خلال الأيام القليلة التالية، أصبح أمير ليث شخصية دائمة في المكتبة. بدأ بالوصول تقريبًا كل بعد الظهر، وبشكل متسق للغاية، دائمًا برفقة الفارس الصبور الذي بدا وكأنه قد استسلم تمامًا للواقع بأن جزءًا كبيرًا من مهامه الآن يتضمن الوقوف بهدوء بالقرب من رفوف الكتب بينما كان الأمير يطور شغفًا قراءته. ليس هذا ما يهم ليرا. لقد استقرت بسرعة في روتين. كانت تحتفظ بأمسياتها للمهام السحرية، وكانت تتصرف كراعٍ مخلص في كل مرة يصل فيها ليث.
كانت ترحب به بأدب، وتوجهه نحو منطقة قراءة مريحة، وتستخدم سحر التنبؤ الخاص بها بشكل سري لاختيار كتاب تعتقد أنه سيستمتع به، أو بالأحرى، كتاب يعتقد أن السحر سيستمتع به... كان الفرق ضئيلاً للغاية، حيث اعتمد السحر على معرفتها بالمستقبل كمرجع. بدأت أيضًا في إحضار وعاء من عصير الفاكهة وأطباق من الوجبات الخفيفة في انتظار زياراته. بعد تكرار العملية عدة مرات، أصبحت العملية شبه تلقائية.
كانت ليرا تمتص محتويات الكتب قبل تسليمها له، إما بدافع الحذر أو الفضول، مما يعني أنها كانت مستعدة دائمًا عندما كان ليث على استعداد حتمًا لمناقشة أي شيء أنه قرأته للتو. في البداية، كانت هذه المحادثات رسمية إلى حد ما. كان الأمير مهذبًا ومتحفظًا، وكان واضحًا أنه غير متأكد من كيفية التفاعل بشكل غير رسمي مع خادمة القصر. اختفت هذه الترددات بسرعة، خاصة بعد أن أدرك ليث أن ليرا يمكنها ليس فقط التوصية بالكتب الجيدة، ولكن أيضًا مناقشتها بشكل جيد.
أصبح أكثر استرخاءً حولها. كان في بعض الأحيان يجلس مباشرة إلى مكتب الاستقبال ويبدأ في التحدث على الفور، يناقش قرارًا شخصيًا لا يتفق معه، ويتذمر من أن نهاية القصة كانت غير عادلة، أو يشرح عن كثب تحولًا في الحبكة كما لو أن ليرا لم تقرأ الكتاب بالفعل. وجدت ليرا الروتين ممتعًا بشكل غريب. كان... منعشًا. معظم النبلاء الذين تفاعلت معهم، وخاصة في بدايات عملها كخادمة، لم يلاحظها تقريبًا، وحتى عندما فعلوا ذلك، كانت محادثاتهم عادةً عبارة عن مناقشات حول الذات أو الغرور أو العداء الخفي.
من ناحية أخرى، كانت التحدث مع ليث أمرًا مباشرًا. لقد طور الصبي اهتمامًا جديدًا بالكتب، وكان يبدو سعيدًا حقًا بوجود شخص على استعداد لتلبية هذا الاهتمام. بعد بضعة أيام من هذا الروتين الجديد، بدأ الحارس الشخصي أيضًا في الاسترخاء. بدأ بإزالة قبعته، وكان يجلس مقابلاً للأمير، ووجهًا نحو الباب. كما أنه شارك في تناول الوجبات الخفيفة، وهو ما يمثل علامة ثقة كبيرة، خاصة وأن ليرا كانت الآن يمكنها بشكل تقني تخدير الرجل وسرقة الأمير، إذا رغبت في ذلك.
لذلك ربما هذا هو السبب في أن ليرا لم تذعر على الفور عندما وصل ليث اليوم، برفقة شركة غير متوقعة. فتح باب المكتبة، ودخل ليث مع الكثير من الحماس، أكثر من المعتاد. كان خلفه يتبع ليس فقط حارسه المعتاد، السيد هنري، ولكن أيضًا الأمير أريك والفارس ديرين. استقامت ليرا على الفور خلف مكتبها. حسنًا. هذا كان أكثر خطورة بكثير من المعتاد.
"السيدة ليرا!"
قال ليث بابتسامة، وهو يقترب بكل لطف.
"لقد أحضرت أخي."
نعم، لقد لاحظت... كان من الصعب عدم ملاحظته. أجادت ليرا التحكم في تعبيرها، محاولة عدم إظهار عدم الراحة على وجهها. وقعت التحية.
"سيدي/سيدتي."
повернулась она к Дерену и другому кавалеру и снова поклонилась.
"Ваши высочества."
أشار ليث إليها بفخر، وكأنه يقدم اكتشافًا شخصيًا عظيمًا.
"أريك، إنها ذكية جدًا، وهي جيدة جدًا في العثور على الكتب."
قاومت ليرا الرغبة في وضع يدها على رأسها. كان هذا ما تحصل عليه مقابل التورط مع النبلاء. الآن كانت قد جذبت انتباهها. ومع ذلك، كان هناك شيء مضحك للغاية في أن يتم التوصية بها ككلب صيد موهوب. لحسن حظها، لم يبدو الأمير أريك مستاءً من عدم التزام أخيه الأصغر بالآداب عند التفاعل مع خادمة متواضعة.
"يمكنني أن أؤكد ذلك."
تفاجأت ليرا عندما تحدث السيد ديرين، وهو يرمقها بنظرة.
"إنها التي أعطت لي مخطوطة يوهان."
لقد لفت ذلك انتباه أريك على الفور. ارتفعت حاجتا عينيه قليلاً وهو ينظر إليها بجدية. بدا أن توصية السيد ديرين تحمل وزنًا أكبر من توصية أخيه الصغير.
"حسنًا"، قال أريك، وهو يضع ذراعيه على كتفيه.
"سأستمع. أعطني كتابًا أيضًا."
كان هناك تحد خفي يختبئ وراء هذا النبرة غير الرسمية. أدركت ليرا ذلك على الفور. وقعت التحية مرة أخرى.
"بالطبع، سيدي/سيدتي."
في الواقع، كانت لديها بالفعل فكرة جيدة عن نوع الكتاب الذي قد يستمتع به الأمير الثاني. لقد حددته بالفعل في نفس اليوم الذي عثرت فيه على مخطوطة يوهان. ومع ذلك، قررت أن تفعل ذلك مرة أخرى فقط في حالة حدوث أي تغيير منذ ذلك الحين.
تقدمت ليرا بشكل طبيعي عبر إحدى مناطقها السحرية وأطلقت سحر التنبؤ الخاص بها: "لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغار. تورات."
انطلقت قوة سحرية على الفور. تبعها نحو قسم الاستكشاف والسفر، وفي النهاية، استعادت نسخة قديمة من جلد داكن.
"سجلات السفر إلى الاستكشاف الجنوبي إلى ألمارا المفقودة."
لقد امتصت ليرا محتوياتها بالفعل، لذلك كانت واثقة من أنها ستنجح. عادت إلى مكان جلوس الأمير والسيد ديرين وقدمت الكتاب بيدين.
"أعتقد أنك قد تستمتع بهذا"، قالت.
"إنه سجل مفصل لرحلة إلى المدينة المفقودة ألمارا."
أخذ أريك الكتاب، ونظر إليه بشك.
"هل تعتقد أنني أستمتع بسجلات السفر؟"
"أعتقد"، أجابت ليرا بحذر، "أن سيدي/سيدتي هو شخص عملي، ويفضل الحصول على معلومات عملية بدلاً من الخيال."
نظر أريك إليها للحظة، وارتفعت حاجتا عينيه.
"هل هو سجل حقيقي؟"
سؤال عادل، بالنظر إلى ندرة المعلومات حول المدينة المفقودة. وقعت ليرا رأسها قليلاً.
"كان جزءًا من مجموعة جدتي الكبرى. أعتقد أن التزوير مستبعد."
لقد أثار ذلك اهتمامًا أكبر. فتح أريك الكتاب، وبحلول دقيقة واحدة، بدا كلاهما، السيد ديرين والأمير، منغمسين في محتوياته. في هذه الأثناء، كان ليث يبدو سعيدًا للغاية.
"لقد أخبرتك أنها جيدة"، قال بفخر.
لم تستطع ليرا إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة. كان الصبي يضع ذراعيه على كتفيه، وكأنه كانت توصيتها ناجحة. ثم نظر إليها بتوق.
"هل لديك كتاب لي اليوم