قضت ليرا ما تبقى من الصباح في القراءة عن العثّ والحشرات المتحولة رفقة الأمير ليث وبعض الفتيان النبلاء. اذهلتها وفرة قسم علم الحشرات في المكتبة واتساعه. بدا أن نصف الكتب تقريبا بقلم الباحث نفسه، وهو رجل تبدو عليه الهوس التام بالحشرات. ولم تكن ليرا لتلومه. لقد وجد الرجل شغفه، وتبين لها ذلك من الرسومات وحدها. فقد رُسمت كل جناح وقرن استشعار وساق مقسمة بدقة مذهلة. وبدت بعض الرسومات واقعية لدرجة توحي بأنها على وشك الزحف خارج الصفحة.
وجدت ليرا نفسها تقلب الصفحات مرارا لتتأملها. كان عليها الاعتراف بأن المؤلف فنان يفوقها براعة بمراحل، على الأقل حين يتعلق الامر بتجسيد الطبيعة واقعيا. استطاعت ليرا الرسم بقدر مقبول عند الحاجة، لكن موهبتها الحقيقية ظلت دائما في الخط. في المقابل، نجح باحث الحشرات في الجمع بطريقة ما بين الدقة العلمية والجمال الاصيل. وهذا ما أتاح لها فكرة. يمكنها التدرب على إعادة إنتاج رسوماته.
ولم تكن مهتمة برسم الحشرات لذاتها. كلا، سيساعدها هذا في تحسين قدرتها على التصور من أجل تعويذتها الحبرية. فكلما زادت دقة تخيلها لشكل الشيء في ذهنها، أصبح إحياؤه بالسحر أيسر. وسيكون تمرينا مفيدا خلال الأيام المزدحمة حين يغص المكان بالكثير من الزوار بما يمنع التجارب السحرية النشطة. بعد انقضاء زحمة الغداء، أعادت ليرا الجرس إلى برج التخزين قبل أن تمر سريعا بمكتب المعلم دالوين.
كان المشرف منشغلا بتأمل نفسه في المرآة وهو يجرب بذلة أرجوانية فاقعة، بينما يساعده الخادم في وضع أزرار أكمامه.
قال الرجل الطاعن في السن بصوت لاهث: "عث، تقولين؟ يا له من أمر مزعج. أضايق النبلاء الضيوف؟"
"كلا، إنها في منطقة التخزين العليا."
"آه."
استرخى الرجل العجوز.
"ليست مسألة تستدعي القلق العاجل."
"إنها تلتهم الاوراق القديمة."
ثم عادت فراجعت طريقتها.
لن يكترث دالوين لهذا الأمر، لذا أضافت: "كان الأمير ليث معي حين وجدتها."
قال لاهثا: "قلت إن الأمير ليث رآها؟ يا للهول! هذا غير مقبول!"
التفت إلى الخادم وقال: "أخبر رامال وكولين بتدبر الأمر."
لم تكن ليرا تعرف رامال، لكن كولين كان عاملا ماهرا في النجارة ومثقلا بالمهام. لماذا يُرسل لاستئصال الحفات؟ ثم تذكرت المثل القديم: جزاء العمل المتقن هو المزيد من العمل. وقررت الكف عن إظهار كفاءتها علانية؛ وإلا فقد تنتهي مثل ذلك المسكين، تحل المشاكل يمنة ويسرى في أرجاء القلعة. واتخذت قرارا حكيما بالفرار قبل أن يُلقى على عواتقها أي مسؤولية. بعيدة عن العين، بعيدة عن العقل.
وهي مغادرة، راودتها فكرة عابرة بطلب إذن لنقل أحد الأسرة الشاغرة إلى المكتبة لكنها عدلت عن رأيها. ستكون سيلين الشخص الأنسب لهذا الطلب. مر بقية بعد الظهر بهدوء. استأنفت ليرا مهامها بينما قضى الأمير ليث أغلب وقته في القراءة فيما كان رفقاؤه النبلاء يترددون على المكتبة دخولا وخروجا. غادروا الواحد تلو الاخر حتى اقترب المساء وتفرغت القاعة تدريجيا. وأخيرا، غادر آخر الزوار، فأغلق ليرا الأبواب الأمامية وبقيت وحدها داخل المكتبة بينما غشيها السوّاد.
أسرعت نحو ركنها الخفي، متحررة أخيرًا لممارسة الصنعة السحرية. استقرت في مقعدها وفتحت دفتر ملاحظاتها. وبما أنها استوعبت العلاقة بين الصوت والموجات، استطاعت اخيرا الشروع في التجريب بفرع جديد كليا من السحر: سحر الصوت، أو لعل سحر الموجات اسم أدق. في كلتا الحالتين، عزمت على البدء بخطوات صغرى. ستستخدم تعويذتها الأولى بنيتها الأكثر ألفة: بيكا. هيشار. فارشوم. عقل. موجة. تحكم.
تعويذة بسيطة للتحكم بالموجات. لقد امتلكت مسبقا ست تعويذات تشترك في تركيبة بيكا وفارشوم، لذا ظنت أنها ستكون أسهل تعويذة للترسيخ. أغمقت ليرا عينيه.
"بيكا. سيلام. توريث."
وما إن خيمت حالة التأمل المألوفة على عقلها، حتى ركزت على كل ما تعلمته طوال اليوم. المسرح، الجرس، التموجات المتاخمة لسطح البئر، حركة الهواء غير المرئية، والاهتزازات المنبعثة من مصدرها إلى الخارج، لتضعف شيئا فشيئا مع المسافة. لم تكن الموجة ماء؛ بل حركة الماء هي التي أتاحت للموجات أن تصبح مرئية. وكان الصوت الظاهرة ذاتها تحدث عبر الهواء. تخيلت اهتزازات تنتشر في الفضاء.
تخيلت الهواء نفسه يتحرك في نبضات دقيقة. تخيلت تلك النبضات تبلغ أذنيها، وتتحول بطريقة ما إلى أصوات تُسمع في عقلها. بيكا. هيشار. فارشوم. نقرة. كان الإحساس واضحا حين استقرت التعويذة في مكانها. فتحت ليرا عينيها وقد ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. نجاح. مدت سبابتها واختبرت الأمر فورا.
"بيكا. هيشار. فارشوم."
دوّى صوت حاد وخارق للآذان مباشرة أمامها.
"آه!"
أبطلت ليرا التعويذة وصفقت كفيها على أذنيها. لبرهة من الزمن، جلست ترمش بينما تردد طنين خفيف في أذنيها.
"...حسنا، لقد نجح ذلك."
بعد أن تعافت، قررت اختبار التعويذة بحذر أكبر. هذه المرة، أشارت نحو حوض الغسيل.
"بيكا. هيشار. فارشوم."
ملأ طنين خافت الركن، أضعف هذه المرة. لقد حرصت على ذلك. بخلاف المرة السابقة، وجهت التعويذة نحو بقعة فوق الماء مباشرة. وسرت تموجات دقيقة على السطح. اتسعت عيناها. كانت التعويذة تخلق اهتزازا ماديا بلا شك. انحنت نحو المقدمة وهي تفكر. إن كان الصوت مجرد نمط من الموجات، فإن تغيير شكل تلك الموجات سيغير الصوت نفسه... نظريا على الأقل. لم يكن أمامها سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك. عدلت صورتها الذهنية، مباعدة بين الاهتزازات قبل إلقاء التعويذة مجددا.
"بيكا. هيشار. فارشوم."
صدر النمط الناتج بعمق أكبر بكثير من ذي قبل. وبدلا من صرير مؤلم، امتلأ الركن باهتزاز طنين منخفض. ابتسمت ليرا. ثم غيرت النمط مرة تلو الأخرى، جاعلة إياه أعلى، ثم أخفض، ثم أعلى مجددا. قضت نحو عشر دقائق في التجريب بأنماط موجية مختلفة قبل أن تسند ظهرها إلى المقعد أخيرا. ولسوء الحظ، سرعان ما اكتشفت العائق الأول. فالمعقّدات المتضمنة بدت جنونية. كان خلق نجمة بسيطة أمرا يسيرا، لكن خلق عدة نغمات متزامنة بدا أصعب، أما خلق عدد لا يحصى من الاهتزازات المتداخلة اللازمة لإعادة إنتاج كلام حقيقي فبدا شبه مستحيل.
واستبعدت أن تكون على دراية كافية بنظريات الموجات لتتمكن من تقليد صوت إنسان. لكن ذلك كان متوقعا من تعويذة تحكم صغرى. لقد اتسمت بعمومية مفرطة واتساع شديد. ومع ذلك، لم يغنِ ذلك عن كون التعويذة عديمة الفائدة. بعيد عن ذلك. إحداث دفقة صوتية عالية بما يكفي قد يصلح للإلهاء. وربما تنجح موجة مركزة في إفزاع الخصم. بل فكرت في احتمال إصابة شخص بالصمم عبر هجوم صوتي. كلا، كانت الفكرة الأخيرة خطيرة لكونها ليست منيعة ضد سحرها الخاص.
وربما لو تمكنت من توجيهه فحسب. أمر واحد أكيد: احتاجت إلى المزيد من التجريب والمزيد من الممارسة لأن سحر الموجات أثبت أنه أخطر بكثير مما توقعت. وهذه لم تكن سوى تعويذتها الصغرى الأولى.