خاتمة ٣: هيستا قررت هيستا أن الأفضل لها التواري عن الأنظار لبعض الوقت. لم يكن الأمير كافارد راضيًا عن آخر خادمة أرسلتها إليه. فقد نجحت مارين في أن تصبح عبئًا يفوق قيمتها، ولم تكن لدى هيستا أي رغبة في لفت الأنظار إليها حتى يهدأ غضب الأمير. وقفت في فناء الغسيل تراقب مجموعة من الخادمات وهن يغسلن الملاءات، محاولةً التفكير في موضع خطئها. بدت مارين خيارًا ممتازًا. كانت الفتاة تقضي ساعات في التزين، وتعدل شعرها باستمرار، وتكحل عينيها.
إن لم تكن تلك فتاة تبحث عن الاهتمام، فهيستا لا تعرف ما هو البحث عن الاهتمام. ومن أجدر بتوفير ذلك الاهتمام من أمير؟ كان ينبغي للأمر أن يسير على أكمل وجه. لكنه لم يفعل. اتجهت نظراتها نحو إحدى خادمات الغسيل الأصغر سنًا. ربما كان عليها إرسال تيسا بدلًا منها. وبعد لحظة، نبذت الفكرة. لا. لم تكن الفتاة تملك أي مقومات أنثوية تذكر. لم يكن الأمير كافارد ليلتفت إليها مرتين. انتقلت عيناها إلى خادمتين تحملان سلة من الملاءات النظيفة.
جولييت. ها هو خيار أفضل. وجه جميل، وقوام حسن، والأهم من ذلك، الطاعة. ربما لا يزال بإمكانها إرسالها. إذا أحسنت تدبير أمورها، فقد تستعيد ثقة الأمير. حسنت هذه الفكرة من مزاجها كثيرًا، وأومأت برأسها لنفسها. نعم، قد ينجح هذا. قاطع أفكارها وصول عدد من الحراس الملكيين. اعتدلت هيستا في وقفتها فور اقترابهم منها.
"الملك يستدعيكِ".
للحظة، حل الفخر محل المفاجأة. ربما وصل نبأ عملها أخيرًا إلى الملك. ربما أدرك أخيرًا مدى عدم كفاءة سيلين، وربما كانت هذه هي الفرصة التي انتظرتها لسنوات. ثم التفت أحد الحراس إلى رفاقه.
"أنتما، فتشا غرفتها".
"ماذا؟".
تلاشت الابتسامة عن وجه هيستا. حاولت طرح الأسئلة، لكن لم يجبها أحد. تشكلت عقدة في معدتها بينما اقتادها الحراس عبر أروقة القصر قبل أن يوقفوها خارج قاعة العرش. ثم تركوها تنتظر. وبحلول الوقت الذي انقضت فيه ساعة تقريبًا، كانت ثقتها قد تبخرت تمامًا. ثمة خطأ ما. خطأ فادح. أخيرًا، فُتحت الأبواب، واقتيدت إلى الداخل. كان أول ما لاحظته هو الأمير كافارد. كان يجلس بتصلب على كرسي، ويقف السير إستوفون خلفه مباشرة كظله.
ثم لاحظت السير سالفيك. كان الفارس يركع أمام العرش. وأخيرًا، لاحظت سيلين تقف بجانب الملكات. نظرت إليها كبيرة الخادمات بازدراء تام. بعث هذا المنظر قشعريرة في جسد هيستا.
كان الملك أرغون يقول: "بصفتك نبيلاً وفارساً، أنت حر في الذهاب".
خفض سالفيك رأسه.
"كما تشاء، يا سيدي الملك".
"أما أنتِ، فبسبب استيلائك على رجالي، لم يعد لكِ مكان في هذا القصر".
"أفهم ذلك، يا سيدي الملك".
انحنى الملك إلى الأمام.
"إذا وصل همس واحد من هذا الأمر إلى العامة، فسأقطع رأسك بنفسي".
ولأول مرة، ظهر خوف حقيقي على وجه سالفيك.
"مفهوم، يا صاحب الجلالة".
"انصرف".
نهض الفارس، وانحنى، وغادر. بمجرد أن أُغلقت الأبواب خلفه، دُفعت هيستا إلى الأمام. سقطت على ركبتيها.
"يا سيدي الملك".
نظر الملك أرغون إليها. كان تعبيره غامضًا.
"ما هو دورك في اختفاء الخادمات مارا، وأميليا، وكاري، ومارين؟".
توقف قلب هيستا تقريبًا. للحظة وجيزة، كاد الذعر يغلبها. ثم استسلمت لغريزتها. كانت تعمل مع النبلاء طوال حياتها، وتعرف كيف تسير الأمور. كانت تعرف كيف تجري هذه اللعبة؛ فالأقوياء يحمون أنفسهم أولًا.
قالت بسرعة: "لم أفعل سوى ما طلبه مني أميري. لطالما خدمت العائلة الملكية بإخلاص".
سمعت الأمير كافارد يسخر من مكان ما خلفها، لكنه لم يقل شيئًا. اقترب حارس من العرش حاملًا شيئًا ملفوفًا بقماش.
"وجدنا هذا في غرفتها، يا صاحب الجلالة".
تسلم الملك القطعة. رفعت هيستا رأسها قليلًا. في اللحظة التي رأت فيها ما سلمه الحارس للملك، جفت الدماء في عروقها. كان الخنجر الذهبي. حدق فيه الملك، وازدادت تعابير وجهه قتامة بشكل ملحوظ.
"من أين حصلتِ على هذا؟".
كان صوته هادئًا بشكل خطير. جف حلق هيستا.
خرجت الإجابة أشبه بالصرخة المكتومة: "وجدته في المكتبة القديمة. كنت سأحضره لك، يا سيدي. أقسم. أنا لست لصّة، يا سيدي".
استمر الملك في التحديق بها.
"هل تدركين ما هذا؟".
"لا، يا سيدي".
"حقًا؟".
"إنه ذهب".
ضيق الملك عينيه.
"إنه أيضًا ختم ملكي".
ساد الصمت في القاعة بينما شعرت هيستا بمعدتها تهوي.
"ماذا؟".
أدار الملك الخنجر في يده ببطء.
"لا يوجد سوى حفنة من هذه".
اشتدت نظراته.
وسأل بصوت تهديدي: "لحساب من تعملين؟".
"لا أفهم".
"هل كنتِ تزورين المراسيم الملكية؟".
"ماذا؟ لا!".
وقع الاتهام عليها كضربة مادية، وحدقت في الخنجر برعب.
"يا سيدي، بالكاد أستطيع القراءة".
لم يبدُ الملك مقتنعًا.
"أنا لست جاسوسة".
نظر الملك نحو أحد حراسه.
"خذوها إلى الزنزانة".
تجمدت هيستا.
"يا سيدي؟".
تجاهلها الملك.
"ليحقق هاروين في احتمالية وجود تزوير داخل برجه".
"في الحال، يا صاحب الجلالة".
قبض الحارس على ذراعيها. غلبها الذعر أخيرًا.
"لا!".
قاومت بينما جروها نحو الأبواب.
"أنا لست جاسوسة!".
"كافارد!".
أشاح الأمير بوجهه عمدًا.
"أرجوك!".
وقعت عيناها على سيلين.
"سيلين! أخبريهم!".
ظلت تعابير كبيرة الخادمات باردة.
"أرجوك!".
فُتحت الأبواب بينما كان الحراس يجرونها عبرها. ترددت صرخاتها في الرواق طويلًا بعد أن غابت عن الأنظار.
"أنا لست جاسوسة!".
"لم أفعل شيئًا!".
"أرجوك!".
أُغلقت أبواب قاعة العرش خلفها، مختمةً مصيرها.