لم يطل مقام السير ديرين والوكيل دالين بعد انتهاء جولتهما. ألقيا بآرائهما بوضوح ثم غادرا معاً، تاركين المكتبة مجدداً تحت سيطرة ليرا، أو ما تيسّر لها من سيطرة بينما لا يزال ستة من الخدم ينقلون ركاماً تراكم لعقود. لم يمضِ وقت طويل على رحيلهما حتى وصل رجل آخر. كان نحيلاً، متقدماً في السن، ضيق الكتفين، بشعرٍ ينحسر عن جبينه، وملامح تعلوها تلك المسحة الدائمة من إنهاك من لا يتقاضى أجراً يكافئ جهده.
حمل صندوقاً خشبياً يضجّ بالفرش والزيوت والأقمشة وبعض الأدوات الصغيرة، وعرّف نفسه بـ "كولين"
قبل أن ينكبّ فوراً على طاولات القراءة. أدركت ليرا سريعاً سبب استدعاء دالين له تحديداً. كان الرجل دقيقاً لدرجة تلامس الهوس.
تساءلت إن كان من الأفضل لـ "براكا"
أن تعمل متدربة لديه، ثم هزت رأسها نافية.
لن تسمح "سيلين"
أبداً لإحدى وصيفاتها بالعمل تحت إمرة خادم، لا سيما إن كان بجمال براكا. بدأ الرجل بصنفرة الطاولات وتلميعها وطلاء الخشب بعناية فائقة، وبتركيزٍ أنبأها بأنه لن ينهي عمله قريباً. قضت ليرا بقية الظهيرة في ترتيب قسم الجغرافيا يدوياً، مع إبقاء طرف عينها على العمال. كان العمل بطيئاً ومؤلماً دون استخدام السحر. لقد أفسدتها تعاويذها. مع ذلك، كان التقدم ملموساً بفضل ما يبذله الخدم من جهد في المهام الثقيلة.
بدأت كومة الأنقاض في الزاوية تتلاشى. وحين قرع جرس العشاء في أرجاء القلعة، كان الخدم قد أتموا معظم مهامهم، فانسحبوا من المكتبة واحداً تلو الآخر، يجرون أقدامهم بتثاقل وسط أنين التعب وتذمرٍ مبالغ فيه. بقي كولين وحده، مستمراً في التلميع. راقبته ليرا من بين رفين وهو ينحني فوق الطاولة بتفانٍ لا يلين. قطبت حاجبيها. فهذا يعني غالباً أنه سيعود غداً، وإذا حدث ذلك، فلن تظل المكتبة خالية كما ينبغي.
كانت هذه مشكلة. فلو كان ساحر البلاط قادماً فعلاً لفحص تعاويذ التدفئة، فلا يمكنها البقاء جاهلة بشأن كشف المانا أكثر من ذلك. الأوقات العصيبة تتطلب حلولاً مستميتة. قررت ليرا قضاء الليل في المكتبة. تعلمت ليرا مبكراً أن البحث في السحر نادراً ما يكون مباشراً. فقد نُهبت النصوص السحرية الواضحة من المكتبة منذ أمد بعيد، ربما على يد أشخاص أكثر كفاءة أو أكثر ريبة من الإدارة الحالية...
أو ربما كانت الكتب ثمينة جداً لدرجة لا تسمح بتركها تتعفن هنا. على أي حال، ظل رف دراساتها السحرية المخصص فارغاً بشكل محرج، وهو في حد ذاته إجابة من نوع ما. ومع ذلك، يتقاطع السحر مع تخصصات كثيرة لدرجة تجعل اختفاءه التام مستحيلاً. ومع قليل من الإبداع وتعويذات الاستبصار التي تملكها، كان لا يزال بالإمكان استخلاص المعرفة ذات الصلة. بعد أن حزم كولين أدواته وغادر أخيراً، أوصدت ليرا الأبواب الرئيسية خلفه وبدأت بحثها.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
انتشر إدراكها في أرجاء المكتبة مجدداً. كان تركيزها ضيقاً: كشف السحر، وحساسية المانا، وإخفاء الأثر.
"يوراد. ليناسارا. كالدرس."
حين تجمعت الكتب أمامها، جلست في مخدعها المريح. كانت النتائج مبعثرة ومحبطة، ولم يظهر نص واحد متخصص في هذا الموضوع. اضطرت عوضاً عن ذلك إلى تجميع المعرفة من شتات: نص فلسفي يناقش طبيعة المانا والروح، ودليل عسكري يحذر الضباط من سحرة الأعداء القادرين على تتبع بقايا التعاويذ، وأطروحة في الحِرف تصف كيفية تفاعل القطع السحرية مع المانا المحيطة، ومخطوطة طبية تشير باختصار إلى الإنهاك السحري وتكيف الروح، وغيرها من هذا القبيل.
جمعت ليرا كل ذلك.
وفي ضوء الشموع الذي يغمر مساحة عملها الصغيرة، كانت تلقي التعويذة كلما بدا الكتاب دسيماً بما يكفي لتبرير الجهد: "بيكا. ليناسارا. كوجنار. كوبار. ناجلا."
تدفقت المعرفة إلى عقلها، تغمرها بالفهم. مع مرور الساعات، بدأت الأنماط تتجلى. كان الإدراك الأول، وربما الأهم، بسيطاً. الجميع يمتلك المانا. ليس السحرة أو الوحوش فحسب... بل الجميع. كانت المانا جزءاً فطرياً من العالم ذاته، موجودة في كل كائن حي وجماد بكميات متفاوتة. الفرق بين الناس العاديين والسحرة ليس في وجود المانا، بل في الوعي بها.
فسّر هذا سبب شعورها بشيء غريب كلما لمست كتب المبادئ السحرية، بينما لم تتفاعل "تيسا"
أو "مارين"
بالطريقة نفسها. فبما أنهما لم تتعاملا مع السحر قط، فقد افتقرتا إلى تلك الحساسية. أما ليرا، فقد زادت ألفةً بالسحر مما شحذ إدراكها. كلما تعلم المرء السحر، زاد تناغمه مع المانا ذاتها مع تكيف الروح مع إجهاد إلقاء التعاويذ. ومع ذلك، كان المسار تدريجياً. التعاويذ البسيطة والمستوى الأول لا تسبب سوى تغييرات طفيفة في الساحر. يمكن لشخص لا يملك سوى معرفة سحرية محدودة أن يمر كفرد عادي بكثافة مانا أعلى قليلاً من المتوسط، ربما كعامي يتمتع بصحة جيدة.
لكن ما بعد ذلك، تتغير الأمور. يسبب سحر المستوى الثاني والثالث تكيفاً أكثر دراماتيكية. ويبدو أن هؤلاء الأفراد يصبحون متميزين بشكل ملحوظ. أما عن المستويات الأعلى... حسناً، بدأ النص يتحدث بلغة شعرية. لم يعجب هذا ليرا أبداً. فهذا يعني أن النمو السحري سيأتي بمخاطر أكبر. لحسن حظها، كانت لا تزال بأمان تحت ذلك الحد... في الوقت الراهن. تعلق الاكتشاف الثاني بالمانا المحيطة. المانا ليست شأناً داخلياً فحسب.
فهي موجودة في كل مكان: في الهواء، وفي المواد، وفي الكائنات الحية، وفي البيئة ذاتها، وإلقاء التعاويذ يستمد قوته من المخزون الشخصي والمانا المحيطة. ولهذا السبب لم تكن التعاويذ البسيطة تجهدها. في الظروف العادية، تدعم البيئة التكلفة. ومع ذلك، حذر أحد الكتب من الإلقاء في المناطق ذات كثافة المانا المنخفضة، حيث ستضطر المانا الداخلية لتحمل عبء أكبر. كانت كل هذه معلومات مفيدة، لكن الجزء المقلق لم يكن هذا.
يبدو أنه بعد إلقاء تعويذة، تصبح المانا المحيطة في المنطقة ملوثة مؤقتاً بآثار من بصمة المانا الشخصية للساحر. هذا هو أساس التتبع السحري. يمكن لساحر ماهر فحص المانا المضطربة وتحديد النشاط السحري الأخير. عادة ما تستقر هذه البقايا بعد بضع دقائق، وأحياناً لفترة أطول مع التعاويذ الأقوى. حدقت ليرا في تلك الفقرة طويلاً.
لم تكن هذه الفترة الزمنية القصيرة تعني شيئاً بوجود معدلات تعويذة مثل "مورين. باست".
لم تكن تملك أدنى فكرة عما إذا كانت هناك تعاويذ تستغل هذا التفاعل، لكن الاحتمال وحده كان كافياً لإشعارها بعدم الارتياح العميق. ولم تكن ترغب في اكتشاف الإجابة حين يأتي الساحر للزيارة. أصبح مسار عملها واضحاً. لا مزيد من إلقاء التعاويذ حتى تنتهي التفتيشات. إذا لم يكن هناك اضطراب مرئي، فلن تكون هناك حاجة لتحقيق أعمق. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تختفي كتب المبادئ فوراً. فباعتبارها قطعاً سحرية، سيكون اكتشافها أسهل بكثير من بقايا التعاويذ العادية.
جمعت كل ما تملكه من كتب وحملتها إلى الطابق العلوي. كان الطابق الأعلى من المكتبة لا يزال على حاله تقريباً. الغبار يغطي الغرف المهجورة، والأثاث مغطى بالأغطية، وأكوام الكتب مبعثرة في كل مكان. كان مكاناً مثالياً لإخفاء الأشياء. وزعت الكتب على غرف متعددة بدلاً من تخزينها معاً. فكتاب مخبأ بمفرده بين أكوام منسية أقل إثارة للريبة من مخبأ سحري مركز. وحين انتهت واستدارت لتغادر، لفت شيء ما انتباهها.
آثار أقدامها... واضحة تماماً في الغبار الكثيف وتؤدي مباشرة إلى أحد أماكن الإخفاء. تجمدت ليرا. ثم تنهدت. كان ذلك غباءً منها. رفعت يدها غريزياً لتلقي تعويذة قبل أن تتذكر قاعدتها: لا مزيد من التعاويذ. توقفت مجدداً. في الواقع... استثناء أخير. المساحة بعيدة بما يكفي عن الطابق الرئيسي، والأثر البصري أكثر إدانة من الأثر السحري.
"بيكا. تيران. فروشم."
تحرك الغبار بمهارة. تلاشت آثار أقدامها، تلاشت، ثم أعادت توزيع نفسها حتى بدا السطح طبيعياً وغير مضطرب. بعد أن اطمأنت، غطت آثارها بعناية طوال طريق العودة إلى الأسفل. أخيراً، كانت هناك مشكلة أخيرة تحتاج إلى معالجة: مخدعها. كاد الوكيل دالين يعلن الحرب على المفروشات. إذا جاء العمال غداً لإزالتها أو استبدالها، فسينكشف مخدعها. لذا قررت إزالتها جميعاً بنفسها مسبقاً. ثم بدأت المهمة المرهقة لإعادة ترتيب الأرفف.
دون سحر، كان عملاً بائساً. لإخفاء المساحة التي تضم مخدعها، كان عليها أولاً إفراغ ثلاث خزائن كتب كاملة، ثم سحب الأرفف بوصة تلو الأخرى عبر الأرضية الحجرية بينما تحاول ألا تنهار من التعب. ثم إعادة ترتيب كل شيء... مجدداً. كان ظهرها يؤلمها، ويداها تؤلمانها، وشعرت بساقيها كأنهما ورق مبلل. ومع ذلك، وبمحض الإصرار، نجحت في ذلك. وحين وُضع الرف الأخير وأصبح مخدعها مخفياً بشكل لائق خلف ترتيب طبيعي للأرفف، كان ضوء الصباح الخافت قد بدأ يتسلل عبر النوافذ.
حدقت فيه ليرا بذهول. لقد عملت طوال الليل. رائع... رائع حقاً. ومن فرط الإنهاك الذي منعها حتى من اللعن كما يجب، أسندت جسدها على إحدى الطاولات غير المكتملة، ناوية إراحة عينيها للحظة فقط. وما إن فعلت، حتى ابتلعها الظلام تماماً.