بحلول الصباح الرابع، انكسرت الحمى. استيقظت ليرا على وجع خافت بدلا من حرارة حارقة. ظل جسدها ثقيلا بعض الشيء، لكن ذهنها كان أصفى من ذي قبل، كأن شيئا انزاح أخيرا من خلف عينيها. بقيت ساكنة لحظة، تختبر تنفسها وقوتها وثبات أفكارها. سيكفي ذلك. رفعت نفسها ببطء إلى الجلوس، وتوقفت حين مالت الغرفة قليلا، ثم استقرت. كان الضعف لا يزال حاضرا، لكنه صار أيسر كثيرا على الاحتمال. تحركت تيسا، التي كانت تغفو نصف غفوة في سريرها المحاذي لسرير ليرا، متأثرة بالحركة.
قالت وهي ترمش لتطرد النوم من عينيها: "لقد استيقظت. كيف حالك؟"
أجابت ليرا، مجبرة صوتها على الثبات: "أنا بخير."
تفحصتها تيسا لحظة، ثم أومأت.
"تبدين أفضل."
"لقد تحسنت كثيرا."
لم يكن ذلك صحيحا تماما، لكنه كان قريبا بما يكفي. بعد صمت قصير، أرسلت ليرا ساقيها على جانب السرير.
"أحتاج إلى حمام."
أطلقت تيسا ضحكة خافتة.
"بالتأكيد تحتاجين إليه."
لم تكن حمامات الخدم تشبه شيئا حمامات حجرات النبلاء الزائرين. وكانت ليرا قد ابتليت بتنظيف تلك الحمامات في أسبوعها الأول، فرأت بأم عينها البذخ والفارق الطبقي. لم تكن هناك أرضيات رخامية، ولا أحواض كبيرة مملوءة بماء يتصاعد منه البخار، ولا خدم ينتظرون بمناشف نظيفة. لم يكن هناك سوى غرفة حجرية صقلتها أعوام الاستعمال، وعلى امتداد جدرانها صف من مواضع غسيل صغيرة. احتوى كل موضع على عدة بسيطة: مقعد خشبي، ودلو، وليفة خشنة، وقالب صابون عادي.
وفي الوسط، انتصب حامل حديدي صغير لتسخين الماء فوق الجمر. كان ذلك كافيا. فلم تكن ليرا معتادة على الكثير وهي تعمل لدى بالان. ملأت ليرا دلوها، وانتظرت حتى يسخن الماء، ثم سكبته ببطء على جسدها. انتشرت الحرارة في جلدها، وطردت آخر بقايا القشعريرة التي استقرت في عظامها. أزالت عن نفسها عرق وغبار أيام، وكانت خشونة الليفة تحتك بجلدها وتعيدها إلى بساطة الفعل الجسدي المباشر. وحين فرغت، بدا جسدها خفيفا ونظيفا ومنتعشا على نحو لم يستطع النوم وحده أن يحققه.
ارتدت بسرعة ثيابا نظيفة، وعادت عبر ممرات الخدم، وقد غدت خطواتها أوثق الآن. كانت القلعة تمضي على إيقاعها المعتاد. ترددت وقع الخطوات في الأروقة، وحملت الحجارة أصواتا خافتة، ولم يتوقف قط ذلك القرقرة البعيدة لأعمال القلعة. بدا كل شيء طبيعيا على نحو غريب بعد ضباب الأيام القليلة الماضية. أبقت ليرا رأسها منحنيا وهي تمشي، وانسلت عبر المسالك المألوفة حتى بلغت برج المكتبة.
توقفت عند المدخل لحظة، ثم دفعت الباب وفتحته. ظهر الفرق فورا. كان الهواء باردا لاذعا، على نحو جعل أنفاسها تنحبس لثانية، لكنه لم يعد خانقا بالغبار. وقد جعل هذا التغير الصغير العمل الذي أنجزته هي وتيسا يبدو أوضح، فأبدت المكتبة استعدادا أكبر بكثير مما كانت عليه. صارت الرفوف التي كانت مدفونة تحت طبقات الإهمال أكثر وضوحا، وحددت هيئاتها. أما الأرض، فعلى الرغم من أنها كانت بعيدة عن النظافة، فقد كشفت عن مساحات من الحجر لم تكن قد ظهرت على الأرجح منذ أعوام.
وكانت أكوام المهملات مرتبة بدلا من أن تكون فوضوية، مكدسة بطريقة توحي بالتقدم لا بالهجران. كانت لا تزال فوضى. لكنها لم تعد تبدو ميؤوسا منها. ارتعشت ليرا. كانت النوافذ لا تزال مفتوحة، والريح تشق المكان بقوة وثبات، تدخل من جانب البرج وتندفع خارجة من الجانب الآخر. وانجرفت أوراق سائبة في الهواء، علقت بعضها في دوامات بطيئة، فيما راحت أخرى تنزلق على الأرض كخشب طاف في نهر.
تبعت البرودة التيار، وتسربت إلى كل ركن من أركان الغرفة. خطت ليرا إلى الداخل، فعضت القشعريرة عظامها على الفور تقريبا. أخرجت زفرة بطيئة، تراقب أنفاسها وهي تكدر الهواء أمامها تكدرا خفيفا. كان إغلاق النوافذ هو الحل الواضح. لكنها ترددت. فقد أبقى تدفق الهواء الغبار بعيدا عن الاستقرار من جديد، وحال دون عودة المكان إلى ما كان عليه. كان الأمر مزعجا وغير مريح، لكنه ظل نافعا.
وبدلا من أن تتجه إلى النوافذ، رفعت ليرا يدها قليلا.
"بالدينا فيلا كوبار تاراسانا كورور."
خرجت الكلمات من شفتيها برفق، لكن الأثر كان فوريا. تفتحت حولها حرارة محصورة وثابتة، تلف جسدها من دون أن تتسرب إلى الخارج. اختفت البرودة اللاذعة في لحظة، وحل محلها دفء لطيف مضبوط استقر على جلدها. أطلقت ليرا زفرة هادئة، واسترخت كتفاها. أفضل بكثير. وقفت لحظة، تشعر بالتباين بين الريح المتجمدة التي واصلت اندفاعها عبر البرج، وجيب الدفء الصغير الذي لا يخص سواها. لامست شفتيها ابتسامة خافتة.
ثم تقدمت إلى عمق المكتبة، قاصدة ركنها. تحققت أولا من أن سجل أبيها، وكتابَي مبادئ النار والماء السحريين، والكتابين الزائفين اللذين صنعتهما، لم يمسها أحد. فلم تتح لها فرصة إخفائها قبل أن تنهار. ولحسن الحظ، ظل ركنها مكتشفا، وكان كل شيء في موضعه الذي تركته فيه. وكان الأمر التالي هو كتاب مبادئ الماء. فلا تزال فيه تعاويذ أخرى لتتعلمها. لكن هل كانت تحتاج إلى تعويذة مائية جديدة، ولا سيما أنها لم تتقن بعد ما تعرفه من تعاويذ إلى أقصى حد؟
وبمناسبة الاختبار، لم تكن قد درست تعويذة الريح إلا قليلا جدا. وكان عليها أن تمنحها ساعة من وقتها على الأقل. وبدلا من أن تدفع نفسها إلى حدودها ثم تنهار من جديد، قررت أن تصنع طائرة ورقية من ورق، وتحاول إبقاءها محلقة أطول وقت ممكن. لم يحسم الاختبار شيئا. ففي داخل الركن، بعيدا عن الريح الطبيعية، كان التحكم بها أسهل، إذ راحت تدور في دوائر بلا نهاية. لكن حين واجهت التيارات المضطربة في القاعة الرئيسية للمكتبة، جاءت النتيجة دون المأمول بكثير.
كانت تعرف غريزيا أن مقاومة الطبيعة ستؤدي إلى انهيارها من جديد. ولم يكن في وسعها سوى دفعها قليلا. وستحتاج التعويذة إلى تدريب ونمو أكبر بكثير قبل أن تغدو نافعة. أما الآن، فكان السؤال الذي يساوي ألف قطعة ذهب هو: هل ينبغي لها أن تستثمر كل ذلك الوقت في إتقان السحر العنصري؟ لا. لم تكن النار ولا الماء ولا الريح الطريق الذي يجدر بها اتباعه. لقد انشغلت طويلا بالسؤال عما إذا كانت تستطيع، حتى إنها لم تتوقف قط لتسأل عما إذا كان ينبغي لها ذلك.
كانت تعرف في العادة أن من الحماقة أن تكون متهورة إلى هذا الحد، لكنها انجرفت في رهبة السحر. ينبغي أن تكون التعويذة التالية التي تبتكرها أكثر خفاء من ذلك. تعويذة تلائم ليرا فيلورا، ابنة غاريث فيلورا، الكاتب الذي تحول إلى مزور بارع ثم إلى جاسوس، لا تعويذة تلائم ساحرا أو محاربا.