استيقظت ليرا على حرارة. في البداية ظنت أنها نسيت إبطال تعويذة الجيب الدافئ قبل أن تخلد إلى النوم، حتى حاولت أن تلتقط أنفاسها فوجدت نفسها تلهث. لا، لم تكن هذه الحرارة تعويذة. كانت حمى خانقة تفتك بجسدها. للحظة، لم تتحرك. حدقت في السقف، وأفكارها تتلكأ في اللحاق بما حدث. عادت إليها أحداث اليوم السابق شذرات متفرقة: التأمل، والمكتبة، والريح. أجل، لقد فعلتها. تعلمت تعويذة من دون كتاب تمهيدي، تعويذة ألفتها بنفسها من البداية إلى النهاية.
تحركت في فراشها. فراش... رمشت ببطء. لم يكن هذا ركنها، ولم تكن في المكتبة أيضا... لم تتذكر كيف عادت إلى السكن. استرعت حركة خفيفة إلى جانبها انتباهها. أدارت ليرا رأسها، وتشوش بصرها قبل أن يستقر. كانت تيسا تجلس إلى جوارها. أمسكت الفتاة بقطعة قماش رطبة بين يديها، وضغطتها برفق على جبين ليرا. كان القلق يشد ملامحها، وقد خبت حيويتها المعتادة.
قالت تيسا بهدوء: "لقد استيقظت."
حاولت ليرا الكلام، لكن حلقها كان جافا.
"ماذا... حدث؟"
سعلت قبل أن تتمكن من قول المزيد. أسرعت تيسا فأعطتها بعض الماء، وأمسكت الكوب عند شفتيها كي ترتشف منه رشفات صغيرة. وأطلقت نفسا قصيرا مرتاحا حين استطاعت ليرا أن تشرب من دون مشكلة.
قالت: "ماركو وجدك. كان ينقل مزيدا من الكتب القديمة إلى المكتبة. قال إنه دخل فوجدك على الأرض، والنوافذ كلها مفتوحة."
عقدت ليرا حاجبيها قليلا.
أضافت تيسا، وقد خفضت صوتها: "ظنك ميتة. كنت باردة."
استقرت الكلمات في ذهنها ببطء. أغمضت ليرا عينيها لحظة. كان تعريض نفسها للعوامل الجوية بهذه الطريقة غباء منها، حين تنظر إلى الأمر الآن.
تمتمت: "محظوظة أنا... لم أمت."
أطلقت تيسا ضحكة قصيرة متوترة.
"لا. لكنك كدت تخيفينني حتى الموت."
أراحت ليرا رأسها قليلا على الوسادة. ظل جسدها ضعيفا، وظلت أفكارها تجر أذيالها خلفها.
سألت: "كم من الوقت بقيت غائبة؟"
أجابت تيسا: "نمت معظم الليل. لديك حمى. قالت سيلين إن عليك ألا تتحركي ثلاثة أيام على الأقل."
زفرت ليرا بهدوء. وأعادت نظرها إلى السقف.
قالت بعد لحظة: "أجهدت نفسي أكثر مما ينبغي."
لم تجب تيسا، لكن النظرة التي وجهتها إليها كانت كافية... ولم تكن الفتاة الأصغر تعرف نصف ما أقدمت عليه ليرا. تركت ليرا الصمت يستقر، فيما أخذ عقلها يجمع القطع ببطء. كان ثمة سببان مرجحان لانهيارها. الأول واضح. حاولت السيطرة على أشياء كثيرة في وقت واحد. الغرفة بأكملها، وتيار الريح الكامل الذي يمر عبر البرج. كان الأمر طاغيا، أكبر مما تستطيع احتماله. أما الثاني فكان أقل وضوحا، لكنه لا يقل أهمية.
كانت صلتها بالريح ضعيفة. عقدت حاجبيها قليلا. لم تشعر بأي ألفة خاصة تجاه الريح. وإذا كانت صادقة مع نفسها، فلم تشعر بالقرب من النار والماء أيضا. لكن الكتب التمهيدية كانت موجودة على الأقل في هاتين الحالتين لترشدها إلى استعمالهما، كأنها تحبر بين السطور بدلا من أن ترسم على صفحة بيضاء. لم يكن الأمر كذلك مع الريح. كان هذا مجرد حدسها... فلم يكن لديها دليل على أي من ذلك. لكنها كانت تتخبط في الظلام أصلا حين يتعلق الأمر بتعلم السحر.
وكان الوثوق بمشاعرها لا يقل وجاهة عن أي شيء آخر تستطيع فعله في هذه المرحلة. تحركت ليرا قليلا تحت الغطاء، وتكشرت حين انتشر وجع خافت في جسدها. ومع ذلك... لقد أصابت في شيء. دخلت trance من دون كتاب تمهيدي، وأخذت الكلمات ومنحتها قوى، ثم طبعتها في تعويذة داخل روحها. كان ذلك وحده مدعاة للاحتفال، رغم انزعاجها الحالي. اكتشفت ليرا أنها قادرة على أن تكون بلا حياء حين يتعلق الأمر بالمعرفة.
لذلك، كان من الطبيعي تماما أنه عندما خرجت تيسا لجلب الماء، وتركت ليرا وحدها للحظة، رفعت الفتاة المحمومة يدها بضعف وأطلقت تعويذة.
"بيكا... رياد... فروشوم."
نطقتها بصوت خافت، بالكاد يتجاوز الهمس. ركزت هذه المرة على شيء صغير. نقطة واحدة فحسب، لا الغرفة بأكملها. داعبت حركة خفيفة أصابعها. تحرك الهواء، بالكاد يلحظ، لكنه كان موجودا. نجحت التعويذة، وأخذ الهواء يدور ببطء حول سبابتها. خفضت ليرا يدها فورا، إذ ناب خلف عينيها خفقان حاد من الألم. كان ذلك مبكرا جدا. أغمضت عينيها من جديد، وتنفسـت ببطء. كانت تحتاج إلى الراحة الآن.
مرت الأيام القليلة التالية في ضباب من الحمى والتعافي الهادئ. نادرا ما ابتعدت تيسا عن جانبها طويلا، وكانت تحضر لها الطعام والماء وثيابا نظيفة. أخذت تتكلم أقل من المعتاد، وظل قلقها كامنا تحت السطح، لكن حضورها بقي ثابتا. زارتها سيلين في اليوم الثاني. وقفت عند أسفل السرير، وعقدت ذراعيها، وقد علقت ملامحها بين الاستحسان والانزعاج.
قالت من دون مقدمات: "ذهبت إلى المكتبة. إنها أنظف مما رأيتها في حياتي."
تمكنت ليرا من رسم ابتسامة خافتة. اشتدت ملامح سيلين قليلا.
"كدت تقتلين نفسك."
كذبت ليرا بهدوء: "انشغلت بالعمل... ونسيت أن آكل."
قالت سيلين: "وليس هذا كل شيء. عليك أن توزعي جهدك حين تؤدين عملا مرهقا... تعرفين، مثل إزالة الغبار."
لم تستطع ليرا منع نفسها من الابتسام. كانت قد ظنت أنها استطاعت إزالة كل ذلك الغبار بالعمل الجسدي. ...لم تكن هناك أي فرصة. حسنا، على الأقل لن يناديها أحد بعد الآن بالتكاسل عن العمل.
قالت أخيرا: "شكرا لك. سأحاول أن أكون أفضل في المرة القادمة."
أمرتها سيلين: "عليك أن تستريحي. ممنوع عليك العمل ثلاثة أيام على الأقل."
أومأت ليرا. لم تجادل.
زار ماركو ليطمئن عليها أيضاً. كان الخادم طويل القامة عريض المنكبين، في مثل سنها تقريباً. أحست ليرا بالحياء يباغتها وهي تتذكر حمله إياها خارج المكتبة. وقف متردداً قرب الباب في البداية، وكأنّه غير متأكد من أحقيته في البقاء هناك. كان هذا المكان في الأصل إحدى غرف نوم الخادمات، ولا يُسمح للرجال بدخوله، لكن ليرا لم تبهَت لذلك وأشارت له بالدخول.
قال معترفاً: "لقد أفزعتني. ظننت أنني أحمل جثة للحظة".
انكمشت ليرا قليلاً عند تخيل المنشهد.
قالت بصوت صادق: "شكراً لك، لأنك أعدتني".
أومأ ماركو وبدت الراحة على محياه: "فقط... حاولي ألا تجعليها عادة".
بعد ذلك، غادر بسرعة، وكأنّه غير مرتاح لهذا الاهتمام. ومما أثار دهشة ليرا، أن مارين حضرت للزيارة مرة أيضاً. لم تكن ابنة الناسخ تتذكر تفاعلاً كبيراً مع الفتاة الجميلة، سوى محادثات قصيرة هنا وهناك. ومع ذلك، كانت الفتاة لطيفة وربما تعامل الجميع بحنو، لذا كان طبيعياً أن تفقد زميلة عليلة. هذا الطبع، إلى جانب الكحل المحيط بعينيها، هو ما يجعلها تورط نفسها دوماً مع هيستا.
أخذت ليرا قسطاً من الراحة. استلقت في السرير، وستمرت في تحديق السقف، تفكر في السحر، وفي الرياح، والماء، والنار، وتفكر أيضاً في الحرية، والقوة، والانتقام. صارت تفهم الآن أكثر ممّا فهمت من قبل. التعويذة التالية التي ستصيغها ستلائمها أحسن من هذه. ستكون تعويذة لا يستطيع سواها إلقاءها، شيئاً صُنع خصيصاً لها.