صعود الخادمة الفصل 8 — السحر

أصبح الركن الخفي ملكاً لها بالكامل بعد أسبوع. توارى النصف خلف رفّين وستارة أكلها العرض، وكان الموضع الوحيد في المكتبة حيث لا تنهش الريح عظامها. عادت إليه في كل وقت فراغ، لتقرأ أولاً، ثم لتبني مكاناً. لم يكن المكان شيئاً يُذكر. فقد اعتاد الكرسيان الراحة، لكن الحشو انضغط الآن، بالكاد صمد الطرف على سيقانه الثلاثة المتبقية، ولم تسمح النافذة إلا بخيط ضوء شاحب، لكنه كان ملكاً لها، لها وحدها. غدا المكان أهدأ، بل وأدفأ. سرقت سجادة باهتة من أحد الممرات مع بعض المسامير، بعد أن فركت الأرض وكنستها، لتسد تماماً التيار الهوائي القادم من النافذة الوحيدة. حشت الرفوف بالقماش والورق التالف لتعزل الحجر والخشب. تغطى الكرسي الأفضل الآن بشال مطوية ووسادة صغيرة هربتها تحت مئزرها. بدا كعرش حين فرغت من إصلاحه. لكن الأهم من هذا كله، لم يأتِ أحد إلى هنا. ليس إلى هذا العمق في المكتبة. صار لديها مكان تجلس فيه، ومكان تفكر فيه، ومكان تتدرب فيه على فن الخط المأخوذ من كتاب عمها الأكبر، وللمرة الأولى منذ وصولها إلى القلعة، مكان تستطيع القراءة فيه بلا خوف. ولهذا، بعد أن محت الغبار عن يديها، شرعت في حملة هائجة وهادئة. قرأت كل ما استطاعت الوصول إليه، تفتح مجلداً تلو الآخر، تكتفي أحياناً بالعنوان أو السطر الأول قبل أن تمضي، وتهضم الكتاب بأسره أحياناً أخرى. لم تملك خطة ولا وجة. تاريخ، إيكيتو، فلسفة، ألغاز، مذكرات، وصفات، دين، بل وحتى كتاب حيوانات محشو بمخلوقات مختلقة لم تستطع إلا أن تضحك منها بصوت عالٍ. كومتهن على الأرض، وفوق الطاولة، وعبر إطار النافذة. بعضها كان بلا فائدة. بعضها كان فاتناً. بعضها لم يمتلك أي معنى. لم تهتم. كانت حرة. لكنها عثرت على كنز في يوم مشؤوم بعد ذلك. وجدته في قاع عربة كتب محطمة، مدفوناً تحت دفاتر ضرائب وقنديل صدئ: كتاباً مجلداً بجلد محترق، دافئ اللمس رغم الهواء القارس. انشق الغلاف وتفحمت الزوايا. غاب العنوان، ولم يظهر سوى نقش خافت لشعلة. لم تستطع إلا أن تقصّ أثره. جلست من جديد في ركنها، وشرعت الستارة حتى انغلق المكان، وفتحت الكتاب على حجرها. اتسم الكتاب بالغرابة. خلا من فهرس المحتويات، وخل أيضًا من فصول مرتبة. تحول إلى كتل كلامية مترامية، جزء منها توجيهات، وجزء اعترافات، وجزء هذيان حمى. قُرِئ كيوميات رجل توغل بعيداً في الجنون ولم يعد قط. "اثبت كفحمة غير موقدة. لا تطارد النار. دعها تنهض فيك كأنفاس لا كجوع. عليك إسكات ريح أفكارك. فالنار لا تطيق الثرثرة. ابدأ بالموضع الذي تستقر فيه الشرارة، لا بالشرارة نفسها." قطبت جبينها في البداية. بدت هذه إرشادات لشيء ما، لكنها قرئت كألغاز بالأحرى. غير أن ليرا اعتادت تركيب الأشياء بعضها ببعض. فهذا ما مارسته منذ ولادتها. عادت تقرأ المقاطع ثانية. تكررت استعارات معينة: الريح، الأنفاس، السكون، الفحم. ودائماً، دائماً: اللهب. قرأت ببطء أكبر في المرة الثانية. ثم الثالثة. أخذت الكلمات تستقر في عقلها بغرابة، كأنما كأنماط تُتّبع عوضاً عن أن تُفهَم. كلما قرأت أكثر، قل تفكيرها في المعنى، وشعرت بشيء تحته، كإيقاع كادت تسمعه. هدّأت عقلها كعادتها دائماً حين تواجه خطاً صعباً. كانت خدعة درّها عليها أبوها، ثم كرّرها كتاب عمها. قبل أن تعي ذلك، سكنت ليرا. انفتحت عيناها، وتجولتا فوق الصفحة، لكن أفكارها هدأتن دون أن تفطن. خبا برد الغرفة. فتر وجع يديها. حتى الإدراك المستمر للغبار والعمل المنتظر تلاشى. جهلت مقدار الوقت المنقضي. تغير شيء في النهاية، نقرة صغيرة في عقلها، كأن قفلاً لم تعلم بوجوده من قبل قد انفتح للتو. طرفت ليرا. تدفق العالم عائداً دفعة واحدة. البرد، رائحة الغبار، ثقل الكتاب على حجرها. "ما الذي..." همست. تطلعت نحو النافذة المغلقة وقدرت الضوء. بالكاد تبدل. لعل ساعة واحدة لم تمضِ. عاد بصرها إلى الكتاب. علق شيء في عقلها. عبارة أرادت الخفوق من شفتيها. ضغِطت على رأسها بإلحاح، كتهويدة أبت أن تتلاشى. "كانديرا فيلا كوراد." قطبت جبينها. لم تعنِ الكلمات لها شيئاً للوهلة الأولى. لم تنتمِ إلى لغة تعرفها، وكانت تعرف الكثير منها. مع ذلك، بدت مألوفة... في الوقت عينه. ليس في المعنى، بل في اليقين. عرفتها بالطريقة نفسها التي عرفت بها اسمها. فتيل شمعة مضاء. ارتدّت عيناها إلى الصفحة. تفرست النص مجدداً، أسرع هذه المرة، حتى وجدته. رُسمت الكلمات الغريبة نفسها، مكتوبة صوتياً بالخط المنحني نفسه مثل باقي النص، مدفونة بين فقرتين من التوجيهات المترامية. لم تلاحظها من قبل. أو لعلها لاحظتها، ولم تستقر في مواضعها إلا الآن. اشتدت أصابعها قليلاً على الكتاب. املأ صدرَها يقينٌ غريبٌ. حدث شيء إن نطقت تلك الكلمات. جعلتها الفكرة وحدها تتردد. لم يكن السحر شيئاً يلمسه أمثالها. فقد درّبه النبلاء، وتحكموا فيه، وملكوه. وكان مصير أبيها دليلاً على ما يحدث حين يجتاز أحدهم ذلك الخط. تسارع نبض قلبها للحظة. ثم التفتت حولها. بدا الركن صامتاً، ومختفياً، ومنسياً. لم يأتِ أحد إلى هنا. مدّت ليرا يدها لتلتقط شمعة دهن من مخزونها الصغير ووضعتها على الطاولة. كان الفتيل بارداً ومظلماً. حدقت فيه مطولاً. ثم أخذت نفساً. "كانديرا فيلا كوراد." لنبضة قلب، لم يحدث شيء. ثم أمسك الفتيل. تفتح لهيب صغير إلى حيز الوجود، ثابتاً وحقيقياً. تجمدت ليرا. حدقت فيه، بلا طرفة عين، كأنه قد يزول إن التفتت عنه. لكنه لم يزل. تراقص اللهب برفق، ناشراً ضوءاً ناعماً عبر الركن. خرج نفسها في ضحكة هادئة وغير مصدقة. "أنا..." همست. "فعلت هذا." انفرجت شفتاها عن ابتسامة بطيئة، شيشء ساطع وحاد وبالغ الخطورة. أَلقت تعويذة. تعويذة حقيقية. شيء لم يُفترض بها، حسب كل الروايات، أن تكون قادرة على فعله قط. ناسخة. خادمة. عامة. ومع ذلك احترق اللهب. لم يطُل الحماس طويلاً. حلّ الفضول محله على الفور تقريباً. انحنت إلى الأمام، متفحصة الشمعة، ثم التفتت لتلقي نظرة على الكتاب. ما الذي فعلته للتو؟ لم يقدم الكتاب إجابة واضحة. ولم يشرح شيئاً بصراحة. قطبت ليرا جبينها. لن ينجح هذا. إذا أرادت استخدام هذا، فعليها فهمه. تطلعت حول المكتبة، إلى الفوضى السرمدية للكتب واللفائف. لا بد من وجود شيء أكثر تنظيماً في هذه الفوضى مكان ما. للأسف، إن وُجِدَت كتب كثيرة عن السحر، فهي لم تجدها بعد. ثم تذكرت. مجموعة كتب لاحظتها من قبل، مصطفة بعناية رغم الفوضى المحيطة. أدلة للمربيات، مكتوبة بنبرة تعليمية نظيفة. نهضت بسرعة وشقت طريقها عبر الرفوف، متمتعة بذاكرتها حتى وجدتها. "صناعة السيدة النوبيلة العظيمة"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. "صناعة اللورد النبيل العظيم"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. "صناعة الفارس النبيل العظيم"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. "صناعة الباحث النبيل العظيم"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. "صناعة الساحر النبيل العظيم"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. "صناعة الكاهن النبيل العظيم"، بقلم الليدي كاميلا وينترز. أخرجت كتابي الساحر والباحث وعادت إلى ركنها. اختلفت هذه الكتب؛ قصدت التوجيه عوضاً عن أن تكون هذياناً فوضوياً لمجنون. قلبت صفحات مجلد الساحر، متصفحة حتى عثرت على شيء نافع. على المرء، ليتعلم السحر، إما أن يتتلمذ على يد معلم أو يدرس بمبتدإ سحري. تابعت القراءة. تتكون تعويذات السحر من كلمات سحرية مشبعة بالمانا. ولا يمكن فهم اللغة السحرية بصورة صحيحة إلا عبر مبتدأ أو تحت إرشاد معلم نقابي معتمد. فسّر هذا سبب غرابة الكلمات. لقد كان ذلك الكتاب مبتدأً سحرياً. واصلت القراءة، متجاوزة مقاطع طويلة عن الإيكيتو والدور المناسب للمربية في إدارة تعليم الطفل، أو عن كيفية تفاعل المربية مع المعلمين الذكور، إلى أن وجدت ما هو أكثر صلة. تصنف التعويذات إلى طبقات وفئات. انحنت قليلاً. تتطلب الطبقة الصفر، المعروفة بالتعاويذ البسيطة، مانا قليلة وتعد أساس الممارسة السحرية. كما أنها آمنة تماماً. وتزداد الطبقات العليا تعقيداً وقوة، وتستطيع الطبقات الأرفع تخريب مدينة. قطبت ليرا جبينها عند ذلك. لم ترَ أو تسمع بشيء مماثل قط. ظل السحر بالنسبة إليها صغيراً، ومتحكماً فيه، وبعيداً. وبدت فكرة تسويتها للسيادة قادمة من حكايات. مع ذلك، واواصلت القراءة. تُعرّف الفئات بالألفة. نار، ماء، ريح، حياة، عقل، برق. التفت بصرها لفترة وجيزة إلى الشمعة. نار. إذن هذا ما استعملته. على الطالب، للتقدم، توسيع طاقته تدريجياً. والخطوط الإرشادية العامة هي احتياجه لثلاث تعاويذ بسيطة قبل محاولة تعويذة من الطبقة الأولى. ولا تنتقل الطاقة عبر الألفة المختلفة. جلست ليرا للخلف قليلاً، تفكر. إذن ما تعلمته كان تعويذة بسيطة. شيئاً صغيراً. تعويذة مبتدئين. التفتت عائدة إلى كتاب النار. لم تقرأ منه سوى الثلث. أهناك تعويذتان أخريان تنتظران؟ أم شيء أكثر جسامة؟ أكد كتاب المربية بوضوح شديد على أمر واحد. لا تتقدم بسرعة مفرطة. فقد يقع ضرر على العقل والروح. أوقفها هذا. للحظة. ثم انتصر الفضول مجدداً. عادت بوجنتها إلى الشمعة. بعد أن علمت أن إلقاء التعاويذ البسيطة آمن في الغالب. قررت تجربة المزيد. "كانديرا فيلا كوراد." أضاء الفتيل ثانية بلا تردد. أومأت ببطء. "لنرَ"، تمتمت. أشارت إلى قصاصة ورقية. "كانديرا فيلا كوراد." لم يحدث شيء. جربت قطعة قماش. لا شيء. خيطاً مفككاً بدا شبيهاً بفتيل شمعة. لا شيء. كتلة شمع متصلب تحولت لشمعة ذات يوم، واستهلك فتيلها تماماً. لا شيء. قطبت جبينها. ثم أشارت مجدداً نحو الشمعة. "كانديرا فيلا كوراد." عاد اللهب فوراً. زفرت ليرا ببطء. "إذن يحتاج إلى فتيل شمعة"، تمتمت. أو شيئاً قريباً جداً منه. حاولت تغيير الكلمات، مترجمة إياها إلى لغات تعرفها، ومعدلة الأصوات قليلاً. "احرق فتيل الشمعة." "تعويذة الشمعة المضاءة." "سحر نار الشمعة." لم ينجح شيء. فقط العبارة الأصلية. فقط الشمعة. استندت للخلف في كرسيها، مطملة النظر إلى اللهب الصغير. "هذا عديم الفائدة تقريباً"، قالت بصوت هامس. لكنها ابتسمت حين قالتها. ثم دفعتها تلك الفكرة لتناول الكتاب من جديد. لم تقرأ سوى ثلثه. إن كانت هذه التعويذة الأولى... اشتدت أصابعها قليلاً. لعلها تعويذتان أخريان؟ أو شيئاً أرقى؟ تردد صدى تحذير كتاب المربية في عقلها. ومع ذلك تناولت كتاب النار مجدداً. ثم تجمدت. الضوء. انطلقت عيناها نحو النافذة المغلقة. تبدل لون السماء. لقد مكثت طويلاً. حقيبتها. تطلعت نحو الفضاء المفتوح خلف الركن. بالكاد أنجزت أي تنظيف اليوم. "اللعنة"، همست. بحرِكة واحدة سريعة، أطفأت لهب الشمعة بأصابعها ودستها عائدة إلى مخزونها. تبعتها الكتب، مختبئة تحت القماش والركام. وقفت على قدميها بعد ثانية، متحركة بالفعل. حين خرجت من الركن، عادت مجرد خادمة أخرى. المكنسة في يدها والجارفة جاهزة، تثير عاصفة. ابتلعتها المكتبة. كنست بقوة، وبسرعة، مسحبة الغبار من الزوايا، وكاشة الأوساخ من الحجر، وجامعة كل ما تستطيع في الحقيبىة. امتلت ببطء... ببطء شديد. لم يكفِ ذلك. أصبحت حركاتها أكثر حدة ويأساً. حين دوت جزمة هيستا في الممر، كانت ليرا مبعثرة. علق الغبار بفستانها، ولصق شعرها بوجهها، واسودّت يداها بالأوساخ. وترهلت حقيبتها ثقلاً. توقفت هيستا عند المدخل، وتجولت عيناها عليها. لاحظت العرق، واللهث، والإرهاق الذي لا يمكن افتعاله. ثم استدارت مبتعدة دون أن تخطو للداخل. رااضية. لم تنظر حتى إلى الحقيبة كما اعتادت. واصلت ليرا الكنس حتى خبا صوت جزمتها. توقفت عندئذ فقط. استقامت ببطء، مأخوذة بنفَس ثقيل. استقر إدراك صغير وهادئ في عقلها. كان السحر خطيراً. ويتطلب وقتاً طويلاً للتعلم. إن أرادت ذلك الوقت، فستحتاج لإبعاد هيستا عن ظهرها... قريباً.