فتحت ليرا الكتاب بينها وبين ليث وأخذت تقرأ الصفحة الأولى بسرعة. كان الكتاب أشبه بفهرس للتعاويذ المفيدة، يشرح عمل كل تعويذة وكيفية استخدامها. بدأ بسحر النار، مبتدئاً بتعويذة بسيطة لإشعال الشموع، وتلتها تعويذة أخرى لتسخين الماء. وهناك تعويذة لتسخين القماش، مفيدة لتدفئة الملابس والبطانيات، وأخرى لصهر المعدن، مع تحذير أدرجه المؤلف من أن التعويذة تستهلك قدراً مفاجئاً من المانا قياساً بكونها تعويذة بسيطة.
ووجدت حتى تعويذة مخصصة للتخلص من الورق عبر خلق لهب لا يحرق سوى الورق ويترك كل ما عداه سليماً. شعرت ليرا باهتمامها يتصاعد مع القراءة. لم يكن الكتاب يعلمها شيئاً تستطيع استخدامه فوراً لعدم تضمنه التعاويذ اللفظية، لكن بعض هذه التعاويذ بدا عملياً بشكل لا يصدق، ومنحها بعضها الآخر أفكاراً لتعاويذ قد تستطيع ابتكارها بنفسها. مع ذلك، بدا محبطاً عدم إدراج التعاويذ الفعلية.
لا أستطيع نيل كل ما أبتغيه على ما أظن. ألقت ليرا نظرة نحو ليث. كان الأمير منغمساً بالفعل بين الصفحات، يقرأ الأوصاف بسعادة بنفسه. منحها هذا فكرة. لو تظاهرت بعدم اهتمامها الكبير بالكتاب، لاستطاعت ترك ليث يتابع القراءة وحده واغتنام الفرصة للبحث عن شيء أكثر فائدة. المشكلة الوحيدة تكمن في حاجتها إلى همس تعويذاتها مع البقاء قريبة بما يكفي من ليث كي يخفي علامة الكتاب السحرية سحرها، وبعيدة بما يكفي كي لا يسمعها هو أو السير هنري.
لحسن الحظ، منحها مجال كتم الصوت مساحة للعمل، إذ يتبدد الصوت ببطء كلما طالت مسافة انتقاله. خفضت عينيها نحو الكتاب وشرعت تدندن بهدوء مع نفسها، مدسوسة التعويذة بحذر بين الأصوات. همم... سحر النار... همم... احتراق مقيد... همم... إلقاء مستمر... همم... پيكا... همم... ليناسارا... همم... كوجنار... همم... كوبار... همم... ناجلا... همم... رمشت ليرا. ثم واصلت الدندنة. غمر فيض من المعلومات عقلها فجأة.
ظهرت آلاف أوصاف التعاويذ في ذاكرتها، مغطية ما يتجاوز سحر النار بكثير. وُجدت تعاويذ للماء والهواء والتنظيف وحتى ارتداء الملابس. ووُجدت تعاويذ لتسخين الطعام وتبريده، وإصلاح الأشياء التالفة، ومساعدة النباتات على النمو، وحفر الحقور، وحفظ المواد، وغيرها من تعاويذ البناء. لا بد أن الكتاب احتوى على أكثر من ألف وصف تعويذة. جلست ليرا بجمود تام، محدقة في الصفحات بينما كانت تستوعب الكم الهائل من المعلومات.
تميزت بعض التعاويذ بتخصص شديد، لكن حتى تلك كانت لها استخدامات. واتسم معظمها بعملية عبثية. وُجدت على ما يبدو تعويذة تسريع تحلل الفضلات. إذن لماذا لا يزال الخدم يحفرون مراحيض جديدة؟ عجزت عن استيعاب الأمر. كان السحر قادراً على ما يبدو على حل عدد مذهل من المشكلات الدنيوية، ومع ذلك بدا أن معظم الناس لا يستخدمونه سوى لبضع تطبيقات أساسية. انسابت أفكار ليرا نحو القيود المفروضة على المعرفة السحرية.
لقد تفهمت سبب خطورة التعاويذ الأعلى رتبة. فالتعاويذ الأقوى تخلق اضطرابات مانا أكبر، ويمكن لتلك الاضطرابات أن تخلف عواقب وخيمة. لكن معظم التعاويذ البسيطة تستقر في غضون ثوانٍ. لماذا قُيِّدت تلك التعاويذ إذاً؟ لم تستطع منع نفسها من التساؤل عما إذا كانت الممالك الأخرى تتعامل مع نشر السحر بشكل مختلف. هزت ليرا رأسها. لم يكن هذا هو لب الموضوع. عليها التركيز على المهمة التي بين يديها.
ألقت نظرة حولها للتأكد من أن ليث أو السير هنري لم يلاحظا أي شيء غير عادي قبل الشروع في تعويذة أخرى بالطريقة ذاتها، مموهة التعويذة تحت دندنة هادئة. همم... تجميد الماء... همم... حفظ المنتجات... همم... درجات الحرارة... همم... لادار... همم... ليناسارا... همم... أوشكان... همم... كوجنار... همم... تورات... همم... وبينما أضاء كل كتاب في المكتبة أمام حواسها السحرية، ركزت طلبها تحديداً على كتاب يمكنه مساعدتها في خلق تعويذة شفاء.
جاء الاستجابة فورية. اتسعت عيناها ليرا إذ أضاء كتاب واحد فقط. على عكس الاستبصار الذي أجرته في مكتبتها الخاصة، حيث استجابت كل الكتب المتعلقة بالطب للطلب، أجاب هذه المرة كتاب واحد على سؤالها. ها قد وجدتِك. للأسف، خلق ذلك مشكلة أخرى. لم يخبرها تعويذ استبصار الكتب باسم الكتاب. بل أبرزه لحواسها فحسب. احتاجت إلى إبقاء التعويذة نشطة أثناء البحث عنه. لكنها لم تستطيع فعل ذلك مع بقائها داخل مساحة التمويه السحرية المحيطة بليث.
لو غادرَت المنطقة المحمية بعلامة كتابه، ستصبح مريحة للإدراك السحرية. قطبت ليرا جبينها. عَنى ذلك أنها بحاجة لتفعيل علامتها الخاصة. شرعت تدندن بهدوء مجدداً، مدسوسة الكلمات اللازمة بحذر في اللحن. كيسار... ماجا... توريث... تاراسانا... كورور... توقفت للحظة قبل المتابعة. كيسار... ماجا... فيشار... تاراسانا... كورور... استغرق الأمر عدة دقائق من إخفاء الكلمات السحرية بحذر بين الدندنة عديمة المعنى، لكنها شعرت أخيراً بالاستجابة المألوفة مع تفعيل تعويذة تمويه المانا الخاصة بها، وتلتها تعويذة استقرار المانا.
نهضت ليرا بحذر.
سأل ليث: "إلى أين أنت ذاهبة، آنسة ليرا؟"
"أظنني ذاهبة للعثور على بعض الكتب التي يمكنني إعادتها إلى المكتبة الملكية."
"مثل ماذا؟"
"دعني أرى... كتب الصحة والشفاء قديمة جداً، لذا عليّ البدء من هناك على الأرجح."
"أتريدين أن أرافقك؟"
"لا، لا. تابع القراءة. سأعود بعد دقائق قليلة."
"حسناً."
ابتسمت ليرا قبل أن تبتعد. وما إن غادرَت القسم ذي السجاد الأزرق، حتى توجهت نحو طاولة أخرى فارغة مكتمة الصوت وفعّلت رؤية المانا.
"پيكا. ماجا. سينيث."
تغير العالم من حولها، وأصبحت المانا مرئية، تتدفق عبر المكتبة في أنماط لا تحصى متداخلة. ثم لاحظت ليرا شيئاً فوراً. كان الفضاء من حولها ضبابياً بسبب اضطرابات المانا. لابد أن ذلك ناجم عن تعويذة مجال كتم الصوت. ومع ذلك، اتسمت المنطقة المحيطة بها مباشرة بحماية تعويذاتها الخاصة وبدت صافية بشكل ملحوظ. ابتعدت بحذر عن مجال كتم الصوت. أتبعها أثر من المانا النقية لعدة خطوات قبل أن يعود فيصبح ضبابياً ببطء مع الاضطرابات السحرية مرة أخرى.
ابتلعت ليرا ريقها. آمل ألا يكون أحد قد رأى ذلك. استدارت ببطء نحو ليث. كان الأمير جالساً داخل فقاعة من المانا النقية تماماً، محاطاً من كل جانب بالغلاف السحر الضبابي لتعويذة التهدئة. حدقت ليرا به. تبّاً. هذا واضح بشكل لا يصدق. ما المفترض بها فعله حيال ذلك؟ فكرت في التوجه إلى هناك وتدمير التعويذة بتعويذة سحر الحبر الخاص بها. لكن ذلك يعني عدم قدرتها على مواصلة استخدام السحر.
لا. من الأفضل تركها وشأنها. إن لاحظ أي شخص التأثير السحر الغريب المحيط بالأمير، فيمكنها ببساطة الأمل في أن يفترضوا أنه نوع من تعويذة الدفاع الشخصية. ففي النهاية، لا يعد امتلاك الأمير لحماية سحرية أمراً غير معتاد البداية. أما بالنسبة لها، فكل ما احتاجت إليه هو تجنب دخول المناطق التي تشتد فيها اضطرابات المانا بشكل خاص. ومع وضع ذلك في الاعتبار، شرعت ليرا في السير نحو قسم الطب، متجنبة بحذر المناطق التي رأت فيها رونات تسخين رونات إضاءة، وغيرها من التعاويذ المجهولة التي تساهم في الاضطراب السحري.
بلغَت القسم الصحيح أخيراً. جذبت تعويذة الاستبصار انتباهها فوراً نحو رف معين. بدلاً من التسلق لاستعادة الكتاب بنفسها، توجهت ليرا نحو أقرب فهرس مقيد. عملت بشكل عكسي من موقع الكتاب، متفحصة رقم الرف والقسم حتى تمكنت أخيراً من تحديد عنوانه. الحقيقة غير المروية: الحياة داخل الحياة، بقلم توني فانلي. حفظت ليرا الاسم في ذاكرتها. وكونها شديدة الحذر، بحثت في الفهرس عن أربعة كتب أخرى.
كان اثنان منها عملين قياسيين في نظرية الفكاهة، وكان آخر مجموعة وصفات لأعشاب، والأخير مذكرات طبيب. خمسة كتب إجمالاً. ينبغي أن يمنحها ذلك ما يكفي من المواد للعمل بها بينما يغطي أيضاً الكتاب الذي تهتم به حقاً. توجهت ليرا نحو أقرب مساعد مكتبة وطلبت بأدب استعادة الكتب الخسته. وما إن جرى العناية بذلك، حتى بدأت السير عائدة نحو ليث. ومع اقترابها من القسم ذي السجاد الأزرق، ألقت بهدوء تعويذة امتصاص الكتب مرة أخرى.
"پيكا. ليناسارا. كوجنار. كوبار. ناجلا."
اتسعت عيناها ليرا بينما غمرت المعرفة عقلها. وقفت هناك للحظة، مستوعبة الكم الهائل من المعلومات المتضمنة داخل الكتاب. لكن حقيقة واحدة علت كل الحقائق الأخرى. لم يكن هذا لمجرد نظرية ممتعة. تماماً مثلما فعلت مع سحر الصوت، كان هذا شيئاً تستطيع إعادة إنتاجه حقاً. تسارع نبض ليرا. ربما عثرت أخيراً على القطع المفقودة التي تحتاجها لخلق تعويذة شفاء.