صعود الخادمة الفصل 16 — العمل مع صديق

مرت الأيام الثلاثة التالية أسرع مما توقعت ليرا. وبوجود تيسا إلى جوارها، تغير سير العمل كثيرا. ما كان عملا بطيئا مملا صار قابلا للاحتمال تقريبا. وانسجمتا في إيقاع ثابت وهما تفرزان الكتب: التالفة إلى العربة، والسليمة إلى الرفوف، والمشكوك في أمرها إلى كومة أخذت تكبر، على أن تقرر ليرا مصيرها لاحقا. وكانتا تتحدثان لملء الصمت. جلبت تيسا معها أخبار المطابخ والممرات والساحات، بينما تحدثت ليرا عن برج النساخ.

كانت في معظمها أمورا صغيرة عديمة النفع، لكنها ساعدت ليرا على فهم القلعة أكثر فأكثر. بحلول اليوم الثاني، لم تعد تيسا تتردد وهي تفرز الكتب. صارت تختار بثقة أكبر، ولا تلتفت إلى ليرا إلا بين حين وآخر طلبا للتأكيد. فكانت ليرا تهز رأسها بالموافقة أو تنفي، ويستمر العمل. وفي اليوم الثالث، كادتا لا تحتاجان إلى الكلام البتة. امتلأت عربة المهملات أسرع مما توقعت ليرا. كان عدد الكتب التالفة إلى حد يستحيل معه قراءتها أكبر مما ينبغي.

خلال ذلك الوقت، لم تأت هيستا إلا مرة واحدة. سمعت ليرا قدومها من مسافة بعيدة. كانت خطواتها الحادة المنتظمة تطارد أصداء الممر. رفعت ليرا رأسها بغتة حين سمعتها.

قالت هامسة بحدة: "تيسا. اتركي الكتاب. الآن."

تجمدت تيسا، ثم أطاعت من دون سؤال.

وأضافت ليرا، وهي تشير إلى عارضة خشبية سميكة مطمورة نصفها قرب الجدار: "خذي تلك. اسحبيها إلى كومة المهملات، واجعليها تبدو ثقيلة."

رمشت تيسا مرة واحدة، ثم أسرعت إليها ولفت ذراعيها كلتيهما حول الخشب الخشن. جذبتها، فلم تتحرك العارضة إلا بالكاد في البداية. واصلت ليرا فرز الكتب بينما كانت تيسا تكافح ثقلها. انفتح الباب. دخلت هيستا، وجالت عيناها في الغرفة باحتقار متمرس. ثم استقرتا سريعا على تيسا. كانت الفتاة منحنية فوق العارضة، محمرة الوجه، تجرها بوصة بعد بوصة عبر الأرض. كان الخشب يحتك بها محدثا صريرا عاليا، وأنفاسها مضطربة، وخطواتها غير ثابتة.

وللحظة، لم تقل هيستا شيئا. ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة بطيئة راضية.

قالت ببساطة: "جيد."

ولم تنظر إلى شيء آخر. اكتفت بأن أومأت إلى ليرا إيماءة حادة، ثم استدارت وغادرت بالسرعة نفسها التي جاءت بها، بينما أخذت خطواتها تتلاشى عائدة في الممر. ساد صمت خاطف. ثم أسقطت ليرا كتابها وانضمت إلى تيسا. أفلتت تيسا العارضة واستقامت، ثم أبعدت شعرا منفلتا عن وجهها.

تمتمت: "هذا الشيء ثقيل فعلا."

قالت ليرا، وهي تتحرك لتأخذ الطرف الآخر: "أعرف. آسفة. ارفعي."

حملتاها معا بقية الطريق. صار وزنها أيسر بكثير بين اثنتين. وحين ألقتاها فوق كومة المهملات، أطلقت تيسا زفرة، ثم بدأت تضحك. وانضمت إليها ليرا بعد لحظة.

قالت تيسا بين أنفاسها: "هل رأيت وجهها؟"

ابتسمت ليرا ابتسامة عريضة وقالت: "يمكن التنبؤ بها تماما."

قالت تيسا: "لم تنظر حتى حولها."

قالت ليرا: "رأت ما أرادت أن تراه. وهذا يكفي لأمثالها."

هزت تيسا رأسها وهي لا تزال مبتسمة.

وقالت: "كدت أشعر بالأسف عليها."

شهقت ليرا باستخفاف.

"لا تفعلي."

وقفتا هناك لحظة تضحكان. ثم دفعت ليرا كتفها برفق.

قالت: "حسنا. عودة إلى العمل."

تأوهت تيسا، لكنها ظلت مبتسمة حين انحنت لتلتقط الكتاب التالي.

بعد بضع ساعات، كانتا تعملان على صندوق امتلأ في معظمه بكتب دينية. كانت أغلفتها بالية، لكنها بحالة جيدة إذا قيست بسائر الكتب. ويحمل كل منها الرمز الباهت نفسه، خطا ملتفا يراد به تمثيل نهر.

تمتمت ليرا وهي تقلب أحدها بين يديها: "ملك نهر محلي أو روح ما."

سألت تيسا: "ما هذا؟"

قالت ليرا: "كل هذه الكتب تخص المعبد نفسه. أظنها لجماعة دينية صغيرة. لم أسمع بها من قبل."

قالت تيسا وهي تصف كتابا آخر فوق كومة: "أنا لا أتوجه إلا إلى الأم."

أجابتها ليرا: "يفضل بعض الناس أن يتوجهوا إلى شيء يستطيعون رؤيته."

أطلقت تيسا شخيرا خفيفا، ثم مدت يدها إلى كتاب آخر. لكنها أسقطته بعد لحظة تقريبا. اصطدم الكتاب بحافة الطاولة، ثم سقط على الأرض.

قالت: "أوه... هذا مبلل فعلا."

قطبت ليرا حاجبيها حائرة. كانت معظم هذه الكتب هنا منذ عشرات السنين. فكيف ظل أحدها مبللا؟ وقعت عيناها عليه، فعرفت... عرفت فحسب أنه كتاب تمهيدي سحري، مثل كتاب النار. انحنت والتقطته قبل أن تصل إليه تيسا.

قالت ليرا: "همم... قد يكون تلف الماء دقيقا. دعيني أتعامل معه. سأتحقق مما إذا كان بالإمكان إنقاذه أم لا."

اكتفت تيسا بإيماءة، وعادت إلى العمل على الكتاب التالي. استدارت ليرا وبدأت تبتعد عن تيسا والكتاب في يدها. كان سحريا بلا شك. بدت الجلدة مبللة تحت أصابعها، لكن ما إن غيرت قبضتها أو أبعدت يدها حتى لم تجد على أصابعها أثرا للرطوبة. اشتدت قبضة ليرا عليه قليلا. قاومت رغبتها في فتحه. وبدلا من ذلك، حملته إلى عمق المكتبة، تتخلل الصفوف بين الرفوف حتى بلغت ركنا أكثر عتمة، ركنا لم تقتربا منه بعد.

وهناك دسسته خلف كومة من الأغلفة المكسورة، بعيدا عن الأنظار. وستأخذه إلى ركنها لاحقا، حين تكون وحدها.

في نهاية اليوم، وبعد العشاء مباشرة، قررت ليرا أن تدع تيسا ترحل.

قالت: "ينبغي أن تذهبي وتتحدثي إلى سيلين. أعني، لكي ينقلوك إلى مهمة أخرى."

رمشت تيسا.

"أأنت متأكدة؟"

أومأت ليرا.

"كلما بقيت هنا مدة أطول، بدأ من هم فوقي يضيّقون الخناق عليّ، وهم يتوقعون نتائج. وأنا بحاجة إلى وقت أقيّم فيه السجلات التي فرزناها."

ترددت تيسا، ونقلت ثقلها من قدم إلى أخرى.

قالت بهدوء: "ليس الأمر أنني أمانع البقاء."

أجابت ليرا: "أعرف. صدقيني، لا شيء أريده أكثر من أن أبقيك إلى جواري."

أطلقت تيسا زفرة خفيفة، ثم تقدمت وعانقتها عناقا سريعا.

قالت قبل أن تستدير وتهرع نحو غرفة سيلين: "اتصلي بي إن احتجت إلى المساعدة."

راقبتها ليرا وهي تبتعد. تلاشت وقع خطواتها سريعا، وابتلعتها الممرات الحجرية. بقيت ليرا واقفة هناك وقتا أطول. فكرت في الذهاب إلى المكتبة رغم تأخر الوقت. لا. سيكون ذلك تهورا لا داعي له. استدارت، وغادرت المطبخ متجهة إلى غرفتها في السكن. وما إن وصلت حتى أطلقت زفرة بطيئة، واستلقت على ظهرها تحدق في السقف. كانت متعبة. يمكن للسحر أن ينتظر ليلة أخرى. استدارت على جانبها، وسحبت الغطاء الرقيق فوق جسدها، وأغمضت عينيها، وأجبرت نفسها على النوم، فيما كانت أفكارها تنجرف بالفعل نحو الكتاب الذي ينتظرها.

غدا، ستستكشف الكتاب التمهيدي الجديد في السحر، وكذلك الصلة بين السحر واللغة التي تسببت في مقتل أبيها.