أول ما فعلته ليرا حين دخلت مخبأها الخفي في صباح اليوم التالي هو استحضار الحقيقة غير المروية: حياة داخل حياة. جلست على الكرسي وأغمضت عينيها وركزت على صورة الكتاب في ذهنها.
"بيكا. مورين. كالدرس."
تلبّستها تعويذة الذاكرة وسحبت الذكرى المخزنة إلى بؤرة التركيز حتى استطاعت استرجاع كل صفحة امتصتها بالأمس بوضوح تام. ثم التقطت دفتر ملاحظات فارغاً وزجاجة حبر.
"أساتان. تير. كيسار."
بدأت تعويذة الخط تنسخ النص أمامها بينما تدفق الحبر على الورق لتعيد خلق الصفحات بإتقان. كانت التعواذ تعني أن إعادة إنتاج كتاب من الصفر تستغرق دقائق لا أياما. حدقت ليرا فيه برهة. تقنياً لم تكن بحاجة إلى النسخة المادية لدراسة المحتوى. مع ذلك وبالنظر إلى تعقيد المهمة المطروحة فقد قدرت أن تقليب الصفحات ذهاباً وإياباً سيساعدها على معالجة المعرفة وتقسيمها إلى أجزاء أكثر قابلية للإدارة.
لذا فتحت الكتاب وبدأت تقرأ. بعد ساعة ملئت الهوامش بالملاحظات. بعضها كان ملاحظات بسيطة بينما كان البعض الآخر آراءها الشخصية. خمس سنوات في البحث عن حشرة فوق حشرة. كان ذلك قدراً غير معقول من التفاني. هزت رأسها. لكن من ناحية أخرى أمضت الجزء الأفضل من أسبوعين في قراءة كتب عن العلاج ومحاولة فهم مجال كان في السابق غريباً عنها بالكامل تقريباً. ربما لم تكن في وضع يسمح لها بالانتقاد.
استندت ليرا إلى الوراء على كرسيها متمطية. كانت المشكلة أكبر بكثير مما ظنته في البداية. كان عليها أن تبدأ بتعويذة مراقبة الحياة. ينبغي أن يكون هذا الجزء بسيطاً بما يكفي نظراً لأن توني وصف مراقبة الحياة باعتبارها تعديلاً لعيون النسر مع إضافة تعاويذ الحياة والصفاء. كانت تعرف بالفعل عيون النسر وكلتا الكلمتين المضافتين للحياة والصفاء. كما درست الرؤية عندما ابتكرت عيون النسر في المقام الأول وتعلمت بالفعل ربط مفهوم الرؤية بعالم التفسير السحري فضلاً عن دور الضوء في الرؤية.
في الواقع كان ينبغي أن تملك ما يكفي من المعلومات لإعادة بناء التعويذة فوراً. كانت الخطوة التالية هي تعديل مراقبة الحياة أكثر لتصبح مراقبة الحياة الصغرى. أزال توني الصفاء وأضاف التصغير قبل الحياة مما أنشأ تعويذة سمحت له بإدراك أشياء أصغر بكثير مما يمكن أن تكشفه مراقبة الحياة العادية. نقرت ليرا على الصفحة بإصبعها. كان بإمكانها نظرياً تخطي مراقبة الحياة والانتقال مباشرة إلى مراقبة الحياة الصغرى.
هزت رأسها. لا العمل بالطريقة البطيئة كان أفضل دائماً. علاوة على ذلك كانت مراقبة الحياة تعويذة مفيدة للتجسس. يمكنها التسلق إلى مكان مرتفع وإبقاء الهدف في مركز رؤيتها بغض النظر عن المسافة. كتبتها. عيون النسر ← مراقبة الحياة. كانت تلك الخطوة الأولى. ثم تحتها: مراقبة الحياة ← مراقبة الحياة الصغرى. كانت تلك الخطوة الثانية. كانت الخطوة الثالثة واضحة. تأكيد وجود حيوات ضئيلة.
توقفَت. تقنياً كانت تؤمن بالفعل بوجودها. فقد رأها توني بعد كل شيء ووصفها بتفصيل كبير. كانت النظرية بأكملها منطقية بما يكفي بالنسبة لها لدرجة أنها كانت مستعدة للمضي قدماً على افتراض أنه على حق. لقد عملت بقليل من المعطيات لابتكار تعاويذ من قبل. مع ذلك كان الإيمان بشيء ما وتأكيده أمرين مختلفين. بما أنها خصصت هذا القدر من الجهد للمهمة فكان من الأفضل متابعتها حتى النهاية.
لذا واصلت الكتابة. تأكيد نموذج الحصن. ستكون تلك الخطوة الرابعة. اعتقد توني أن الجسد حصن مصنوع من خلايا حية. الخلايا الغازية تمرض الجسد بينما تدافع عنه خلايا متخصصة. الفرسان البيض يحاربون الغزاة بينما يحافظ الفلاحون الحمر على الجدران. إن كان ذلك صحيحاً فحينها كان عليها أن ترى ذلك بنفسها. وإن أمكن كان عليها أن تفهم بدقة ما كانوا يفعلونه. وفقط بعد ذلك يمكنها الانتقال إلى الخطوة الأخيرة.
التوفيق بين المعرفة الجديدة وكل ما تعلمته عن العلاج خلال الأسبوعين الماضيين. تنهدت. كانت تلك الكتلة من المعرفة المتناقضة سبب كل مشاكلها. كان ذلك جزئياً هو السبب في شعورها بأنها بحاجة إلى أدلة ملموسة قبل محاولة أي تعويذة علاج جديدة. لم تستطيع السماح للشك بالتسلل خلال مرحلة التأمل. وإلا فقد ينتهي بها الأمر بتعويذة ضعيفة أو بلا تعويذة على الإطلاق. نظرت إلى ورقتها. حتى عند تقسيمها إلى مهام أصغر ظلت مرعبة.
"حسناً لنبدأ."
كتبت أولاً التعويذة التي كانت تعرفها مسبقاً. عيون الصقر بيكا. كيفوس. سينيث. العقل. التضخيم. التفسير. كانت تعويذة داخلية بحتة. بدلاً من تغيير العالم حول من يلقيها، ضخمت قدرة العقل على تفسير الضوء الوارد، مما سمح لمن يلقيها برؤية الأشياء بوضوح أكبر وعلى مسافات أبعد. حدقت ليرا في الكلمات الثلاث لفترة قبل الانتقال إلى التعويذة التالية. مرقاب الحياة بيكا. كيفوس. سينيث. كالابا.
فيلار. العقل. التضخيم. التفسير. الحياة. الوضوح. فعلت تعويذة التأمل الخاصة بها.
"بيكا. سيلا. توريث."
تباطأ تنفسها حين دخلت في حالة السكون المألوفة. دفعت بكل ما عداه خارج عقلها وركزت تماماً على التعويذتين الماثلتي أمامها. كان أحد أول الأمور التي تعلمتها عن السحر هو أن تقييد نطاق التعويذة يعزز أداءها في الواقع ويحسن كفاءتها. كان مبدأً هاماً واجهته مع تعويذة إشعال الشمعة. في هذه الحالة، عبر إضافة كالابا، الحياة، اكتسبت التعويذة فئة محددة من الأهداف. يعني ذلك أنه لم يعد ممكناً استخدام مرقاب الحياة للتركيز على سهم طائر في الهواء، أو صخرة تتدحرج من جرف، أو حتى حركة الغيوم عبر السماء، إذ وقعت تلك الأشياء خارج النطاق المقصود للتعويذة.
لكن في المقابل، استطاعت التعويذة تخصيص قدر أكبر بكثير من معالجتها السحرية نحو تحديد الكائنات الحية وتفسيرها. ثم كان هناك فيلار، الوضوح. استخدمت ليرا الكلمة بالفعل بشكل متكرر في تعويذاتها الخاصة لتصفية التشويش وإزالة المشتتات. غير أنه في هذه التعويذة، ظنت أنها تخدم غرضاً مختلفاً قليلاً: الإطار. ستحدد التعويذة شيئاً حياً، ثم تستخدم الوضوح لجعل هذا الشيء الحي التركيز الأساسي لإدراكها.
شابه ذلك إخبار عقلها، تجاهلي كل شيء آخر. هذا ما يهم. ركزت أيضاً على العلاقة بين كل كلمة. أبقت العقل التعويذة داخلية، وكان التضخيم كلمة بديلة لجعل الأهداف البعيدة تبدو أقرب والأهداف الصغيرة تبدو أكبر، وحول الضوء الوارد إلى شيء ذي معنى، وقيدت الحياة تركيز التعويذة، وجلب الوضوح الهدف المختار إلى مركز وعيها. بيكا. كيفوس. سينيث. كالابا. فيلار. نقرة. طُبعت التعويذة بنجاح.
"واحدة أُنجزت."
ابتسمت ليرا. نهضت من كرسيها وعبرت الركن الصغير باتجاه النافذة الضارة. كانت بالكاد كبيرة بالقدر الذي يكفي لتنظر من خلالها براحة، لكنها وفرت رؤية واضحة للعالم الخارجي. بينما تفقدت المشهد البعيد، جذب طائر انتباهها. كان جاثماً على سقف الإسطبلات. ركزت ليرا عليه.
"بيكا. كيفوس. سينيث. كالابا. فيلار."
بدا العالم كأنه يتغير وأصبح الطائر فجأة مركز رؤيتها. وبينما لم ينمُ الطائر جسدياً، تغير إدراكها له بدرجة جعلتها تشعر وكأنه تمدد حتى احتل معظم مجال رؤيتها. استطاعت ليرا رؤية الريش الفردي، بعضه رمادي بينما كان بعضه الآخر بنياً. واستطاعت رؤية الحركة الخفيفة لصدره أثناء تنفسه. حتى إنها تمكنت من تمييز الحراشف الصغيرة التي تغطي ساقيه.
"هذا..."
اتسعت عيناها. انحنت أقرب إلى النافذة. أدار الطائر رأسه. حاولت ليرا تركيز التعويذة أكثر ونجحت في توسيط رؤيتها على رأسه وحدها. لدهشتها، نجح الأمر بالفعل. استطاعت تمييز الشكل الصغير لعينه، وبعد التركيز أكثر، ندبة صغيرة على طول منقاره. شككت في أنها كانت ستقدر على رصد تلك التفاصيل بعينيها حتى لو كان الطائر جاثماً على ذراعها.
"هذا مذهل."
أطلقت التعويذة وسمحت لرؤيتها بالعودة إلى وضعها الطبيعي. ثم حاولت فوراً مجدداً.
"بيكا. كيفوس. سينيث. كالابا. فيلار."
طائر آخر، هذه المرة غراب، أصبح مركز إدراكها. راقبته ليرا لعدة دقائق قبل أن يشرع في الطيران. عندئذ اكتشفت شيئاً آخر. أبقت التعويذة الطائر في مركز رؤيتها دون الحاجة لتحريك رقبتها أو إبقائه في مركز عينيها. تمكنت من تتبع أثره حتى طار فوق البرج واختفى عن مجال رؤيتها، وعند تلك النقطة فقدت عيناها التركيز وعادتا إلى وضعهما الطبيعي. غادرت ليرا الركن وذهبت إلى نافذة أخرى أتاحت لها رؤية بلا عائق للساحة.
كانت إحدى الخادمات تبتعد عن البئر، حاملة دلاء مليئة بالماء وممسحة. لذا ركزت ليرا عليها. تفعّلت التعويذة وأصبح وجه المرأة واضح المعالم بحدة. استطاعت ليرا رؤية خصلات شعرها الفردية، والخياطة في ملابسها، والحركات الصغيرة لعينها وهي تنظر حولها. ثم لاحظت ليرا شيئاً أكثر إثارة للإعجاب. شامة جمال صغيرة على إسبع السبابة للمرأة حيث كانت يدها تقبض على الدلو، وأخرى على جانب عنقها، بجوار قطرة عرق تركت أثراً من مؤخرة أذنها.
طرفَت ليرا. كانت على بعد مئة متر على الأقل. لم تكن هذه التعويذة مزاحاً. كانت تحسن قدرتها بشكل درامي على استخراج معلومات مفيدة مما تراه. ألغت التعويذة، وجلست في كرسيها مجدداً، والتقطت دفتر يومياتها. مرقاب الحياة. مؤكد: يعمل أفضل من المتوقع. فعال للغاية في تحديد الأهداف الحية ومراقبتها عن بعد. حدقت في الصفحة لبرهة. حسناً، كان ذلك نجاحاً. الخطوة التالية الآن هي تحويل هذه التعويذة المفيدة إلى شيء أكثر تخصيصاً.
مرقاب الحياة ← مرقاب الحياة الصغيرة.