في اليوم التالي، لم تعد المكتبة تبدو خرابا. حسنا، المساحة الأقرب إلى الباب لم تعد كذلك، على الأقل. أما في الداخل، فما زالت فوضى محطمة. ومع ذلك، تحقق تقدم، ولم يكن بوسع أحد أن ينكر ذلك. تنقلت ليرا في المكان، مركزة على الأعمال التي ستبقى، بدلا من الغبار الزاحف الذي لا يكف عن التراكم. كانت ساحة الإلقاء قرب الجدار الغربي قد تحولت إلى أكوام منظمة، مرصوصة بعناية بدلا من أن تكون مكدسة كيفما اتفق.
وفصل الخشب المحطم عن القماش، ووضع الخردة المعدنية في ركن خاص بها. وأصبحت الممرات تعبر الغرفة، فلم تعد ليرا مضطرة إلى التفكير في موضع قدميها. في الصباح، عملت بلا توقف. ترفع. تفرز. ترص. وحين بلغ الضوء أعلى مداه، أنزلت ليرا اللوح الذي كانت تجره واستقامت. ارتجفت ذراعاها قليلا. وتعلق الغبار بجلدها وملابسها وشعرها. أطلقت زفيرا بطيئا. يكفي هذا اليوم، فكرت. حان وقت السحر.
بدت حجرتها الضيقة أصغر مما تذكرت. أو لعل المكتبة لم تعد خانقة كما كانت، فبدا كل ما عداها أضيق بالمقارنة. دخلت ليرا وأغلقت الستارة خلفها، فعزلت الرائحة الباقية للغبار. كان الهواء هنا أدفأ، محميا من تيار البرد.
مدت يدها إلى شمعة من الشحم وهمست: "كانديرا فيلا كوراد."
اشتعل الفتيل في الحال. وما زالت تشعر بخفة في رأسها لأنها تستطيع فعل ذلك. صبت قدرا قليلا من الماء في حوض ضحل، ونزعت الوشاح الذي كان يحمي أنفها. ثم غسلت يديها ببطء وتعمد. تسرب الغبار إلى الماء في خيوط رمادية رفيعة، وتماوج قبل أن يستقر في القاع. لسعت أصابعها مواضع خدشتها الشظايا، لكنها نظفتها على أي حال. ومسحت يديها بباطن مئزرها، ونفضت الغبار عن كميها، ومررت أصابعها الرطبة بين أطراف شعرها.
أمهلت نفسها، وتركت هذا الروتين الصغير يثبتها قبل أن تعود إلى الكتاب. وحين فرغت، جلست قليلا، تترك أنفاسها تنتظم قبل أن تمد يدها إلى الفجوة المخفية في الجدار. وأخرجت كتاب مبادئ النار.
مرت الصفحات الأولى سريعا تحت أصابعها، ولم تتوقف عندها هذه المرة. استقبلتها النبرة الثرثارة نفسها، محشوة بتعليمات نصف مجنونة.
"اثبت كجمرة لم توقد. لا تطارد النار. دعها تصعد فيك مثل النفس. النار لا تطيع الجوع. إنها تستجيب للحضور."
وبين الفقرات، متناثرة كالبذور، ظهرت العبارة نفسها مرة بعد مرة.
"كانديرا فيلا كوراد."
تعويذة الشمعة. تتبعت ليرا الكلمات بخفة بإصبعها.
"ما هذه اللغة..."
تمتمت. لا بد أنها لغة. كانت الكلمات أبعد من أن تكون أصواتا عشوائية أو هذيانا بلا معنى. استطاعت أن تدرك أن لها بنية ما. لكن كلما حاولت تفحصها مباشرة، انزلق معنى الكلمات المفردة من بين يديها. كانت تفهم على نحو عام أنها تتصل بالنار وفتيل الشمعة ومفهوم الإشعال، لكنها لم تستطع معرفة أي كلمة تعني ماذا، ولا أن تستخلص منها أي تفسير نحوي. وكلما شددت تركيزها، ازداد ما تفلت منها، كأنها تحاول الإمساك بالماء بمنخل.
انتقلت عيناها إلى أسفل الصفحة. تغيرت نبرة القسم التالي. بدا النص أقل شاعرية وتأملا، كأن الكاتب حاول أن يشرح شيئا لنفسه.
"تتحرك اللهبة. من الممتلئ إلى الفارغ. من المكتظ إلى الساكن. النار لا تُصنع. إنما يُسمح لها بالوجود."
كانت السطور أشد إحكاما وأقرب إلى التكثيف، وحتى خط اليد صار أكثر انتظاما. قطبت ليرا حاجبيها وقرأت المقطع من جديد، هذه المرة ببطء أكبر. تنتقل الحرارة من الساخن إلى البارد. فهمت ذلك. لكن النص التف حول هذه الفكرة البسيطة، ومدها إلى شيء أوسع وأصعب إدراكا.
"تنتشر الحرارة، لكنها لا تزول أبدا. البرودة ليست موجودة، ولم تكن كذلك قط. تأتي الحركة من العقل، والوقود من الروح. التحكم معطى، والإرادة من حديد."
حاولت أن تتابعه، وأن تنتزع معنى من الكلمات المشوشة، لكن أفكارها تشابكت. وكلما طاردت الفكرة، ابتعدت عنها أكثر. مالت ليرا إلى الخلف قليلا وأغمضت عينيها. لم تكن هذه هي الطريقة. في المرة الأولى، لم تفهم النص على الإطلاق. توقفت عن محاولة فهمه، وتركت الكلمات تستقر في ذهنها فحسب. كان السكون شرطا، لا الفهم. لذلك فعلت الأمر نفسه من جديد. تركت التوتر يغادر كتفيها، وسمحت لأفكارها بأن تتباطأ.
تلاشت المكتبة من وعيها، ثم تبعها البرد والوجع الخافت في يديها. وانتظم تنفسها وهي تركز بدرجة أقل على المعنى، وبدرجة أكبر على إيقاع الكلمات. مر الوقت من دون أن تلاحظه، إذ دخلت في غيبوبة عميقة مرة أخرى. ثم تغير شيء ما. وتردد في ذهنها طقطقة صغيرة هادئة، تماما كما حدث من قبل.
فتحت ليرا عينيها ونظرت إلى الشمعة، تراقب اللهب وهو يحترق بثبات على الفتيل. رفعت يدها قليلا، وترددت لحظة واحدة فقط قبل أن تتكلم.
"بيكا فيلا فروشوم."
ارتجف اللهب، ثم تحرك. كانت حركة صغيرة بالكاد تلاحظ، لكنها حدثت. استجابت النار لها. مالت ليرا إلى الأمام، وقد اشتد تركيز عينيها. وتكلمت من جديد.
"بيكا فيلا فروشوم."
هذه المرة، ركزت على اللهب نفسه. تخيلته يرتفع، وينفصل عن الفتيل، ويحلق في الهواء. امتد اللهب إلى أعلى. واسود الفتيل حين انفصلت عنه النار، تاركة إياه وراءها. حلّق اللهب في الهواء لحظة قصيرة. ثم اختفى. استندت ليرا إلى الخلف ببطء، وارتسمت على شفتيها ابتسامة عريضة حين استقر الفهم في ذهنها. كانت هذه التعويذة تتحكم في لهب موجود أصلا. أما التعويذة الأولى، فكانت مختلفة. احتاجت هذه إلى شيء مشتعل بالفعل.
ألقت نظرة على الكتاب، ثم أعادتها إلى الشمعة. وجربتها مرة أخرى.
"كانديرا فيلا كوراد."
اشتعل الفتيل من جديد في الحال.
"بيكا فيلا فروشوم."
ارتفع اللهب مرة أخرى، بسلاسة أكبر هذه المرة، وحافظ على شكله مدة أطول قبل أن يخبو. راقبت ليرا المشهد بعناية، وحفظت كل تفصيل في ذاكرتها. فإذا أرادت الاعتماد على هذه التعويذة، فعليها أن تفهمها بما يتجاوز مجرد استعراض بسيط. أشعلت الشمعة من جديد، ثم مدت يدها إلى قصاصة ورق من كومتها. أمسكتها بحذر، وقربتها من اللهب حتى اشتعل طرفها. سرعان ما انتشرت النار، رقيقة ونهمة، وبدأت تلتهم سطح الورقة.
"بيكا فيلا فروشوم."
ابتعد اللهب عن الورقة تحت تأثير إرادتها، وارتفع بالقدر الكافي ليقطع امتداده. توقفت النار عند الموضع الذي أرغمته على التوقف فيه، مخلفة وراءها حافة سوداء مسننة تحدد نطاق سيطرتها. ابتسمت. على الأقل، لم تعد مقيدة بلهب الشمعة وحده. ومدت يدها إلى قطعة ورق أخرى. هذه المرة، غيرت أسلوبها. تركت الورقة تشتعل من جديد، لكنها لم تركز على إخماد اللهب تماما، بل على تشكيله. تخيلت النار تضيق وتنضغط في خط رفيع بدلا من أن تنتشر إلى الخارج.
"بيكا فيلا فروشوم."
قاوم اللهب في البداية. تذبذب وحاول أن يزحف على الحافة كما فعل من قبل، مهددا بالانتشار خارج سيطرتها. شددت ليرا تركيزها، وأبقت الصورة ثابتة في ذهنها.
"بيكا فيلا فروشوم."
كررت التعويذة. استجابت النار ببطء. ترققت. وانكمشت إلى الداخل. احترق خط أسود ضيق عبر الورقة، فشقها إلى نصفين نظيفين قبل أن يرتعش اللهب وينطفئ. زفرت ليرا ببطء وهي تنظر إلى النتيجة بين يديها. كانت الحواف غير متساوية، لكنها نجحت. ومن هناك، أخذت أفكارها تتدافع، وتقلب الاحتمالات. كان التحكم في الاحتراق مفيدا. استطاعت أن تتخيل نفسها تقذف نار المشاعل على مهاجمين بلا ملامح، أو تقف داخل دائرة أمان وسط غابة مشتعلة.
وكان يمكن أن تكون هذه تعويذة نافعة أيضا. فقد تدمر أشياء صغيرة، أو تغير المواد، أو تشق العوائق من دون أدوات. اشتدت قبضتها على الورقة قليلا، وتبعتها فكرة أخرى. لا بد أن لها حدودا. الحجم أو المسافة أو المدة. لا بد من شيء يقيد مدى ما تستطيع دفعه. كان اللهب قد أظهر مقاومة بالفعل حين حاولت تشكيله بدقة مفرطة. ولن تزداد تلك المقاومة إلا مع اتساع النطاق. كانت بحاجة إلى مزيد من الاختبار.
جالت عيناها في أرجاء التجويف، ثم اتجهتا للحظة نحو النسيج الذي يحجب عنها بقية المكتبة. كان اختبار تلك الحدود هنا ضربا من التهور. فكل شيء في الخارج قابل للاشتعال: الخشب الجاف والورق والغبار... والغبار خصوصا. اختبار في حدود المعقول. خطرت لها فكرة استخدام أفران المطبخ. فهناك متسع من المكان، ووقود يكفي لتجارب أكثر حرية. لكن الفكرة لم تدم طويلا. ستكون مكشوفة أكثر مما ينبغي.
كان أناس كثيرون يعبرون تلك الممرات، وكانت فرص ملاحظتهم شيئا ما كثيرة جدا. كما أنها لم تكن تعرف إن كان بالإمكان استشعار السحر أو تعقب أثره. لكنها كانت تعرف ما سيحدث إذا أدرك أحد ما تفعله. بعض المخاطر لا تستحق المجازفة. أطلقت ليرا زفرة خافتة، وأجبرت أفكارها على السكون. كان الحماس سيدفعها أبعد مما ينبغي إن سمحت له بذلك. كانت بحاجة إلى السيطرة، لا على النار وحدها، بل على نفسها أيضا.
عادت عيناها إلى الكتاب. وبقي ثلثه لم تقرأه بعد. حامت أصابعها فوق حافته، وتحسست الدفء الخافت المنبعث منه. تسللت إليها الرغبة من جديد. كان بإمكانها أن تتابع. كان بإمكانها أن ترى ما يحويه القسم التالي، وأن تتعلم تعويذة أخرى قبل نهاية اليوم. لا. ثم سحبت يدها. كان عليها أن تتعلم السحر بالطريقة نفسها التي تعلمت بها اللغات والخط، خطوة بطيئة تلو الأخرى. فإذا واصلت الآن، شتتت انتباهها.
وستطارد الجديد قبل أن تفهم القديم فهما كاملا. كان ذلك الطريق يقود إلى أخطاء ركيكة، وليرا فالورا لا ترتكب أخطاء ركيكة. أمضت ساعة إضافية في التدرب على التعويذة الجديدة، وجربت تركيبات وتصورات مختلفة، قبل أن تقرر أنها تعلمت ما يكفي لهذا اليوم. أغلقت ليرا الكتاب بعناية، وأعادته إلى مخبئه داخل الجدار. بقي نظرها معلقا بالشمعة لحظة، ثم مدت يدها وأطفأت اللهب بين إصبعيها.
خفت ضوء التجويف حين اختفى النور. وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى المكتبة، والمكنسة في يدها، لم يكن هناك أثر لما فعلته. ومضت بين الغبار والأنقاض كما تفعل دائما، ثابتة ولا تلفت الانتباه، مجرد خادمة أخرى تؤدي مهمة لا تنتهي.