أمضت ليرا ما تبقى من اليوم في تنظيف المكتبة بمساعدة الطاقم المعار، عاملة بافتراض أن زواراً مهمين قد يصلون في أي لحظة الآن بعد أن جذب المشروع بطريقة ما نصف إدارة القصر. إن كان النبلاء، أو ما هو أسوأ، أفراد العائلة المالكة، ينوون حقاً تفقد المكان قريباً، فإن المكتبة بحاجة إلى أن تبدو بحالة جيدة. كلفت الخدم بتولي المرحلة الأخيرة من العمل الشاق أولاً. ونُقل ما تبقى من كومة النفايات تدريجياً في أحمال يمكن التحكم بها، بما في ذلك المنسوجات القديمة المهملة التي أزالتها شخصياً في الليلة السابقة.
وما إن تم ذلك، حتى وجهت جهودهم نحو إعادة ترتيب الرفوف. إن كان الناظر دالوين مصراً على معاملة المكتبة كنوع من ساحة المعركة لطقوس المغازلة، فأقل ما يمكنها فعله هو تشكيل المكان ليناسب تفضيلاته العبثية. درست مخطط الطوابق بعناية وبدأت توجيه الرجال لنقل الرفوف إلى ترتيبات أكثر تناظراً. وُسّعت بضع ممرات بينما أعيد وضع أخرى لخلق زوايا أكثر انغلاقاً ومقصورات شبه خاصة. كان الأمر سخيفاً، لكن ليرا تعلمت مسبقاً أن منح الناس ما يريدون يجعل التعامل معهم أسهل بكثير.
بالإضافة إلى أن وفيرة أماكن الاختراق ستساعدها لاحقاً عند الانزلاق دخولاً وخروجاً من مقصورتها. إن عاد دالوين، فسيُسر على الأرجح بالتناظره المحسّن والزوايا المعزولة الإضافية. أما الخادمات، فقد وزعتهن على الطوابق. لقد راكمت الأرضيات الحجرية عقوداً من الإهمال، وبينما أزال الكنس الحطام الواضح، إلا أنه لم يفعل شيئاً يذكر لتلك الطبقة الباهتة من الوسخ التي ما زالت تلتصق بالسطح.
أمرتهن ليرا بتلميع الحجر بعناية باستخدام مماسح رطبة بدلاً من كمية مفرطة من الماء. في العادة، كانت لتجتنب الرطوبة في أي مكان قريب من الكتب. لم يكن رفع الرطوبة في مكتبة مغلقة مثالياً تماماً، لكن التنظيف المتحكم فيه بين الحين والآخر كان مقبولاً على ما يبدو طالما لم يصبح أحد متحمسأ جداً بوجود دلو. حرصت على الإشراف شخصياً في البداية، مظاهرة كمية الماء الصحيحة التي يجب استخدامها ومدى وجوب عصر كل ممسحة تماماً قبل لمس الأرضية.
قالت ليرا مكررة ما بدا أنه للمرة الرابعة، عاصرة ممسحة بتركيز مقصود: "بلا تقطير".
"إن كان الماء يتساقط منها، فهذا كثير جداً".
وما إن بدين قادرات على عدم ارتكاب إبادة أدبية عرضية، حتى تراجعت ودعتهن تواصلن. ورغم إنهاكها بسبب ليلتها بلا نوم، حرصت ليرا مع ذلك على الانضمام إلى العمل في البداية. استجاب طاقم القصر بشكل أفضل عندما رأوا شخصاً مستعداً للعمل إلى جانبهم، خاصة عندما كان ذلك الشخص خادماً آخر تقنياً بدلاً من نبيل مشرف يطلق الأوامر من مسافة آمنة. كما جعل ذلك تعليماتها أسهل تقبلاً. ومع تقدم اليوم، وجدت فرصاً صغيرة للحاق بالوجوه المألوفة.
عمل ماركو مع الخدم في نقل الرفوف، وجعلت بنيته العريضة مفيدة بشكل خاص لأي شيء ثقيل. منحها إيماءة موافقة في كل مرة تحسن فيها قسم آخر من المكتبة بشكل مرئي، رغم أنهما لم يتبادلا الكثير من الكلمات. وبالمقابل، كان لدى مارين الكثير ليقوسته.
تمتمت أثناء تلميع قسم من الأرضية: "ما زلت لا أصدق أن هذه كانت مهمة العقاب".
"يبدو الأمر الآن أجمل من نصف الواجبات المعينة الأخرى".
ضحكت ليرا: "هذا لأن تلك الواجبات يشرف عليها هيستا".
"أنا متأكدة من أنني أستطيع تحويل مهمة الغسيل إلى تجربة أسعد أيضاً".
سألت مارين: "كيف ستفعلين ذلك؟"
"قرأت عن قبيلة في جبال واشي حيث تقوم النساء بالغناء المنسق أثناء العمل معاً على مهام مثل الغسيل أو الطبخ، مع قيادة العجوز الكبيرة للأغاني".
وقفت ليرا بوضع درامي.
"في حالتنا، ستكون مارتا العجوز هي المغنية الرئيسية".
أطلقت مارين نخيرة مسموعة عند ذلك.
"هل يمكنك تخيل مارتا العجوز وهي تغني؟"
"ألم تسمعي صراخها؟ لديها المدى المناسب لذلك. كان يمكن لكل شخص في القصر سماعها".
هزت ليرا كتفيها. وبدورها، تمكنت براكا، بطريقة ما، من إحشار نفسها مباشرة في عمل كولين. في الأصل، كلفتها ليرا بتنظيف نشارة الخشب ورقائق الخشب الناتجة عن إصلاحاته، لحفظ الحطام غالباً من الانتشار عبر الأرضية المنظفة حديثاً. استغرق الأمر أقل من نصف ساعة لتبدأ براكا بالتحوم حول كولين بحماس شديد لدرجة أنها استوعبت تدريجياً نصف مسؤوليته. راقبت ليرا بتسلية خفيفة بينما بدأت الخادمة الجميلة تلميع الخشب بعناية أكبر مما يتعامل به بعض الناس مع الأطفال حديثي الولادة.
وبدا كولين، من جهته، غير منزعج تماماً من التدخل. وإن كان من شيء، فقد بدا مرتاحاً. لم يبدو أن الرجل المرهق يمانع في أن امرأة تقوم بالعمل طالما تم إنجازه بشكل صحيح. وقبل فترة طويلة، تولت براكا بفعالية مرحلة التلميع بالكامل، مما حرر كولين للتركيز على تطبيق الطلاء والتعامل مع إصلاحات تقنية أكثر. وافقت ليرا صمتاً، لكنها حرصت على البقاء متيقظة تحسباً لعودة دالوين، أو سيلين، أو الملوك تحرس هيستا.
لم ترغب في أن تُعرف بالشخص الذي يهز القارب عندما يتعلق الأمر بتحديد واجبات الخادم والخدم. يمكن أن يكون الناس حساسين بشكل غريب تجاه هذا النوع من الأمور. بحلول وقت متأخر بعد الظهر، أصبح تحول المكتبة واضحاً بشكل متزايد. بدت منطقة القراءة أكثر إشراقاً ونظافة وأكثر اكتمالاً بشكل ملحوظ. وبدون كومة النفايات الهائلة التي تحتل الزاوية القريبة من المدخل، أصبح قسم كامل من الغرفة فجأة مساحة قابلة للاستخدام.
بطبيعة الحال، قررت ليرا المطالبة بها. لم تستطع أبداً قضاء اليوم كله مختبئة في مقصورة إن كانت تنوي العمل كحراسة المكتبة. تفحصت الزاوية المتحررة حديثاً بتأمل قبل الإيماء لمارس لتتبعها إلى الطابق العلوي. معاً، بحثا في الطوابق العليا المهملة حتى عثرا على مكتب كتابة صغير مدفون تحت الغبار، إلى جانب كرسي مبطن نجا من الأسوأ بفضل تغطيته بورشة كتان، وأخيراً عدة رفوف ضيقة بدت سليمة بنيياً بما يكفي للنجاة من إعادة الموقع.
كان نقل كل شيء إلى الأسفل مضجراً، لكن بمساعدة ماركو، كان قابلاً للإدارة. بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، كانت ليرا قد جمعت مساحة عمل صغيرة متواضعة لنفسها بالقرب من مدخل المكتبة. وُضع المكتب بطريقة تمكنها من الإشراف من مقعدها على معظم منطقة القراءة، والمدخل الرئيسي، وأجزاء كبيرة من قسمي التاريخ والفلسفة. استراتيجياً، كان موقعاً ممتازاً. والأهم من ذلك، أنه ساعدها على إثبات مطالبتها بالمكتبة بشكل أكبر.
في المرة القادمة التي يزور فيها شخص مهم، سيساعدها العثور عليها جالسة خلف مكتب على ترسيخ موقع سلطتها، مبررة وجودها أكثر. استقرت ليرا لفترة وجيزة في الكرسي المطوق وسمحت لنفسها بلحظة صغيرة من الرضا. ستحتاج المكتب والرفوف إلى بعض الاهتمام من كولين، ولكن بخلاف ذلك، كان المكان يتخذ شكلاً جيداً. تطلعت عبر المكتبة المتحسنة باطراد وشعرت بالفخر يستقر بهدوء في صدرها. لقد نحتت مكاناً لنفسها داخل القلعة الملكية.
سيكون أبوها فخوراً.