لم تصدق ليرا لأجل ثانية واحدة قدرتها على تعقب هنري في شوارع المدينة وضح النهار بلا الوقوع في شركه. كان تمويهها السحري يجدي نفعاً في الظلام، غير أنه صُمم ليجعل ملاحظتها عسيرة، لا لتغدو مختفية تماماً. إن بققعة مبهمة على شكل شبح تجوب شوارع مكتظة ليطعنها الفارس المُدرع الذي تحاول اقتفاء أثره. كان هنري مثاراً للريبة بما فيه الكفاية على أي حال. وما من مبرر لإثارة حفيظته.
قررت ليرا عوضاً عن ذلك أن تركز تعويذة رصد الحياة التي تعلمتها حديثاً عليه وتراقبه من موقع ارتقائها.
"بيكا. كيفوس. سينيث. كالابا. فيلار."
صار هنري مركز بؤرة رؤيتها. واستطاعت تبين مؤخرة خوذته وهو يبتعد عن موضع رصدها. خمنت أنها ستضطر إلى تغيير مكان رصدها مرات عديدة طوال اليوم، وسيغدو تسلق المباني متعباً حقاً وبسرعة فائقة. لكن ومما أثار دهشتها، لم يستغرق هنري وقتاً طويلاً قبل أن يختفي داخل مبنى. كان حانة، إن صحت ذاكرتها، واحدة من تلك التي تقدم يخنة مشبعة كل ليلة لمساعدة الزبائن السكارى على استعادة وعيهم.
وتذكرت أباها وهو يتجه إلى هناك لملء أحد قدورهم في الأيام التي كان فيها أكثر انشغالاً عن الطهي. وحين فقد رصد حياتها أثره، ألقت ليرا فوراً تعويذة السمع المركز.
"بيكا. كيفوس. هيشار. كالدريس. فيلار."
كان هنري يقول: "...أرغب في بعض المعلومات. أتصدق أنك تعرف فتاة تدعى ليرا فيلورا؟ أنا مستعد للدفع مقابل معلومات عنها."
سأل صاحب الحانة: "أتقصد ابنة غارث؟"
"نعم."
"عفواً يا سيّد. لم أَرها قط منذ اقتيد أبوها إلى منصة الإعدام. لماذا؟ أهي في ورطة؟"
"تلك معلومات شخصية."
"المسينة المسكينة. أتمنى أن تكون بخير."
استمر الحوار دقيقة أخرى، لكن صاحب الحانة بدا جلياً عادماً لأي معلومات نافعة. وفي نهاية المطاف، شكره هنري وغادر. رأت ليرا هنري يخرج من الحانة، ويمضي في الشارع مباشرة قبل أن يلج متجر جزارة. وحولت أذن تعويذتها البعيدة نحو الموقع الجديد وأصفت السمع مجدداً. كان الحوار متطابقاً تقريباً. سؤال من هنري وإجابة غير نافعة بتاتاً من الجزار الذي لم يك يعرف غارث، ناهيك عن ليرا.
غادر متجر الجزارة ودخل ورشة نجار، ثم كنيسة فضيلة صغيرة في نهاية الشارع. تحولت ملامح ليرا ببطء لتغدو أكثر تشككاً. أهو سيسأل كل متجر عني حقاً؟ كان هذا أحد الأجزاء الجيدة نسبياً في هالطار، لذا لم يتفرق الناس هنا فوراً لدى اقتراب فارس مُدرع منهم، غير أن ذلك لم يعنِ تهافتهم على الإجابة عن أسئلته أيضاً. كان أغلبهم مهذبين، لكن بإجابات عقيمة. بينما تعمد بعضهم الغموض. وكان عامل تنظيف الشارع العجوز، الذي استأجرته مجتمعةً المتاجر الممتدة على طول الشارع منذ أن توقف البلد عن تقديم هذه الخدمة قبل عقد من الزمن، المثال الأبرز على ذلك.
ولم يجد حرجاً البتة في إظهار عدم ترحيبه بهنري.
"أتعرف شابة تدعى ليرا فيلورا؟"
"أنا لا أجيب عن أسئلة. أيمكنني مساعدتك يا سيّد؟"
"لعلّك عرفت أباها غارث؟"
"أنا لا أجيب عن أسئلة يا سيّد."
"لقد عملت في هذا الشارع وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟"
"أنا لا أجيب عن أسئلة."
"لابد أنك سمعت شيئاً ما قطعا."
"أنا لا أجيب عن أسئلة يا سيّد."
"حتى إن دفعت لك؟"
"أنا لا أجيب عن أسئلة."
حدق فيه هنري، لكن العجوز واصل الكنس.
"لماذا تتصرف هكذا؟ ماذا أذنبتُ بحقك؟"
"في المرة الأخيرة التي ظهر فيها أحد أمثالك، قُطعت رأس صديق لي."
"أتقصد غارث؟"
"أنا لا أجيب عن أسئلة، يا سيّد."
لو لم تكن ليرا محتمية خلف طبقة من سحر كتم الصوت، لسمعها هنري جزماً. كانت ليرا تضحك بهيستيريا... فوجهه كان لا يُقدر بثمن. استسلم هنري أخيراً لأمر العجوز وتوجه إلى متجر خضروات عوضاً عن ذلك. راقبته ليرا وهو يبتعد، مستمتعة بحق لمدى سوء أدائه في هذا الأمر. لم يكن خبيراً بأسرار الشارع. أكان حقاً جاهلا بطريقة جمع المعلومات في هالطار؟ كان عنيداً لا يلين؛ وستعترف له بذلك. لكنه كان يعلن تحقيقه للمحيط بأكمله عياناً.
مهلاً! لعل هذا هدفه... كان في هالطار أناس تعتمد معيشتهم برمتها على معرفة ما يدور في الشارع... أناس مثل بالان. ولعلّه كان يستهدف أن يجدوه هو عجزاً منه عن سبيله إليهم. هذا كل ما في الأمر. تلك هي طريقتها لإبعاده عن أثرها. لمَ لم تفكر فيه فوراً؟ احتاجت ليرا إلى بلوغ بالان قبل هنري. وبينما وثقت ليرا بأن بالان لن يخونها، لم تستطع دفع الخوف بأن لدى هنري سبيلاً لاكتشاف الحقيقة.
فقد زعم ذلك حين أرعب سيرون. بدأت تتسلق هابطة من موقع ارتقائها. وما أن بلغت الأزقة أسفل، حتى ألغت تعوايد تمويهها السحري. وخطت إلى الشارع الرئيسي بعد تعديل ثيابها واندمجت في حركة المارة المتجهين عكس وجهة هنري.
استغرق الأمر زيارة ثلاثة مقرات تابعة للنقابة قبل أن تتمكن ليرا من العثور عليه. كان فالان في أحد مطاعم الفقراء، جالساً إلى طاولة خشبية طويلة، يتناول طعام الغداء بسعادة وسط حشد من المتسولين. شكلت ملابسه الفاخرة تناقضاً صارخاً مع الأطمار المحيطة به، بينما ملأت رائحة البصل والفاصوليا المكان، حتى كادت تطغى على نتن الأجساد غير المغسولة. لم يبدو أن فالان يكترث. بل بدا متبلوراً في راحته تماماً.
كانت تلك طريقته لضمان ولائهم، ربما حركة استعراضية، لكنها لم تُستَخدم قط من قِبل النبلاء والعائلة المالكة وبقية الطبقة الحاكمة. لم يكن كافارد وبقية النبلاء ليحلموا بالخطو في مكان كهذا. وحتى أريك وديرين، اللذين قد يفعالان، لربما تساءلا عن الرائحة، دون أن يدركا قط مدى تكلفة الاستحمام بالنسبة لمعظم الناس الأشد فقراً. في تلك النقاط العمياء يزدهر رجل مثل فالان. نصف الناس في هذه الغرفة يوتون من أجله؛
النصف الآخر، ومع أنه أكثر حرصاً على سلامته، ربما لا يمانع القتل من أجله، وجمعيهم سيتوجونه ملكاً على أرغون في لمح البصر. اقتربت ليرا من الطاولة، متسللة بين المقاعد المكتظة.
قال فالان وصوته يعلو فوق الثرثرة: "ابنة أخي، من الجيد رؤيتك!"
التفتت عدة رؤوس نحوها.
"مرحباً يا عم. أيمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد!"
"على انفراد..."
ألقى فالان نظرة على من حوله، ثم على وعائه نصف الفارغ.
"أعذروني أيها الأفاضل. يبدو أن طارئاً قد حدث."
التقط وعاءه وشرب ما تبقى من الحساء كأنه ماء قبل أن يعيده إلى الطاولة.
"تعالي."
قادها نحو أحد المكاتب الخلفية الصغيرة. بالكاد كانت الغرفة تتسع لهما معاً. مكتب، وكرسيان، وعدة رفوف مليئة بالسجلات احتلت معظم المساحة. أغلق فالان الباب خلفهما قبل أن يشير لليرا بالجلوس.
استقر فالان في الكرسي المقابل وقال: "إذن، ماذا حدث؟"
أخذت ليرا نفساً.
قالت ليرا ويداها تشدان على ركبتيها: "أحدهم يحقق في أمر ليرا فيلورا. يحدث هذا بينما نتحدث."
قطب فالان حاجبيه وقال: "وضّحي."
"ذهبت إلى الأكاديمية الملكية."
ارتفع حاجباه.
وأضافت بسرعة: "مع الأمير ليث وحارسه الشخصي، السير هنري."
"تابعي."
"كان كل شيء يسير على ما يرام حتى التقيت بأحدهم."
"مَن؟"
"الجد واكسي."
"اللورد ألكسندر واكسيلام نوراد؟"
"نعم."
"هل تعرف عليكِ؟"
"نعم. ناداني باسمي، ليرا فيلورا."
"وماذا فعلتِ؟ّ"
"أخبرته أنه سوء فهم."
استند فالان ببطء إلى خلف كرسيه.
"هل تصدّقكِ؟"
"لا أعلم."
"لا تعلمين؟"
"لم يضغط في الأمر. لقد... تقبل تفسيري وحسب."
"إذن إما أنه تصدّقكِ أو أنه لم يرغب في توريطكِ في مشاكل إكراماً لصداقته مع أبيكِ."
نقلت ليرا يديها من ركبتيها إلى حجرها وقالت: "ربما... لكن السير هنري، حارس الأمير ليث الشخصي، يبحث الآن عن «ليرا فيلورا»."
"آه."
استوى تعبير وجه فالان.
"أين يبحث؟"
"ذهب أولاً إلى عمي، لكنه يمر الآن بالشارع نزولاً وصعوداً سُؤالاً لكل من يود الاستماع."
حدق فالان مبتسماً وقال: "وهذا غريب. إنه يستدرجني أو يستدرج أحد منافسي."
"لكن هذه هي المشكلة. إنه مصرّ. أُريدك أن تتواصل معه وتبعده عن أثري."
"لا ينبغي أن يكون ذلك صَعْباً للغاية. يمكنني دائماً إخباره بأن ليرا فيلورا ماتت في الشتاء القارس بعد أن طردها عمها."
هزت ليرا رأسها وقالت: "أظن أنه قد يمتلك تعويذة كشف حقيقة، أو شيئاً من هذا القبيل."
مدّ فالان يده تحت المكتب وأخرج سجلاً فارغاً. وضعه بينهما وفتحه على الصفحة الأولى.
"أظن أنني علمتكِ مسبقاً كيف تتغلبين على هذا النوع من الأمور، أليس كذلك؟"
نظرت ليرا إلى السجل وقالت: "تعني دليل خداع القضاة؟"
لم تكتسب ليرا جنون العظمة هذا بشكل طبيعي. بل تغذى على سنوات من العمل لدى فالان ومشاهدته وهو يستخدم مقادير سخيفة من الخطط البديلة عند التعامل مع نقاط الفشل المختلفة. وكان دليل خداع القضاة أحدها. ومع أن فالان لم يكن متأكداً تماماً من أن جميع القضاة يمكنهم إلقاء تعويذة كشف كذب، أو حتى ما إذا كانت تعويذات الحقيقة موجودة من الأساس، إلا أنه احتفظ بسياسة شخصية تقضي بعدم الكذب مباشرة على أي قاضٍ.
لكن ذلك لم يعنِ أنه لا يستطيع خداعهم.
نقر فالان على السجل وقال: "ابدئي بالكتابة. وأخبريني بكل ما تعلمينه عن هذا المدعو هنري. أريد أن أعرف كل شيء تعلمينه عنه، وعن شخصيته، ودوافعه، وحتى طعامه المفضّل إن كنتِ تعلمينه."
ابتسمت ليرا. لقد افتقدت العمل تحت إمرته مباشرة. كان فالان كفؤاً وموثوقاً. لقد كان من نوع الرجال الذين يتولون التفكير الذي كان عليها أن تقوم به بنفسها لولا ذلك. طوال الوقت، كان كل ما تحتاج إليه هو اتباع تعليماته والثقة بأنه سيتولى الصورة الأكبر.
للحظة، كادت تخبره بكل شيء. أرادت أن تخبره كيف تعلمت السحر، وكيف قتلت ثادويك، وكيف تسببت أفعالها بطريقة غير مباشرة في موت سالفيك. أرادت أن تخبره بكل ما حدث منذ انضمامها إلى القصر. لكن ذلك سيزيد علاقتهم تعقيداً. والأهم من ذلك، أنه سيعرضه للخطر.
ظل فالان طوال عمره رجلاً حذراً. لم يكن ليوافق أبداً على نصف الأشياء التي فعلتها، وبالتأكيد كان سيحاول إقناعها بالتخلي عن طريق الانتقام من اللورد كينث كيلروث. في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن يبقى جاهلاً. لذا شرعت في الكلام. أمدّت فالان بكل ما تعرفه عن هنري، من شخصيته وعاداته إلى علاقته بالأمير ليث والطريقة التي يتبعها في حل المشكلات. وبينما كانت تفعل ذلك، راحت تعمل أيضاً على تقرير، كاتبةً المعلومات في سجل فارغ، كل ذلك وفقاً لدليل خداع القضاة.