قضت ليرا اليومين التاليين في حالة من الذهول الشبه تامة، فتحرك جسدها وفق روتين معتاد بينما سافر عقلها بعيداً. وجدت نفسها تنجرف عبر الذكريات بلا وجهة، تجرها شظايا الماضي التي راحت تطفو واحدة تلو الأخرى.
"بيكا. مورين. كالدرِس."
امتلأ عقلها بصورة حية لأبيها، يتبعها ما هو أبعد في الزمن. لمحت طيف وقت كانت فيه أمها لا تزال على قيد الحياة. كانت الصور مكتملة بصورة مدهشة، تشبه ما تفعله حين تعيد ترميز كتاب استناداً إلى حبر باهت. فتحت التعويذة دروباً لم تكن تعلم بوجودها. لم تعد محصورة في الذكريات القريبة أو تلك المرتبطة بمشاعر جارفة. استطاعت ببذل الجهد أن تدفع أبعد، نحو لحظات نسيتها منذ زمن بعيد.
تحولت ومضات طفولتها، المتناثرة والمشتتة، إلى ذكريات كاملة التكوين. كان ذلك يكفي لقلبها المنكسر. استطاعت سماع صوت أمها، ناعماً ومهدئاً، وهو يغني لها. استطاعت استشعار دفئها حين تضمها، حضور لم تكن تتذكر حتى أنها تفتقده. كان غياب أبيها طازجاً وملحوظاً على الدوام، لكنها في معظم الأيام لم تكن تفكر حتى في أمها. لقد رحلت منذ مدة طويلة حتى لم يعد هناك شيء تقريباً لتفتقده.
أما الآن فقد شعرت بغيابهما معاً. وقد بكت طويلاً حتى نفدت دموعها. على الصعيد الجسدي، واصلت عملها. نفضت الغبار عن الرفوف، ورتبت الكتب، وحافظت على وهم التقدم. تحركت يداها بكفاءة متمرسة، لكن أفكارها كانت على بعد سنوات، عالقة في ماضٍ بدأت للتو إعادة اكتشافه. كانت تعلم ذهنياً أنها بحاجة للإفاقة قريباً. لم تستطيع قضاء ما تبقى من أيامها في التحسر، ضائعة في الذاكرة، لكنها لم تكن تعبأ.
حين قُتل أبوها، لم تستطع حتى ذرع دمعة. ربما استطاعت الآن وقد شعرت بالأمان أخيراً أن تحمل تكلفة الحداد عليه بالشكل الملائم، الحداد عليهما معاً. في حالة الكآبة تلك وجدتها تيسا ومارين. لقد لاحظتا غيابها طوال الأيام القليلة الماضية. وجبات الغداء الفائتة، وعشاء بالكاد مُسّ، وغياب عام عن الحضور لم يمر مرور الكرام. بحثتا عنها حين ظهرت لتناول العشاء، وجلستا كلتاهما إلى طاولتها في الزاوية.
كانت تيسا أول من تحدث، وحمل صوتها مزيجاً من القلق والنفاد.
قالتا: "تبدين فظيعة".
أجفلت ليرا، واستغرقت الكلمات لحظة لتستقر في ذهنها. أدارت رأسها قليلاً، وبدت أفكارها بطيئة في مواكبة الحركة.
قالت: "أشعر بحال جيدة"، رغم أن الكلمات افتقرت إلى القناعة حتى في أذنيها هي نفسها.
اقتربت مارين، وبدا تعبيرها ألين لكنه لم يكن أقل قلقاً.
قالت: "لم تكوني تأكلين بشكل سليم، وتستمرين في الاختفاء طوال اليوم. كنا نبدأ بالاعتقاد بأنك انهاررت مجدداً".
ألقت ليرا نظرة سريعة على طبقها، رغم أنها لم تستطع تذكر متى التقطته.
قالت: "كنت مشغولة".
ردت تيسا: "كلا، لا يمكنك استخدام هذا العذر، ليس بعد المرة الأخيرة التي أجهدت فيها نفسك فوق طاقتك. عليك الاعتناء بنفسك بصورة أفضل".
ساد صمت قصير، إذ عجزت ليرا عن العثور على الكلمات. كسرت مارين الصمت أولاً.
قالت برفق: "لقد كنت تضغطين على نفسك بقسوة شديدة. أياً كان ما تعملين عليه، يمكنه الانتظار ليوم واحد".
أمعنت ليرا التفكير في الأمر. ربما حان وقت الإفاقة. كان عليها التوقف عن إلقاء تعويذة الذاكرة. أومأت برأسها للفتاتين. لكن أفكارها بدت أبطأ من المعتاد، وفاتها ما قصدتاه بذلك. صفقت تيسا بيديها بحماسة.
قالت: "هذا يحسم الأمر. سنأخذ استراحة غداً".
فتحت ليرا فمها للاعتراض، ثم أغلقته مجدداً.
قالت: "حسناً".
كانت بحاجة إلى بعض الهواء النقي على أي حال.
بدا اليوم التالي مختلفاً منذ اللحظة الأولى. لم ترتدِ مئزرها بالطبع. كانت تيسا متحمسة للخروج أخيراً ورتبت كل الأمور مع سيلين. حمل هواء الساحات إحساساً بالحركة غاب طويلاً عن مكتبتها. وأبعد من ذلك، في الشوارع، كانت المدينة تنبض بالنشاط، وتضج بالأصوات، وخطوات الساقين، والتبادل المستمر للسلع والأحاديث. عرض تجار الأقمشة منسوجات بسيطة في صفوف مرتبة. وناضدت أكشاك الحلي نوادر صغيرة ومجوهرات جميلة.
وعرض العشابون علاجات لأمراض حقيقية وأخرى متخيلة. ونادى بائعو الطعام على المارة، مروّجين للخبز الدافئ، واللحوم البهارة، والمعجنات الحلوة. بدا الأمر بعيداً في البداية، كأنها تراقبه لا تشارك فيه. لكن تيسا ومارين لم تمنحاها وقتاً طويلاً للغرق في تلك الحالة. تحركتا عبر السوق، تقتادانها من متجر إلى آخر، تتأملان واجهات المتاجر النبيلة وتتسوقان حقاً في متاجر العامة الراقية.
تبعت ليرا الخطى، وتحول انتباهها تدريجياً من أفكارها إلى ما يحيط بها. ساعدت مارين في اختيار بعض القرط، فضية ذات مرجان أخضر زاهٍ يتناسب مع عينيها. اشترت تيسا قبعة وحذاءً جديداً. في لحظة ما، جذبتها تيسا نحو كشك صغير يبيع الحلويات. كان العرض متواضعاً لكنه منظم جيداً، مع صفوف من الفواكه المسكرة، والكعك الصغير، وحلوى السكر الصلبة المترتبة في أنماط دقيقة.
صاحت تيسا بحماس: "تبدو هذه لذيذة حقاً"، وهي تمد يدها بالفعل لاختيار قطع قليلة.
التقطت ليرا قطعة ووضعها في فمها. سرت رجفة إحساس في عمودها الفقري، وكان المذاق قوياً لدرجة أنها أنينت بخفت لبرهة. رمشت بذهول من تفاعل جسدها. تذكرت تأثير كعكة الجنيه التي أعطتها إياها العجوز مارجا أيضاً. جلبت القمة الأولى إحساساً مشابهأ بالصفاء. أكان السحر يتطلب مزيداً من السكر، أم هو الإجهاد الذهني الذي أحدثته لنفسها بسحر العقول؟ وجدتا مكاناً للجلوس، وتشاركتا ما اشترينه.
طلبت ليرا حصة ثانية وثالثة بينما شعرت بانقشاع طفيف للضباب الذي استقر على أفكارها. كان الحديث خفيفاً، تقود معظمه تيسا، وتضيف مارين تعليقات عابرة. استمعت ليرا أكثر مما تكلمت، لكنها وجدت نفسها تستجيب بسهولة أكبر مع مرور الوقت. بدأ ثقل الكئابة التي حملتها يتلاشى. قبل أن تغادر، عادت إلى الكشك واشترت كيسًا صغيراً من الحلوى والفواكه المجففة. اختارت الأصناف التي تدوم طويلاً.
لقد كان قراراً عملياً أكثر من أي شيء آخر. طعام قاعة الطعام لم يكن غنياً أبداً بالسكر، وستحتاج ليرا للعودة غالباً في أيام إجازاتها لإعادة التخزين إن كان السحر حقاً يتطلب زيادة تناول السكر. بحلول الوقت الذي عادتا فيه إلى القلعة، كانت ليرا في مزاج أفضل بكثير، تضحك على شيء تقوله تيسا. كانت سعيدة بوجود أصدقاء هنا، حتى لو لم تستطع إخبارهم بنصف الأسرار التي تحملها. لم يكن البقاء وحيدةً ممتعاً قط.