سيرت لارا عبر الطابق الرئيسي من المكتبة وهي تحمل كيسًا من القنب في يديه، وهي تشاهد بانجذاب عميق بينما تتدفق الغبار بهدوء عبر الغرفة وتختفي في الكيس المفتوح. تجمعت جزيئات رمادية من الرفوف، ومن بين الكتب، ومن الأرض الحجرية، وكأنها تجذبها قوة غير مرئية، وتتجه بشكل مرتب نحو الكيس بكفاءة سحرية. لقد تم تنظيف المكان بالفعل إلى حد كبير، لذلك كان تدفق الغبار أخف الآن مقارنة بمحاولتها الأولى في الطابق العلوي، ولم يكن هناك ما يكفي من الغبار لملء الكيس بالكامل، ولكن حتى هذا التنظيف المتبقي كان سيستغرق ساعات، أو ربما أيام، إذا تم بطريقة يدوية.
أصبح الحفاظ على المكتبة أمرًا سهلاً للغاية. على الأقل، سيكون الأمر كذلك طالما أنها كانت هي الحاكمة الوحيدة للمكتبة. ابتسمت لارا لنفسها. لقد كان التعويذة نجاحًا واضحًا. في الساعتين الأخيرتين فقط، تمكنت بالفعل من تنظيف أربعة غرف منفصلة في الطابق العلوي، وإنتاج اثني عشر كيسًا مملوءًا بالغبار والقمامة. لقد تركت هذه الأكياس في الطابق العلوي مؤقتًا. إذا صادف شخص ما فحص المنطقة، فإن الأدلة المرئية للعمل ستكون مفيدة لإقناع الآخرين بأنها كانت حارسة مكتبة مخلصة.
كان وجود اثني عشر كيسًا من الغبار دليلًا مرئيًا ممتازًا على أن العمل كان يتم بشكل جيد. ومع ذلك، كانت حريصة على عدم المبالغة في الأمر. لم يكن هناك تفسير معقول لسبب قيام عاملة واحدة بتنظيف طابق بأكمله في فترة ما بعد الظهيرة، بغض النظر عن مدى كفاءتها المعلنة. كانت لارا طموحة، وليست ميته. من الأفضل ترك بعض الغرف دون لمس وإنشاء وهم بالتقدم التدريجي. انقطع تفكيرها فجأة بسبب إحساس قوي بالقلق.
شعور بارد وشديد بدأ ينتشر في جلدها، مما أدى إلى تنشيط قدرتها على الإحساس بالخطر. جمّدت لارا للحظة. كان الإحساس السحري خفيفًا، ولكنه كان واضحًا. تبع ذلك على الفور صوت خطوات هادئة قادمة من مكان ما خلف الباب. ارتجف قلبها. دون تردد، انحنت بسرعة وخلقت فجوة في السحر الموجود داخل الكيس، مما أدى إلى تمزيق الورق وكسر النمط السحري وإيقاف سحر جذب الغبار. توقف التدفق على الفور.
تضاءل الشعور بالخوف بشكل كبير. ومع ذلك، لم يختف تمامًا، مما يعني أنها لم تكن آمنة تمامًا. أعاطلت لارا بسرعة قدرتها على الإحساس بالخطر أيضًا، فقط في حالة وجود شخص قريب بما يكفي لاكتشاف السحر الخفي. عندما وصلت الخطوات إلى الباب، كانت واقفة بشكل طبيعي بجانب كيس نصف ممتلئ، وتبدو كعاملة عادية تقوم بواجباتها. كان الباب مفتوحًا بالفعل عندما دخل سامي ونابي، وهما تلميذان لـ إدوارد إيمبربورن.
وقفت لارا على الفور.
"سيدي."
تسارع قلبها. كان هذا، في تقديرها، أسوأ سيناريو ممكن. وكان السيناريو الأول هو إدوارد نفسه. كان كلا التلميذين يحملان أكياسًا كبيرين، أحدهما في كل يد، وكانتا مليئتين بشكل واضح. عرض ناوبي ابتسامة مهذبة.
"نحن هنا لتقديم الكتب المتعلقة بالسحر إلى المكتبة."
حسنًا... لقد وعد إدوارد بتقديم شيء ما. شعرت بالارتياح. هذا يعني أنهم لم يأتوا هنا لأنهم شعروا بمشكلة سحرية أو شيء أكثر شرًا.
"شكرًا لك"، قالت لارا بسلاسة، وهي تتقدم.
"هذه الأكياس تبدو ثقيلة. من فضلك، اسمح لي بأخذها."
أشار سامي برأسه، وبدا وكأنه يشعر بالإهانة بسبب فكرة أن امرأة تحمل عبئًا ثقيلاً منه.
"لا حاجة. يمكننا حملها إلى الرفوف بأنفسنا."
هزت لارا رأسها للحظة قصيرة قبل أن توافق.
"كما تريد."
كان هذا أقل من المثالي. كلما تعمقت في المكتبة، كلما اقتربت من أي اضطراب سحري قد تكون قد خلقته باستخدام سحر جمع الغبار. ومع ذلك، فإن رفض ذلك سيكون أكثر شكًا. لذلك، قادتهم ببساطة إلى أعمق، مع بذل قصارى جهدها للظهور هادئة. بينما كانا يمشيان، توقف سامي فجأة، وبدا وكأنه يحدق.
"هل تشعر بشيء غريب في الهواء؟"
جمّدت لارا في مكانها.
رد ناوبي ببساطة: "لا. لا أشعر بأي شيء غير عادي."
أشار سامي برأسه، وهو يحدق في المكان الذي كانت قد كسرت فيه سحر الغبار للتو.
"اعتقدت أنني شعرت بشيء."
فرضت لارا على نفسها عدم التوتر بشكل واضح.
"آسفة"، قالت بهدوء.
"كنت أقوم بتنظيف المكان قبل وصولكم. لم يستقر الهواء بعد."
نظر سامي إليها، ثم نظر إلى الغرفة مرة أخرى. في لحظة مروعة، كانت لارا متأكدة من أنه سيطلق سحرًا للكشف، أو ربما حتى كرة نارية. بدلاً من ذلك، أشار ناوبي نحو لوحة التسخين الأقرب.
"ربما تكون تشعر بواحدة من هذه."
تبع سامي نظره.
"لوحات التسخين؟"
أومأ ناوبي.
"لقد أصبحت أكثر حساسية للطاقة المحيطة مؤخرًا. أنت دائمًا كنت تتمتع بقدر أكبر من الإدراك السحري مني."
أخذ سامي استراحة.
"ربما."
ثم نظر إليه ناوبي بابتسامة خفيفة.
"لكن لا تستهين بنفسك. لدي عام واحد من التدريب على ما لديك. ستصل إلى مستوى مثلي في النهاية."
أومأ ناوبي برأسه.
"هذا سهل عليك."
استمعت لارا إلى هذا التبادل بينما تحاول بصمت ألا تصاب بنوبة قلبية. لقد لم يكتشفوا. لماذا؟ ربما لأنهم لم يلاحظوا. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. لماذا؟ ربما لأنهم لم يلاحظوا. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود.
كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا الاحتمال، لكنها كانت تعلم أن هذا الاحتمال موجود. كانت لارا تتجاهل هذا