سارا في أروقة القلعة، بينما أطلعت ليرا السير ديرين على مستجدات أمرها. التزمت بجانب الحقيقة، أو على الأقل بنسختها التي حبكتها بإتقان. استخرجت الرسالة المزوّرة من ثنايا مئزرها، وناولتْها إياه بكلتا يديها.
قالت: "هذه هي الوثيقة التي ذكرتُها. تفيد بأن اللورد أتروبوس وظّفني قبل وفاته بفترة وجيزة".
تسلمها السير ديرين وبسطها، بينما تابعت ليرا حديثها وهو يقرأ.
أوضحت: "لم أصل إلا بعد رحيله، مما جعل الأمور معقدة. اطلعت الليدي سيلين على الرسالة وسمحت لي بالبدء في العمل بالمكتبة".
صمتت للحظة، منتقية كلماتها بعناية.
"لقد أحرزتُ تقدماً كبيراً. الطابق الأول شبه مكتمل، لكن ما تبقى يتطلب نقل أشياء ثقيلة وتنظيف مساحات أوسع. هذا يتجاوز قدرتي بمفردي".
سأل دون أن يرفع عينيه عن الورقة: "هل الوكيل هاروين على علم بهذا الترتيب؟".
أجابت ليرا: "نعم. وإن كان موافقته... غير مباشرة".
رمقها بنظرة خاطفة مفعمة بالتسلية. أنهى السير ديرين قراءته، ثم طوى الرسالة بعناية وأعادها إليها.
قال: "هذا عرض مُعدّ بإحكام. أشك في أنكِ بحاجة حقاً لمساعدتي. الحقائق في صفك".
كادت ليرا تبتسم. حتى لو نجحت في إقناع دالوين بمفردها، لكانت معركة شاقة، وربما حمل لها ضغينة بعدها. كان هذا هو الاستنتاج الذي خرجت به وهي تراقب ملامحه بتفعيلها لمهارتي الإدراك والتأمل. لم تكن بحاجة لاتخاذه عدواً. كان من الأفضل مخاطبته بلغته. فرجل مثله لا يفهم إلا القوة والمكانة.
اكتفت بقول: "أحاول أن أكون منظمة".
ابتسم قائلاً: "أنتِ أكثر استعداداً من بعض الفرسان في ساحة المعركة".
وقبل أن تقرر رداً على ذلك، وصلا إلى مكتب الوكيل دالوين. أو هكذا ظنت ليرا. وما إن انفتح الباب، حتى سارعت لتعديل تقييمها. لم تبدُ الغرفة كمساحة إدارية، بل كغرفة ملابس خاصة زُودت بمكتب عن طريق الخطأ. هيمنت مرآة كبيرة قائمة على أحد جوانب الغرفة، بينما احتلت خزانة ملابس مفتوحة الجانب الآخر. وكان بداخلها كمية مقلقة من الحرير. ترتبت عدة ربطات عنق ملونة في صفوف دقيقة على سطح المكتب المصقول، إلى جانب أزرار الأكمام، والدبابيس المزخرفة، والمناديل المطوية، وقطع من الأقمشة.
كان دالوين نفسه يقف أمام المرآة، يعدّل ربطة عنق أرجوانية وهو يدرس انعكاسه بنقد. رمشت ليرا بعينيها. ظنت أن سيلين مغرورة، بلا شك، لكن غرفها الخاصة كانت لا تزال تشبه أماكن العمل. أما مكتب هذا الرجل فبدا كساحة حرب بين غرفة نوم نبيل ومكتب إداري. وبدا أن جانب المكتب هو الخاسر في الصراع. تنحنح السير ديرين. فالتفت دالوين نحو الصوت. بالنسبة لرجل بحجمه، لم تكن الحركة التفاتة رشيقة، بل كانت ترنحاً بالكاد يسيطر عليه.
وما إن تعرّف على السير ديرين، حتى أشرقت ملامحه بوضوح.
هتف دالوين باسطاً ذراعيه: "السير ديرين فاليس، يا لها من بهجة. ما الذي أدين به لهذا السرور، يا فتاي؟".
كان إيقاع صوته غنياً ومسرحياً، من النوع الذي يكتسبه من يستمتع بسماع صوت نفسه.
حيّا السير ديرين بإيماءة مهذبة: "الوكيل دالوين. آمل ألا أكون قاطعاً لحديثك".
"أبداً، ليس معك".
لوّح دالوين بيده استخفافاً، ثم عدّل أحد كمّيه.
"كيف يسير تدريبك؟ هل لا تزال تخدش غرور الأمير؟ الرجل الحقيقي يحتاج لتحدٍ حقيقي".
سمح السير ديرين لنفسه بابتسامة خفيفة.
"نحن نبقي بعضنا في قمة اليقظة".
"ممتاز، ممتاز. وماذا عن صحتك؟".
"أنا بخير".
"رائع. أما أنا، فأعاني معاناة شديدة".
تنهد دالوين بمسرحية وأشار نحو أكوام الإكسسوارات.
"يقترب الموسم، ويبدو أن المجتمع قرر خيانتي".
رمق السير ديرين المكتب. وفعلت ليرا الشيء نفسه. كانت هناك خمس درجات على الأقل من اللون الأرجواني. رفع دالوين ربطة عنق حريرية بين إصبعيه وكأنها دليل في قضية قتل.
سأل: "هل يمكنك تصديق هذا؟ الحرير الوردي لم يعد رائجاً".
ألقاها بخيبة أمل ظاهرة.
"ميت تماماً".
ثم رفع ربطة عنق بنفسجية داكنة بوقار متجدد.
قال هامساً تقريباً: "لكن الحرير الأرجواني، الحرير الأرجواني هو الموضة الجديدة".
حدقت ليرا فيه. لم تكن هذه محادثة توقعت سماعها اليوم.
تابع دالوين: "يجب أن تكتب لأختك. ظهورها الأول في الربيع، أليس كذلك؟".
أجاب السير ديرين، محافظاً على وجه جامد تماماً: "بلى".
"إذن يجب أن تحذرها. إذا ظهرت بالوردي، فستكون كارثة".
اضطرت ليرا لخفض رأسها قليلاً لتخفي تعابير وجهها. حفظت كل كلمة في ذاكرتها رغم غرابة الموقف. سيقدّر بالان هذه المعلومات بالتأكيد. إذا كان الحرير الأرجواني هو صيحة الموسم، فإن الأصباغ والمواد المتعلقة بالجوارب قد تكون مربحة لمن يعرف كيف يستغلها، وشخص مثل الوكيل دالوين سيكون بالتأكيد مرجعاً في هذا الأمر. استمرت المحادثة لدقائق أخرى. استرسل دالوين في الحديث عن لوحات الألوان الموسمية، وطبقات الأقمشة، ونسب الأكمام، وشيء عن تشكيل القوام.
كانت الملكة الحالية، التي ليس لديها بنات، هي المحرك الأساسي للموضة في هذه المملكة، بينما ساهمت الابنة الأولى للدوق إستيبان أيضاً في رواج اللون الأرجواني في وقت سابق من هذا الأسبوع. تعلمت ليرا عن أزياء النبلاء في عشر دقائق أكثر مما تعلمته في الشهرين الماضيين. في النهاية، حلّ صمت طبيعي. اقتنصه السير ديرين بحزم محارب في ساحة المعركة.
"الوكيل دالوين، اسمح لي أن أقدم لك الآنسة ليرا تينلان".
تقدمت ليرا وأدت انحناءة محترمة. انتقلت عينا دالوين إليها فيما بدا أنها المرة الأولى، رغم وقوفها بجانب السير ديرين منذ البداية.
رمش بعينيه: "أوه. ومن تكون هذه؟".
قال السير ديرين: "المسؤولة الجديدة عن المكتبة القديمة".
قطب دالوين حاجبيه فوراً.
"أي مسؤولة؟ لم أكن أعلم أنه تم تعيين واحدة".
تقدمت ليرا بسلاسة وقدمت الرسالة المزوّرة دون كلمة. تقبلها دالوين بارتباك طفيف.
شرح السير ديرين بملامح لانت قليلاً: "وظّفها اللورد أتروبوس قبل وفاته بفترة وجيزة. ليرقد بسلام".
تغير وجه دالوين. كان لذكر رئيسه الراحل أثر فيه. فتح الرسالة وبدأ يقرأ. ظلت ليرا صامتة، ويداها مطويتان أمامها بعناية.
تابع السير ديرين: "لقد وصلت بعد رحيله، مما جعل الأمر معقداً".
ردد دالوين بجفاف وهو يتصفح الوثيقة: "معقداً".
"وهي تعمل في المكتبة بمفردها منذ ذلك الحين".
خفض دالوين الورقة قليلاً.
"لماذا لم يتم إبلاغي بهذا؟".
كان استياؤه حقيقياً، وموجهاً نحو ليرا لا نحو ديرين، وثبّت نظراته الحادة عليها.
قالت ليرا بحذر، محولة اللوم لجهة أخرى: "لقد عينتني الليدي سيلين هناك بعد أن اطلعت على الرسالة".
استنشق دالوين الهواء من أنفه: "بالطبع. من الطبيعي أن تنسى الليدي سيلين ذكر تطور إداري يحدث تحت سلطتي".
من الناحية الفنية، لا تخضع مسؤولة المكتبة إلا لسلطة الوكيل الرئيسي، ولم يكن دالوين ذلك الشخص. لكن ليرا بقيت صامتة بحكمة.
تدخل السير ديرين مجدداً: "لقد زرت المكتبة بنفسي. التحسينات جوهرية. حتى الأمير أريك أبدى إعجابه بحالتها الراهنة".
جذب ذلك انتباه دالوين بالكامل وارتفعت حاجباها.
"الأمير وافق؟".
"نعم".
نظر دالوين إلى ليرا بشكل مختلف بعد ذلك. لم تعد غير مرئية أو مجرد بقعة تحت حذائه. بدا الأمر وكأن الارتباط بالأمير قد أضفى عليها أهمية. استغلت ليرا الفرصة لدفع المحادثة قدماً.
قالت ليرا وهي تسمح لتردد طفيف بالتسلل إلى صوتها: "الطابق الأول شبه مكتمل. هو فقط يحتاج إلى...".
صمتت متعمدة.
أكمل السير ديرين عنها، تماماً كما كان مخططاً: "هي تحتاج إلى مساعدة الخدم في رفع الأشياء الثقيلة".
حافظت ليرا على وجه محايد، لكنها في أعماقها أرادت أن تبتسم. نظر دالوين بينهما. مع وجود السير ديرين، وذكر موافقة الأمير، واستحضار روح اللورد أتروبوس من القبر، ضاقت خياراته المتاحة كثيراً. فقرر أن يكون جزءاً من الفريق الفائز.
قال أخيراً: "بالطبع يا سيدتي. لطالما كانت المكتبة نقطة ضعف. جعلها جاهزة قبل بدء الموسم أمر ضروري. لطالما قلت ذلك للورد أتروبوس الراحل".
وضع يداً على صدره.
"أنا سعيد لأنه استمع إلي".
يحاول نسب الفضل لنفسه بالفعل... يا له من رجل وقح. ومع ذلك، سرت الراحة في ليرا، رغم أنها كتمتها بعناية.
"شكراً لك، الوكيل دالوين".
لوّح بيده: "لا تشكريني بعد. سأزورها بنفسي لأتفقد الأمور".
أكدت له: "لن تشعر بخيبة أمل".
قال بدلاً من الوداع: "حسناً إذن. سأراكِ غداً".
انحنت ليرا مرة أخرى بأدب.
قال السير ديرين: "سأزورها غالباً أيضاً. أراك غداً".
أومأ برأسه واستدار للمغادرة. قررت ليرا أن هذه إشارتها أيضاً وتبعته. اكتملت مهمتها، وحصلت المكتبة على الأيدي العاملة.