في تلك الليلة، قررت ليرا المبيت في مهجع الخادمات بدلًا من الزاوية التي خصصتها لنفسها في المكتبة. بعد كل ما جرى، بدا النوم بين عشرات الخادمات أضمن بكثير من قضاء الليل وحيدة في مبنى خالٍ لن يسمع فيه أحد صراخها. كانت تدرك أنها مجرد مخاوف لا أساس لها؛ فثادويك قد مات، وسالفيك طُرد من القصر، والأمير كافارد محبوس في جناحه تحت حراسة مشددة. منطقيًّا، هي في أمان أكثر مما كانت عليه منذ أسابيع.
لكن المنطق لا سلطان له على الغرائز التي تبقي المرء حيًّا. لقد نجت حتى الآن لأنها افترضت أن الخطر سيظهر حالما ترخي حذرها. والآن، وقد صار كافارد يهتم بأمرها شخصيًّا، لم يعد هناك ما يدعوها للتهاون. إذا كان النوم بين شهود كثر يمنحها بعض السكينة، فهو تدبير يستحق العناء. ثم إنها، إن صدقت نفسها، تفتقد راحة السرير. غادرت المهجع عند الفجر، متخطية وجبة الإفطار تمامًا. أزالت تعويذة تنظيف سريعة عرق الليل وما علق بها من إرهاق، فاستغنت عن الاستحمام وأسرعت عبر ساحة القصر نحو المكتبة.
كل دقيقة قبل وصول أبناء النبلاء ثمينة. فما إن يملأ الأمير ليث ورفاقه قاعة المطالعة، حتى تستحيل الدراسة المتواصلة. إن أرادت استقصاء ما اكتشفته بالأمس، فعليها فعله الآن، والمكتبة لا تزال ملكها وحدها. أول ما فعلته بعد فتح الأبواب دخول الركن المنعزل واستخراج دفتر ملاحظاتها وسجل والدها. جلست في الفراغ الخفي، ودوّنت بعناية كل كلمة من التعويذة التي ألقاها الأمير أريك بعد ظهر الأمس، ثم قارنتها بالمعجم السحري.
بالدينا. بيكوس. هيشار. تاراسانا. كورور. خامل. تلاشي. موجة. جيب. فضاء. حدقت ليرا في الكلمات الخمس المترجمة للحظات طويلة. في وقت سابق من ذلك الشهر، حاولت ابتكار تعويذة قادرة على التلاعب بالصوت. لسوء الحظ، لم يحتوِ معجم والدها على كلمة تترجم مباشرة إلى صوت.
بعد أيام من التجارب المحبطة، حاولت كلمات مثل «رياد»
بمعنى هواء، أو «سينيث»
بمعنى تفسير، لكنها تخلت عن المشروع على مضض، ظنًّا منها أن مفرداتها الحالية تفتقر إلى هذا المفهوم.
ومع ذلك، استخدم الأمير أريك بالأمس «هيشار»
بوضوح حين ألقى تعويذة أسكتت كل شيء داخل حيز محدود. لم يتبقَّ سوى احتمالين.
إما أن والدها أخطأ في ترجمة «هيشار»
إلى موجة، بينما تعني هي في الأصل صوتًا. أو أن مفهوم الصوت ذاته مرتبط بطريقة ما بمفهوم الموجات. ذكّرها الاحتمال الثاني فورًا ببداياتها.
فقد تمكنت من استخدام «سينيث»، المترجمة كتفسير، كبديل للإدراك أو حتى الرؤية، لأنها استطاعت ربط المفاهيم ببعضها.
فالإدراك في النهاية هو تفسير الرؤية، والرؤية هي تفسير العقل للعالم من حولنا.
ربما يعمل «هيشار»
بالطريقة نفسها. ربما لم يكن الصوت والموجات مفهومين منفصلين في لغة السحر على الإطلاق. جعل هذا الإدراك المشكلة أكثر تعقيدًا مما رغبت. في هذه المرحلة، فهمت ليرا جيدًا كيف تعمل التعاويذ. كلمات التعويذة نفسها لا تملك قوة، وحفظ المفردات لا يغني شيئًا. لا يُلقى السحر إلا بعد أن يقع شيء ما في عقلها. حين تفهم حقًّا كيف تترابط المفاهيم السحرية ببعضها وبالنتيجة المرجوة، تبدو التعويذة وكأنها تنطبع في عقلها.
أما كتب التعاويذ الأولية فتتجاوز تلك العملية برمتها. كلما امتصت تعويذة من أحد تلك الكتب، تصل المعرفة مكتملة. لا وجود لإدراك تدريجي أو فهم سطحي. الكتاب يفرض الفهم مباشرة في عقل الملقي على مستوى أعمق من التفكير الواعي. لم تستطع تعريف مفهوم النار بالكلمات بعد تعويذتها الأولى، لكنها شعرت بأن روحها أقرب جوهريًّا للمفهوم. لهذا السبب لا يكلف معظم السحرة أنفسهم عناء التساؤل عن سبب عمل التعويذة.
هم يكتفون بقبول المعرفة التي يمنحها الكتاب ويلقونها كما تعلموها تمامًا. من المؤكد أن الأمير أريك تعلم تعويذة عزل الصوت بتلك الطريقة.
وسواء عنت «هيشار»
موجة، أو صوتًا، أو شيئًا أوسع، فمن المحتمل أنها لا تعنيه في شيء. لقد أجاب الكتاب عن السؤال في روحه، حتى وإن لم يخطر لعقله طرحه. ليرا، لسوء حظها، لا تملك تلك الرفاهية. هي مضطرة لاكتشاف الإجابة بنفسها. مما يضعها أمام طريقين. الأول هو الأبسط. أن تفترض خطأ والدها، وتشطب كلمة موجة، وتستبدلها بصوت، وتحاول طبع التعويذة بهذا النحو. سيوفر ذلك الوقت بالتأكيد. لكنه سيقوض أساس كل ما بنته على مدى الأشهر الماضية.
حتى الآن، وثقت بترجمات والدها تمامًا. كل تعويذة صاغتها وكل اختراق سحري حققته استند إلى إيمانها بدقة عمله. إن بدأت بالتشكيك في الكلمات كلما عملت على شيء جديد، فستحمل كل تعويذة مستقبلية ذلك الشك. ستصبح كل ترجمة موضع ريبة، وستبدأ كل تجربة بالتردد بدلًا من الثقة. لا. لا يمكنها السماح لنفسها بسلوك ذلك الطريق. لقد أنجز والدها شيئًا استثنائيًّا. هي لا تعرف حقًّا كيف فعل ذلك، بترجمة لغة السحر الميتة من موارد منحها إياه اللورد كيلروث.
كان ذلك من بين مشاريع قليلة أبقاها سرًّا حتى عنها. إذا ظهر تناقض، فالتفسير الأرجح هو أنها ببساطة لم تفهمه جيدًا بعد. لم يتبقَّ سوى الخيار الثاني. عليها أن تفهم لماذا الصوت موجة. حسنًا، لحسن حظها أنها داخل مكتبة.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كونغار. تورات."
انتشر الإحساس المألوف في عقلها، وأضاءت آلاف الكتب كنجوم بعيدة. في البداية، توهجت المكتبة بأكملها بومضات خافتة قبل أن تبدأ التعويذة في تصفية النتائج. خفتت الأرفف واحدًا تلو الآخر حتى لم يبقَ سوى حفنة من الكتب مضاءة. جاء بعضها من قسم الفلسفة. قلبت ليرا العناوين وتصفحت فقرات تناقش طبيعة الإدراك والحواس. وظهر المزيد في مجموعات الشعر، حيث قارن عدد لا يحصى من المؤلفين الأصوات بالماء المتموج أو الأمواج المتلاطمة.
استعارات جميلة، ربما، لكنها ليست ما تحتاجه. كتاب واحد، مع ذلك، نبض بضوء أقوى بكثير من غيره. كان مستقرًّا في قسم الهندسة المعمارية، على رف صغير يحاذي قسم الرياضيات. قطبت ليرا حاجبيها قبل أن تشق طريقها نحو الرف المضاء. روائع عصر السحر المفقود. بالتأكيد لم يكن هذا المكان الذي توقعت العثور فيه على تفسير للصوت. سحبت المجلد الثقيل وعادت إلى الركن المنعزل.
"بيكا. ليناسارا. كونغار. كوبار. ناغلا."
امتصت التعويذة المحتويات في عقلها بلمحة. كان الكتاب مجموعة من الهياكل الشهيرة التي نجت من انهيار الإمبراطورية القديمة. هناك قلعة في الممالك الجنوبية تحمل كل لبنة فيها تعويذة حفظ صغيرة، مما يسمح للجدران بالصمود لآلاف السنين دون تآكل تقريبًا. وصف فصل آخر بقايا مدينة طائرة فشلت تعاويذ الطفو فيها أثناء الكارثة. وبدلًا من أن تتحطم عند الارتطام، انحشرت تمامًا بين قمتي جبل، حيث تشغل قرية بأكملها شوارعها المحطمة.
وصف مدخل آخر محطات الانتقال الآني القديمة، سبعة مواقع متطابقة تقريبًا موزعة على ثلاث قارات. توقفت البوابات نفسها عن العمل منذ قرون، لكن الحلقة الشاهقة من الحجر المسحور ظلت سليمة، تجذب الباحثين والسياح على حد سواء. كل هذا مثير للاهتمام، لكن لا شيء منه أجاب عن سؤالها. فتحت الكتاب وتخطت الصفحات حتى ظهرت الفقرة ذات الصلة.
من بين أعظم عجائب العمارة في الإمبراطورية القديمة، انتصب مدرج أركون العظيم، الذي اكتمل بناؤه قبل ثلاثة آلاف عام تقريباً من عصرنا الحالي. دوّن الباحثون المعاصرون أن همسةً تُقال من وسط مسرحه، كانت تصل بوضوح إلى كل متفرج، حتى أولئك الجالسين في أعلى المدرجات. وبالمثل، كانت عملة واحدة تسقط على أرضيته الرخامية تصدر صوتاً مسموعاً في أرجاء المسرح بأكمله. أكدت فحوصات سحرية عديدة أن هذه الظاهرة لم تكن نتيجة تعويذة، بل بفضل العمارة وحدها.
شرح كبير المعماريين مارغاندي المبدأ على النحو التالي: "ينتقل الصوت عبر الهواء مثل التموجات التي تنتشر على سطح بركة بعد إلقاء حجر فيها. تتسع كل موجة نحو الخارج حتى تفقد قوتها تدريجياً أو تصطدم بعائق. وعندما ترتطم بحجر أو سطح صلب آخر، تنعكس الموجة عائدة نحو مصدرها، تماماً كما يرتد الماء بعد وصوله إلى الشاطئ. هذا الانعكاس هو ما يسميه عامة الناس صدى: صوتاً يعود بعد الصراخ في كهف أو بئر عميقة".
"بتشكيل الجدران والأسقف والمقاعد بعناية، يمكن توجيه هذه الموجات المنعكسة أو تركيزها أو تشتيتها. وهكذا، يستطيع المعماري تقوية صوت المتحدث دون سحر، ليضمن أن يسمع كل مستمع كل كلمة".
قرأت ليرا النص مرتين، ثم قرأته ثالثة لزيادة التأكيد. انحرفت عيناها ببطء نحو حوض الغسيل الصغير المحشور في زاوية الركن. مدت يدها ولمست برفق سطح الماء الساكن بطرف إصبعها. انتشرت تموجات دائرية صغيرة نحو الخارج من نقطة التلامس، وكل حلقة تكبر وتضعف حتى تلاشت عند جوانب الحوض. تموجات.
"إذن... الصوت يشبه هذا؟"
إن كانت قد فهمت الأمور بشكل صحيح، فالصوت لم يكن مجرد شبيه بالموجة. بل كان موجة. لكنه بدلاً من التحرك عبر الماء، كان ينتقل عبر الهواء. قطبت حاجبيها. كيف للهواء أن يتموج؟ للماء سطح تظهر فيه الحركة. ألم يكن الهواء مجرد فراغ... إلا إذا لم يكن كذلك؟ للرياح قوة حقيقية تدفع الأشياء، فربما كان الهواء ببساطة ماءً أخف وغير مرئي. هل يعني ذلك أن للهواء سطحاً تستطيع ليرا رؤية التموجات عليه؟
ما هو السطح في المقام الأول؟ بعد التفكير في الأمر قليلاً، قررت أن السطح هو النقطة التي يلتقي فيها الهواء بالماء. لذا فسطح الهواء هو أيضاً حيث يلتقي الهواء بالماء، لكن من الجانب الآخر. تغلب الفضول على المنطق، فانحنت فوق الحوض وصرخت.
"آآآ!"
اندلعت في الماء عشرات التموجات الصغيرة. رمشت ليرا بعينيها.
"هل..."
حدقت في السطح المضطرب.
"...هل فعل الصوت ذلك؟"
بعد ثوانٍ، هزت رأسها. لا. صرختها دفعت أيضاً هبة من الهواء خارج رئتيها. والهواء المتحرك نفسه كان يمكنه إحداث اضطراب في الماء بالسهولة نفسها. لم تكن هناك طريقة للجزم بأي منهما تسبب في التموجات. احتاجت إلى تجربة أنقى، شيء يصدر صوتاً دون دفع هواء. جرس. هل سيؤدي قرع جرس بجانب الماء الساكن إلى إحداث تموجات؟ إذا حدث ذلك، فترجمة والدها كانت دقيقة، وكان الصوت حقاً مجرد نوع آخر من الموجات.