بعدما أُغلقت مقصورتها مؤقتاً وحُظرت السحرية مؤقتاً بقواعدها الخاصة المتزايدة الشكوك، وجدت ليرا نفسها أمام رفاهية غير عادية، وقت فراغ. لذا جلست خلف مكتبها المستحدث حديثاً، باستقامة ظهر وملامح هادئة، تقرأ كتاباً عن عمليات التعدين. إذا سأل أحدهم عما تفعله، فالجواب بسيط، تلك الكتب لن ترتّب نفسها بنفسها، حتى لو كان بإمكانها ذلك حقاً بفضل السحر، لكن ذلك سر. ولمفاجأتها الخفيفة، تبين أن الكتاب ممتع.
يبدو أن بعض الأنفاق الجوفية قد تطور ما يسميه المعدنون «الهواء السيئ»، جيوب من الغاز غير المرىء تحل محل الهواء القابل للتنفس وتجعل الممرات بأكملها خطرة.
وفقاً للنص، يحضر المعدنون ذوو الخبرة طيوراً صغيرة معهم تحت الأرض. إذا مات الطير، فهذا يعني أن الهواء أصبح مميتاً، ومن المتوقع أن يخلي الجميع المكان فوراً. حدقت ليرا في ذلك الجزء لفترة أطول من اللازم. أربكها المنطق. كيف لم يلاحظ الناس الهواء السيئ بأنفسهم؟ ألم تكن رائحته مختلفة؟ ألم تحتج رئتاهما فوراً؟ كيف يفشل المرء تماماً في ملاحظة مشكلة عاجلة إلى حد ما تمثلت في عدم القدرة على التنفس؟
شعرت بإغراء شديد لإلقاء تعويذة عرافة واستدعاء كتاب آخر يجيب خصيصاً عن ذلك السؤال. ارتجفت أصداغها قليلاً. ثم طوت يديها معاً بقوة على المكتب. لا سحر. ليس حتى يزور ساحر البلاط ويغادر. تبين أن ضبط النفس هذا كان محظوظاً لأنه بعد خمس دقائق ربما، وصل. سمعت ليرا خطوات أولاً، يراها حفيف ناعم للقماش. رفعت رأسها مع انفتح الباب، ودخل رجل إلى المكتبة. تجمدت فوراً عندما عرفته. ساحر البلاط إدوارد إمبربورن.
لم تلتقِ به شخصياً قط، لكن سمعته سبعته، لدرجة أن جميع الخدم عرفوا الاسم. كان في الأربعينيات من عمره تقريباً، ممشوق القوام، منتصب القامة، ويحمل نفسه بثقة ميسورة لا يتقن زرعها إلا الأشخاص الأكفاء للغاية. كانت سمته الأبرز زيه الذي يستحيل تجاهله. سراويل زرقاء، وقميص أحمر، وسترة برتقالية. انسدل فوق ذلك كله رداء أصفر طويل ومتموج يجر خلفه بطريقة درامية مع كل خطوة. إذا ضيقت ليرا عينيها بالطريقة المناسبة، استطاعت رؤية الرؤية، لهب شمعة.
كان الأزرق هو القاعدة، والأحمر والبرتقالي هما اللهب الداخلي، والرداء الأصفر هو التوهج الخارجي. حتى حذاءه كان أسود مصقولاً، يشبه فتيلًا متفحماً. كان سخيفاً، سخيفاً تماماً ومطلقاً. ومع ذلك بطريقة ما، عبر الثقة المطلقة والتفصيل الممتاز، جعل الرجل الأمر ينجح. خلفه شابان أصغر سنّاً بكثير، يرجح أنهما متدربان في سن ليرا تقريباً. ارتدى اثناهما ملابس أقل إزعاجاً بكثير، بدلات بسيطة بليلة منتصف الليل مع أحزمة عملية وحقائب جانبية.
رتبت ليرا نفسها بسرعة، ناهضة من كرسيها وخطت حول مكتبها.
قالت بإنحناءة حرص: "أهلاً بكما في المكتبة، سيداي. اسمي ليرا. أنا الحارسة".
درسها إدوارد علانية.
قال وهو يمرر يده خلال شعره المصفف: "أه، صحيح. أنت المسؤولة عن إصلاح هذا المكان".
تنقل نظره عبر الغرفة.
"لقد أديت عملاً جيداً للغاية".
أفلتها الإطراء قليلاً.
"شكراً لك، سيدي".
تابع بعرضية وهو يلقي نظرة نحو الرفوف: "زرت المكان مرة عندما وصلت إلى البلاط لأول مرة. كنت أمل في العثور على شيء ممتع. لسوء الحظ، كان المكان قد نُظّف تماماً بالفعل".
أومأت ليرا.
"يبدو أن ذلك لا يزال صحيحاً إلى حد كبير. حتى بعد تطهير الطابق الأرضي بأكمله، لا يزال القسم السحري فارغاً تقريباً".
أشارت بتكتم نحو الجدار الجنوبي حيث تقف رفوف الدراسات السحرية المخصصة.
"المجلد الوحيد ذو الصلة المعروض حالياً هو دليل أساسي للتعرف على القطع الأثرية السحرية".
نقر إدوارد بلسانه.
"يا للخسارة. سمعت أن المكتبة كانت تمتلك مجموعة سحرية مثيرة للإعجاب ذات يوم".
أرشفت ليرا تلك المعلومات. قررت أن تتصرف كما ينبغي لأمينة مكتبة أن تتصرف، متعاونة، ومنظمة، وغير ضارة تماماً.
عرضت ليرا: "لا يزال هناك العديد من الغرف غير المفتوحة في الطابق العلوي. معظم الكتب في حالة سيئة، ولم أبدأ بعد في فهرستها بشكل صحيح. إذا اكتشفت أي شيء مثير للاهتمام، فسأكون سعيدة بإبلاغك".
أكسبها ذلك ابتسامة ساحرة.
"افعل ذلك من فضلك".
أشار خلفه.
"دعيني أقدم لك متدربيّ. هذا سامي".
أشار إلى شاب أصفر الشعر ذي ملامح حادة وتعبير جاد.
"وهذا نابي".
كان للمتدرب الثاني شعر بني، وملامح أدفأ، وبدا أقل توتراً بفارق ضئيل. انحنت ليرا مجدداً.
"يسعدني لقاؤكما".
قدم كل منهما إيماءات مهذبة. شبك إدوارد يديه معاً.
"حسناً إذن. أرني إحدى صفائح التدفئة هذه التي استدعيت لتفقدها".
أرشدتهم ليرا نحو أقرب لوحة جدارية. كانت إحدى الصفائح المعدنية الصدئة التي لاحظتها مسبقاً ونظفتها بعناية دون فهم الغرض منها. إن كان من المفترض نقش تعاويذ هناك، فهي بالتأكيد لم ترَ أياً منها. انحنى إدوارد إلى الأمام، وفحصها، ثم نقر بلسانه عابثاً.
"لا. لن يفي هذا الغرض أبداً".
ابتعد قليلاً.
"سامي. أخبرني بما حدث هنا".
درس المتدرب الأشقر اللوحة.
"لقد صدئت اللوحة الحديدية لدرجة لم يعد النقش معها مقروءاً، يا معلم".
"صحيح".
أومأ إدوارد استحساناً، ثم استدار.
"نابي. كيف كان يمكن منع ذلك؟"
أجاب المتدرب ذو الشعر البني بسرعة.
"باستخدام الفضة أو الذهب بدلاً من الحديد".
هز إدوارد رأسه.
"لا. سيكون ذلك مناسباً للتعاويذ الشخصية أو الأعمال المزخرفة المطلوبة".
نقره على اللوحة الصدئة.
"بالنسبة للتركيبات العامة، النحاس أفضل".
عبس نابي.
"لكن النحاس يفقد بريقه أيضاً".
قال إدوارد: "نعم. لكن فقدان البريق يمكن التعامل معه".
ألقى نظرة سريعة نحو ليرا.
"بشرط أن تعرف طاقم الصيانة الذي يدير المبنى ما يفعلونه".
نظر إليها المتدربان كلاهما. انتصبت ليرا قليلاً.
أجابت: "يجب تنظيف النحاس بمحلول حمضي عندما يبدأ بالتحول إلى اللون الأخضر. عصير الليمون أو الخل أفضل".
كانت معلومات اكتسبتها من أحد الكتب التي استوعبتها عشوائياً. أفرقع إدوارد أصابعه مرة واحدة.
"ممتاز".
ابتسم ببريق.
"ستكون نقوشنا بأمان في رعايتك".
طرفرت ليرا. لقد سار الأمر بشكل جيد على غير المتوقع. نبش إدوارد داخل حقيبة جلدية وأخرج صفيحة نحاسية مصقولة. ثم رفع يده.
"بيكا. ميلاجا. فارشوم".
تفعيل التعاويذ فوراً. تحرك النحاس تحت أصابعه وكأنه يلين، وأعيد تشكيل المعدن بدقة. ثم ظهر نقش تعويذة. تسارع نبض ليرا. تعرفت على كلمتين من الكلمات فوراً: بيكا وفارشوم. أما بالنسبة لميلاجا، فمن المرجح أنها إما معدن أو نحاس. والأهم من ذلك، أنها عرفت التعويذة نفسها. كادت أنفاسها تحتبس. لقد كانت فيلا، مثل النار. عرفتها من معجم أبيها. أزال إدوارد اللوحة القديمة الصدئة تماماً وأدخل اللوحة النحاسية الجديدة في مكانها.
ثم ألقى التعويذة مجدداً.
"كيسار. فيلا. كوبار".
حامت أصابعه فوق التعويذة. بدأ دفء خفيف يشع نحو الخارج، دقيق لكنه ملحوظ. خفق قلب ليرا بقوة أكبر. تعرفت على المكونات الثلاثة هذه المرة. كيسار. رمز. فيلا. نار. كوبار. احتواء. كانت التعويذة مزيجاً مباشراً لتعويذتين تعلمتهما مسبقاً: تعويذة الإشعال الروني وتعويذة الجيب الدافئ. كان التأثير مشابهًا للجيب الدافئ، لكنه قادم من التعويذة بدلاً من استهدافه على النفس. وُضعت النار في حاوية وموقعة محلياً.
لا. في هذه الحالة، لم تكن موقعة محلياً. راقبت بحذر أكبر. انتشر الحر تدريجياً نحو الخارج بدلاً من البقاء معزولاً. كان ذلك منطقياً. كان يفتقر إلى مكون الجيب. تأكدت أفكارها بعد ثانية عندما رفع أحد المتدربين يده.
سأل سامي: "معلمي، لماذا استخدام هيكل التعويذة البسيطة بدلاً من تشكيل التدفئة من المستوى الأول الذي تمرنا عليه باستخدام الميداليات؟"
ابتسم إدوارد استحساناً.
"سؤال ممتاز".
نقره على اللوحة.
"أنشأت الميدالية جيباً منعزلاً من الدفء".
أشار حول الغرفة.
"لكن في هذه الحالة، نريد انتشار الحرارة".
وتابع: "تخلق الحرارة المحتواة زاوية دافئة واحدة فقط. يشجع هذا التكوين الإشعاع نحو الخارج عبر مساحة أوسع".
كان هذا تأكيداً مفيداً للغاية. ومع ذلك، عبس إدوارد بعد لحظة.
"لن تكون صفيحة واحدة كافية لمكتبة بهذا الحجم".
أخرج عدة صفائح نحاسية فارغة أخرى ووزعها بين متدربيه.
"دوركم".
بدأ المتدربان كلاهما في إلقاء التعاويذ فوراً.
"بيكا. ميلاجا. فارشوم".
تغيرت ألواحهما وفحص ساحر البلاط إدوارد صفيحة سامي أولاً.
"مقبول".
لكنه عندما تفقد صفيحة نابي، عبس قليلاً.
"إنها معوجة".
احمر وجه نابي عند الملاحظة لكنه أومأ.
"افعلها مرة أخرى. أبطأ هذه المرة".
بقي نبرته صبورة.
"أنت تعتمد كثيراً على التعويذة للتعويض عن تصور ضعيف".
أنعم نابي صفيحته قبل المحاولة مرة أخرى.
"هذا أفضل، لكنك بحاجة إلى مزيد من التدريب على النحت باليد".
وجدت ليرا نفسها متفاجئة قليلاً. كان إدوارد... لطيفاً. كفؤاً، مسرحياً، ساحراً، ومعلماً جيداً لا شك فيه. ليس بالمرهفر السحري الاستبدادي الذي تخيلته باطنياً. مع أنه يُعترف، إذا اكتشف أنها تتعلم السحر بشكل غير قانوني ودون إشراف من الكتب الأولية المسروقة، فقد تدهور سلوكه اللطيف بشكل كبير. راودتها لفترة وجيزة فكرة غير منطقية تماماً تتمثل في طلب أن تصبح متدربة له. ثم رفضتها فوراً.
كانت تعلم علم اليقين أن السحر مقيد بشدة. إظهار الكثير من الاهتمام لن يكشف إلا عن أوراقها. راقبت بهدوء بينما أشرف إدوارد على إنشاء ثماني صفائح تدفئة إجمالاً، ثُبِّتت كل منها في مواقع مختارة بعناية للتوزيع الأمثل. والأهم من ذلك، أنه لم يلقِ أي شيء آخر. لا تعويذة مسح، ولا ترانيم عرافة، بل تشكيل النحاس وتعويذات التدفئة فقط. استقر الارتياح بهدوء في عظامها. لقد قلقت بلا داعٍ.
كان ذلك صحيحاً في الغالب، رغم أنها ظنت أنه لو وجد توقيعات مانا نشطة في جميع أنحاء المكتبة، لكانت الأمور قد سارت بطريقة مختلفة تماماً. عندما ثُبِّتت اللوحة الأخيرة، نفض إدوارد يديه.
"ها قد انتهينا".
كان الدفء يملأ المكتبة تدريجياً الآن، بما يكفي لإزالة قسوة الحجر البارد. أومأ بارتياح.
"ستبقى هذه التعويذات نشطة لفترة طويلة".
أشار بعرضية.
"لكن إذا كنت ترغبين في إلغاء تفعيلها في الصيف، فما عليك سوى وضع علامة عبر الرمز بالطباشير".
أومأت ليرا بانتباه.
"لكن ذلك سيؤدي إلى تعطيلها بشكل دائم، لذا انتظري الصيف لتفعلي ذلك. سيعود أحد متدربيّ في الخريف لتجديد النقوش".
بينما كانا يستعدان للمغادرة، طرحت ليرا سؤالاً كان لأمينة مكتبة أن تطرحه.
"سيدي".
توقف إدوارد.
"هل ينبغي لي إزالة القسم السحري تماماً، نظراً لنقص المخزون؟ أم يُسمح بعرض النصوص السحرية؟"
فكر في الأمر.
"بالطبع لا يمكنك ترك الكتب الأولية دون إشراف".
كادت تلك الإجابة تجعل روحها تغادر جسدها. لكنه تابع.
"هذا لا يزال القصر الملكي؛ يجب أن نكون قادرين على عرض شيء مناسب".
نقر على ذقنه مفكراً.
"سأرسل مجموعة صغيرة من مجموعتي الشخصية".
طرفرت ليرا.
"ستفعل؟"
أكد لها قائلاً: "لا شيء خطير للغاية. نصوص للمبتدئين، نظرية سحرية تناسب الأطفال، تاريخ أساسي، ومبادئ سحرية تمهيدية. أشياء غير ضارة تناسب النبلاء الفضوليين ونسلهم".
كان ذلك مفيداً وكريماً على غير المتوقع. انحنت ليرا بعمق.
"شكراً لك، المعلم الساحر".
منحها إدوارد تحية عرضية. ثم، مع تتبع متدربيه خلفه، انسحب من المكتبة في دوامة مبهرجة من الرداء الأصفر. أغلق الباب خلفه، وعاد الصمت. بقيت ليرا واقفة بثبات لعدة ثوانٍ. ثم أخرجت زفيراً ببطء. حدثت الزيارة المخيفة، وبطريقة ما، ضد كل الصعاب، لم يسر أي شيء بشكل كارثي. والأهم من ذلك، أصبحت المكتبة دافئة الآن. انتشر دفء مريح تدريجياً عبر القاعات الحجرية. ابتسمت ليرا بضعف. كانت تحترم الساحر حقاً وتأمل ألا يأتي لصيدها أبداً.