جلست ليرا على الكرسي في ركنها، وسجل أبيها مفتوح فوق ركبتيها، وأوراق loose مخبأة داخل غلاف جلدي مجوف. بعد خمسة أعوام، بدأت الصفحات تبلى، وأخذ الحبر الرديء يتلاشى. لم يكن هذا العمل معدا قط ليكتمل ويبقى للأجيال، بل كان معجما مرتجل البنية للكلمات التي استطاع أبوها فك رموزها أثناء ترجمته مخطوطة. كانت كل صفحة مملوءة بخطه المرتب، وقد أبرز الكلمات ومعانيها. رفعت الصفحات العليا، حيث اقترنت الرموز بالأصوات والمعاني، ودرستها من جديد بتركيز يتزايد.
أول ما قفز إلى عينيها أنها خلت من الأفعال والأزمنة والصفات، ومن الكلمات التي تنحدر من جذر واحد بصيغ مختلفة. كان كل رمز قائما وحده بوصفه مفهوما. أدركت أن السحر لا ينطق في جمل، بل يبنى بتكديس المكونات.
ضيقت عينيها وهي تتتبع أحد الرموز بإصبعها، ثم تمتمت برفق: "كوبار."
كان ذلك أول رمز تعرفت إليه، إذ كان من أقدم الكلمات التي دونها أبوها في معجمه. انطبع في ذاكرتها، لذلك، حين صادفته في تعويذة، عرفت أن سجل أبيها متصل بلغة السحر. وفقا للملاحظات، كان معناه الاحتواء، وهذا منطقي، إذ جعلت التعويذة الحرارة محتواة داخل ثيابها.
"بالديانا فيلا كوبار تاراسانا كورور."
ألقت التعويذة، فغمرها الدفء تماما، محصورا في الحيز الملاصق لجلدها، من دون أن يشع إلى الخارج من تحت فستانها. قلبت الصفحة، فعثرت على الرمز التالي.
"فيلا."
النار. كانت قد خمنت ذلك أيضا، وأكد السجل تخمينها. تكرر الصوت في التعويذات الثلاث التي تعلمتها، وكانت كلها تندرج ضمن توافق النار. راحت عيناها تتحركان الآن بسرعة أكبر، تمسحان الصفحات إلى أن توقفتا عند مدخل آخر.
"كوراد."
توقفت. وبجانبه، كتب أبوها ملاحظة واحدة بالحروف الشائعة: إشعال. كانت معظم الأصوات في التعويذات التي تعلمتها قابلة للتعرف أيضا.
كانت "بيكا"
تعني العقل.
و"فروشوم"
تعني التلاعب. وهذا يعني أن التعويذة الثانية، بيكا فيلا فروشوم، كانت: تلاعب النار العقلية. بدا الأمر منطقيا، مع أنها لم تكن لتخمن قط أن الكلمة الأولى تعني العقل. أخذ بصرها يتنقل بين الصفحات، يحدد بقية المفاهيم ويفكك التعويذة الثالثة.
كانت "بالديانا"
تعني السلبية.
و"تاراسانا"
تعني الجيب.
و"كورور"
تعني الحيز. وحين وضعت كل كلمة في مكانها، صار معنى التعويذة الثالثة: سلبية، نار، احتواء، جيب، حيز. نار محتواة في جيب من الحيز.
"هذا يطابق الوصف."
واصلت تمشيط المعجم، لكنها، للأسف، لم تجد صوت "كانديرا"
في أي موضع، ما يعني أن أباها لم يصادفها في المخطوطة الأصلية التي كان يعمل عليها. ومع ذلك، استطاعت أن تستنتج من السياق أنها تعني على الأرجح شمعة أو فتيلة. والآن بعد أن عرفت معنى كل كلمة في التعويذة التي تعلمتها، راحت تتساءل إن كان بوسعها ابتكار تعويذتها الخاصة، شيئا بسيطا، تعويذة صغيرة أخرى ربما. أول فكرة خطرت لها كانت استبدال مفهوم واحد، كأن تستبدل النار بالماء.
كانت قد مرت من قبل على كلمة الماء. فعادت إلى صفحة أقدم ووجدتها.
"ماها."
تسارعت نبضاتها قليلا ترقبا. وكان تعديل التعويذة الثانية هو الخيار الأكثر منطقية. تلاعب النار العقلية، لتصبح تلاعب الماء العقلي.
تمتمت: "ينبغي أن تنجح. لا سبب يمنعها من النجاح."
غيرت ليرا وضعها، واستدارت نحو الطاولة التي وضع إلى جوارها حوض الغسل الصغير.
مدت يدها فوقه، ثم نطقت بوضوح وتعمد: "بيكا. ماها. فروشوم."
أشارت إلى سطح الماء، وتخيلت الماء يرتفع إلى أعلى، مستحضرة صورته بوضوح بالطريقة نفسها التي استحضرت بها النار. لم يحدث شيء. لم تظهر تموجة، ولا ارتعاشة، ولا أدنى اضطراب. ظل السطح ساكنا تماما. رمشت ليرا، وأبقت يدها هناك لحظة أطول، كأنها تتوقع استجابة متأخرة، لكن الحوض لم يستجب. انثنت أصابعها قليلا.
قالت بصوت خافت: "لا."
عبست وحاولت من جديد، هذه المرة بحزم أكبر.
"بيكا. ماها. فروشوم."
لا شيء أيضا. امتد الصمت، ثقيلا عنيدا. وأنزلت يدها ببطء، وعيناها معلقتان بالماء الساكن. أخذ عقلها يركض مستعيدا كل خطوة وكل افتراض. الكلمات صحيحة. والبنية صحيحة. والمنطق...
قالت مرة أخرى، بصوت أخفض هذه المرة: "لا. لا بد أن شيئا ما ناقص."
حاولت من جديد، مستبدلة الماء بالريح هذه المرة.
قالت وهي تعدل التعويذة: "رياد. بيكا. رياد. فروشوم."
أشارت إلى الأمام. لم يحدث شيء. حتى الهواء لم يتحرك. عبست ليرا وأنزلت يدها.
"حسنا... ليست هذه."
قررت أن تفعل شيئا بالتعويذة الأولى. كانديرا فيلا كوراد.
إذا كانت "كانديرا"
تعني شمعة، فما رأيها في استبدال الهدف بشيء آخر، كالورق؟
قادها بحث سريع في السجل إلى أن "أساتان"
تعني الورق.
"أساتان فيلا كوراد."
ركزت وهي تمسك قطعة من الورق. لم يحدث شيء. أطلقت ليرا زفرة حادة. حاولت مرة أخرى... والنتيجة نفسها. وبعد ساعة من الدوران في حلقة مفرغة، أسقطت يدها في حجرها.
"هذا غير منطقي."
كانت الكلمات صحيحة، والبنية تبدو سليمة، ومنطقها متماسكا. فلماذا لم تنجح إلا مع ما تعلمته من قبل؟ حدقت لحظة في كتاب تمهيد النار، ثم قررت أن تجرب شيئا آخر. مدت يدها إلى كتاب التمهيد الجديد الذي عثرت عليه تيسا.
"إذا تعلمت تعويذة أخرى، فربما أستطيع أن أفهم ما الذي ينقصني..."
فتحته. وعلى خلاف كتاب تمهيد النار، كان هذا هادئا منظما. بدا أقرب إلى صلاة منه إلى تعليمات يكتبها مجنون. تحدث النص عن ملك يدعى وودا، وعن روح أفعى مائية يقال إنها تقيم داخل نهر بالميدا، غربي المملكة. وقد كتب على هيئة صلاة، يمدح كل سطر منها طبيعة ذلك الملك ورشاقة حركته.
"يا وودا، يا أفعى بالميدا، يا من تلتف تحت التيار الذي لا ينتهي، نمدح قوتك الصابرة. يا من تنساب حول كل عقبة، تلين ولا تنكسر، وتشكل نفسك على هيئة كل إناء وتبقى مع ذلك كاملة. أرشدنا كما ترشد النهر، ودعنا نصمد كما تصمد، ننحني ولا نتشظى. اغسل عيوبنا كما تغسل مياهك الشاطئ، وامنحنا نجاتك الهادئة، لنمضي في طريقك وتحملنا أمواج العالم، لا أن تسحقنا."
واصلت ليرا القراءة. لم تحاول أن تجبر نفسها على فهم الكلمات. فقد تعلمت الآن أن التأمل هو المفتاح. مر الوقت وهي تقرأ، غارقة في الصلوات. إلى أن سمعَت: طَق. استقر الشعور في مكانه. فتحت ليرا عينيها. ونظرت إلى الصفحة من جديد، بحدة أكبر هذه المرة.
كان التعويذ، بين السطور وشبه مختبئ، يقول: "بيكا. ماها. فروشوم."
التعويذة نفسها التي سبق أن فككتها. حدقت ليرا فيها.
"كان منطقي صحيحا..."
استدارت نحو الحوض. وارتفعت يدها من جديد.
"بيكا. ماها. فروشوم."
هذه المرة، ارتفع الماء كما تخيلته. ارتفع من السطح عمود أملس، ثم سقط من جديد برشة خفيفة. تجمدت ليرا.
"لقد نجحت."
عادت تنظر إلى الكتاب، ثم إلى الحوض. ثم اتضح لها الأمر. الكلمات وحدها لا تفعل شيئا. لم تنجح التعويذة إلا بعد أن قرأت الصلاة وغرقت في التأمل فيها، ثم سمعَت طقة انطباع التعويذة في روحها... أو في عقلها، لم تكن متأكدة. على الأقل، كانت تلك النظرية الأكثر ترجيحا. والآن، كان عليها أن تعرف إن كان من الممكن نقش تعاويذ جديدة من دون استخدام كتاب تمهيد.