جلست ليرا في ركنها، وما تزال الرقعة ممددة أمامها.
"أساتان. تير. كيسار."
استجاب الحبر. وانساب حيث أرادته، مشكلا خطوطا نظيفة، ومنحنيات ثابتة، وحروفا دقيقة. سيموت اللورد كينث كيلروث على يدي. راقبت الحبر وهو يستقر، وانتظرت حتى يجف.
"حسنا... لنجربه أكثر."
أولا، هل يمكنها تحريك هذا الحبر مرة أخرى بعد أن يجف، أم أن الأمر لا ينجح إلا مرة واحدة؟
"أساتان. تير. كيسار."
تحرك الحبر من جديد، وتحول إلى جملة أخرى. الانتقام طبق يقدم باردا. لقد نجح الأمر، لكن ما مدى حداثة الحبر المطلوبة حتى ينجح؟ التقطت أحد كتب المربيات. كانت هذه الكتب قديمة بما لا يقل عن ثلاثين عاما.
"أساتان. تير. كيسار."
تحول اسم المؤلف من كتابة عادية إلى تكوين فني بديع من الخط. انفتح فمها دهشة.
"هذا جنون!"
ولم تستطع منع نفسها من الصياح. راحت تفكر في الاستخدامات المختلفة لهذه التعويذة. فإذا لم تكن بحاجة إلى حبر حديث، فلن تضطر إلى تزوير وثائق جديدة. كان يكفيها أن تزوّر وثيقة قديمة، فتغير الأسماء أو المواضع المهمة الأخرى. وسيقل خطر افتضاح أمرها، إذ لن يلاحظ الناس اختلاف جودة الورق أو الأختام. والآن، كما في تعويذة الشمعة، هل تحتاج إلى رؤية الورقة كي تلقي التعويذة، أم يكفي أن تتخيلها؟
وضعت الصفحة الأولى على الطاولة، ثم خرجت من الركن. أغمضت عينيها وتخيلتها. الورقة. موضعها. زاوية الطاولة. كل تفصيل استطاعت تذكره. رفعت يدها من جديد، وأبقتها معلقة في الهواء.
"أساتان. تير. كيسار."
شعرت بالتعويذة وهي تعمل. انفتحت عيناها فجأة، وعادت إلى الداخل. كان النص الذي تخيلته هناك، مكتوبا بوضوح على امتداد الصفحة. إذا خذلت الريشات أبي، فسأستخدم السحر بدلا منها. ارتسمت على وجهها ابتسامة بطيئة.
"إنها تعمل..."
بعد ذلك، تخيلت رسما بالحبر لتيسا. أغمضت عينيها مرة أخرى، وأجبرت الصورة على البقاء واضحة في ذهنها.
"أساتان. تير. كيسار."
أطاعها الحبر. استقبلتها صورة الخادمة المبتسمة. وخمنت أن الرسوم تعد رموزا، من الناحية التقنية. وقد جاءت بمستوى فني يقارب ما تستطيع ليرا إنجازه بيدها، لكنها أنجزت في ثوان، لا دقائق. أطلقت ليرا ضحكة خافتة، عاجزة عن كبحها.
"هذا... هذا مثالي."
لم تتوقف عند ذلك. انتقلت عيناها إلى كومة قريبة من الوثائق القديمة، وقد اصفرّت حوافها وباهت حبرها مع الزمن. مدت يدها إلى إحداها وبسطتها. كانت الحروف بالكاد مرئية، وقد أضناها الزمن حتى رقّت. قطبت حاجبيها قليلا.
"لنر..."
أضافت لطخة من الحبر إلى الهامش.
"أساتان. تير. كيسار."
تحرك الحبر، وانتقل من اللطخة المضافة إلى الصفحة نفسها. اسودت الخطوط الباهتة، واجتمعت من جديد وتشكلت. مالت ليرا إلى الأمام، واتسعت عيناها.
"إنها تعمل..."
استجاب الحبر، وعاد إلى هيئته، كأنه لم يبهت قط. ابتلعت ريقها. لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد وجهت التعويذة، من دون وعي، إلى التكوين الصحيح، أم أن التعويذة تحركت لمجرد أنها أرادت استعادة النص.
"مرة أخرى."
اختطفت ورقة أخرى، وكانت حالها أسوأ من الأولى، حتى إنها بدت بيضاء تقريبا للعين المجردة. كان الحبر قد بهت بسبب تلف قديم أحدثه الماء. وربما استطاعت استعادته بعدسة مكبرة وكثير من العمل. فقد فعلت شيئا مشابها من قبل من أجل بالان، لكن ما من سبيل إلى أن تنجح في ذلك الآن، في ضوء الشمعة الخافت، ومن دون أدواتها. ولذلك، كان من البديهي أنها لا تعرف ما الذي يقوله النص. تركت قطرة واحدة من الحبر الحديث تسقط على الصفحة.
ثم...
"أساتان. تير. كيسار."
انتشرت القطرة. وانسابت عبر الرق، تبحث عن مساراتها، وتتتبع خطوطا كانت موجودة من قبل، لكنها غير مرئية. ظهرت الكلمات، باهتة في البداية، ثم ازدادت وضوحا، وقد استعادت عافيتها كاملة. احتبس نفس ليرا.
"هذا يغير كل شيء..."
ارتجفت أصابعها قليلا وهي ترفع الصفحة. وفجأة، أصبحت نصف الكتب التي وضعتها في كومة المهملات قابلة للإصلاح.
"هل تتذكر الصفحة..."
تمتمت، "أم أن ثقتي بأنني كنت سأستطيع إصلاحها بيدي لو امتلكت الأدوات المناسبة ساعدت بطريقة ما؟"
ضحكت ليرا بخفوت، وكأنها لا تكاد تصدق ما حدث.
"هذا... هذا مذهل... السحر رائع!"
كانت لا تزال تبتسم حين سمعته. وقع أقدام بعيدة، لكنها كانت تقترب مع كل ثانية. تجمدت ليرا في مكانها. لم تتعرف إلى الإيقاع، ما يعني أنه لم يكن إيقاع سيلين ولا هيستا... تخلف قلبها عن النبض مرة، ثم أخذ يخفق أسرع. كان عدد القادمين أكثر من شخص. تولى غريزتها زمامها. أوقفت أولا تعويذة الدفء. وفجأة تسلل البرد إلى عظامها كذئب جائع. ارتجف جسدها، فزادت من سرعة خطواتها. نهضت مسرعة واتجهت إلى أقرب نافذة، ثم دفعتها بكلتا يديها حتى أغلقتها.
صرخت الأخشاب حين انزلقت إلى موضعها. خطوتان أخريان، فأغلقت نافذة أخرى. واصلت التحرك كأنها كانت تعمل طوال الوقت. انفتح الباب. استدارت ليرا. دخل ثلاثة رجال. كانوا يرتدون دروعا حلقية، شبيهة بدروع حراس البوابة الذين استقبلوها في يومها الأول. كان الأول أكبر سنا، وقفته جامدة، وتعابيره حادة يملؤها الشك. وكان الوحيد بينهم الذي لا يضع خوذة. بدا وجهه قاسيا أكلته السنون، وشوهته الندوب.
وقف خلفه رجلان أصغر سنا، يرتديان دروعا مماثلة، لكنها كانت أحدث وأنصع. وكانت وقفاتهما أكثر استقامة، وهيئتهما تنم عن النبلاء. خفضت ليرا بصرها قليلا، لكنها لم تتوقف عن الحركة.
ناداها الحارس الأكبر: "يا فتاة. اقتربي."
ابتعدت ليرا عن النافذة وتقدمت نحوهما، وهي تمسح يديها برفق في مئزرها.
"نعم، سيدي؟"
قال بصوت أجش: "وردتنا تقارير عن سحابة غبار خرجت من هذا البرج قبل بضعة أيام."
أومأت ليرا بسرعة، وشدت قامتها بالقدر الكافي.
"نعم، سيدي. ذلك خطئي، سيدي."
ضيق عينيه.
"فسري."
قالت ليرا، محافظة على نبرة محترمة ثابتة: "لم تكن النوافذ قد فتحت منذ سنوات، سيدي. وحين فتحتها، اندفعت كمية كبيرة من الغبار دفعة واحدة."
وأشارت قليلا نحو الرفوف.
"كان هذا المكان في حال أسوأ بكثير مما ترونه الآن، سيدي."
ثم أضافت: "صار الغبار أقل بكثير. ولن يتكرر الأمر، سيدي."
أخذ الحارس يتفحصها.
"أمتأكدة أنك لم تكوني تفرغين أكياس التراب من النوافذ في مهب الريح؟"
هزت ليرا رأسها فورا.
"ما كنت لأفعل ذلك أبدا، سيدي."
لم يبد مقتنعا. وقبل أن يواصل استجوابها، تقدم أحد الشابين.
قال وهو يلقي نظرة حوله: "هذه مكتبة جدتنا الكبرى. تبدو أفضل بكثير مما أذكر."
توقفت ليرا عن الحركة. أدركت الأمر في الحال. كان هذا هو الأمير الثاني. وكانت تيسا قد أخبرتها بأنه لا يفارق درعه، ويتدرب مع الحراس. انحنت ليرا من فورها.
"يا صاحب السمو، أعتذر. لم أعرفك."
قال الشاب الآخر بخفة، وكان شعره الأشقر يغطي نصف جبهته وينسدل من تحت خوذته: "تبدو ذكية، أليست كذلك؟"
سأل الأمير: "لماذا تعملين وحدك؟"
اعتدلت ليرا قليلا، لكنها أبقت بصرها خافضا.
"وظفني أمين الخدم الراحل أتروبوس لتنظيف هذا المكان، يا صاحب السمو. وقد رأت السيدة سيلين والسيد هاروين أن أواصل أداء واجبي."
أومأ الأمير.
وقال: "جيد. لطالما كرهت أن يظل لدينا برج يهدر المساحة. واصلي العمل."
ثم استدار وغادر. أدى الشاب الآخر لها تحية عابرة قبل أن يتبعه. أما الحارس الأكبر فظل لحظة أطول، وعيناه لا تزالان تشتبهان بها.
تمتم: "كوني أكثر حذرا في المرة القادمة."
ثم استدار وغادر بدوره.
أُغلق الباب، وعاد الصمت. ظلت ليرا واقفة لحظة، وقلبها يخفق في صدرها بسرعة شديدة. ثم أطلقت زفيرا طويلا بطيئا. ارتخى كتفاها مع انحسار التوتر عن جسدها. ولم تسمح لنفسها بالارتجاف من جديد إلا بعد أن ابتعدوا تماما. ... كان ذلك وشيكا.