التحكم في الصوت مباشرة، استطاعت ابتكار تعويذة تُعيد إنتاج صوت محدد مسبقاً فحسب. قادها هذا الخط من التفكير نحو السحر الروني.
كيسار. كالابا. هيشار. رمز. حياة. موجة. تعويذة لتقليد صوت الكائنات الحية. بدلاً من التلاعب بالصوت من خلال الفكر، ستستخدم رونا كمجموعة تعليمات.
وبما أنها لم تمتلك كلمة سحرية للقط أو الطائر أو حتى "كائن حي"، فإن كلمة الحياة ستفي بالغرض.
"بيكا. سيلام. توريث."
دخلت في تأمل وركزت على التفاعل بين الحياة والصوت. كل الكائنات الحية تصدر أصواتاً، سواء من خلال الصوت أو الحركة. لا يمكن تجاهل الارتباط بين الحياة والصوت.
الكلب يقول "هوهو"، والقط يقول "مياو"، والطائر يقول "زقزقة"، والفأر يقول "سيك".
ماذا يقول الثعلب؟ لم يكن ذلك مهم اً. ما كان يهم هو أن الحياة تصدر صوتاً، غالباً من خلال اهتزازات الحلق واللسان. تأملت الكتب التي قرأتها حول هذا الموضوع، وتجربتها في إعادة خلق أغنية الكنار، وكيف يمكن لتعويذة مستهدفة أن تفعل الشيء نفسه. كيسار. كالابا. هيشار. نقرة. استقرت ليرا في مقعدها وبدأت في الرسم. أولاً، رسمت ظلاً بسيطاً لقطة. ثم ملأت الخطوط العريضة برونات كالابا المتكررة.
ثم رسمت ثلاثة أسهم تمتد إلى الخارج من فم القط، صُنع كل منها من رموز هيشار الصغيرة. بدا النتيجة جميلة.
قط مرسوم من رونات الحياة سيعمل كبديل جيد لرون "القط"
نفسه. فعلت التعويذة.
"كيسار. كالابا. هيشار."
لعدة ثوانٍ، لم يحدث شيء.
ثم سمعت: "مياو."
بعد دقيقة، أخرى: "مياو."
مرت دقيقة أخرى.
"مياو."
ارتسمت ابتسامة على وجهها. لقد نجح الأمر. لم يكن الصوت مثالياً. بدا القط السحري متشابهاً تماماً في كل تكرار، لكنه كان قطاً بلا شك. بطبيعة الحال، بدأت في التجربة فوراً. تلا القط كلب، ثم طائر، ثم كاريكاتير لرجل يضحك. كان الصوت الأخير الناتج مقلقاً لدرجة أنها ندمت على خلقه فوراً. ومع ذلك، نجحت التعويذة في كل مرة. لكن تشابه النمط المتكرر كان غريباً حقاً. كان القيد واضحاً.
كانت التعاويذ الرونية مستمرة. ظل رون الحرارة نشطاً حتى تضرر الرون. كما تكررت الأصوات على فترات زمنية ثابتة، متجاهلة تماماً توقيت أو ظرف حدوثها. ظل رون القط يموء بلا نهاية، واستمر الكلب النابح في النباح، وكذلك الرجل الضاحك. وجدت ليرا نفسها في النهاية محاطة بكومة صغيرة من الأوراق المزعجة واضطرت إلى إلغاء تفعيلها قبل أن تجذب الانتباه.
"كان هناك بالتأكيد متسع للتحسين."
إذا أرادت تحكم أكبر في وقت حدوث الأصوات، فستحتاج إلى كلمات سحرية إضافية. ربما شيئاً متعلقاً بالتوقيت أو التنشيط أو المحفزات. كانت هذه مشكلة ليوم آخر. أما الآن، فقد اعتبرت التعويذة ناجحة. اتبعت تعويذتها الثانية المبادئ نفسها مع تغيير واحد فقط. بدلاً من الحياة، استبدلت المعدن. كيسار. ميلاغا. هيشار. رمز. معدن. موجة. كانت هذه التعويذة أسهل بكثير في النقش. تشابهها مع التعويذة السابقة، فضلاً عن تجربتها مع الجرس، جعلها تنقر بعد بضعة ثوانٍ فقط من التأمل.
لاختبارها الأول، رسمت جرساً مستديراً صغيراً، شبيه بالقط، ولكن هذه المرة برونات ميلاغا متكررة. رن التصميم بهدوء. بعد دقيقة، رن مرة أخرى. غيّرت تصميم الجرس إلى شيء أكبر وأثقل بوضوح. نما الصوت ليصبح أعلى وأعمق. أخيراً، رسمت دلواً يسقط على الأرض الحجرية. صُنع الدلو من رونات ميلاغا متكررة، بينما صُنعت الأرض من رونات تيرين. كان الاصطدام الناتج عالياً جداً لدرجة أنها كادت تقفز من مقعدها.
تردد صدى الصوت عبر الفجوة قبل أن يتلاشى. حدقت ليرا في الورقة، وابتسمت. على عكس تعويذة الحياة، كان لهذه تطبيقات عملي ة فورية. يمكن لرون مخفي أن يخلق تشتيتاً. يمكن لدلو ساقط أن يستدرج الحراس بعيداً عن مدخل. لا شيء مبهرج، لكنه مفيد. والأهم من ذلك، حسنت تلك التعاويذ فهمها لسحر الصوت، مما مهد الطريق لتعاويذ أكثر تعقيداً.