صعود الخادمة الفصل 76 — ثقل العدالة

مضى أسبوعان منذ تركت "ليرا"

"ثادويك"

معلقاً بحبل في سقف الغرفة. أسبوعان من الترقب والخوف؛ هل ستكون المشنقة التالية من نصيبها؟

كانت تتخيل "إمبربورن"

يلقي تعويذة تكشف له الماضي، أو ربما تركت عن غير قصد خصلة من شعرها في مسرح الجريمة، أو السيناريو الأرجح: أن شاهداً ما سمع صراع "ثادويك"

الأخير ورآها تغادر. ظلت تنتظر اقتحام الحراس الملكيين للمكتبة بأوامر اعتقالها. وبسبب جنون الارتياب الذي تملكها، قضت الأسبوعين في التخطيط لسبل هروب يائسة. ولسوء حظها، لم تكن أي منها جيدة بما يكفي. الخطة الأكثر واقعية كانت استخدام حبلها الورقي لتسلق سور القصر الخارجي تحت جنح الظلام قبل الفرار إلى المدينة.

لكن الحبل المذكور تلطخ بدماء "ثادويك"

وكان لا بد من إحراقه. كانت تعمل على صنع حبل جديد، غير أنه لم يكتمل بعد. ومع ذلك، فقد نجحت في التسلل في المرة الماضية لأن أحداً لم يكن يطاردها؛ وشكت في قدرتها على تكرار ذلك والحراس يطاردونها.

أما الخطة الثانية فكانت إضرام النار في نصف القصر باستخدام "كرة النار"

ثم الهرب وسط الفوضى. كانت فكرة بالغة السوء من كل جانب. ستضيع آلاف الكتب، وسيصاب أبرياء أو يلقون حتفهم، وستصبح على الأرجح المجرمة الأكثر طلباً في المملكة. كانت الخطة الثالثة أسوأ بمرتين.

ففي لحظة ما، فكرت بجدية في بناء طائرة ورقية عملاقة، بلصق أوراق مبعثرة ببعضها، ثم تعليق نفسها تحتها ومحاولة التحكم في العجيبة كلها باستخدام "سحر الرياح"

و"تلاعب الورق".

بل إن الفكرة بلغت مرحلة شراء جرة غراء. ولحسن الحظ، للذعر حدود. وبعد ساعات من الحسابات، خلصت على مضض إلى أن رهن حياتها لمشروع أشغال يدوية ليس أفضل استراتيجية. لا يزال الغراء تحت مكتبها... تحسباً لأي طارئ.

تنهدت "ليرا"

وألقت نظرة على المكتبة المزدحمة.

كان الانتظار بحد ذاته أمراً شاقاً، لكن الأمير "ليث"

ضاعف من توتر الموقف. لأسباب لم تستوعبها تماماً، بدا وكأن الأمير قد انتقل للعيش في المكتبة. يصل كل صباح بعد الفطور ويغادر قبيل العشاء.

في البداية، ظنت أن هذا التغير في روتينه سببه هي وحزمة الرسائل التي تركتها مع "ثادويك".

ثم اضطرت لتقبل احتمال أنه يستمتع بوجوده هنا وحسب.

خلق حضوره الدائم عملاً إضافياً لدرجة أنها استعانت بـ "تيسا"

لتعزيز صفوفها. تحولت الخادمة النشطة إلى ساعٍ غير رسمي بين المكتبة ومطابخ القصر.

طوال اليوم، توصل طلبات الطعام، وتعيد ملء الأكواب، وتجلب الوجبات الخفيفة، والأهم من ذلك، تؤمن وجبات للأمير وحارسه الشخصي، مع طبق إضافي لـ "ليرا".

أحدث هذا الترتيب تغييرات غير متوقعة.

أولاً، لم تعد "ليرا"

بحاجة لمغادرة المكتبة لتأكل. ثانياً، لأن الأمير يتناول وجبات ملكية، حظي الجميع بامتيازات مماثلة.

لم تكن "ليرا"

واثقة تماماً من كيفية حدوث ذلك، لكنها لن تشتكي وهي تتناول طعاماً تفوق تكلفته راتبها الأسبوعي.

ثالثاً، ولعل هذا هو الأهم، غيّر حضور الأمير "ليث"

المكتبة ذاتها. لم يعد النبلاء يعاملون المكان كملتقى مريح. يبدو أن ممارسة العلاقات الغرامية تصبح أصعب بكثير حين قد يسمع الأمير كل كلمة. توقف معظم النبلاء عن المجيء، بينما بدأ آخرون القراءة على مضض.

شهدت "ليرا"

مراهقين، اللورد "جيلادون"

والليدي "باسما"

ذوي الخمسة عشر عاماً، ممن اعتادا تبادل القبلات خلف قسم الجغرافيا، يدخلان المكتبة، ليناديا باسميهما من قبل الأمير. انتهى بهما المطاف جالسين بجانبه بينما يعرض عليهما أطلساً تاريخياً يوضح المشهد السياسي المتغير للمنطقة عبر القرون. وبعد ساعات، كان الثلاثة غارقين تماماً في الكتاب.

ولصدمة "ليرا"، بدأ الزوجان بطلب كتب خاصة بهما، ومع مرور الأيام، بدأت المكتبة تمتلئ بشباب النبلاء.

لم يكن معظمهم بتهذيب "ليث"، وربما أرسلهم آباؤهم قسراً ليتفاعلوا مع الأمير، ومع ذلك، كانت المكتبة تُستخدم أخيراً للقراءة.

ولحسن حظ "ليرا"

و"تيسا"، وصل بعض الأطفال برفقة حراسهم وخدمهم.

وسرعان ما بدأت "تيسا"

وطاقم الخدم بجر صواني الطعام بدلاً من الأطباق الفردية، وحولوا إحدى طاولات القراءة إلى منطقة طعام بعيداً عن الكتب والأرفف.

قضت "ليرا"

وقتاً طويلاً في الإجابة عن الأسئلة، وتحديد أماكن الكتب، وترتيب الأرفف، وتنظيف انسكابات الطعام، لدرجة أن إيجاد دقائق معدودة بمفردها صار شبه مستحيل. كانت هذه مشكلة.

فبينما يظن الجميع أن أمينة المكتبة موظفة مثالية، لم تكن "ليرا"

تسعى لذلك أبداً. أرادت استغلال المكان لتصبح قوية بما يكفي للبقاء مهما حدث لاحقاً. وطوال الأسبوعين الماضيين، بالكاد مارست أي سحر.

كانت "ليرا"

تنظف أرضية المكتبة بعد أن أنهى النبلاء غداءهم حين دخلت "سيلين".

جالت نظرات كبيرة الخدم في الغرفة المزدحمة قبل أن تستقر على "ليرا".

حين اقتربت، لاحظت "ليرا"

عينيها المحتقنتين بالدم.

قالت بهدوء: "ليرا، نحتاج للتحدث. على انفراد".

أومأت "ليرا": "بالطبع. اتبعينا للأعلى".

أثناء صعودهما، لاحظت "سيلين"

عشرات الأكياس المملوءة بالتراب والأنقاض مكدسة ضد الجدران.

كانت "ليرا"

قد فرغت معظم الطابق الأول بحلول الآن، مع الحرص على أن يظل تقدمها ضمن ما يمكن لخادمة عادية إنجازه واقعياً. لم تتحدث أي منهما أثناء الصعود.

قادتها "ليرا"

أخيراً إلى إحدى الغرف الجانبية الصغيرة. كانت الغرفة شبه فارغة. طاولة تشغل إحدى الزوايا، وفوقها بطانية مطوية ووسادة.

رفعت "سيلين"

حاجباً عند رؤية ترتيب النوم المرتجل لكنها آثرت عدم التعليق.

سألت "ليرا": "ليدي سيلين، عما أردتِ التحدث؟".

وقفت كبيرة الخدم بصمت للحظات قبل أن تجيب: "أُعدمت هيستا اليوم".

تجمدت "ليرا".

سألت "سيلين": "هل ذهبتِ للمشاهدة؟".

ارتسمت تكشيرة على وجهها، وهزت رأسها.

قالت "ليرا"

أخيراً: "لا".

لم تستطع فعل ذلك.

مهما تمنت موت "هيستا"، فكلما فكرت في حضور الإعدام، شعرت بيد باردة تلتف حول قلبها.

لم تستطع ببساطة، وعرفت السبب تماماً.

لقد قتلت "هيستا".

لا مجال للإنكار.

بدلاً من استخدام سكين، أو حبل، أو حتى "كرة نار"

في الوجه، قتلتها بالطريقة ذاتها التي قتل بها اللورد "كيلروث"

والدها. كان قتلاً بالإعدام. لا جدوى من الكذب على نفسها. لم تُعدم تلك المرأة لأنها ساعدت في التستر على موت الخادمات. تلك الجريمة رسمياً لم تكن موجودة. لا أحد يتحدث عن الفتيات المفقودات. دُفنت القضية برمتها بعمق لدرجة أن معظم طاقم القصر لا يعلم على الأرجح بحدوث تحقيق.

لا، ماتت "هيستا"

بسبب الختم الملكي. بسبب الخنجر الذهبي.

لأن "ليرا"

زرعته.

لو لم تبتلع "هيستا"

الطعم وتسرق الخنجر، لربما لا تزال حية. بل ربما كوفئت على ولائها للأمير الأول.

استقر الإدراك بثقل في معدة "ليرا".

كان أمراً غريباً.

حين قتلت "ثادويك"

بيديها، نامت كطفل في تلك الليلة. فالرجل استحق ذلك، في نهاية المطاف.

ومع ذلك، أرقها موت "هيستا".

لم يكن الموت بحد ذاته، بل كيف حدث. جعلها الأمر برمته تشعر بالقذارة.

جعلها تشعر وكأنها تغدو مثل "كيلروث"، تتلاعب بالأحداث من الظلال وتدبر الموت عبر أيدي الآخرين.

وكأنها لا تختلف عنه بشيء.

جلست "سيلين"

على كرسي.

قالت كبيرة الخدم، وهي تسيء فهم صمت "ليرا"

على أنه حداد: "لا تشعري بالسوء تجاهها".

نظرت "ليرا"

إلى عيني المرأة الأكبر المحتقنتين بالدم ورفعت حاجباً.

قالت: "أنتِ من يبدو عليه أنكِ كنتِ تبكين".

"تلك الدموع لم تكن من أجل هيستا".

للحظة، تصلب تعبير "سيلين"

إلى شيء بارد.

"تغيبتُ عن الإعدام أيضاً لأن لدي أشياء أفضل لأفعلها".

توقفت كبيرة الخدم لثانية: "هذا سر للغاية، فاحتفظي به لنفسك. أريك... وجد قبر كاري، لذا قرر هو والسير ديرين استجواب مساعد ثادويك الثاني وتمكنا من تحديد موقع قبري مارا وأميليا أيضاً".

انقبضت معدة "ليرا"، متذكرة هيكلاً عظمياً لرضيعة مستقراً تحت قفصها الصدري لأمها.

خفت صوت "سيلين": "تطلب الأمر الكثير من الإقناع ليوافق الملك، لكننا ذهبنا الثلاثة واستخرجنا الفتيات المسكينات. أعدناهن ودفناهن في مقبرة القصر إلى جانب الخدم الذين ماتوا في خدمة التاج".

بدأت عيناها تدمعان مجدداً.

"قضيت الصباح بأكمله أكتب لعائلاتهن، أخبرهم أن بناتهم متن بشرف وأرسلت لهم فضة من الخزانة الملكية".

سألت "ليرا"، التي لم يعجبها حقيقة مشاركة أسرار دولة مهمة كهذه معها: "لماذا تخبرينني بكل هذا؟".

قد يجعلها هذا هدفاً إذا تسربت المعلومة.

نظرت "سيلين"

إليها طويلاً، كما لو كانت تفهم قلق "ليرا".

ترددت كبيرة الخدم: "ظننت أن عليكِ المعرفة، حتى وإن لم يعلم أحد غيري بضلوعك".

أومأت "ليرا"

ببطء.

لم تكن "سيلين"

تعلم نصف الحقيقة.

إن كانت المرأة تظن أن مشاركة "ليرا"

اقتصرت على إخفاء "مارين"

وإيجاد السجل الذي يثبت اختفاء الخادمات، فهي لا يمكن أن تتخيل أن "ليرا"

قتلت "ثادويك"

شخصياً.

تابعت "سيلين": "بالمناسبة، رفع الملك رسمياً البحث عن مارين. حتى أنه ألمح إلى أنها لو عادت للقصر، فمن المرجح أن تكافأ".

قالت "ليرا"

فوراً: "مستحيل. ليس بينما لا يزال كافارد موجوداً".

ابتسمت "سيلين"

بفتور: "مفهوم. ومع ذلك، هي أخبار جيدة. لم تعد مطاردة".

مالت المرأة الأكبر للأمام قليلاً: "ربما يمكنكِ الآن أخيراً السماح لي بلقائها".

أومأت "ليرا": "قريباً. لا يزال كل شيء طازجاً. لا يسعني التوقف عن التفكير بأن الأمير قد يراقبنا أو شيئاً من هذا القبيل".

قالت "سيلين": "لن يكون الأمير مشكلة لفترة أطول".

مالت "ليرا"

للأمام: "ماذا تعنين؟".

"أُمر اللورد إستوفون بمراقبته كالظل. في اللحظة التي ينتهي فيها الموسم الاجتماعي، سيُرسل كافارد إلى إحدى الضياع الملكية الريفية لبعض الوقت".

ظلت "ليرا"

صامتة. صفعة على المعصم. هذا كل ما في الأمر. عقوبة قتل الخادمات ليست أكثر من عطلة.

لا، لن تشعر "ليرا"

بالرضا إلا حين يموت الأمير. لسوء الحظ، قتل أمير أكثر تعقيداً بكثير من قتل حارس أو توريط كبيرة خدم.