استيقظت ليرا وقد تكوّرت بجسدها في وضعية مزعجة بين كرسيين؛ اتخذت أحدهما سريرًا ارتجاليًا، والآخر مسندًا لقدميها. بدت الفكرة ذكية حين تهاوت عليهما في الليلة الماضية، لكنها الآن، في الصباح، أعلنت كل مفاصلها تمرّدها على خياراتها الحمقاء. احتجّت رقبتها وأسفل ظهرها بصوت مسموع، لكن ذلك لم يكن شيئًا يُذكر مقارنة بكتفها الأيسر الذي قضى الليل كله مضغوطًا على الخشب بزاوية سيئة.
أطلّت أنينًا خافتًا وهي تفكّ تشابك جسدها من بين قطع الأثاث، ثم تمطّت حتى سمعت فرقعة عميقة ومريحة في عمودها الفقري. لم تشعر بأنها عادت إنسانًا إلا بعد ذلك.
"يوراد. لونيث. فيلار."
غمرت موجة ناعمة من السحر جسدها. أزالت تعويذة التنظيف الذاتي الغبار عن ثيابها، وسوت تجاعيد القماش، ومحت معظم آثار مبيتها ككائن غريب في كهف. لم تعوّض هذه التعويذة -للأسف- ما يمنحه النوم الحقيقي من راحة، لكنها كانت كافية لخلق وهم بالوقار. جاء دور شعرها.
"بيكا. كافيرا. فروشم."
مررت يدها في شعرها المتشابك. وبعد لحظة، أعاد الفوضى ترتيب نفسه في ضفيرة أنيقة وعملية تتدلى فوق كتف واحدة. تفرّست ليرا في نفسها عبر شظية مرآة مكسورة بشيء من الرضا. كانت عيناها لا تزالان تبدوان متعبتين قليلًا، لكن عدا ذلك، بدت في أبهى صورة. تحوّل انتباهها فورًا إلى الورقة المسحورة التي تركتها على الأرض في الليلة السابقة. ولفرط سعادتها، كانت لا تزال تعمل. بعد ست ساعات، ظلت الورقة سليمة وواصلت بث دفء ثابت في الركن.
كانت هناك علامات إجهاد واضحة، بالطبع، فقد جفّت الورقة بشكل ملحوظ، وصارت أكثر هشاشة واصفرارًا، وبدأت حوافها تلتف للداخل من جراء التعرض الطويل للحرارة. لكن التعويذة، من كل النواحي العملية، بقيت فاعلة. قرفت ليرا بجانبها، تدرس النتيجة بحماس متزايد. لم تكن الورقة وسيطًا مثاليًا على المدى الطويل، خاصة لسحر النار، لكنها كانت أكثر متانة مما ظنت في البداية. لقد صمد تصميم فرنها الصغير طوال الليل، مما يجعله قابلًا للتنفيذ ككل.
تشجعت ليرا، فغادرت الركن وخطت إلى المكتبة الرئيسية. كان المكان هادئًا بشكل يبعث على الراحة. رحلت دايرا وجولييت، الخادمتان اللتان عاقبتهما هيستا، بعد أن استُدعتا لمهامهما المعتادة عقب انقضاء فترة العقوبة. شعرت ليرا بخيبة أمل طفيفة؛ فقد كانتا كفؤتين بالفعل حين تُوجّهان بشكل صحيح، حتى وإن فضلتا العمل معًا في كل شيء. كان الطابق الأول خاليًا إلا منها. انبعث الدفء بلطف من ألواح التسخين الخاصة بإدوارد، مما جعل المكتبة أكثر لطفًا مما كانت عليه في أي وقت مضى.
وبينما كانت تسير في جولتها المعتادة للتفقد، راحت ليرا ترتب بغير اكتراث النواقص البسيطة؛ فعدّلت كتابًا مائلًا، وأصلحت كومة مكدسة بسوء. كما استوعبت مجلدًا مثيرًا للاهتمام عن حياة الفرسان، ونظفت سحريًا الأوساخ عن آخر بدا غلافه خشنًا للغاية. كان الغبار يعود بالفعل. مررت ليرا إصبعها على حافة أحد الرفوف فوجدته مغطى بطبقة خفيفة مجددًا. عقدت حاجبيها قليلًا. الكتب القديمة تتناثر منها الأتربة بلا نهاية، وكان تنظيفها يدويًا يبدو مضيعة للوقت.
لو استطاعت أتمتة الأمر بطريقة ما. لقد حاولت التنظيف السحري واسع النطاق من قبل، لكن إلقاء التعاويذ التقليدية كان يستنزف طاقتها بشدة. سواء استخدمت الرياح أو الأرض، كان السحر النشط يتركها منهكة بسرعة فائقة، خاصة بالنظر إلى المساحة الشاسعة للمكتبة. كان بإمكانها، نظريًا، زيادة قدرتها السحرية عبر إتقان تعاويذ من رتبة أعلى وتوسيع مخزون المانا لديها. لكن فعل ذلك سيجعلها تتوهج كمنارة لأي شخص يمتلك قدرًا متواضعًا من الحساسية للمانا.
كان طموحها خطيرًا بما يكفي كما هي؛ ولا تودّ أن تجعل من نفسها هدفًا مكشوفًا. حينها وقعت عيناها على أحد ألواح التسخين المثبتة على الجدار. كان الدفء ينبعث منه بثبات، مستقلًا تمامًا عن استمرار تدخل إدوارد. توقفت ليرا عن المشي وضيقت عينيها. هذا هو الحل. سحر الرونية يتطلب تكلفة أولية. لكن بمجرد إلقائها، لا تعود التعويذة تستنزف الساحر. الهيكل السحري يواصل عمله عبر الرمز والمانا المحيطة.
مما يعني... أنها تستطيع ابتكار تعويذة للتنظيف. استدارت ليرا بسرعة كادت تتعثر فيها قبل أن تهرع عائدة إلى ركنها بطاقة متجددة. كانت غريزتها الأولى هي تكييف تعويذة موجودة. بيكا. تيران. فروشم. كانت تعويذتها للتلاعب بالأرض نادرة الاستخدام، لكن تكييف تعويذة قائمة أسهل من البدء من الصفر. فكرت في الأمر لنحو عشر ثوانٍ قبل أن تستبعده.
فمثل كل التعاويذ التي تتمحور حول "بيكا"، تتطلب تحكمًا نشطًا، مما يجعلها غير ملائمة تمامًا للاستخدام الروني السلبي.
تضمنت فكرتها الثانية تعديل تعويذة التنظيف الذاتي. يوراد. لونيث. فيلار. تعويذة تنظيف عامة تبدو جذابة. شيء ينظف ببساطة كل ما يلمسه. لكن كلما فكرت في الأمر، بدا المفهوم أكثر رعبًا. تعويذة تنظيف محددة بشكل فضفاض بدت وسيلة ممتازة لمحو الحبر عرضًا، أو كشط الجلد عن اللحم، أو نزع الطلاء عن كل قطعة أثاث في النطاق.
كانت التعويذة تحتوي على كلمة "فيلار"
لتحديد الوضوح، لكن كيف ستوضح طبيعة كل شيء في تعويذة بسيطة؟ لقد تعلمت منذ زمن أن السحر يكافئ التحديد؛ ولهذا كانت تعويذة إشعال الشمعة أسهل وأكثر كفاءة من تعويذة الإشعال العامة. في النهاية، استقرت على هيكل أساسي. كيسار. تيران. كالدرس. رمز. أرض. استرجاع. الغبار، في مستواه الأساسي، هو مادة أرضية صغيرة... في الغالب... ربما. كان ذلك كافيًا ليعمل السحر. ومع ذلك، كان فهمها لسحر الأرض أضعف من سحر النار، لذا قبل أن تحاول النقش، استعدت جيدًا.
استدعت عدة كتب. أطروحة فلسفية تناقش المعنى الرمزي للأرض كأساس، ودوام، ومادية. دليل زراعي يفصل تكوين التربة وصيانة الأرض. نص عن حفظ القطع الأثرية يناقش تراكم الأوساخ وطرق التنظيف. ثم دخلت في حالة تأمل.
"بيكا. سيلان. توريث."
ربما مرت ساعات... أو ربما ساعة واحدة فقط. كان من الصعب معرفة ذلك في تلك الحالة الغريبة من التركيز. راح عقلها يهيم بين مفاهيم الأوساخ، والجزيئات، والحجر، وتراكم الغبار، والاسترجاع حتى استقرت التعويذة في مكانها أخيرًا. كيسار. تيران. كالدرس. نقرة. زفرت ليرا بارتياح، فتعلم تعاويذ جديدة يبعث دائمًا على البهجة.
نسخت رون "تيران"
من معجم والدها على ورقة جديدة، ثم ألقته.
"كيسار. تيران. كالدرس."
في البداية، لم يحدث شيء واضح. ثم، ببطء، ببطء شديد، لاحظت جزيئات الغبار تبدأ بالتجمع نحو الورقة. كانت غير فعالة بشكل مؤلم. قطبت ليرا حاجبيها. حينها سمعت صوتًا خلفها. طرق. استدارت في الوقت المناسب لتشاهد الطوبة المفكوكة التي تخفي حجرة معجم والدها تنزلق قليلًا من مكانها قبل أن تسقط على الأرض. ثم، وبشكل مرعب، بدأت تزحف عبر الحجر نحو الورقة. لم تكن سريعة، بل سنتيمترًا واحدًا كل عشر ثوانٍ تقريبًا، لكنها كانت تتحرك بلا شك.
أطلّت أنينًا.
"بالطبع."
كانت التعويذة تحاول استرجاع كل ما هو أرضي، لا الغبار فحسب. وهذا يفسر سبب ضعفها. فجهدها السحري كان يتوزع على كل حجر في الغرفة، بما في ذلك الطوب، والملاط، وربما نصف المبنى. انحنت لتلتقط الورقة واكتشفت مشكلة أخرى. كانت ملتصقة بالأرض. لقد ثبّتها السحب السحري في مكانها بقوة. وحين جذبتها بقوة أكبر، تمزقت الورقة، مما أدى لتعطيل الرون وانهيار التعويذة. توقفت الطوبة عن الحركة.
تنهدت ليرا. كانت هذه النسخة فشلًا ذريعًا. احتاجت إلى مزيد من التحديد. مما يعني كلمات أكثر. الرتبة الأولى، إذًا. بعد بعض التفكير، نقّحت الهيكل بإضافة بضع كلمات. كيسار. بيكوس. تيران. كالدرس. فيلار. رمز. تصغير. أرض. استرجاع. وضوح.
وجدت "بيكوس"، أي التصغير، في معجم والدها وأضافته للتصميم.
كان المنطق مباشرًا: تحديد أن جزيئات الأرض الصغيرة فقط هي المهمة، ثم التعزيز بالوضوح كإجراء وقائي. هذه المرة، كانت عملية التأمل أسهل بكثير. فقد فهمت الهيكل الأوسع بالفعل. احتاجت فقط لصقل مفاهيم النطاق، والفلترة، والأهداف المقبولة. نقرة. اختبرت الأمر مجددًا على ورقة جديدة.
"كيسار. بيكوس. تيران. كالدرس. فيلار."
بدأ الغبار يتحرك بشكل مرئي على الفور. تجمعت الجزيئات عبر الأرضية والرفوف، مسحوبة نحو الورقة كما لو أن تيارات هواء غير مرئية تجتاح الغرفة. ابتسمت ليرا وهي تشاهد كومة صغيرة من الغبار تبدأ في التشكل فوق الرون. والأهم من ذلك، ظل الطوب دون تأثر. الآن، حان وقت الاختبار العملي. بعد خمس دقائق، وقفت ليرا داخل إحدى الغرف القذرة في الطوابق العليا، ممسكة بكيس مفتوح في يد وورقة في الأخرى.
قبل مغادرة الركن، كانت قد حسنت تصميم الرون قليلًا بدمج أسهم اتجاهية مشكّلة من رموز "كالدرس"
المتكررة تشير للداخل نحو رون "تيران"
المركزي. كان التصميم مبهجًا بصريًا ومدعومًا منطقيًا. وضعت الورقة في الكيس وثبّتها بحيث تظل فوهته مفتوحة، ثم أطلقت التعويذة.
"كيسار. بيكوس. تيران. كالدرس. فيلار."
كانت النتيجة فورية ومبهرة. اندفع الغبار عبر الغرفة في تيارات مرئية، متدفقًا مباشرة إلى الكيس المفتوح: أصبحت الرفوف نظيفة، والزوايا فارغة، وبرزت أسطح الأثاث من تحت طبقات الرمادي. في أقل من دقيقة، بدت الغرفة أنظف بشكل ملحوظ. في غضون ذلك، كان الكيس يمتلئ بشكل يثير القلق. رمشت ليرا بينما واصل الغبار حشو نفسه بالداخل بكفاءة مريبة. انتفخ الكيس للخارج بشكل مشؤوم واستمر في الامتلاء حتى بدأت الأوساخ تفيض، لتعود وتتأثر بالسحر مجددًا في حلقة مفرغة.
كان ذلك... مقلقًا قليلًا. مدت يدها لاستعادة الورقة لتكتشف أن الغبار تراكم بكثافة حولها لدرجة أن العثور على الورقة يدويًا لم يعد ممكنًا.
"يا للهول."
تنهدت وارتجلت.
"أساتان. تير. كيسار."
باستخدام التلاعب بالحبر، ركزت بعناية على الرون المدفون عبر القماش وقامت بخلخلة التصميم قسرًا، مما أدى لانهيار الكتابة المسحورة إلى بقعة حبر غير مفهومة. توقفت التعويذة فورًا، وتوقف الغبار عن الحركة. حدقت ليرا بتأمل في الكيس الممتلئ بشكل سخيف. من الواضح أن النظام يعمل جيدًا للغاية... ربما أكثر من اللازم. ستحتاج إلى نوع من آلية الإيقاف في النهاية. سيكون مفتاح إيقاف مناسب مفيدًا إذا كانت تنوي استخدامه على نطاق واسع.
لكن هذه المشكلة يمكن أن تنتظر. في الوقت الحالي، نظرت حول الغرفة التي أصبحت أنظف بشكل دراماتيكي وابتسمت. لم يكلفها هذا شيئًا يذكر: بعض الحبر، ورقة، واستثمار سحري أولي صغير. وفي المقابل؟ قد تتمكن من تنظيف الطوابق العليا بوتيرة لم تكن تتخيلها من قبل. كان سحر الرونية يتحول بسرعة إلى فرعها المفضل في فنون السحر.