الطريقة الأولى للتعامل مع دالوين هي فهمه. كان هذا الأسلوب ناجحاً بما يكفي مع الأخريات. نجحت في الانسجام مع سيلين عبر تعلم طريقة تفكيرها، وما تمنحه قيمة، وما تتوقعه. ومارجا فُهمت بالطريقة ذاتها؛ فتجاهلت لسانها السليط ولم تحكم عليها إلا من أفعالها، لتكتشف ليرا أنها امرأة طيبة. وكان تجنب هيستا مقصوداً تماماً، مع إدراك أنه لا فائدة ترجى من الاحتكاك بمن تزدهر روحها في الصدامات.
لكن دالوين... ظل دالوين دائماً خارج نطاقها. وبريم كذلك، لكنها شكت في أنها ستعتاش في الإسطبلات قريباً. لذا قررت التركيز على دالوين في الوقت الحالي. كان تفاعلها الحقيقي الوحيد معه مزعجاً. فقد وبخها خلال أيامها الأولى في القلعة، وألقى عليها محاضرة حول إهدار الماء بينما كانت تنظف الأرضيات الرخامية. لم تكن ليرا تحب الرجل. كان يذكرها كثيراً بعمها. النبرة المتعالية ذاتها عند التعامل مع من يراهم دونه، بينما يبدو متملقاً بخنوع يكارب لعق الأحذية حين يخاطب النبلاء أو التجار الأثرياء.
ترك هذا طعماً سيئاً في فمها. ومع ذلك، أجبرت نفسها على التوقف. كان هذا تحيزها هو ما يتحدث. ربما صادفته في يوم سيء. شكت في ذلك، لكن تفاعلاً واحداً وملاحظات عابرة قليلة لم تكن كافية لتبني قرارها عليها. إن أرادت شيئاً منه، وجب عليها التيقن. لذا قررت مراقبته. لم يستغرق العثور عليه وقتاً طويلاً. وقف دالوين في الحديقة بالقرب من البوابة المؤدية إلى الفناء الداخلي، وهي مساحة انتقالية بين الساحات الخارجية والحديقة الأكثر تهذيباً الممتدة نحو القاعة الرئيسية.
كانت هذه المساحة عملية أكثر من كونها تزيينية، حيث تصطف التحوطات المقصوصة وأحواض الزهور المرتبة على طول ممر حجري يوجه الزوار إلى الداخل. لا تزال جميلة وتحمل العناية المتوقعة من قلعة ملكية، لكنها نفت أيضاً الأبهة الفخمة للحديقة الداخلية التي تليها. استحيل تفويت حضور دالوين. كان الرجل ضخماً، وبنيته ثقيلة يجهدها الوزن قليلاً ضد ملابسه. ارتدى ملابس أزهى بكثير من الخدم الذين يشرف عليها، بأقمشة فاخرة متداخلة بطريقة تجعله يبدو كخادم شخصي أكثر من كونه مشرف عمال.
تتصادم الألوان الساطعة بدقة تحت ضوء الشمس، مما يجذب الانتباه إليه بغض النظر عما إذا كان يقصد ذلك أم لا. ومع وضعيته، وامتلاء صدره، وذقنه المرفوعة، أعطى انطباعاً لشخص يحاول جاهدة أن يبدو أهم مما تتطلبه مكانته. وصل صوته بوضوح عبر التحوطات وهو يخاطب بستانيين، وقف كلاهما بتيبس تحت تدقيقه.
قال دالوين، رافعاً ذقنه قليلاً، بنبرة تفوح بالازدراء: "سمعت من اللورد أمون أن الكونت فيسوفيوس زرع زهور الشتاء في حديقته. لا يمكننا السماح لمنزل مجرد كونت أن يتفوق على القلعة الملكية. هذا أمر لا يصدق ببساطة".
تحرك أحد البستانيين بانزعاج.
أجاب الرجل بحذر: "لكن سيدي، زهور الشتاء تنبت توتًا سامًا بحلول الربيع. هناك حركة مرور كثيفة هنا، ويشمل ذلك الأطفال. سيكون زرعها خطيرًا".
خطت ليرا خطوة أقرب، وصارت على مرمى سمع.
"بيكا. سيلان. توريث".
"بيكا. فيلار. سينيث".
جاء التحول فوراً. حدت أفكارها، واستقرت في صفاء مركز بينما اكتسب العالم من حولها تعريفاً. تفاصيل كانت لتفلت منها برزت الآن بدقة صارخة. كانت وضعية دالوين جامدة، وكتفاه مسحوبتين إلى الوراء في عرض مبالغ فيه للقوة. ارتفع صوته قليلاً في نهاية جمله، وكأن حجم الصوت وحده يمنحه سلطة أكبر. توتر تعبيره بينما تحدث البستاني، فدققت شفتاه، وضاقت عيناه قليلاً. الرفض... لم يكن يستمع.
بالكاد عولجت كلمات البستاني، ليتم رفضها جزافاً.
انقطع دالوين قاطعاً الرجل قبل أن يتمكن من الاستمرار: "لقد تأكدت بالفعل من أنها آمنة. هذه هي الموضة الحالية. سيكون من الأفضل لك مواكبة العصر بدلاً من التشكيك في أولئك الذين يعرفون أفضل".
خفض البستاني الثاني نظره، دون أن يقول شيئاً. واكتفى الأول بالهز بجمود. راقبت ليرا الحوار يتكشف، بينما جمع إدراكها المعزز النمط الكامن تحت السطح. كانت لديه سلطة بلا كفاءة، وثقة بلا فهم، وحاجة لفرض السيطرة، خاصة عندما يتحداه أولئك الذين يراهم دونه. لم يكن هذا رجلاً يستجيب جيداً للمنطق. كان هذا رجلاً لا يستجيب إلا للمكانة. استقرت استنتاجاتها بسرعة. التحدث إليه مباشرة سيكون عديم الفائدة.
بدا واضحاً ولا ينكر أنه لن يستمع. ليس لها. سمحت للتعاويذ بالتلاشي. تراجع الصفاء، ليحل محله إيقاع أفكارها العادية. ودون تأثير التأمل المهدئ، أعقب ذلك ومضة من القلق. هل لاحظ أحد سحرها؟ كانت التعاويذ داخلية، وخفية، لكن ذلك لا يعني أنها غير مرئية. لقد اعتادت كثيراً على إلقائها داخل أمان المكتبة. هنا، في العراء، بدا الأمر مختلفاً. مكشوفاً. تحول نظرها باختصار عبر الحديقة، بحثاً عن أي علامة اهتمام.
خادم عابر، حارس بعيد، لا أحد ينظر في طريقها، لكن ذلك فعل القليل لتخفيف التوتر. لقد كان طيشاً. حتى لو لم يرا أحد شيئاً، فهذا لا يعني أنه كان آمناً. استدارت مبتعدة، وتتحرك بخطى ثابتة، مقاومة الرغبة في التسرع. جذب الانتباه الآن سيكون أسوأ من المكوث طويلاً. وبينما تركت الحديقة وراءها، تحولت أفكارها إلى الداخل. هل يمكن اكتشاف السحر عن بعد؟ لم تكن تعلم. كان برج المكتبة معزولاً عن معظم القلعة، لذلك بدا استخدام السحر هناك آمناً.
لكن هنا، وسط الآخرين، نخر فيها عدم اليقين. من الأفضل افتراض الأسوأ. عدلت مسارها قليلاً، متجنبة الطرق المباشرة للعودة. بدلاً من ذلك، مرت عبر مناطق أكثر ازدحاماً، ساحة الغسيل أولاً، حيث ملأ صوت الدعك والحديث الهواء، ثم المطابخ، الكثيفة بالحرارة ورائحة طهي الطعام. إن كان هناك أي شيء عالق، أي أثر سحر يمكن تتبعه بطريقة ما، فسوف يضيع في ضجيج النشاط اليومي. أو هكذا أملت.
كانت بصراحة خارجة عن قدراتها، وكان التعامل مع اكتشاف السحر كرائحة تتعقبها الكلاب هو أفضل ما توصلت إليه. بالإضافة إلى ذلك، عرفت على وجه اليقين أن بعض النبلاء يحبون إلقاء تعاويذ صغيرة طوال الوقت. يجب أن تكون بخير. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى المكتبة، خف التوتر في كتفيها قليلاً، على الرغم من بقاء أفكارها حادة. لن يكون التعامل مع دالوين سهلاً. إن لم يجدِ المنطق نفعاً، فستحتاج إلى شيء آخر.
نفوذ، ربما، أو شخص سيستمع إليه بالفعل. توقف ليرا عند مدخل المكتبة، وانجرف نظرها باختصار نحو كوم العمل المتنامية التي لا تزال تنتظر الإنجاز. ثم خطت إلى الداخل. إن أرادت تعاونه، فستحتاج إلى خططة أفضل من مجرد السؤال.