كان على مارين مغادرة المكتبة. ظلّ الركن الخفيّ آمناً في الوقت الراهن. كان المدخل متوارياً خلف جدار زائف ونسيج معلّق، ومسار الرائحة قد مُحي، والحراس فتّشوا المبنى مرّةً دون العثور على شيء. لكنّ هذا كلّه لم يجعل الفتاة في مأمن. كلّما طال بقاء مارين مختبئةً هناك، زاد احتمال أن يعثر أحدهم على الحقيقة. سيلين تعرف مكانها، وقد تفضح الأمر سهواً أثناء محاولتها حمايتها. أما هيستا فقد ساورتها الشكوك تجاه المكتبة، ومن المؤكّد أنها ستعود.
والأسوأ من ذلك، أن إخفاء شخصٍ آخر إلى أجل غير مسمّى يطرح مشكلات عملية. مارين تحتاج إلى طعام وماء وكساء ومكان للاغتسال. كل يوم تمضيه داخل الركن يزيد من المخاطر الصغيرة التي قد تكشفهما معاً. تلك الحقيقة أكّدتها مارجا العجوز حين قدّمت لها حصصاً مضاعفة أثناء الغداء دون طلب. لم تنبس الطاهية العجوز ببنت شفة، وكانت ليرا ممتنّة للطعام الإضافي، لكنها كانت واقعية بما يكفي لتدرك ما يعنيه ذلك.
مارجا تشكّ في شيء. قضت المرأة عقوداً تطعم طاقم القصر. وهي تلاحظ حين يبدأ الناس فجأة بحمل ضعف كمية الطعام المعتادة. إذا كانت مارجا قد فطنت للأمر، فسيصل غيرها للنتيجة نفسها عاجلاً أم آجلاً. وصلت ليرا إلى استنتاج بسيط: يجب أن تختفي مارين قبل فوات الأوان. وهذا يعني أن على ليرا إيجاد طريقة لتهريبها خارج القلعة. لحسن الحظ، كانت ليرا تملك السحر. والأهم من ذلك، كلما واجهت مشكلة تفتقر إلى الأداة المناسبة لحلّها، كان بوسعها ببساطة ابتكار واحدة.
تعويذة حجب المانا الخاصّة بها تخفي النشاط السحري عن الرصد السحري. إذا كان بإمكانها حجب السحر عن الحواس السحرية، فربما تستطيع حجب شخصٍ عن الحواس العادية أيضاً. المفهوم ليس متطابقاً، لكنه بدا قريباً بما يكفي لينجح. أخرجت ورقة من الرقّ ودوّنت هيكل تعويذتها القائمة. كيسار. ماجا. فيشار. تاراسانا. كورور. رمز. سحر. حجب. جيب. فضاء. ثم شطبت كلمة واحدة. كيسار. يوراد. فيشار. تاراسانا. كورور.
رمز. جسد. حجب. جيب. فضاء. بدا التعديل بسيطاً ومثيراً للسخرية. لكن ليرا تعلّمت من التجربة أنه من الأفضل عادةً ألّا تعيد اختراع العجلة.
"بيكا. سيلان. توريث."
داخل حالة التأمّل، حاولت ربط الكلمات السحرية بالنتيجة المرجوّة. أمضت ليرا قرابة الساعة تتظاهر بترتيب الكتب بينما تغرق في التأمّل مراراً، لكن كل محاولة باءت بالفشل. السحر الذي يؤثّر في السحر منطقيّ تماماً. أما اختفاء شخص عن الأنظار عبر السحر فشعوره مختلف تماماً. الناس يشغلون حيّزاً، ويلقون ظلالاً، ويحدثون ضجيجاً، ويتركون آثار أقدام. عقلهَا رفض بعنادٍ قبول فكرة أن استبدالاً بسيطاً قد يحلّ كل تلك المشكلات.
في النهاية، وصل الأمير ليث لجلسة القراءة المسائية، ممّا أجبر ليرا على تعليق تعويذة التأمّل والعودة لمهامها.
"لادار. ليناصارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
بينما كانت تستخدم تعويذة الاستبصار لتحديد مكان الكتب له، بحثت أيضاً عن نصوص تتناول الحجب والأوهام والخدع البصرية. وبينما قضى الأمير وقته يقرأ عن إمبراطوريات بائدة والعديد من الطرق التي انهارت بها الحضارات، أجرت ليرا بحثها الخاص. وجدت الإجابة في مذكرات سفر كتبها قافلة تجّار عبرت صحاري كاليدون. وصفت فصول عديدة سراب الحرارة الذي يشوّه قوافل بأكملها، فيجعل المسافرين البعيدين يبدون مشوّشين أو مزاحين أو مختفين جزئياً عن الأفق.
وصف مقطع رؤية واحة في الأفق ليكتشف أنها رمال عند الاقتراب، بينما شرح آخر كيف يمكن لمجموعات كاملة من الناس أن تتلاشى عن الأنظار اعتماداً على زاوية الرؤية. كان ذلك كافياً لتفهم ما كانت تفتقده. في اللحظة التي غادر فيها الأمير ليث، دخلت في حالة التأمّل مجدداً. الحجب لا يحتاج إلى محو الشخص. يحتاج فقط إلى جعله صعب الملاحظة. تلك القناعة كانت القطعة الأخيرة التي احتاجت إلى الاستقرار في مكانها.
كيسار. يوراد. فيشار. تاراسانا. كورور. نقرة. انطبعت التعويذة بنجاح. شرعت ليرا فوراً في صنع فواصل كتب مسحورة جديدة.
وعبر طبقات دقيقة من الرموز باستخدام تعويذة الخطّ، "أساتان. تير. كيسار"، صنعت فاصلين يحتوي كل منهما على ثلاث تعاويذ تعمل بالتوازي: تثبيت المانا، وحجب المانا، وحجب الجسد.
جاء وقت الاختبار.
"كيسار. يوراد. فيشار. تاراسانا. كورور."
بتفعيل التعويذة الجديدة، سارت ليرا نحو مرآة باهتة وجدتها في الطابق العلوي. كانت النتائج مشجّعة. ظلّت مرئية في الغالب. لكن حواف جسدها أصبحت غير واضحة بشكل غريب. بدت التفاصيل أصعب في التركيز عليها. تشوّشت ملامحها مقابل الخلفية، كأن عينيها تجاهدان للحفاظ على الانتباه إلى انعكاسها. لم يكن اختفاءً حقيقياً بأي حال، لكن في الإضاءة الخافتة، أصبح التأثير فعّالاً بشكل مدهش، خاصة من مسافة بعيدة.
إذا لم يكن أحدهم يبحث عنها بنشاط، فقد تسمح لها التعويذة بالمرور بجانب حارس البرج دون لفت الكثير من الانتباه. من معرفتها الجديدة بالسراب، فكّرت ليرا أن إضافة رياد وفيلا، الهواء والنار، قد يحسّن التعويذة، لكن ذلك سيجعلها تعويذة من المستوى الثاني، وليرا لم تكن مستعدة لاتخاذ تلك الخطوة. راضية بالنتيجة الحالية، وجّهت ليرا اهتمامها نحو المشكلة الثانية: جدران القصر. استخدام البوابات خطر للغاية.
أثناء اختبار تعويذة الإدراك السحري، لاحظت آثار مانا في أعين بعض الحراس. لن تقترب من أي حارس، بغض النظر عن مدى نجاح حجب المانا لديها. لا، عليها الاعتماد على التخفي المادي والسحري إذا أرادت إخراج مارين بأمان من أراضي القلعة. وهذا يعني تسلّق الجدران. بعد استشارة العديد من كتيبات الحرف، بدأت ليرا تقطيع أوراق إلى شرائط طويلة وضيقة. كان في المكتبة من قصاصات الورق ما يكفي لإغراق جيش، لذا لم تكن قلقة بشأن المواد.
صار الشريط شريطين. والاثنان صارا عشرة. وسرعان ما بدأت تفتل وتجدل وتطوي وتدعم الشرائط معاً حتى بدأ الحبل المتنامي يشبه حبلاً حقيقياً. كان العمل مضنياً، لكن بعد ثلاثين دقيقة من الجهد اليدوي، أصبحت العملية آلية تقريباً، ممّا يعني أنها جاهزة.
"بيكا. أساتان. فارشوم."
باستخدام سحرها، بدأت الأوراق تتحرك من تلقاء نفسها. التفت الشرائط معاً بسرعة مذهلة وكأنها مجدولة بأيدٍ خفية. والأهم من ذلك، أن العمل تقدّم أسرع بكثير ممّا يمكن لأي إنسان إنجازه بمفرده، مختزلاً ساعات من العمل في أقل من اثنتي عشرة دقيقة. كانت النتيجة النهائية عشرة أمتار من حبل قويّ بشكل مفاجئ. السحر مثير للسخرية تماماً. ومع ذلك، لن يأتمن عاقل حياته على حبل مصنوع من ورق دون اختباره أولاً.
حاولت ليرا تمزيقه بسحبه من الطرفين. وحين فشلت، ربطت طرفاً برفّ كتب ممتلئ وألقت بثقلها على الطرف الآخر. تحرّك الرفّ، وصمد الحبل دون أدنى مشكلة. والأهم من ذلك، أنه مصنوع من ورق، والورق يطيعها.
"بيكا. أساتان. فارشوم."
تحرّك الحبل فوراً بين يديها. بتركيز دقيق، وجّهت الحبل المجدول عبر الهواء. انزلق الحبل عبر الغرفة كأفعى فضولية، ملتفاً حول أرجل الكراسي قبل أن يفكّ التفافه مجدداً. وتحت سيطرتها، ربط نفسه في عقد، وارتخى، والتوى في حلقات، واستقام من جديد. حتى أنها استطاعت جعله يطير، رغم أن الوزن تحدّى تركيزها. تبيّن أن السيطرة عليه أصعب بكثير من التلاعب بأوراق منفردة. فالهيكل الأطول يمتلك زخماً، والزخم يعقّد كل شيء.
في النهاية، نجحت في رفع الحبل، وربطه بإحكام حول عارضة السقف، وتعلّقت بكل ثقلها عليه. بعد لحظات، كانت تتأرجح كمجنونة تماماً. ذكّرتها الجاذبية في النهاية بسبب كون ذلك فكرة مريعة. ارتطمت بالأرض بقوة كافية لتسلب الهواء من رئتيها. لعدة ثوانٍ، استلقت هناك تحدّق في السقف. في البداية، ظنّت أن الحبل انقطع، لتكتشف أن العقدة قد انحلّت ببساطة. أما الحبل نفسه فظلّ سليماً تماماً.
عازمةً على التحسّن، قررت ليرا أنها يجب أن تتعلّم كيف تعقد العقد بشكل صحيح قبل أن تأتمن حياتها عليها. من باب الفضول، تساءلت عمّا إذا كانت المكتبة تحتوي على كتيبات مخصّصة للعقد.
"لادار. ليناصارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
لدهشتها، ظهرت مئات الإشارات. نصفها جاء من قسم الإبحار. وبعضها من كتب الحرف. لكن عدداً قليلاً جاء من قسم الروايات العاطفية. من باب الفضول...
"بيكا. ليناصارا. كوجنار. كوبار. ناجلا."
في اللحظة التي استوعبت فيها أحدها، احمرّ وجهها تماماً. بعد أزمة داخلية قصيرة، دوّنت ملاحظة ذهنية ألّا تدع الأمير ليث يقترب أبداً من ذلك الكتاب تحديداً. قررت أن بعض المعرفة من الأفضل تركها دون استكشاف، فقصّرت استبصارها على مواضيع أكثر عملية واستوعبت كتابين إضافيين يحتويان على عشرات العقد المتخصّصة لأغراض معيّنة. كانت هناك عقد للتسلق، وتأمين الشحنات، وعمليات الإنقاذ، والربط.
عقد تشتدّ تحت الضغط، وعقد تنحلّ فوراً عند الحاجة، بل كانت هناك حتى عقدة مشنقة. لقرابة الساعة، جلست خلف مكتبها، تعقد وتفكّ الحبل يدوياً مراراً وتكراراً. فعندما يتعلّق الأمر بالتلاعب بالمواد، لا يمكنها فعل شيء بالسحر لا تستطيع هي نفسها تصوّره. ولهذا السبب كانت تعويذة الخطّ تطيعها بسهولة أكبر بكثير من تعاويذ التلاعب بالعناصر. الألفة والتصوّر يهمّان كثيراً حين يتعلّق الأمر بالسحر.
مع اقتراب المساء، شعرت أخيراً أنها مستعدة بشكل أو بآخر. كانت تمتلك تعاويذ حجب على هيئة فاصلَي كتب قادرين على إخفاء شخصٍ جسدياً وسحرياً. وكانت تمتلك حبلاً متيناً يستجيب لإرادتها مباشرة. والأهم من ذلك، كانت تمتلك خطة. ليرا ليست من النوع الذي ينتظر الكارثة قبل أن يتصرف. كانت تفضّل الفعل أولاً والتعامل مع العواقب لاحقاً. والليلة، إذا سار كل شيء وفق الخطة، ستترك مارين القلعة خلفها أخيراً.