ما كادت ليرا تستقر في روتينها اليومي حتى جاء المقاطِع. كان الوقت باكراً. لم تكن قد بدأت للتو سوى فرز قسم جديد من الرفوف عندما مزق صوت خطوات مقبلة هدوء المكتبة، خطوات كثيرة. انتصبت قليلاً، ووضعت الكتاب الذي بين يדיה جانباً حين ظهرت المجموعة في الأفق. تقدمتهن الكبيرة سيلين. تبعتها خلفها خمس خادمات بزيّهن الرسمي، وتراوح انتصابهن بين السكينة والاضطراب. بينهن، تعرفت ليرا فوراً على تيسا ومارين، وكلتاهما بادرت بابتسامتين مألوفتين وصغيرتين: تيسا بحيويتها المعتادة التي تكاد تفيض، ومارين بتحية ألطف وأكثر تحفظاً.
كنّ أخريات مجهولات. خطت الكبيرة إلى جوف المكتبة مباشرة، وجالت بنظرتها في الأرجاء بدقة متمرسة. لم تتحدث فجأة، بل استغرقت وقتاً في التجول وملاحظة الأقسام المنظفة، والرفوف المعاد ترتيبها، والفوضى المنخفضة. وقفت الخادمات خلفها بانتظام في أماكنهن، جميعهن بمظهر حسن، وأزيائهن خالية من أي شائبة. بقيت ليرا ساكنة، تنتظر. بعد لحظة، ابتسمت سيلين وأومأت برأسها برفق.
قالت: "لقد أحرزتِ تقدماً جيداً. أسرع ممّا توقعت، أستطيع إضافتها".
أجابت ليرا: "شكراً لك".
تحركت سيلين باتزان سلس، وانتقلت انتباهتها باختصار فوق الخادمات خلفها قبل أن تعود إلى ليرا. بدا أنها تفضل دائماً عرض النظام والجمال معاً، فارتبطت أكثر بالخادمات الأجمل مقارنة بالعاديّات، ولم يكن اليوم استثناءً. مع ذلك، كان التعامل معها مفضلاً بكثير على التعامل مع هيستا أو دالوين. استدارت قليلاً، مشيرة بيمناها نحو الخادمات خلفها.
"للأسبوع القادم، ستتبعك هؤلاء الخادمات. مهمتك هي توجيههن وتسريع عملية التنظيف".
رمشت ليرا. تذكرت أن سيلين عرضت المزيد من الدعم، لكنها توقعت أنها ستضطر لطلبه. لم تكن تتوقع أن يُقدم لها دون تلميح. وقبل أن تتمكن من الرد، استطردت سيلين.
"سيكون هذا بمثابة تقييم لقيادتك أيضاً. اعتاد أمناء المكتبات امتلاك سلطة على طاقم القصر، لذا سأرى إن كنت أهلاً للدور أم علينا توظيف شخص ذي خبرة أكبر".
"لن خيب ظنكِ، أيتها الكبيرة".
ابتسمت سيلين لذلك.
قالت قبل أن تستدير وتغادر، منزلقة بأناقة في ثوبها دافئ الألوان: "أنا أشجعك".
نظرت ليرا إلى المجموعة. نظرن بالمثل. للحظة، لم يتحدث أحد. ثم تقدمت تيسا خطوة، مبتسمة.
قالت بخفة: "إذن، أيتها الرئيسة، ما هي الخطة؟"
كانت الساعة الاولى فوضى عارمة. هكذا بدت الامور في عيني ليرا المعتادة على العمل بمفردها على الاقل. استمر العمل وسارت الامور بفعالية كافية لتدرك الخادمات ما يفعلهن لكن غياب التنظيم برز سريعا. مالت تيسا ومارين نحو ليرا دون إبطاء لتعملا بالقرب منها وتتبادلا الحديث بحرية بينما تدفقت الكلمات بلا انقطاع. لم يسبب ذلك ازعاجا كبيرا لكنه سحب تركيزها عن توجيه الاخريات. لم تكن الين الهادئة من الخادمات الجديدات تنطق بكلمة تقريبا.
تحركت بحذر شديد وترددت قبل كل حركة كأنها تخشى ارتكاب خطأ. وفي المقابل واجهت براكا المشكلة المعاكسة تماما بجانبها. تحركت بسرعة وبلا قيود لتجذب الكتب من الرفوف وتضعها بارتطامات مكتومة ترددت اصداؤها بصوت اعلى مما ينبغي. مالت كومة وضعتها لتوها قليلا في احدى اللحظات مما اضطر ليرا للتقدم وثبتتها قبل أن تتناثر على الارض. لم تلاحظ براكا الامر على ما يبدو ومدت يدها بالفعل نحو الكومة التالية.
وظلت تحث الين على الكلام وتدفعها لرفع صوتها لتغطي نبرتها على الفتاة الاهدى دون قصد. تابعت سيرا الوافدة الاخيرة التعليمات بلا مشاكل وحافظت على وتيرة ثابتة دون إظهار اي نقاط ضعف واضحة. وضعتها ليرا مسؤولة عن تنفض الغبار عن الرفوف العليا فالتزمت الفتاة بتلك المهمة بلا شكوى. اعطت ليرا التوجيهات في البداية كما خطرت ببالها لتعدل الامور اثناء سير العمل وتصحح الاخطاء عند ظهورها بدل منعها.
بدا ذلك بلا جدوى. ظللت تيسا ومارين تشغلانها وقتا كافيا لتفوتها اخطاء الثنائي الاخر مثل تفريغ براكا لرف منظم مسبقا او ترتيب الين للكتب حسب الوانها. تراجعت خطوة للوراء وراقت المجموعة للحظات محاولة ايجاد طريقة لارشادها بشكل افضل. لم تكن هذه الطريقة لتنجح. تمثل رد فعلها الاول في المضي قدما والتحكم بكل تفصيلة حتى تفعل الامور بالطريقة التي تريدها. لكنها عرفت مسبقا الى أين سيؤدي ذلك لتنتهي كامراة مستبدة تشبه هيستا.
ظهر صوت ابيها في ذاكرتها ثابتا ومألوفا. حين تجهل امرا فاسأل المساعدة. عنت المساعدة في هذه الحالة الكتب.
همست ليرا وهي تختبئ بين الرفوف: "بيكا. ليناسارا. كوغنار. كوبار. ناغلا".
اختارت كتابا عن القيادة العسكرية يركز على قيادة الجنود العاديين لا النبلاء او الضباط. بدا عمليا ومبنيا على ادارة اشخاص لا يتمتعون بالانضباط بطبيعتهم. استقرت المعرفة في عقها سريعا. اقترح الكتاب بناء هيكل وادوار محددة والابقاء على الاوامر بسيطة ومباشرة وذات هدف. اتبعته بكتاب اخر كتبه وكيل راحل منذ زمن طويل ويركز على ادارة الخدم داخل القصر. تناول القيادة من زاوية مختلفة ترتكز على فهم نقاط قوة الموظفين وضعفهم ومواءمتها مع المهام الاكثر ملاءمة لشخصياتهم.
وقفت هناك للحظة اضافية دعت فيها المنظورين يستقران ويتوافقان. حان وقت التنفيذ بعد ان امسكت بزمام النظرية بشكل افضل.
"بيكا. سيلام. توريث".
"بيكا. فيلار. سينيث".
حل الهدوء المالوف عليها وتبعه شحذ للحوس. لم تختفت اصوات الغرفة بل ترتبت في شيء تستطيع تتبعه. عادت الى حيث تعمل الخادمات الخمس. سمح السحران لها باستيعاب طباعهن بعمق اكبر من ذي قبل. كانت تيسا ومارين مسترخيتين للغاية بل اكثر استرخاء مما كانتا عليه تحت إمرة سيلين ومارغا العجوز وربما يعود ذلك لكون ليرا صديقتهن وعدم خوفهن منها. مع ذلك لم تكن تتهربان من العمل بل كان ذلك النتيجة الطبيعية للعمل معا تحت إدارتهن.
حامت الين دائما وهي غير متأكدة مما يجب فعله لاحقا. كانت تابعة وستشعر براحة اكبر بكثير في تقليد شخص اخر بدلا من التصرف من تلقاء نفسها. ولهذا السبب التتصقت ببراكا الاجرأ منها. ربما نجح ذلك في بيئة اخرى لكن العمل في المكتبة لم يكن شيئا تبرع فيه براكا مما زاد من تردد الين في اللحاق بها. ابليت سيرا بلاء حسنا لكنها حرصت دائما على البقاء على مسافة خطوات قليلة عن الاخريات.
لم تكن خجولة مثل الين بل كانت منعزلة بطبيعتها ولم تبد اي استمتاع بالتفاعل الاجتماعي على الإطلاق. تركت ليرا السحر يتلاشى بعد جمع المعلومات وقررت اتخاذ خطوة.
نادت: "تيسا، مارين".
التفتتا الاثنتان على الفور.
"أريد منكما العمل بشكل منفصل".
رمشت تيسا: "ماذا، لماذا؟"
وبرز عبوس طفيف على وجهها.
قالت ليرا: "مارين، يمكنك القراءة اليس كذلك؟"
هزت مارين رأسها.
"ستركزين على تنظيم الكتب. فرزها وتجميعها. خذي وقتك لكن افعلي ذلك بالطريقة الصحيحة".
هزت مارين رأسها دون تردد: "فهمت".
قالت ليرا وهي تشير الى مجموعة من الرفوف غير المنظمة: "تيسا، ستفرغين أنت وألين تلك الرفوف. ضعي الكتب على الطاولة التي تعمل عليها مارين ونظفي الرفوف الفارغة فور الانتهاء".
اجابت تيسا وهي تتحرك بالفعل بينما تبعتها الين بتردد: "حقاً".
"يا الين، لقد قامت تيسا بهذا العمل معي من قبل لذا اتبعي خطاها حسنا؟"
هزت الفتاة الخجولة راسها مرة واحدة واستمرت وهي تشعر بالارتخاء قليلا بل وابتسمت تيسا لفكرة تولي المسؤولية. التفتت ليرا الى براكا بعد ذلك.
قالت بصراحة: "أريدك ان تتوقفي عن العمل على الكتب".
تجهم وجه براكا قليلا: "ما المفترض أن أفعله إذن؟"
"هناك اثاث مكسور في الخلف. طاولات وكراسي ورفوف. أريدك تفكيكها وفرز ما يمكن إعادة استخدامه والتخلص من الباقي".
ترددت براكا ثم هزت راسها: "حسنا. يمكنني فعل ذلك".
التفتت ليرا اخيرا الى سيرا التي كانت لا تزال تنفض الغبار عن الرفوف المنظمة مسبقا.
"أنت تبلي بلاء حسنا. استمري في العمل".
كان الفارق فورياً. لم يكن الوضع مثالياً بأي حال، لكن التحسن بدا جلياً. امتلك كل فرد دوراً واتجاهاً وغاية لا تتقاطع بلا داعٍ مع الآخرين. على عكس براكا الذي دافع عن إجبار إيلين على الكلام، راحت تيسا تتحدث نيابة عنهما براحة تامة، لتشرك الفتاة الخجولة دون إرهاقها عبر طلب أسئلة أو مقترحات. توجّه بأس إيلين إلى مهمة تستفيد منه عوضاً عن الإحداث بالضرر. حافظت سيرا على مساهمتها الثابتة.
وعملت مارين بتركيز هادئ بينما تحولت الكومات المتكاثرة أمامها إلى أقسام منظمة. راقبت ليرا مجرى العمل، وأجرت تعديلات طفيفة عند الحاجة، لكنها توقفت عن رد الفعل حيال كل مشكلة صغيرة. أدى تحسن الكفاءة لدى ثنائي تيسا وإيلين إلى تكدس كتب أمام مارين تفوق طاقتها وحدها، فانضمت إليها ليرا وشرعت في التنظيم أيضاً، لتلقي في هدوء تعويذة الامتصاص كل ساعة تقريبا على كتب وجدت فيها ما يثير اهتمامها.
للمرة الأولى، لم يعد العمل عبئاً تكاد تسيطر عليه بصعوبة، ولم يعد إخلاء المكتبة تماماً حلماً بعيد المنال.