أخذت ليرا تفكّر في الطريقة المثلى لاختراق الأكاديمية الملكية.
كان بوسعها التسلل ليلًا، معوّلةً على تعويذة "استشعار الخطر"
لتحذيرها من السحر الدفاعي والحراس. صُمّمت الأكاديمية خصيصًا لتعليم أبناء النبلاء، ممّا يعني أنها تحظى على الأرجح بقدرٍ من الحماية يثني الغرباء عن التجوّل في أرجائها. لو كانت محصّنةً كالقاعة الرئيسية في القصر، لاستحال عليها التسلل. أما لو كانت دفاعاتها تشبه دفاعات الفناء الخارجي، فربما تنجح في ذلك بيسر. لسوء الحظ، لن تدرك حقيقة الأمر إلا بعد اختباره. وإن أُمسك بها...
فستضطر لتبرير وجود خادمة قصرٍ تتسلل داخل الأكاديمية الملكية في جوف الليل. لا، المخاطرة كبيرة جدًا. سَرَت عينا ليرا في أرجاء المكتبة حتى استقرّتا على ليث. لو استطاعت استكشاف الدفاعات مسبقًا... هل يمكنها إقناع الصبي باصطحابها إلى هناك؟ لو زارت الأكاديمية بصفة رسمية، لأمكنها التعرّف على تخطيط المكان، وتحديد طبيعة الحراسة، والتخطيط لكيفية التسلل لاحقًا. سيشرع في دراسته هناك عاجلًا أم آجلًا، لذا لا ينبغي أن تكون زيارة المدرسة أمرًا مستبعدًا.
في الواقع، لن يكون من الصعب دفعه للوصول إلى هذا الاستنتاج بنفسه، فليس من المستغرب أن ترافقه مَن تساعده في تعليمه. بدأت عقل ليرا يحيك الخطط فورًا. يمكنها البدء بإلقاء تلميحات غير مباشرة. هناك روايات تدور أحداثها في الأكاديمية الملكية، ربما تترك إحداها مفتوحة على مكتبه. لا... هذا مكشوف أكثر من اللازم. يمكنها إضافة بعض التلميحات لأوراق دراسة لغة الماجاري التي تجهّزها له.
لا... هذا أسوأ. يمكنها التأثير على أحد أصدقائه. لو جاءت الفكرة من طفل نبيل آخر، سيضيف ذلك طبقةً من العزلة بينها وبين الاقتراح. هذا أفضل. توقفت للحظة. أليس هذا معقّدًا أكثر من اللازم؟ عليها البدء ببساطة، ثم التصعيد إن لزم الأمر...
"بماذا تفكّرين يا آنسة ليرا؟"
رمشت ليرا. كانت مشغولةً بحياكة خططها لدرجة أنها لم تلحظ اقتراب الأمير منها. كان ليث يجلس بجانبها الآن، ووجهه يغمره ابتسامة مبتهجة، وعيناه البريئتان تنظران إليها. شعرت ليرا ببعض الخجل. ما الذي أفعله؟ تنهدت في سرّها. حقًا، متى أصبحت بهذا القدر من الجفاء؟
"أرغب في زيارة مكتبة الأكاديمية الملكية"، قالت أخيرًا.
"هل يمكنك اصطحابي إلى هناك؟"
"بالطبع!"
أشرقت ابتسامة الصبي أكثر.
"لطالما رغبت في زيارتها".
استدار وركض نحو حارسه الشخصي.
"هنري! هل يمكننا الذهاب إلى الأكاديمية الملكية؟"
راقبته ليرا وهو يلحّ على السير هنري، ممسكًا بذراع الفارس ومحاولًا جرّه نحو الباب كأنهما قادران على المغادرة فورًا. كان الأمر بهذه البساطة. ليس كل شيء يستحق هذا التعقيد. إنها الآن قيّمة المكتبة الملكية، وليست خادمةً نكرة تائهة من الشارع. كما أنها أصبحت تبالغ في استغلال هذا الصبي المسكين. عليها قصر هذا الاستغلال على تعليمه قيَمًا أخلاقيةً أفضل، بدلًا من استخدامه كلما سنحت لها الفرصة.
ومع ذلك، لم تخلُ هذه الطريقة من عقبات. ضيّق السير هنري عينيه وهو ينظر إليها، ثم التفت إلى ليث الذي كان يقفز حماسًا وكأن الرحلة قد أُقرّت بالفعل. اقترب منها ببطء.
"ما الأمر؟ ولماذا ترغبين في زيارة الأكاديمية؟"
"أريد رؤية مجموعتهم من الكتب".
أشارت ليرا إلى الرفوف المحيطة بهما.
"ثلثا الكتب هنا أقدم مني، ومعظم البقية نبذها النبلاء. أريد رؤية مكتبة حقيقية لأطلب من الوكيل هارفين شراء مجموعة محدّثة".
ظلّ هنري متشككًا.
"وهل تحتاجين الأمير ليث لذلك؟"
"حسنًا، لا يمكنني الذهاب إلى بابهم ببساطة وأطلب الدخول".
تجمّدت ملامح ليرا.
"لا أملك السلطة الكافية لذلك".
وأضافت: "عادةً ما تمرّ هذه الأمور عبر الوكيل الأكبر، لكن إلى حين تعيين واحد...".
"هذا لا يفسّر سبب رغبتك في أن يصحبك الأمير ليث".
توقفت ليرا.
"فكّرت في سؤال الأمير آريك، لكن ليث سيلتحق بالأكاديمية العام المقبل. تبدو فرصةً جيدة ليعتاد على المكان مسبقًا".
ضيّق هنري عينيه أكثر. كادت ليرا تراه وهو يبحث عن ثغرة في منطقها. لم يجد شيئًا. فهي في نهاية المطاف قيّمة المكتبة الملكية، ورغبتها في تفقّد مكتبة أخرى أمرٌ منطقي تمامًا. ومرافقة طالبٍ مستقبلي أمرٌ منطقي أيضًا. والسماح لأمير صغير بالتعرّف على الأكاديمية قبل الالتحاق الرسمي هو أمرٌ سيوافق عليه معلموه على الأرجح. تنهد هنري أخيرًا.
"سنذهب غدًا".
"غدًا؟"
تحوّل حماس ليث فورًا إلى خيبة أمل.
"لماذا ليس الآن؟"
"عليّ إرسال رسالة قبل وصولكم"، أوضح الفارس بصبر.
"أنت لست مجرد نبيل يا ليث. أنت أمير، والأمراء يحتاجون لمعاملة تليق بهم".
"وماذا بعد؟"
"هل تدرك مدى الإرباك الذي قد تسببه لهم إن ظهرت فجأة دون سابق إنذار؟"
"أظن ذلك..."
تدلّت كتفا الأمير.
"علينا أيضًا الحصول على إذن من والدك، ثم إبلاغ الوكيل بيريم ليجهّز العربة الملكية".
"أوه".
تدلّت كتفا ليث أكثر.
"يجب إبلاغ الحراس أيضًا. لا بد من مرافقة أربعة حراس ملكيين لكل أمير خارج القصر. وخادمك الشخصي يحتاج إلى..."
قاطع الأمير شرح حارسه ممسكًا بذراعه ومحاولًا جرّه نحو الباب.
"لنذهب لزيارة الوالد أولًا"، أعلن ليث.
"ثم نقلق بشأن كل تلك الأمور الأخرى".
وقبل أن يختفي تمامًا، التفت ليث.
"أراك غدًا يا ليرا!"
لوّح بحماس.
"أراك غدًا".
انغلق الباب خلفهما. جلست ليرا صامتةً للحظة. كان الأمر سهلًا بشكل مدهش. وإن سارت الأمور على ما يرام غدًا، فستتمكن أخيرًا من رؤية ما تقدّمه مكتبة الأكاديمية. وتأمل أن تتمكن من استكشاف الدفاعات أثناء وجودها هناك. لا تحتاج لسرقة أي شيء. يكفيها حفظ التخطيط، ودراسة الحراسة، والعودة لاحقًا للحصول على المعرفة دون أن يلحظ أحد. والأهم من ذلك، ربما تجد أخيرًا المعلومات التي تحتاجها لابتكار تعويذة شفاء.
وإن كانت مكتبة الأكاديمية جيدة كما يدّعي الجميع، فسيمكنها استخدامها لتوسيع معرفتها كلما تبيّن أن مجموعة المكتبة الملكية العتيقة لا تفي بالغرض.