صعود الخادمة الفصل 15 — يد إضافية

عادت ليرا إلى المكتبة وبحطها الحقيبة في يدها، وسجل أبيها مخبأ بداخلها، بينما كان عقلها يسابق الخطى إلى ما سيلي. دفعت الباب لتتسمّر في مكانها فجأة. كانت فتاة تقف بتعثر قرب المدخل. شعرت ليرا بومضة ضيق من هذا التقطع، وخصوصاً الآن. أطلقت زفرة خافتة. استدارت الخادمة لتتبين أنها تيسا. كانت تشبك يديها بإحكام أمامها، كأنها تجهل تماماً ما ينبغي لها فعله. عالق بالغبار كان يكسو تنورتها.

أشرق وجها ما إن وقع نظرها على ليرا.

سألت تيسا بسرعة: "أتم إرسالك إلى هنا أيضاً؟ يبدو أن هناك مسؤولاً جديداً عن هذا المكان. أمرتني هيستا بالمثول أمامه لتلقي العقاب. أتعرفين من يكون؟"

تدفقت الكلمات مسرعة دون أن تترك لها فرصة لالتقاط أنفاسها.

قالت ليرا وهي تضع حقيبتها على طاولة مجاورة: "آه. هذا أنا."

اتسعت عينا تيسا.

"أأنت المسؤولة؟"

ردت ليرا بابتسامة خفيفة، وقد تراجع ضيقها أمام صدق الفتاة: "حسناً."

قالت تيسا وتكاد تتهلل: "تهانينا. هذا مذهل."

تابعت ليرا: "إذن أرسلتك هيستا إلى هنا. وبأي حجة؟"

سألت تيسا متعثرة في اللفظ: "بح...بحجة؟"

أوضحت ليرا: "آه! المعذرة، لماذا عوقبت؟"

قالت تيسا: "كنت أنظف الغسيل حين ظهر الأمير الأصغر. طلب مني مساعدته في تنظيف قميصه لأن أمه ستغضب إن اكتشفت أنه أكل العسل مجدداً. فساعدته بالطبع، ثم عاقبتني هيستا لأني لم أفرغ من ملاءات السرير بالسرعة الكافية. ماذا كان علي أن أفعل، أتجاهل أميراً؟ وكان لطيفاً جداً في طلبه، يقول أرجوكم وشكراً، في غاية الأدب."

سألت ليرا: "ألم يمكنك شرح ذلك لها؟"

عبست تيسا وقالت: "كانت هناك. لقد رأت كل شيء."

أجابت ليرا: "هذا يشبه هيستا. ربما تعاقبك لمجرد جرأتك على مخاطبة أمير."

تمتمت تيسا: "أظن أنه لا يلزم الكثير لإثارة غضبها."

بدلت ليرا مجرى الحديث وقائلة: "على أي حال. ستحتاجين إلى وشاح. وطبقة أخرى إن وجدت."

رمشت تيسا.

"وشاح؟"

قالت ليرا: "لأنفك وفمك. وإلا تسلل الغبار إلى حلقك. يجب أن تجدي شيئاً في المستودع. اطلبي الملابس البالية."

ترددت تيسا، ثم أومأت وتسللت خارجة دون كلمة أخرى. انتظرت ليرا حتى خفوت خطواتها قبل أن تتحرك. أخرجت السجل من حقيبتها وانزلت إلى مقصورتها. ركعت ورفعت الحجر المفكك في الخلف. كان التجويف ضحلاً ولكنه يفي بالغرض. لامست أصابعها الغلاف الجلدي المألوف. لألحظة، اكتفت بإبقائه هناك لتهدئة نفسها. ثم دفعته إلى العمق، مدسوسة تحت طبقة ثانية من الخرق قبل أن تعيد الحجر إلى مكانه. جعلته رشة خفيفة من الغبار يندمج مع بقية الجدار.

وما إن عادت تيسا لاهثة قليلاً وقد لفّت عنقها بوشاح باهت، حتى كانت ليرا منشغلة بفرز كومة صغيرة من الكتب قرب المدخل.

قالت ليرا رافعة نظرها: "لقد وجدتي واحداً."

عدلت تيسا الوشاح.

"كان هذا أو لا شيء."

"سيفي بالغرض."

لم تضيّعا وقتاً بعد ذلك. ناولت ليرا تيسا كومة صغيرة من الكتب.

"ابدئي بهذه. ساعديني في الفرز."

نظرت تيسا إلى الكتب، ثم إلى الرفوف، ثم إلى الصفوف الممتدة إلى ما لا نهاية.

"أي فرز؟"

قالت ليرا: "حسب الحالة. أي كتاب شديد التضرر يوضع أعلى عربة الكتب. وما كان سليماً يبقى. لا تحاولي قراءتها. لن نرتب حسب الموضوع بعد. نحن نُنظف الخردة."

سخرت تيسا من ذلك.

"لست أجيد القراءة على أي حال."

رمشت ليرا نحوها لكنها لم تعلق.

أضافت تيسا: "لكن ألن تغضب هيستا إن لم ننتهِ من إزالة الغبار؟"

أجابت ليرا باعتدال: "حظك العاثر أنني أنا المسؤولة هنا لا هيستا. والكتب تلقي بالغبار. والتالفة منها تلقي بالمزيد. إن لم نزل المصدر فلن ينتهي العمل أبداً."

نقرت برفق على أحد الظهور المتفتتة. فتصاعدت سحابة باهتة في الهواء.

وقالت: "هذا. هذا ما نتعامل معه."

راقبْت تيسا الغبار وهو يقر، ثم أومأت إيماءة خفيفة ومترددة.

"إذن نتخلص منها؟ أسمح لنا بفعل ذلك؟"

قالت ليرا وقد تراجع بعض يقينها: "أظن ذلك. نستعيد ما يستحق الإنقاذ. لكن..."

التقطت كتاباً ملتوياً ملطخاً بالعفن ونظرت إلى عنوانه.

"الساحر الشهواني."

قلبته مرة ثم أغلقت.

"هذا هالك لا محالة."

أطلقت تيسا ضحكة خافتة.

"حسناً."

ثم سألت: "وهل سترضى هيستا إن قمنا بعمل خفيف؟"

قالت ليرا: "لا تقلقي بشأن هيستا. سأتولى أمرها."

بدا أن ذلك قد حسم الأمر. عملتا في صمت بالبداية، وانساب الإيقاع ببطء. التقاط، تقييم، فرز. راحت العربة بجانبهما تمتلئ تدريجياً بالكتب المتضررة. كانت تيسا هي من بادر بالكلام.

"يقولون إن الأمير الأكبر عاد الأسبوع الماضي."

لم ترفع ليرا رأسها.

"لم أكن أعلم بغيابه."

قالت تيسا وهي تخفض صوتها قليلاً: "لقد كان غائباً. أمضى بضعة أشهر في زيارة الدوقيات المختلفة. إنه أكبر من الاثنين الآخرين، وفي العشرينيات من عمره بالفعل. بدأ الملك يمرر المسؤوليات إليه."

أزلقت ليرا كتاباً تالفاً آخر إلى كومة الاستبعاد.

"ولماذا يعنينا هذا؟"

ترددت تيسا، ثم مالت قليلاً إلى الأمام.

"لانه يلاحظ الناس."

جعل هذا ليرا تتوقف لوهلة قصيرة.

أضافت تيسا بسرعة: "أقصد الخادمات. الجميلات منهن خصوصاً."

أصدرت ليرا صخباً بأنفها ونقرت على وجنتها حيث تظهر رشات خفيفة من النمش تحت الأوساخ.

"يجب أن يجعلني هذا بأمان أكثر من غيري."

نظرت تيسا إليها ثم ترددت.

"تقولين ذلك، لكن... عيناك جميلتان. وشعرك بارز. و... حسناً، على عكسي، لستِ مسطحة تماماً."

أطلقت ليرا ضحكة قصيرة.

"ذلك لأنك كنت تركدين في مزرعة، بينما كنت أجلس في مكتبة."

قالت تيسا بلهجة مشدودة: "أنا جادة. لا ترغبين في جذب انتباه وريث العرش."

دفع شيء ما في صوتها ليرا لتتأملها حقاً هذه المرة. لم يكن هناك أثر للثرثرة في ملامحها، بل تحذير وحد. تلاشى مرح ليرا. أومأت إيماءة واحدة.

"علم."

مرت لحظة قبل أن تتحدث مجدداً.

"وماذا عن الأمراء الآخرين؟"

استرخَت تيسا قليلاً.

"الأمير الثاني أيسر مראساً. تجدينه دائماً في الحصن يتدرب مع الجنود. مرتدياً درعه الكامل حتى في أشد الأيام حراً. يقولون إنه بالكاد يدخل الداخل إلا للضرورة."

قالت ليرا: "يبدو مجداً."

وافقت تيسا: "إنه كذلك. وبما أنه الاحتياطي، فسيحاول غالباً تأمين مكان له في الجيش حين يرث أخوه الأكبر كل شيء."

"والثالث؟"

قالت تيسا وقد لان صوتها: "الأصغر. إنه في الثالثة عشرة فحسب. إنه... طيب. يقول أرجوكم وشكراً."

قالت ليرا: "إنه من تسببت في مشكلتك لمساعدته."

أومأت تيسا.

"إنه صبي جيد."

هزت ليرا كتفيها، جانبة مجلداً سليماً آخر.

"إذن فهو إما طيب أو لم يلقَ تعليماً يخالف ذلك."

لم ترد تيسا على ذلك. استمرتا في العمل وهما تتحدثان، منزلقة نحو ثرثرة خفيفة. خادمات أخريات، غلمان، من يتسلل مع من. ذلك النوع من الحديث الذي يملأ الصمت دون أن يتطلب انتباهاً. بعد حين، أشارت ليرا نحو المساحة المنظفة على الأرض.

"أرأيت؟ بات التحرك أسهل بالفعل."

أومأت تيسا وقد بدت أكثر ثقة في حركتها الآن.

"هذا منطقي."

تمتمت ليرا: "هذا ما كان ينبغي فعله منذ البداية. لا ما ظنت هيستا وجوب فعله."

عملتا وقتاً أطول قليلاً قبل أن تتحدث تيسا مجدداً.

"أتظنين حقاً أن بمقدورنا إصلاح هذا المكان؟"

نظرت ليرا إلى صفوف الرفوف، إلى الضوء الخافت المتسلل عبر النوافذ العالية، إلى الغبار العالق بخفة في الهواء.

وقالت: "لا."

سقطت كتفا تيسا.

أضافت ليرا: "ليس فوراً. ربما بعد بضعة أشهر. بقليل من المساعدة."

نظرت تيسا إلى النظام المتنامي حولهما، ثم عادت بنظرها إلى ليرا.

"أتريدين تعييني هنا بشكل دائم؟ يمكنني سؤال سيلين إن أردتِ."

ترددت ليرا. مكثت الفكرة أطول مما تشتهي. فالمساعدة ستجعل الأمور أسرع وأسهل. لكنها ستعني أيضاً خصوصية أقل.

قالت أخيراً: "أظن أن تناوب طاقم العمل سيكون أفضل. لا أود من سيلين وهيستا أن تتنفسام في قفاي لطلبي مساعدة دائمة."

تنهدت تيسا برفق.

"أظن ذلك. مع ذلك... سيكون الأمر صعباً، أن تفعلي هذا بمفردك."

قالت ليرا: "لا تقلقي. سأدبر أمري."

عادتا إلى الصمت. التقطت ليرا كتاباً آخر، نافضة الغبار عن غلافه قبل وضعه بعناية جانباً. وألفت نفسها لا تمانع العمل مع تيسا. فالثرثرة جعلت الصمت أخف والعمل أقل جهامة. ومع ذلك، لم تستطع جزء منها إلا أن تتوق للحظة التي تعود فيها وحدها، لتتمكن من التركيز على السحر.