صعود الخادمة الفصل 110 — المعلم والتلميذ

سعت ليرا جاهدةً كي لا تلفت الأنظار إليها. لكن الأمر صار عسيرًا، لا سيما أن محور الحديث كان تعليم الأمير ليث. جلست في هدوء إلى جانبه، بينما استقر الجد واكسي في المقعد المقابل لهما. ظل السير هنري قريبًا، وواصل الحارسان الملكيان مراقبة مدخل المكتبة. كان نائب العميد مورا قد غادر للتو، واعدًا بالعودة بعد ساعة. أبقت ليرا يديها مطويتين بعناية في حجرها، وحاولت أن تبدو مجرد خادمة منتبهة.

غير أن الصبي ظل يذكر اسمها طوال الحوار.

"إذاً، يا سمو الأمير،"

قال كبير أمناء المكتبة، مائلاً بجسده قليلًا نحو الأمام، "حدثني عما تقرأه."

ابتسم ليث: "أول كتاب حقيقي قرأته كان قصة عن أمير يحمل اسمي."

"حقًا؟"

"أجل. كان الأمير ليث هو البطل. خاض مغامرة لقتل مَلِك الخداع، وكان رفيقه ثعلبًا متكلمًا."

ابتسم اللورد ألكسندر: "أتقصد حين اكتشف أن المَلِك الذي أُرسل لقتله كان صديقه طوال الوقت؟"

أشرقت عينا ليث: "أتعرفها!"

"بالطبع. إنها قصة بارعة تعلّم معنى الثقة."

قال الأمير: "أحببتها كثيرًا!"

"لماذا اخترت تلك القصة لتكون بدايتك؟"

"أوصتني بها الليدي ليرا، بالطبع."

رفع العجوز واكسي حاجبًا، وحاولت ليرا ألّا تنكمش في مقعدها. لم يكن الأمر ذكاءً منها في الاختيار، بل كان الكتاب الأول الذي رشحته لها تعويذة التنبؤ بالكتب.

"وماذا قرأت بعد ذلك؟"

أجاب ليث على الفور: "قصص الأبطال. معظمها إعادة سرد لأساطير قديمة."

"أي أساطير؟"

شرع ليث في تعدادها. أنصت ألكسندر باهتمام، وكان يومئ برأسه أو يطرح سؤالًا كلما ذكر الأمير شيئًا استرعى انتباهه. انتقل النقاش تدريجيًا من الخيال إلى الأساطير والملاحم. تحدث ليث عن ملوك غابرين، ووحوش أسطورية، وقصص تأسيس ممالك شتى. ثم، دون أن يلحظ الصبي، تحول الحوار إلى التاريخ الحقيقي. بدأ ليث بسرد الكتب التاريخية التي طالعها. راقبت ليرا تعبيرات وجه العجوز. بدا ألكسندر في البداية فضوليًا فحسب، ثم تملكه الإعجاب، وانتهى به الأمر مذهولًا حقًا، حين أخذ ليث يصف أحداثًا تاريخية واقعية، مستشهدًا بكتب قرأها كمراجع.

لم يكن يكتفي بسرد أسماء ملوك مشهورين أو تكرار ما لقنته إياه مربيته. كان يحلل الأعمال التاريخية بدلًا من اجترار شعارات لا تعدو كونها دعاية زائفة.

ذكر كتاب "المقاطعات الغربية قبل التوحيد"، و"سجلات الأنهار الثلاثة"، و"صعود وسقوط إمبراطورية الأبادي"، وعدة أعمال أخرى اختارتها ليرا متعمدة؛

لأن مؤلفيها قارنوا بين سجلات متعددة بدلًا من تبني رواية السلالة الحاكمة. حتى إنه كان يتذكر المؤرخين الذين يختلفون في آرائهم.

شرح ليث: "يقول هذا الكتاب إن الحرب دامت سبعة عشر عامًا، لكن كتابًا آخر يزعم أنها دامت خمسة عشر. قالت الآنسة ليرا إن الأول ربما احتسب مناوشات الحدود قبل إعلان الحرب رسميًا، بينما اكتفى الثاني بسنوات القتال الفعلي."

ارتفع حاجبا ألكسندر: "فهمت."

تابع ليث بسعادة: "وهناك كتاب آخر يزعم أن الحرب نشبت بسبب خلاف بين المَلِكَين، لكن المؤلف لم يذكر أي مصادر. قالت الآنسة ليرا إنها ربما تكون قصة أضيفت لاحقًا، لأن الناس يميلون للتفسيرات البسيطة."

صارت الأرض فجأة مثيرة لاهتمام ليرا. لم ترغب في أن يوليها العجوز كل هذا الاهتمام. لكن ألكسندر بدا مهتمًا بشكل متزايد بمن تولى تعليم الأمير. انتظر حتى فرغ ليث من شرحه ثم استند إلى كرسيه.

"هل كانت الآنسة ليرا هي من تنسق قراءاتك؟"

ابتسم ليث: "بالطبع. هي أذكى إنسان أعرفه. حتى إنها أذكى من أريك، وهو ذكي جدًا!"

انقبض قلبها. التفت ألكسندر نحوها. بادلتْه ليرا ابتسامة مهذبة.

"آنسة ليرا؟"

اعترفت قائلة: "ربما رشحت له بعض الكتب، لكن عليك ألا تنسى أن فضول الأمير ليث لا ينضب."

حاولت صرف الانتباه مجددًا نحو الأمير: "لقد أنهى بالفعل خمسين كتابًا في شهرين فحسب، وسرعته في القراءة تزداد."

أعاد العجوز نظره لثانية نحو ليث قبل أن يركزه على ليرا مجددًا.

"لا شك في أن فضول الأمير وشغفه بالتعلم أمر لا جدال فيه. لكن مساهمتك في تعليمه كانت ملهمة حقًا، يا آنسة."

رمشت ليرا بعينيها.

أشار ألكسندر نحو ليث: "بدأتِ معه بالخيال، ثم انتقلتِ تدريجيًا نحو الأساطير قبل تقديم التاريخ الحقيقي. لقد رفعتِ مستوى التعقيد دون أن تفقدي المادة متعتها."

لم تدرِ ليرا ما تقول.

"يبدو أيضًا أنكِ انتقيتِ بعناية كتبًا تحثه على المقارنة بين المصادر بدلًا من حفظ رواية الطرف المنتصر."

أومأ ليث بحماس: "تقول لي إن عليّ ألّا أصدق كل ما يكتبه كتاب."

ضحك ألكسندر: "تلك نصيحة ممتازة، يغفل عنها معظم العلماء في هذه الأيام."

ثم أضاف: "ومع ذلك، أظن أنه مستعد لشيء أكثر معاصرة."

أومأت ليرا: "كان ذلك يعود في الغالب لمحدودية مقتنيات المكتبة الملكية."

أمال ليث رأسه: "ماذا تعني بالمعاصرة؟"

ابتسم ألكسندر: "مؤلفون لا يزالون على قيد الحياة ويكتبون عن العالم كما هو الآن. لقد قرأت الكثير من التاريخ، لكن عليك أن تتعلم كيف يرى العلماء والكتاب المعاصرون العالم."

ألقى نظرة نحو أحد الرفوف: "أوصي بالبارون سوليفانت. وربما الليدي بيثاني من جرينفيلد."

بدا ليث مهتمًا: "عن ماذا يكتبون؟"

"عن الكثير. يكتب البارون سوليفانت باستفاضة عن التاريخ السياسي الحديث والعلاقات بين الممالك، بينما كتبت الليدي بيثاني أعمالًا عدة عن الاقتصاد وتغير دور الضياع النبيلة."

تضاعف اهتمام ليرا فجأة. تساءلت عما تفكر فيه الليدي بيثاني بشأن وضع كيلروث وتفشي ديون القمار بين النبلاء. واصل ألكسندر سرد أعمال معاصرة أخرى، بينما كان ليث يستمع بالاهتمام الشغوف نفسه الذي يوليه لكل ما يمت للكتب بصلة. راقبتهم ليرا في صمت. رغم كل خططها، كان عليها أن تعترف بأنها فخورة بالصبي حقًا. ففي غضون شهرين، بدأ يكوّن آراءً، ويقارن بين حجج المؤلفين، بل ويلاحظ حين تقدم له مصادر ذات آراء متناقضة.

وهي تراه يناقش معرفته مع عالم حقيقي، أدركت أنها أنجزت عملًا أفضل مما ظنت. إذا فشل كل ما سعت إليه وانتهى بها الأمر ميتة في حفرة ما، فعلى الأقل ستكون قد نجحت في وضع الصبي على طريق الاستنارة.

التفت ألكسندر نحوها مجددًا: "لقد أحسنتِ معه."

ترددت ليرا: "شكرًا لك، لورد ألكسندر."

"وإذا كنتِ مسؤولة عن صيانة المكتبة الملكية، فأنا أتفهم سبب اهتمامك بزيارة مكتبتنا."

شردت عيناه نحو الرفوف المحيطة بهما: "تلك المجموعة لم تعد كما كانت، ليس منذ وفاة الملكة ميرابيل."

ابتسمت ليرا بخجل: "أبذل قصارى جهدي بما لدي، ويسعدني أن أتلقى قائمة بمواد قراءة محدثة لشرائها."

ضحك العجوز: "يمكنني تقديم ما هو أفضل. أنا واثق من أن لدينا نسخًا مكررة يسعدنا التخلي عنها."

أشرقت عينا ليرا على الفور. وهكذا، صار العجوز الذي أهدى طفلة حلوى في يوم ما، يقدم للفتاة نفسها معرفة لا تقدر بثمن.