استغرق وصول كل شيء أسبوعاً كاملاً تقريباً. على الرغم من إلحاح الوكيل دالوين الدرامي بشأن أهمية الستائر والمقاعد والمنسوجات الزخرفية، سارت الشؤون اللوجستية كعادتها دائما: ببطء، وبانعدام كفاءة، وسط ركام من البيروقراطية. خلال ذلك الوقت، حرصت ليرا على البقاء في الظل. بعد انتهاء زيارة ساحر البلاط إدوارد إمبربورن دون وقوع كارثة، قاومت الرغبة الجامحة في الاحتفال فوراً بإلقاء كل تعويذة تعرفها.
ركّزت على العناية بالطابق الأرضي للمكتبة، فنفضت الغبار عن الرفوف، وأعادت تنظيم الأقسام الثانوية، وحرصت على خلو الطاولات المصقولة حديثاً من أي خدوش أو بقع. حظيت الطوابق العليا أيضاً باهتمام ضئيل. رغم أن ذلك لا يكفي ليُعَد تقدماً حقيقياً، إلا أنها حافظت على المظهر العام. أخذت أيضاً يوم عطلة لتلتقي بالان وتتبضع قليلاً. مع مرور الأيام وعدم قدوم أي حراس ملكيين لاعتقالها بسبب سوء السلوك السحري، سمحت ليرا لنفسها بالاسترخاء تدريجياً.
ربما قلقت عبثاً حقاً، أو ربما، بدقة أكبر، قلقت بالقدر المناسب، وأن جنونها العظم قد أنقذها من كارثة محققة. في الحالتين، كانت النتيجة واحدة. بدأت ثقتها بالسحر تعود ببطء. اقتصرت في البداية على الأمور غير الضارة. تعويذة تنظيف بسيطة لكتاب شديد الاتساخ. تعويذة امتصاص عرضية عند مصادفة شيء مفيد حقاً. استبصارات صغيرة حين تطرح أسئلة مثيرة للاهتمام. مع ذلك، جعلها كل إلقاء ناجح أجرأ قليلاً.
مع نهاية الأسبوع، كانت تعيد ترتيب الرفوف بأكملها وفق معاييرها الصارمة، بالطريقة نفسها التي فعلت بها مع قسم التاريخ. لأن، لمَ العمل بجهد بينما يمكنك العمل بالسحر؟ في هذه الأثناء، واصلت هيستا المساهمة في مشروع المكتبة بطريقتها الخبيثة الفريدة.
أرسلت ليرات خادمتين "لأداء واجب العقاب".
كان اسميهما ديرا وجولييت. لم تفقه ليرا شيئاً مما فعلتاه لتستحقا سخط هيستا، لكنها لم تهتم.
بعد أن رحبت بهما، سألت: "أتعرفان سبب وجودكما هنا؟"
فتحت ديرا فمها لتقول شيئاً، لكن ليرا قاطعتها.
"كان هذا سؤالاً بلاغياً. أنت هنا لأن هيستا تريد لك المعاناة".
أضافت: "أنا، من جهة أخرى، لا أهتم إن كنت عانيت أم لا. ما أهتم به حقاً هو إبعاد هيستا عن ظهري، لذا عليكما أن تبدوا بمظهر من عانى".
ضمت الطوابق العليا كمية لا نهائية من الغبار فعلياً. إن كشط المرء ما يكفي من القاذورات من الزوايا، والرفوف، وعتبات النوافذ، والأثاث المهجور، والممرات المنسية، أمكنه تماماً ملء أكياس متعددة. لذا فهذا تماماً ما جعلتهما تفعله.
"تملا كل واحدة منكن كيسًا. وما إن تنتهين، تعودن إلى الطابق الرئيسي لأداء بعض العمل العادي. ستظهر هيستا دائماً قبل جرس العشاء بساعة لتتفقدكما".
"عندما يحين ذلك الوقت، ستدعون كل ما تقمن به وتتحملن تلك الأكياس إلى موقع النفايات".
عبست الفتاة في وجه الأوامر المعقدة.
"عند التعامل مع هيستا، عليكما أن تبدوا بائستين أمامها. لا يلزم أن تكونا بائستين حقاً. تذكرا ذلك".
اتسعت عيناهما إدراكاً. لم تصدق ليرا أنها كانت تعلم الخادمات كيفية التكاسل في واجب عقابهن... حرفياً. ذكرها ذلك بأيامها الأولى في المكتبة، حين كانت لا تزال تُعد مهمة عقابية، وحين كانت هي الأخرى تفلت من ملاحظة هيستا. بحلول وقت ظهور هيستا للتفتيش، بدت الفتاتان كمن يجر أكياس الأوساخ عبر السلالم بتعابير شديدة الانزعاج.
صرخت فيهما ليرا بينما كانت تراقبهما وهما تعانيان في حمل أكياسهما: "ارفعن بأرجلكم. ستدمرن ظهوركن بحمل الأوساخ هكذا".
بدت هيستا راضية تماماً وأومأت لليرا قبل أن تغادر. انفجرت ديرا وجولييت في ضחקات بمجرد أن رحلت.
"تذكرا، إن سأل أحد، كنت أسوأ من هيستا".
"بالطبع، يا ليرا".
عُلّقت الستائر أولاً. قماش ناعم بلون القشطة الفاتح، يكاد يكون أبيض، أطر النوافذ الطويلة، فمنح ركن القراءة دفئاً وحفاوة فوريين. ساعدت الخادمات في التركيب، مما جعل ليرا ممتنة لوجودهن وممتنة تقريباً لهيستا لإرسالهن، حتى وإن كانت صحبتهن تجعل إلقاء السحر غير مريح. ثم أتي بالمقاعد، مبطنة، ومنجدة، وغير عملية تماماً كما تصورها دالوين. وضعها الخدم باستراتيجية بين الرفوف وعلى طول الجدران، لتخلق مناطق جلوس صغيرة شبه خاصة.
ووصلت المنسوجات البديلة أيضاً. كانت أفضل بكثير من الأصلية، بألوان زرقاء تصور المحيط والسماء وسفناً تبحر عبر أمواج منمقة. أمرت ليرا العاملين بتركها مطوية.
قالت: "ليس بعد. قد أحتاج إلى إجراء بعض إعادة ترتيب".
لم يجادلها أحد، وهذا بحد ذاته كان مرضياً. كانت تتمتع بسلطة فعلية عندما يتعلق الأمر بالمكتبة. بالكاد استطاعت تصديق ذلك. في تلك الليلة، بمجرد أن خلت المكتبة مجدداً، أوصدت ليرا الأبواب وشرعت في العمل. ظل مخبؤها مغلقاً منذ أن أزالت المنسوجات الأصلية. لم يعد ذلك مجدياً. الآن وقد أصبحت المكتبة نشطة باستمرار، احتجت إلى مساحة عملها الخفية مجدداً. مما يعني أنها احتجت إلى إعادة ترتيب الرفوف مجدداً.
لم يكن الأمر بصعوبة المرة السابقة إذ احتجت فقط إلى تحريك رففين، لكن إفراغهما ثم جرهما بوصة ببوصة على الحجر كان عملاً شاقاً. تمكنت في النهاية من إعادة بناء تصميم التخفي. لكنها حسنت التصميم السابق هذه المرة. بدلاً من الاعتماد كلياً على منسوجة لإخفاء مدخل المخبؤ، بنت لوحاً زائفا إضافياً خلفه. مستخدومة لوحاً خشبيّاً ضيقاً من طاولة مكسورة، شيدت قسماً متحركاً مصمماً ليحاكي صلابة الجدار.
من الخارج، لو لمس أحدهم المنسوجة، فلن يعود بمقدوره اكتشاف المدخل المجوف فوراً. كان خشناً، لكنه عملي. للوصول إلى المخبؤ، احتجت ليرا فقط إلى إزاحة اللوح جانباً من خلف المنسوجة. اختبرته عدة مرات، متأكدة من عمله من الداخل والخارج. حين انتهت، صار مخبؤها جاهزاً للعمل مجدداً وأقل عرضة للاقتحام غير المتوقع بدرجة ملحوظة. وقفت ليرا في وسط ملاذها الصغير المستعاد وسمحت لنفسها بابتسامة خفيفة.
بات بإمكانها أخيراً العودة إلى ما يهم حقاً: السحر. وبالأخص، سحر النقوش. لقاؤها بإدوارد لم يؤدِ إلا إلى زيادة فضولها. تركتها صفائح التدفئة التي صنعها راغبة في التجريب أكثر بهذا العلم. مسلحة بكتاب المبادئ الذي يحتوي على تعويذة إشعال النقوش ومعجم أبيها، كان هدف ليرا التالي واضحاً. احتاجت إلى فهم كيف تتحول الكلمات إلى سحر.