استيقظت ليرا مبكرة في اليوم التالي. وبعد وجوة إفطار سريعة، توجهت إلى حمامات الخدم، حاملةً معها أحد أفضل فساتينها. أرادت التأكد من أنها تبدو محترمة بما يكفي لشخص يرافق أميراً، لذا فإن زي الخدم المعتاد لن يفي بالغرض في ذلك اليوم. استقرت على فستان الخدم الأغلى ثمناً لديها. كان طقماً داكن الأزرق اشترته بعد ترقيتها. ارتدت مئزراً أبيض مزخرفاً لتبرز مكانتها، لكنها تركت غطاء رأسها خلفها.
وما إن دخلت المكتبة، حتى توجهت إلى أحد حقول طمس المانا التي وضعتها سراً في أنحاء المكتبة قبل أن تستخدم تعويذة التلاعب بالشعر. بيكا. كافيرا. فروشوم. بعد دقائق معدلة، تصفف شعرها المنسدل عادةً في نمط معقد من الضفائر المتشابكة، والتف حول مؤخرة رأسها بأسلوب يشبه التاج إلى حد ما. لم يكن معقداً مثلما رأَت النبيلات يفعله، لكنه كان أفضل ما يمكنها فعله بمهارة التصور خاصتها.
فهي ليست مصففة شعر، في النهاية. ومع ذلك، كان ملائماً لمكانتها. جيد بما يكفي، قالت لنفسها بعد أن نظرت إلى انعكاسها عبر الشظية المكسورة من المرآة التي تحتفظ بها قرب مكتبها. بعد وقت قصير، دخل الأمير ليث المكتبة مصحوباً بالسير هنري. كادت ليرا لا تعرفه. لم يكن الأمير يرتدي ملابسه المعتادة المريحة وإن كانت باهظة الثمن. بدلاً من ذلك، ارتدى زياً رسمياً أكثر بكثير، مكتملاً بحذاء لامع ومعطف مضبوط القياس تماماً.
لكن شعره هو ما جعل ليرا ترفع حاجبها. لقد مُشط وعُوِّر بعناية، مع تسريح الجزء الأمامي بأناقة إلى أحد الجانبين. بدا أخيراً كالأمير الشاب الذي هو عليه، لا كالصبي الفضولي الذي يرتاد مكتبتها عادةً. الآنسة ليرا، أأنت جاهزة؟ تقريباً. انحنت فوق مكتبها والتقطت دفتر يومياتها الشخصي الذي كان بجوار كومة الكتب التي أعدتها للشباب النبلاء، تحسباً لظهورهم. بالطبع، لم يكن الدفتر نفسه مثيراً للاهتمام بشكل خاص.
فهذا كان دفتر يومياتها العادي المزود برفوف في المخزون، لا دفتر يومياتها المخفي الذي تحوي تعليقات سحرية. لا، الجزء المهم كان العلامة المرجعية المستقرة بين صفحاته. احتوت الورقة القديمة والمزخرفة على رونية كل من تعويذتي طمس المانا وتثبيته المخفيتين خلف ثناياها. مع أن هاتين الرونيتين ستكونان غير نشطتين الآن. لم تكن تعلم ما إذا كانت تعويذة ورقتها الرابحة ستُكتشف داخل الأكاديمية.
لكن امتلاكها أفضل من عدم أخذها، تحسباً لاحتياجها إلى إخفاء بعض تعويذات امتصاص الكتب السريعة. انزلق الدفتر داخل حقيبتها. ما هذا؟ نظرت ليرا أعلى. كان ليث يحدق في الدفتر. دفتر يومياتي الشخصي. ماذا تكتبين فيه؟ معلومات المكتبة، أفكاري، وأغلب الأشياء التي أود تذكرها لاحقاً. تأمل ليث ذلك برهة. ينبغي لي الحصول على واحد أيضاً. ربما يجدر بك ذلك. ابتسمت ليرا، ثم مدت يدها نحو أحد الرفوف القريبة خلف مكتبها وسحبت دفتر نزهات جديداً.
يمكنك أخذ أحد دفاتري. حقاً؟ بالطبع. تقبله ليث بكلتا يديه. شكراً لك! بدأ يقلب الصفحات الفارغة فوراً. وهنا خطر ببالها خاطر آخر. مدت يدها نحو الرف مرة أخرى وأنزلت مجموعة شعرية قديمة. كان الغلاف مهترئاً، لكن الحروف الذهبية كانت ما تزال مرئية. قصائد إدغار ريفارا المختداء. التقطت هذا الكتاب لسببين. أولاً، تضمن إهداءً من المؤلف إلى الملكة الأم السابقة ميرابيل. ثانياً... استخدمت ليرا الكتاب لإخفاء إحدى علامات طمس المانا النشطة خاصتها.
فقد سمح لها بإلقاء التعويذات خلف مكتبها حتى عندما تكون المكتبة مزدحمة دون أن يفطن أحد. فتحت الكتاب وأزالت بعناية قطعة الورق المطوية. نظرت إلى ليث. خذ. يمكنك أخذ هذا أيضاً. طرف الأمير بعينيه. ما هذا؟ إنه علامة مرجعية، ابتسمت ليرا. كانت داخل كتاب يخص جدتك الكبرى ميرابيل. صحيح تقنياً، فليرا نفسها وضعته هناك. اتسعت عينا ليث. جدتي الكبرى؟ نعم. مدت ليرا يدها فوق دفترها وأرته العلامة المرجعية المماثلة المستقرة بين صفحاته.
نحن متطابقان الآن. حدق في العلامة المرجعية قبل أن يقبلها بعناية. شكراً لك. إياك أن تفقدها، حذرت ليرا. تلك الورقة أقدم من والدك. الورقة هي الأقدم، لا العلامة المرجعية. لن أفعل. دس ليث العلامة المرجعية فوراً في دفتره الجديد بحذر شديد وكأنها إرث ملكي نفيس لا رسالة قديمة حولتها ليرا إلى تعويذة. والأهم من ذلك، طالما كانت قريبة من ليث، فيجب أن تكون قادرة على إلقاء التعويذات بأمان دون أن تُلاحظ.
ولكن إذا لاحظ أحدهم، لسبب ما، أثراً سحرياً غريباً حول الأمير، فيمكن تفسير ذلك على أنه غرض شخصي مسحور. ففي النهاية، لا يعد امتلاك الأمير حمايات سحرية أمراً غير معتاد البطل. كان ذلك بالتأكيد أفضل من تفعيل تعويذتها الخاصة علانية في منتصف الأكاديمية. تنحنح السير هنري. التفتت ليرا نحوه. لم يبدُ الفارس مهتماً بالدفاتر بشكل خاص. على الأقل لم يلاحظ شيئاً غريباً في العلامة المرجعية.
ربما كانت مصابة بجنون العظمة فحسب، وتعويذة طمس المانا خاصتها غير قابلة للاكتشاف حقاً. على أي حال، بات لدى ليرا مشكلة أقل تقلق بشأنها. هل نحن جاهزون؟ سأل الحارس. نعم، أومأت ليرا. لنذهب. غادرا المكتبة معاً. مشت ليرا على يسار ليث بينما مشى السير هنري على يمنيه. توجها مباشرة إلى الاسطبل، حيث كان أربعة حراس ملكيين ينتظرون بالفعل. جعل المنظر ليرا تتوقف لنصف ثانية. إذ جعلها ناظرة كجزء من نقابة إجرام حذرة.
ارتدوا دروعاً تذكر بحرس القصر، والتي كانت بحد ذاتها ترقية لما يرتديه حرس المدينة. ومع أنها كانت فاخرة، إلا أن دروعهم كانت عملية، وأشارت وضعياتهم إلى أنهم ذوو خبرة، على الأقل حسب ما تستطيع عيون ليرا غير المدربة قوله. فكرت لفترة وجيزة في استخدام رؤية المانا لمعرفة ما إذا كان لديهم تعويذات أو سحر نشط، لكنها عدلت عن ذلك بعدئذ. لم يكن هناك سبب للمخاطرة بالكتشاف لإشباع فضولها.
فبينما كان استخدامها للسحر مطموساً بعلامة مرجعية مخفية داخل دفتر ليث، يمكن لتعويذة السمع أن تكشف همس تعويذتها. وقف خلف الحارس الوكيل بيريم. كان طويلاً ونحيلاً، يقف بجوار عربة مزخرفة مصنوعة من خشب الجوز، ومذهبة بالفضة. وكانت أربعة خيول مسرجة بالفعل، وجلس سائق شاب عند الأجحفة. انحنى بيريم بعمق عندما رأى الأمير. سموك، العربة جاهزة. شكراً لك، أيها الوكيل، ابتسم ليث قبل أن يصعد إلى العربة المنتظرة أولاً.
تبعته ليرا. دخل السير هنري آخراً، بينما صعد اثنان من الحراس فوق العربة واعتلى الاثنان الآخران الحصانين. لحظة تحرك الخيول، انحنى ليث نحو النافذة. أترين الأكاديمية تضم كتباً أكثر من المكتبة الملكية؟ بالتاكيد تقريباً. ابتسم ليث، ثم التفت إلى حرسه الشخصي. لقد زرت الأكاديمية الملكية من قبل. كيف هي؟ إنها عظيمة، قال الفارس، لكنها مليئة بالعلماء المغرورين الذين يعتقدون أنهم استوعبوا كل شيء.
ضحك الأمير. أثناء رحلتهما، ظل الأمير يطرح الأسئلة بينما حاول هنري وليرا الإجابة عنه. بعد خمس دقائق من الركوب، غادرا سور المدينة، إذ كانت الأكاديمية مقاطعة قائمة بذاتها خارج العاصمة. كان الأمير ملتصقاً بالنافذة، وغير معتاد على السفر خارج القلعة، ولكن بعد خمس دقائق أخرى من الركوب عبر مزارع الكروم وبساتين العنب، نفد حماسه. أبلغنا؟ قريباً، قال هنري. فكرت ليرا في لوجستيات التسلل إلى الأكاديمية بمفردها.
سيستغرق الأمر خمس عشرة بالمعربة، لذا سيستغرق على الأقل أربعين دقيقة سيراً على الأقدام. ويضاف إلى ذلك رحلة العودة والوقت الذي تحتاجه لتسلق السور، وهو أمر ممكن، وإن كان مديراً. ربما كان عليها سرقة بعض سجلات المعالجين أولاً. لا بأس. ستفكر في التسلل إلى المكان بعد أن تنتهي من استطلاعه. هزت رأسها. كان عليها التركيز والتصرف كخادمة وأمينة مكتبة مثالية، لا كلصة تستعد لتربص هدفها القادم.