لم تدرِ ليرا كيف تزن ما تكشّف لها بشأن هارفين وبرج الكتبة. كلما أمعنت التفكير، بدا الأمر أكثر غرابة. إن كان الإبصار السحري، أو على الأقل ضربٌ من إدراك المانا، مهارةً شائعة بين النبلاء، فلا بد أن أحداً غيرها قد لاحظ ما يفعله هارفين. فالعملات المسحورة لا تخفى على العين البصيرة. إذا كانت ليرا قد رصدتها بعد وقت قصير من تعلّمها الإدراك السحري، فمن باب أولى أن يلحظها أي ساحر متمرس.
لِمَ لا يتدخل أحدٌ إذن؟ ولِمَ يقف إدوارد إمبربورن، ساحر البلاط، مكتوف اليدين؟ أرقها هذا السؤال، فإدوارد كفءٌ بلا شك. بل إن معرفته السحرية تفوق معظم من في القصر. رجلٌ بمكانته لا يعجز عن رصد تعاويذ مريبة تختبئ في صندوق من العملات. إلا إن كان على علمٍ مسبق. قطبت ليرا حاجبيها ونقرت بريشة الكتابة على مكتبها. ربما تبالغ في رد فعلها. فمن المحتمل، وإن بدا مستبعداً، أن العملات تُستخدم في غرض أقل سوءاً من التلاعب بالعقول.
ربما هي جزء من تعويذة محاسبية، أو تعويذة تتبّع تتيح لهارفين مراقبة أوجه إنفاق الأموال. لرجلٍ يدير البيروقراطية المالية للمملكة، تعدّ هذه المعلومات قيّمة وضمن صلاحياته. ومع ذلك، لا يفسر هذا النظريةُ الحالةَ الغريبة التي رصدتها. ولا سيما تلاشي السحر حين أعادت الخادمة العملة الزائدة. فالسحر لا يبقى فاعلاً إلا حين تُكتسب العملة بطرق غير نزيهة. الإكراميات، أو الأخطاء، أو المدفوعات الزائدة غير المستحقة، كلها تحتفظ بشحنتها السحرية، بينما تفقدها الأجور المشروعة فوراً.
قد يجادل أحدهم بأن الإكراميات ليست غير نزيهة، لكنها موضوعياً كذلك. فالخدم الذين يعملون قرب أبراج المحاسبة يجنون دخلاً إضافياً لا يحظى به بقية الموظفين. لحسن الحظ، إن كانت مشروعية العملات هي العامل الوحيد في تأثرها بالسحر، فما دامت ليرا حذرة، فهي في مأمن. استقرت على هذا الرأي بعد جدل داخلي طويل. ستفحص كل عملة قبل إنفاقها، وتتجنب المال المشبوه، وتنأى بنفسها عن الأمر.
هذا هو الخيار الأسلم. فمشاكلها تكفيها دون التورط في فخ هارفين المريب للأخلاق المالية. ثم إن لديها مسؤوليات أكثر إلحاحاً. القصر يزدحم تدريجياً مع توافد النبلاء إلى العاصمة، مما يعني أن المكتبة ستشهد نشاطاً مماثلاً. إن أرادت الحفاظ على صورتها كأمينة مكتبة فائقة الكفاءة، فعليها الاستعداد. لذا قضت معظم يومها في جرد كل كتاب في الطابق الرئيسي في سجلٍّ جديد. وبفضل تعويذة التلاعب بالحبر، واستحضار الذاكرة، وبعض الاستبصار بالكتب، مضى العمل بسرعة مذهلة.
ما كان ليستغرق أميناً عادياً أياماً أو أسابيع، أنجزته ليرا في وقت قياسي. لم تعد بحاجة لقضاء ساعات في نفض الغبار بفضل تعاويذ تجميعه، مما وفر لها وقتاً أكبر للعمل المنتج. وحين لا تنشغل بالجرد، تكرس وقتها للدراسة السحرية. ومعظم ذلك في إعادة قراءة كتب إدوارد وممارسة إدراك المانا مع تكرار إلقاء تعاويذ بسيطة. فهمها الغريزي لتدفق المانا يتحسن، وإن كان ببطء لا يروق لها.
لكن التقدم يظل تقدماً. كانت جالسة خلف مكتبها تراجع سجلاً أنجزته للتو حين انفتحت أبواب المكتبة. رفعت ليرا بصرها لترى طفلاً يدخل من بوابة المكتبة. بدا في الثالثة عشرة من عمره، أو أصغر قليلاً. يرتدي ثياباً نبيلة مفصلة بعناية، مطرزة بغنى لكنها عملية بما يكفي لتشير إلى مكانته دون تكلف. خلفه بضع خطوات سار فارس. كانت تلك التفاصيل كافية لتدرك ليرا أهمية الطفل. وقفت فوراً وانحنت.
قبل أن تنبس ببنت شفة، جالت عينا الصبي في المكان باهتمام ظاهر.
"إذن، هذه هي المكتبة التي كان يتحدث عنها أريك وديرين."
شحذت ليرا ذهنها فوراً. لقد ذكر الأمير الثاني باسمه دون ألقاب. استنتجت فوراً؛ لا بد أنه الأمير الثالث ليث.
أجابت ليرا بسلاسة: "أجل، يا صاحب السمو."
التفت الأمير نحوها. كان تعبيره أكثر ليونة مما توقعت من فردٍ من العائلة المالكة. لم يكن فيه أثرٌ للغطرسة أو الاستحقاق الذي اعتادت رؤيته في النبلاء. بدلاً من ذلك، بدا... مرتبكاً بعض الشيء.
اعترف بصدق مدهش: "كنت أشعر بالملل. هل يمكنني قضاء بعض الوقت هنا، آنسة؟"
رمشت ليرا. ربما كان هذا أكثر تفاعل مهذب حظيت به مع نبيل في حياتها، وهو أمر محبط إذا اعتبرنا أن المعيار يضعه طفل. إنه لمن المؤسف حقاً أن يتمتع أمير في الثالثة عشرة بأخلاق تفوق معظم الأرستقراطيين البالغين.
قالت ليرا بابتسامة مهذبة: "بالطبع، يا صاحب السمو. هل أُرشح لك كتاباً؟"
أشرق وجه الأمير قليلاً.
"نعم، أرجوك."
كان ذلك لطيفاً إلى حد ما. خرجت ليرا من خلف المكتب وقادته نحو منطقة المطالعة. وحين استقر في مقعده، تحركت عرضاً عبر إحدى مناطق حجب المانا التي خلقتها فواصل الكتب التي وضعتها خفية، وفعّلت تعويذتها.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
مع تفعيل استبصار الكتب، ركزت ليرا على سؤال بسيط: أي كتاب في هذه المكتبة سيكون الأكثر متعة للأمير ليث؟ قادها الجذب المألوف نحو أحد رفوف قسم الأساطير.
اتبعت حدسها السحري حتى استقرت يدها على كتاب بعنوان "ليث قاتل الملك".
رفعت ليرا حاجباً. حسناً، إما أن تكون هذه مصادفة غير عادية، أو أنها عثرت على الكتاب الذي كانت تقرأه الملكة أثناء حملها. ولجهلها بالأسطورة، سارت بسرعة إلى ستار مانا آخر وامتصت محتوى الكتاب.
"بيكا. ليناسارا. كوجنار. كوبار. ناجلا."
كان الكتاب يسرد رحلة فارس أسطوري يدعى ليث، انطلق في مهمة لقتل ملك اليأس بعد أن ابتلع الطاعون والمجاعة وطنه. درامي قليلاً، لكن الأهم أنه مناسب لعمره. عنيف، بلا شك، لكن ليس بوصفٍ فج. بعدما اطمأنت، عادت ليرا إلى الأمير.
قالت وهي تناوله الكتاب بابتسامة خفيفة: "وجدت واحداً لك. إنه عن بطل يشاركك اسمك."
اتسعت عينا الأمير فوراً. أخذ الكتاب بحماس ظاهر وفتحه على الفور. نجاح. عادت ليرا بهدوء إلى مكتبها وجلست. ثم، ولأنها لا تطيق تفويت فرصة مفيدة، فعّلت التأمل وتعويذة الإدراك.
"بيكا. سيلان. توريث."
"بيكا. فيلار. سينيث."
شحذت حواسها. كلما زادت المعلومات التي تجمعها عن موضوع ما، زادت فعالية استبصاراتها المستقبلية. والمعلومات عن أمير قيّمة دائماً. فراقبت ليرا. لاحظت كيف يتحرك أثناء القراءة، وأشارت إلى حركة قدمه حين يثير اهتمامه شيء ما. ولاحظت تكرار التفاتاته نحو حارسه، كأنه يطلب طمأنة خفية بأن وجوده هنا لا يزال مسموحاً. وفي لحظة ما، أثاره مقطع معين لدرجة أنه نادى الفارس وقرأ عليه جزءاً منه بحماس.
استمع الحارس بصبر رجلٍ يكنّ مودة صادقة للصبي. وجدت ليرا نفسها تبتسم بخفوت؛ الصبي صادق. كان فيه انفتاح يبدو نادراً بشكل مؤلم داخل جدران القصر. تمنت بصدق ألا ينمو ليصبح من طينة التعفن التي يبدو أنها تفتك بالكثير من نبلاء هذه المملكة.