أعطت ليرا الكلب بعض التربيتات، بالإضافة إلى قطعة أخرى من اللحم المجفف. لاحظ بعض المارة نظرات غريبة إليها، لكن لم يتفاعل معها أحد. لم تهتم كثيرًا. يمكنهم اعتبارها شخصًا يهدر قطعة لحم جيدة على كلب ضال، طالما لم يدرك أنها استخدمت السحر لشفائه. بالإضافة إلى ذلك، كان الكلب ذكيًا.
في مرحلة ما خلال تفاعلهما، أصبح الكلب ليس مجرد حيوان، بل أصبح "هو"
في نظر ليرا. بعد لحظة أخرى، انطلق الكلب فجأة وهو يركض، هذه المرة بعمق أكبر في مكب النفايات. شعرت ليرا بالإحباط في البداية، لكن سرعان ما ابتسمت. لم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع إبقائه في المكتبة، حتى لو أرادت ذلك. قررت أن تواصل البحث عن هدف آخر. استغرق الأمر بضع دقائق للبحث. بدا أن معظم الحيوانات التي وجدت كانت تعاني من جروح قديمة، والتي تعافت بالفعل وأصبحت ندوبًا، ولم تكن ليرا متأكدة من أن سحرها سيعمل عليها.
كان يجب أن تكون الجرح مفتوحًا حتى تتمكن ريفيث من استخدامه، على الأقل وفقًا لفهمها. أما بالنسبة للأمراض، فهي لم تكن تعرف حتى كيفية اكتشافها إلا إذا كانت حالة واضحة بشكل خاص. يمكن للحيوان المريض أن يبدو بصحة جيدة تمامًا حتى يموت. أخيرًا، وجدت هدفًا مناسبًا. كان هناك قط يجلس تحت كومة من الصناديق الخشبية، وكانت إحدى جوانب وجهه ملطخة بالدماء، وذيل أحد أذنيه مقطوعًا تمامًا.
كان الجرح حديثًا، وعلى الرغم من أنه لم يكن مميتًا أو حتى ضارًا بشكل خاص، إلا أنه لم يكن شيئًا يمكن أن يتعافى منه بشكل طبيعي دون إعادة تجميعه. تقدمت ليرا ببطء. أطلق القط وابلاً من الغضب على الفور. ارتفع على قدميه، وتجعد فروه، مما جعله يبدو أكبر مما هو عليه بالفعل. وقفت ليرا في مكانها. كان القط حذرًا جدًا من وجودها، ويبدو أنه مستعد للهروب عند أدنى حركة. فكرت في إعطائه قطعة لحم، لكن ذلك يعني الاقتراب بما يكفي لتقديمه، ولم تكن متأكدة من أنها ستتمكن من إلقاء السحر قبل أن يهرب.
لذلك قررت ببساطة أن تفعل ذلك.
"يوراد. سيبوس. كالابا. ريفيث. هانو."
ارتجف القط، وانكمش أذنيه باتجاه رأسه، ثم هرب على أي حال قبل أن تتمكن ليرا من معرفة ما إذا كان السحر قد نجح. صرخت ليرا بصوت منخفض وأرادت اللحاق به. تجولت بين أكوام النفايات، متجاوزة كومة من الأثاث المكسور حتى تمكنت من رؤية القط مرة أخرى. كان قد انحنى تحت عربة مكسورة، وعيناه مثبتتان عليها من الظل. وقفت ليرا على الفور. مر رجل مسن يحمل كومة من النحاس المهمل بجانبها. توقفت بجانب العربة وبدأت في التظاهر بأنها تفحص كومة من المعدن المهمل، على أمل أن تبدو وكأنها لم تكن تلاحق قطًا في مكب النفايات.
نظر إليها الرجل المسن بنظرة غريبة. اشتبهت ليرا في أنه كان يتساءل عما إذا كانت تنوي أكل القط أم لا. لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان رؤساءها في القصر سيفكرون في الأمر إذا رأوا ليرا وهي تلاحق الكلاب الضالة في مكب النفايات. ربما كان سيشعر بالصدمة.
على الرغم من أن ليرا اشتبهت في أن "Old Marga"، على سبيل المثال، قد يكون قد وافق على مكان وصول بعض لحومها.
بمجرد أن وجدت نفسها بمفردها مرة أخرى، انحنت ليرا وحاولت أن تحصل على نظرة أفضل للقط. تمكنت من الاقتراب بما يكفي لرؤية أذنه بشكل صحيح دون إخافته كثيرًا. كان القط يفرك نفسه، وكان لسانها يمر على أحد أقدامه قبل أن يستخدمها لخدش جانب وجهه. كانت الدماء الجافة لا تزال موجودة، لكنها كانت قد تقلصت بشكل كبير. أصبح الجرح مغلقًا. حيث كان هناك تمزق، أصبح اللحم مغطى بالندوب تمامًا، وتم سحبه معًا وإغلاقه بدلاً من تركه مفتوحًا كما كان من قبل.
لكن الفرو لم ينمو مرة أخرى، وعندما نظرت ليرا عن كثب، اشتبهت في أنه لن يفعل ذلك أبدًا. على الأقل، في هذا الجزء المحدد. كانت هناك بالتأكيد ندبة، على الرغم من أنها ربما تكون صغيرة بما يكفي بحيث لا يمكن ملاحظتها بسهولة. حسنًا، كان السحر قادرًا على إغلاق الجروح. لم يكن بإمكانه عكسها. توقفت تفكيراتها عن الاستمرار عندما سمعت عواء حاد أدى إلى هروب القط مرة أخرى. استدارت ليرا، وبمفاجأة، عاد الكلب.
وضع نفسه على بعد بضعة أقدام منها وأطلق عواء عليها مباشرة.
"هل تريد المزيد من اللحم، يا كلب جيد؟"
سألت. لكنه توقف عن العواء بمجرد جذب انتباهها وبدأ في الابتعاد، ونظر إلى الوراء كل بضع خطوات. عندما لم تستجب، حول، وتقدم، وأطلق عواء مرة أخرى. وقفت ليرا في حيرة.
"ماذا تريد، يا كلب جيد؟"
أطلق عواء مرتين، ثم بدأ في الابتعاد قبل أن يعود وينفث مرة أخرى. كان ذيله يهتز طوال الوقت.
"هل تريدني أن أتبعك؟"
أطلق عواء مرة واحدة. وقفت، ثم تقدمت بضع خطوات في اتجاهه، وأطلق عواء مرة أخرى، ثم بدأ في الابتعاد بسرعة، مع الاستمرار في النظر إلى الوراء للتأكد من أنها لا تزال تتبعه. قررت ليرا أن تسمح له بذلك. لقد قرأت ما يكفي من الكتب التي تدعي أن الكلاب ذكية مثل الأطفال، وإذا كان الطفل يصر على أن يتبعها، فسوف أفعل ذلك، إلا إذا كان هناك خطة خفية للسرقة. أرادتها أن تقوده حول كومتين من النفايات وراء طاولة مكسورة، حيث كان هناك كلب آخر مستلقيًا على جانبه، ولم يرفع رأسه تقريبًا عندما اقتربوا.
لم تكن ليرا بحاجة إلى أن تكون معالجة لفهم ما كان يحدث. كان يبدو ضعيفًا لدرجة أنه لم يتمكن من التحرك، ونتيجة لذلك، كان قد ألقى برازه بالقرب من مكان نومه، وهو ما لن يفعله معظم الحيوانات. كان الأمر الأكثر رعبًا هو البراز نفسه. كان سائلاً، ولم تكن ليرا بحاجة إلى إلقاء السحر الصغير لرؤية الكائنات المسؤولة عنه.
أطلقت سحر "العلاج من الأمراض"
على الفور.
"يوراد. كالابا. سيبوس. لونيث. فيلار."
كان رد الفعل أكثر اعتدالًا من رد فعل سحر العظام. اهتز أذن الكلب المريض، وشعر بجسمه اهتز مرة واحدة، ثم استلقى بهدوء لمدة لحظة، ثم رفع رأسه ونظر إلى الأمام، ثم قام بتقويس نفسه على قدميه كما لو أن الحياة قد عادت إليه. أسرع الكلب الآخر إلى جانب الكلب الأول، ونهض ولفه حتى أعطى الكلب المريض بعض اللعق في المقابل. في غضون لحظات، كان الكلبان يركضان حول الطاولة المكسورة معًا، ويصدران أصواتًا مبهجة، ويستمتعان بوجودهما.
جلست ليرا على قدميها وشاهدتهم، وأخذت لحظة للاستمتاع. ثلاثة نجحت. لكن السحر الأخير، لم تكن تعرف كيف تختبره، إلا إذا قامت بإصابة الحيوان بنفسها. بمجرد أن نظرت إلى الكلاب الاحتفاليين، قررت أنها لا تريد القيام بذلك. إذا كان الكلب ذكيًا بما يكفي لفهم أنها قد شفيت، وأحضرها إلى حيوان آخر في حاجة، فلن أقوم بإيذائه عمدًا. لم تنجح في إيجاد حيوان آخر مصاب أو مريض، لأنها تم إيقافها عن ذلك عندما سمعت ضجة قادمة من مدخل الحظيرة.
تقدمت ليرا ببطء، مع التأكد من أنها لا تزال في الخفاء، ورأت طفلًا يتنفس وهو يبدو سعيدًا.
"أخبرك، الأمير عاد"، قال الطفل بصوت عال.
"إنه يعود إلى نفس المنزل حيث كان الأطفال المرضى."
هل يمكن أن يكون "الأمير"
هنا، في هذه المنطقة من المدينة؟
يجب أن يكون "Aric"، لأنه لا يمكن أن يكون "Kavard".
بينما كان الأطفال يركضون، قررت ليرا أن تتبعهم. لكن قبل ذلك، أخذت قطعة من القماش القذر الذي كان في السابق ستائر، ورفعتها لفترة من الوقت، ثم ألقيت.
"يوراد. لونيث. فيلار."
تحولت قطعة القماش على الفور إلى لون أبيض ناصع. كان من الممكن أن يبدو وكأنه جديد تمامًا لولا وجود بعض الشقوق والخيوط المترهلة. وضعت ليرا قطعة القماش