صعود الخادمة الفصل 4 — اليوم الأول في القصر

تخطت بوابة الحراسة فانفتح القصر على باحة فسيحة. عبرت ليرا السور الخارجي وضاعت بوصلتها فوراً. تجولت فرأت أنه ليس فناءً واحداً، بل هو شبكة من الممرات المتصلة ببعضها دون اعتبار للتناظر أو النظام. امتدت حديقة مزخرفة من البوابة حتى الباحة الداخلية، واكتنفتها إسطبلات خشبية ومبان حجرية تبدو مقرات نوم للضيوف الزائرين. حُشرت مخازن خشبية بين الأبراج. وامتدت خلفها مغاسل ترفرف فيها خطوط الكتان المبتل مع الريح. وفي الخلف حيث تقبع زاوية ما، دوى ساحل قائد العسكر بإيقاع أصلع للفولاذ وهو يقرع الفولاذ، وتوسط الطرف الأقصى، مقابل البوابة، حصنٌ قصيرٌ شديد التحصين. جدرانه أثخن وخطوطه أنظف، بُني للوظيفة لا للعرض. تحرك الجنود دخولاً وخروجاً منه بإيقاع ثابت، دروع وأسلحة وعزم. تجنبت ليرا تلك الوجهة بغريزتها. وفي المنتصف نهض جدار آخر، أطول وأقدم وأكثر تعمداً. الباحة الداخلية، وتلمحت من خلفها الأعوام العليا للقاعة الكبرى حيث يقيم أفراد العائلة المالكة. ورغم أنها عاشت في المدينة طوال عمرها، غمرها الإبهار بكل هذا الجهد؛ كانت مدينة صغيرة داخل المدينة. واصلت السير محاولة إدراك كنه هذا المكان. عشرة أبراج طويلة تشبه هياكل متصلة بالجدران الداخلية والخارجية، ومع ذلك فهي لا تتطابق فيما بينها ولا مع المباني المحيطة، كأن كل ملك جديد أضاف واحداً لغيظ سلفه. وما عدا البرج الأقرب للبوابة الذي يعمل غرفة حراسة، والحصن في الخلف الذي يشبه ثكنة عسكرية، بدا أن الأبراج الثمانية المتبقية جزء من البنية التحتية المدنية. خرج كتّاب يحملون أوراقاً وسجلات من باب قرب الباحة الداخلية. وسيطرت المطابخ وقاعة طعام على برج ثان، بينما بدا الثالث متهالكاً تماماً وتدلت منه لبلاب كثيفة وزاحفة. ثم تدفق حراك المكان حولها مجدداً ودفعها إلى الأمام قسراً. هرع الخدم في كل اتجاه، التنانير تطير، والأحذية تصفع الحجر، والأيادي مفعمة بالحطب والكتان وصواني الطعام وحزم اللفائف. بدا الجميع مشغولين دؤوبين، ولم يكلف أحد نفسه عناء النظر إليها. لم يسألها أحد عن اسمها. ولم يهتموا أبداً بوجودها هناك. عدلت ليرا وقفتها، وأخفضت نظرها، وانخرطت في التيار. حاولت العثور على نظام وسط هذا، نمط أو قاعدة. لم يكن هناك سوى الفوضى. لم تملك إلا أن تتساءل أهذه هي الحالة الطبيعية للأمور أم أن موت كبير الخدم هو مركز هذا كله. أول شخصية سلطة لمحتها كانت خادمة. كانت أكبر سناً من البقية، تبدو أشد حدة وأقسى. كانت تقف فوق مجموعة من الفتيات الأصغر سناً اللاتي كن يصارعن أحضاناً من ملاءات الكتان. وكانت الشخص الوحيد الذي يطلق الأوامر دون أداء أي عمل فعلي. قالت بحدة وهي تنتزع زاوية من إحداهن: "ليس هكذا. أتريدين أن يثرثر الزوار بأن القلعة الملكية تمتلك كتاناً مجعداً؟" اقتربت ليرا بحذر، منتظرة توقفاً لم يأت حقاً. بدأت تقول وصوتها خفيض: "سيدتي، لقد تم توظيفي..." التفتت الخادمة إليها بعبوس حاد بما يكفي للقطع. فقالت بحدة: "إن تم توظيفك، فابدئي العمل." مدت ليرا الرسالة المختومة. "لدي وثائق..." قطعت عليها المرأة كلامها وهي تلتفت بالفعل: "لا أهتم بما تمتلكين. ألا ترين أنني مشغولة؟" وهكذا بكل بساطة، أُقصيت. انصرفت الخادمة عاصفة وتركت ليرا واقفة مكانها، والرسالة لا تزال في يدها، أكثر حيرة من ذي قبل. حاولت مجدداً. خادم عابر يتحرك بسرعة مفرطة. سألت: "أين أُسجّل حضوري؟" جاء الجواب: "ابتعدي عن الطريق!" ثم كانت خادمتان للمطبخ قرب حوض ماء. "أين يجب أن أُبلغ..." قالت إحدهانية: "اذهبي إلى المطبخ." وقالت الأخرى في الوقت ذاته: "الإسطبلات." بحلول منتصف النهار، آلمها معدتها. لذا قررت أن المطبخ مكان صالح للبدء بالعمل ريثما تتبين الأمور. اتبعت حاسة ششمها. فتحت الممرات الضيقة على مساحات واسعة بلا إنذار. جعل كل انعطاف المكان يبدو أوسع. اتصلت مبانٍ متعددة ببعضها عبر ممرات الخدم بعيداً عن الرؤية الرئيسية، حيث يقيم الضيوف الزائرون والأشراف الصغار. عرفت ليرا كيف تتجنب تلك الأماكن وتبقى قرب الباحة الداخلية فحسب، من دون الاقتراب أبداً من الباحة الداخلية أو الثكنات أو القاعة الكبرى. حين عثرت على المطابخ، كان ذلك بمحض الصدفة غالباً. جذبها العبير. خبز، مرق، شيء غني ودافئ جعل معدتها تنقبض بألم. مكثت وقتاً أطول من اللازم بقليل. دُفعت صينية إلى يديها. نبحت امرأة عجوز: "الجناح الشرقي، الكتلة الثانية، الطابق الثالث، الغرفة السابعة. لا تسكبي المرق." طرفت ليرا بعينيها. ثم أومأت. ومضت. بصينية في يدها، شعرت بأنها تنتمي للمكان أكثر، وصار الناس يتحركون حولها لا من خلالها. حتى الحراس قرب البوابات كانوا أكثر مرونة حين طلبت الاتجاهات. عبرت مباني حجرية تضم غرف نوم يرتدي فيها الناس ملابس ثرية نسبياً. فتحت الأبواب حين طرقت. أخذت امرأة عجوز صينية الطعام وأغلقت الباب. لم تقل شيئاً. عادت إلى المطبخ. ثم صينية أخرى. ثم كومة من الكتان المطوي. ثم حزمة حطب. غاصت شظاياها ووزنها في ذراعيها وهي تحملها. قادت كل مهمة إلى أخرى. وامتزج كل ممر بالذي يليه. مع ذلك، بدأت ترسم خريطة للمكان في رأسها مع كل عملية تسليم. بحلول وقت متأخر بعد الظهر، لاحظت ليرا فتاة صغيرة أدت عملاً مشابها طوال اليوم وقررت بدء حديث. أسرعت متقدمة بسلة خبز وبطأت خطواتها بما يكفي لتسير بجانبها. كانت الفتاة تحمل إبريق نابذ بحذر كي لا تسكبه وهي تتحرك عبر الممر المزدحم. قالت ليرا بصوت منخفض: "أهلاً. اسمي ليرا." التفتت الفتاة إليها مندهشة للوهلة الأولى ثم ابتسمت: "أهلاً، أنا تيسا." عدلت ليرا السلة بين ذراعيها. "بدأت اليوم للتو. كنت أتساؤل... إن كان بإمكاني مرافققك قليلاً لأتعلم سير الأمور." أشرق وجه تيسا فوراً، ولان تعبيرها بالكامل ليصبح منفتحاً ودافئاً. قالت بضحكة صغيرة: "أوه، أتذكر ذلك الشعور. أنا لا أزال جديدة بنفسي. أنا هنا منذ شهر وما زلت أضل الطريق نصف الوقت." جعلها ذلك تشعر بقدر أقل من الغربة. سارتا معاً، متداخلتين بين الخدم والممرات الضيقة، وتوافقت خطتاهما بلا جهد. سألت ليرا بهدوء: "إذن... كيف يعمل أي من هذا؟ لا يبدو أن هناك أي نظام." شخرت تيسا. "ذلك لأنه لا يوجد نظام. ليس حقاً." حولت الإبريق إلى يدها الأخرى قبل أن تستطرد. "الخدم المهمون، لديهم أدوار ثابتة. يبقى الطهاة في المطابخ، وتخدم الوصيفات النبلاء، وتنظف الخادمات الغرف، ويتبع الخدم الشخصيون أسيادهم طوال اليوم." سألت ليرا: "والبقية؟" هزت تيسا كتفيها قليلاً. "البقية منا يفعلون كل شيء آخر. التنظيف، الحمل، تقديم الطعام، ونقل الرسائل. يعتاد البعض على مهام معينة، لكننا في الغالب نفعل ما يُطلب منا فحسب." قطبت ليرا جبينها قليلاً: "إذن كيف يتعقبون الأمر؟ من يعمل ومن لا يعمل؟" قالت تيسا ببساطة: "لا يفعلون. ليس بالشكل الصحيح. المشرفون ورؤساء الخدم... يلاحظون الأمور فحسب. إن ظنوا أنك تتكاسل، فسوف يصرخون. وإن كانوا في مزاج سيء، فسوف يعاقبونك. وإن لم يلاحظوك على الإطلاق، فهذا أفضل عادة." سألت ليرا: "ونتقاضى أجراً مع ذلك؟" أومأت تيسا. "طالما أنك لا تُعاقب كثيراً، نعم. نهاية الأسبوع. تحصل على عملة فضية، أتصدقين أننا نُدفع بالفضة!" استوعبت ليرا ذلك بهدوء. أنهيتا تسليم الطعام، منتقلتين من ممر إلى آخر حتى تلاشت الصينية الأخيرة وفرغ الإبريق. بحلول ذلك الوقت، خف تيار الخدم ليحل محله إيقاع المساء الأبطأ وهو يستقر فوق القلعة. قالت تيسا: "تعالي. سأدلك على مكان الحصول على زي ملائم." قادت ليرا صعوداً في درج حلزوني ضيق محشور في أحد الأبراج. أصبح الهواء أبرد مع صعودهما، وتلاشى صخب القلعة خلفهما. في القمة، دخلتا منطقة تخزين مزدحمة بالرفوف والصناديق. تداخلت الأزياء المطوية في أكوام غير متساوية، مُصنّفة بالعتاد لا بالنظام. وقفت امرأة أكبر سناً قرب منتصف الغرفة، تشرف على المكان بعينين متعبتين. كانت تُفرز حزمة من الغسيل الطازج وتتمتم لنفسها أثناء عملها. ولم تكد تنظر إليهما حين دخلتا. همست تيسا: "خذي ما يناسبك. ليس الجديدات. فهذا يجعلك تُلاحظين أكثر." أومأت ليرا. تحركتا بهدوء بين الأكوام حتى وجدت تيسا فستاناً قريباً من مقاس ليرا. كان بالياً وقماشه نعم بالتقادم ولكنه سليم. قالت تيسا: "جربي هذا." ارتدته ليرا فعدلت الأكمام وسوت التنورة. كان مناسباً بما يكفي. فستان داكن، مئزر أبيض، وغطاء رأس. ولأول مرة منذ دخولها القلعة، بدت وكأنها تنتمي للمكان. ابتسمت تيسا: "أرأيت؟ الآن لن تبرزي كثيراً." وقبل أن تستطيع ليرا الرد، رن صوت جرس عبر البرج منخفضاً ومتردداً. انقض رأس تيسا نحو بيت الدرج. قالت: "هذا جرس المساء." سألت ليرا: "لماذا؟" قالت تيسا بسرعة: "العشاء. إن تأخرنا فلن يبقى شيء. تعالي!" هرعتا نازلتين الدرج وانضمتا إلى سيل الخدم المتجه نحو قاعة الطعام. وحين وصلتا، كانت الغرفة مزدحمة بالفعل، مليئة بالضجيج والحرارة وقرقعة الأطباق والملاعق. كان الطعام بسيطاً: يخنة، خبز، وجعة مخففة بالماء، لكن بالنسبة لليرا، بدا وكأنه وليمة. أكلت بسرعة دون كلام كثير، منشغلة جداً بملء الفراغ المؤلم في معدتها. تحدثت تيسا بين اللقمات، مشيرة إلى الوجوه وشارحة من يجب تجنبه ومن قد يساعد، لكن ليرا لم تلتقط سوى نصف ما قالته. ركزت على تذكر أسماء المسؤولين عنها: دالوين، بيريلم، هاروين، العجوز مارغا، سيلين، وهيستا. بعد ذلك، قادتها تيسا عبر مجموعة أخرى من الممرات، عميقاً داخل مساكن الخدم. صعدتا درجا أقصر ودخلتا غرفة طويلة تصطف فيها أسرة ضيقة. قالت تيسا: "هذه إحدى صجوع النوم. توجد بضع غرف كهذه. يمكنك أخذ أي سرير خال." ضم كل سرير صندوقاً خشبياً صغيراً تحته، بحجم يكفي لأغراض شخصية قليلة. اختارت ليرا واحداً قرب الزاوية. أسدلت أخيراً حقيبتها التي تضم حاجياتها الشخصية والتي ظلت تحملها طوال اليوم، مضيفة عبئاً إضافياً لعمل شاق أصلاً. وحين جلست، كانت ساقاها تألمانها، وذراعاها تثقلان من ساعات حمل الصواني والحطب. لم تعتد هذا النوع من العمل الجسدي. ليس هكذا. ليس طوال اليوم بلا توقف. استلقت ببطء ناظرة إلى السقف. حولها، استقر خدم آخرون بالفعل، بعضهم يتحدث بهدوء، والبعض الآخر أكثر تعباً من فعل أي شيء سوى النوم. أغمضت ليرا عيناها. للحظة، سمحت لنفسها بالشعور بذلك، الإرهاق، والوزن غير المألوف لهذه الحياة الجديدة. ثم جاءت الفكرة، هادئة لكن ملحة. هل اتخذت القرار الصحيح بمجيئها إلى هنا؟ لم تكن تملك إجابة. ليس بعد.