جلست ليرا أخيراً وصممت تعويذة استبصار الكتب الجديدة المحسنة. كانت تبني لهذه اللحظة منذ أيام، تصقل فهمها بالقراءة والممارسة، وتخطط ببطء لكيفية تفاعل كل مفهوم مع الآخر. امتلكت الآن ما يكفي من المعرفة، وبعد لحظة تفكير، استقرت على بنية تبدو مألوفة ومنقحة في آن واحد. لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات. استبصار. كتاب. مكان. معرفة. مستقبل. كان أساس التعويذة مباشراً، إذ تبع البنية ذاتها لتعويذتها السابقة الخاصة بالعثور على الكتب، مستبدلةً العقل بالاستبصار فقط لتحولها من أداة إدراك موجه إلى تعويذة استبصار حقيقية.
لكنها عرفت أن التوقف عند هذا الحد لن يؤدي إلا إلى تعويذة صغرى أخرى بالعيوب ذاتها التي عانت منها سابقاً، مما يجبرها على فرز النتائج يدوياً بالكاد من أي تحسن في مدى الصلة. أدى إضافتا كوغنار وتورات إلى تغيير ذلك تماماً، فلن تقوم التعويذة ببساطة بتحديد مواقع الكتب المرتبطة بمفهوم ما، بل ستصفيها عبر فهمها المستقبلي الخاص. عبر تثبيت النتيجة بما ستتعلمه وتراه مفيداً، نظمت التعويذة ناتجها بفعالية، مقصيةً معظم النتائج غير الصلة قبل أن تبلغ وعيها أصلاً.
أغمضت عينيها وتأملت بعناية البنية، مواءمةً كل مفهوم مع فهمها للاستبصار. بدا التفاعل بين المعرفة والمستقبل مهمّاً بشكل خاص، إذ صاغ كيف تقيّم التعويذة نتائجها لا كيف تحدد مواقعها. بعد بضع دقائق من التأمل، تماسك كل شيء معاً بوضوح أكبر مما توقعت، وتشكلت التعويذة بلا مقاومة. طِق. فتحت ليرا عينيها وسمحت لنفسها بابتسامة خفيفة وراضية قبل الانتقال إلى الجزء الذي تاقت إليه أكثر من غيره.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
جاء الاستجابة الأولية غامرة، إذ سجل كل كتاب في المكتبة دفعة واحدة داخل وعيها. جعل الحجم الهائل للإشارات من المستحيل التركيز، لكنها تكيفت بسرعة، مضيقةً قصد التعويذة ليقتصر على الكتب التمهيدية السحرية وحدها. كان الأثر فوريّاً، إذ انهار الضجيج إلى حفنة من الإشارات الواضحة التي برزت بحدة عن بقية ما عداها. ظهرت ثلاث إشارات داخل مقصورتها، وهو أمر منطقي، فهذه هي الكتب التمهيدية التي درستها بالفعل.
لكن لمفاجأتها، جاءت إشارتان أخريان من الطابق الرئيسي. ظنت أنها استكشفت المكان بأكمله. أخيراً، وُجدت سبع إشارات أخرى في الطابق العلوي. للحظة، بقيت ليرا واقفة هناك فحسب، تستوعب النتيجة قبل أن يترسخ الإدراك تماماً. وُجد تسعة كتب تمهيدية سحرية أخرى في المكتبة؛ ويا للمعلومية بأي تعويذات جديدة يمكن أن توفرها؟ دفعها الحماسة إلى الحركة، وفي غضون عشر دقائق جمعت إياها كلها في كومة واحدة أمامها.
حين تفحصت الكتب بعناية أكبر، أصبح سبب إغفالها لبعضها واضحاً. كان أحد الكتب التمهيدية في الطابق الرئيسي مخفياً خلف غلاف مزيف، وقد تنكرت طبيعته الحقيقية تحت شيء عادي. بدا الآخر عادياً لدرجة أنه امتزج بالكتب المحيطة. لم تشعر إلا حين لمسته بوخز خفيف يكاد لا يُحس، مما جعلها تفكر فوراً في أنها لم تكن من قام برصّها. ساعد مارين في تلك المهمة أيضاً، ولعله لم يكن يعلم شيئاً عن السحر.
أما الكتب التي في الطابق العلوي، فقد تضرر أربعة منها لدرجة أصبحت غير قابلة للقراءة، بصفحات ممزقة وحبر باهت بالكاد يتماسك. وضعت ليرا تلك جانباً بعناية، مدركةً تماماً أن خلق تعويذة استعادة كتب أصبح لتوه أولوية أعلى. لن تتمكن من تجاهلها طويلاً، لا سيما إن كانت النصوص الأكثر قيمة في حالة مشابهة. علق انتباهها بالكتب التمهيدية المتبقية لحظة، وشعرت بجاذبية الفضول المألوفة تحثها على التقاط واحد والبدء بالقراءة فوراً.
لكنها أجبرت نفسها على التوقف، متعرفةً على الاندفاع على حقيقته. كانت متأخرة عن جدولها أصلاً، ولم تكن تعلم متى قد تزورها سيلين مرة أخرى. لم يتغير الوضع مع دالوين، وحل تلك المشكلة ما زال يأتي أولاً. مع وضع ذلك في الحسبان، حولت تركيزها مرة أخرى إلى المهمة الماثلة وقرر جمع معلومات أكثر استهدافاً. مستخدمةً تعويذتها مرة أخرى، بحثت عن كتب تتعلق بتنسيق كتب أخرى وامتصاص أحدها بلا تردد.
استقرت المعرفة بسرعة، مانحةً إياها فهماً أوضح لكيفية تحديد القيمة. بينما كانت تفهم قيمة الكتب مئذنةً كقارئة وناسخة، منحها هذا منظوراً مختلفاً. يقدر النبلاء أشياء مختلفة. تلعب الندرة، والأهمية التاريخية، والأهمية المتصورة دوراً بأكمله، وسيجعل فهم تلك العوامل استبصارها أكثر دقة بكثير.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
ألقَت التعويذة مرة أخرى، لكنها حصرت البحث هذه المرة بنتيجة واحدة في كل مرة كي تحافظ على السيطرة على العملية. حين تركزت على الكتاب الفريد الأكثر قيمة في المكتبة، قادتها التعويذة إلى الأعلى نحو لوح حجري قديم دُفع جانباً وتُرك بين المخلفات المهملة. اقتربت ليرا منه بحذر ورفعته بعناية متعمدة، متعرفةً فوراً على قدمه وأهميته. تعود آلاف السنين بسهولة، لكن أية قيمة يحملها ستتطلب دراسة سليمة، ولم تملك الوقت لذلك الآن، لذا وضعته جانباً لوقت لاحق، مخفيةً إياه بعناية في مكان أكثر أماناً حيث لن يُخلط بقطع الأنقاض العشوائية.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
ركزت محاولتها التالية على ما قد يعتبره هاروين قيّماً، وجعلتها النتيجة تتوقف. كفَت قراءة العنوان وحدها لجعلها غير مرتاحة. أطروحة حول استخدام السحر للتلاعب الخفي. أرسل التلميح إلى أن هاروين قد لا يقدر تلك المعرفة فحسب بل وربما يستخدمها بنفسه قشعريرة صغيرة عبرها، لا سيما حين تذكرت الإحساس الغريب الذي شعرته من عملاته. لم تستطع منع نفسها من الارتجاف على الرغم من نشاط تعويذة جيبها الدافئ.
لم يعد هذا خياراً صالحاً. أصبح هاروين شخصاً لم تعد ترغب في توريط نفسها معه أكثر من اللازم. وضعت الكتاب جانباً لقرائته لاحقاً، احترازاً فقط.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
محولةً انتباهها إلى النبلاء الذين تفاعلت معهم بالفعل، ركزت على أريك، الأمير الثاني. استجابت التعويذة بسجل رحلات يفصل استكشافاً إلى مدينة ألمارا المفقودة، وهو مكان مليء بالأنقاض والكنوز الأسطورية. عرفت ليرا القليل عن المكان مما قرأته، فقد اختفت المدينة تماماً من وجه الكوكب، رغم ظهور بوابة تقود إليها أحياناً عشوائياً. على أي حال، كان الكتاب قيّماً لأي مغامر يستحق لقبه، وكون أمير ثانٍ يرغب في إثبات نفسه سيمثل الجمهور المستهدف الأساسي لمثل هذه القراءات.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
كانت النتيجة للسير ديرين، رفيق الأمير وشريك تدريبه، دليلاً قتالياً متضرراً حمل كل علامات كتابته بواسطة قديس سيف. حتى في حالته الحالية، استطاعت رؤية رسومات مفصلة لأشكال السيوف التي جعلت قيمته واضحة، رغم احتياجه للاستعادة إلى عهده الذهبي قبل إمكانية تقديمه لأي شخص.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوغنار. تورات."
أخيراً، اعتبرت دالوين نفسه. قادتها التعويذة مرة أخرى إلى الكتاب المجوف ذي الخنجر الذهبي المخفي بداخله، مما أكد فقط ما اشتبهت به أصلاً. لم يكن لدالوين أي اهتمام بالكتب، وأي شيء يشمله سيتعين عليه الاعتماد على نوع مختلف من النفوذ. أخذت ليرا لحظة للنظر في خياراتها، مزنةً المخاطر والنتائج المحتملة. بدا الاقتراب من الأمير مبالغاً فيه؛ فهو أعلى بكثير من مكانتها، بينما مثل السير ديرين، بكونه ابن بارون، خياراً أكثر قابلية للإدارة، شخصاً مهماً بما يكفي ليهم دالوين لكنه ليس بعيداً جداً لدرجة استحالة التواصل.
ظل دالوين خطة احتياطية، رغم كونها واحدة تفضل عدم الاعتماد عليها ما لم تكن هناك ضرورة، ولم يعد هاروين قيد الاعتبار تماماً على الإطلاق. عاد نظرها إلى دليل السيف المتضرر، وجاء الاستنتاج طبيعياً. لم تستطع تقديمه في حالته الحالية، مما يعني أن إنشاء تعويذة استعادة مناسبة لم يعد اختيارياً. لقد انتقل من اعتبار مستقبلي إلى ضرورة فورية، إذ سيؤثر بشكل مباشر على قدرتها على التصرف بناءً على الفرصة الماثلة أمامها.
فكرت في استخدام تعويذة العثور على الكتب لإيجاد الخيار الثاني الأفضل، لكن ليرا لم تكن الفتاة التي ترضى بالخيار الثاني الأفضل، ليس عندما امتلكت خيارات أخرى بين يديها. مع وضع ذلك في الحسبان، أغمضت ليرا عينيها لفترة قصيرة، معيدةً تنظيم أفكارها. خطوتان للأمام، خطوة للوراء. مع ذلك، كان الطريق إلى الأمام واضحاً.