الجسد لغز... هكذا خلصت ليرا أخيرًا بعد عناء في فهمه. ويبدو أن الجميع يشاركونها الرأي ذاته. مضى أسبوعان منذ هرب النساء من هالذار. وتلاشى الصخب المحيط بمبارزة السير ديرين ببطء ليصبح مجرد قصة أخرى يتسامر بها خدم القلعة. وعادت حياة ليرا إلى طبيعتها إلى حد كبير. ما زال الفتيان النبلاء يملؤون المكتبة معظم الأيام، لكنهم يتخلفون عنها أحيانًا كلما تفرغ ديرين لتقديم دروس في المبارزة بالسيف.
بدأ نصفهم يحملون سيوفًا خشبية، واضطرت ليرا والمربيات إلى إيقاف عدة مبارزات ارتجالية شرع فيها الفتيان، وفتاة واحدة تحديدًا، في تحدي بعضهم البعض بسبب إهانات متخيلة. كان ذلك يعني مزيدًا من العمل في بعض الأيام، وأيامًا أهدأ في أيام أخرى. وخلال ذلك الوقت، كرست ليرا نفسها لمهمة واحدة: ابتكار تعويذة شفاء. بعد أن رأَت يولاندا تتألم، قررت أنها بحاجة إلى شيء ما تحسّبًا لأي إصابة بالغة قد تصيبها يوماً.
وبما أنها شاهدت بالفعل تعويذة شفاء قيد الاستخدام، فقد ظنت الأمر يسيرًا، فما مدى صعوبته؟ كان ذلك، بلا شك، أصعب شيء واجهته منذ اكتشافها السحر. قضت طوال أسبوعين تقريبًا، في كل لحظة فراغ، تقرأ كل ما تملكه المكتبة عن الشفاء، وعلم التشريح، والأمراض، والقوة الغامضة التي يطلق عليها الفلاسفة ببساطة اسم الحياة أو الحيوية. قرأت عشرات الكتب وامتصت سحرًا مئات غيرها. لم تكن تتوقع هذا القدر من الارتباك.
بدا كل كتاب جديد مصرًّا على تناقض سابقه. أوضح أحد الأطباء بثقة أن الحمى ناتجة عن تراكم أخلاط النار المفرطة داخل الجسد، وأن الفصد سيخفف الضغط. وحذر الثاني من الفصد وادعى أنه يمكن علاج أخلاط النار بشكل صحيح بحمامات التبريد وكميات كبيرة من الماء، نظراً لأن الماء هو نقيض النار. وأصر آخر على العكس تماماً تقريباً. وادعى أن التعرق يمثل زيادة في الماء. ولذلك، كانت الحمى تسمماً بالماء، ومن ثَم شُجِّع تسخين الجسد لتسريع طرد الماء، بينما مُنِع شرب الماء أثناء المرض.
ورفض عالم رابع نظريات الأخلاط تماماً. وجادل بأن الجسد يعرف كيف يشفي نفسه بنفسه. وأن الأطباء لا يفعلون سوى التدخل بعلاجاتهم. وادعى أنه بغض النظر عن جبس العظام المكسورة، وخياطة الجروح، وبتر الأطراف اليائسة، فإن الطب لا يحقق شيئاً يُذكر. ومع ذلك، لم يبدو أنه يعرف كيف يشفي الجسد نفسه. إنه يفعل ذلك فحسب. وهناك أيضاً دراسة استقصائية شاملة حول فعالية حساء الدجاج كعلاج للحمى.
وأوضحت الدراسة أن أصل العلاج هو تقليد يعود تاريخه إلى عصر السحر، وأنه فعال بشكل لا يقبل الشك. ومع ذلك، لم يبدو أن هناك أي إجماع حول ما يجعل الطبق فعالاً. ذكرت إحدى النظريات أنه يعيد الحيوية لأن الدجاج يمتص بشكل طبيعي مانا الحياة من الأرض. وادعى آخر أن دفء الحساء يتقن الهضم من خلال إقامة توازن بين النار والماء، والدفء والسائل. وخلست نظرية أخيرة إلى أنه لا يعمل إلا لأن المرضى لا شهية لهم عادة، والحساء أسهل في البلغ ببساطة.
وهناك أيضاً فكرة مزعجة تحوم في الأرجاء. أوصت مخطوطة قديمة بشكل خاص بعمل خليط عشبي من الثوم، والأوريغانو، والزنجبيل، والنعناع، ثم إدخاله في كل فتحة في الجسد. عن طريق بلعه، وسد فتحات الأنف وقنوات الأذن به، وحتى إدخاله عبر الشرج. أعادت ليرا ذلك الكتاب بهدوء إلى الرف بعد امتصاصه. كانت تلك هي المشكلة التي تواجهها... لم تستطع تمييز إن كانت هذه معرفة حقيقية قابلة للتحقق أم مجرد نزوات للمؤلف لا تكفي خفاياها.
الموضوع الوحيد الذي اقترب من شيء يشبه الاتفاق هو العظام المكسورة. اتفق كل معالج على ضرورة تقويم العظام بشكل صحيح قبل التئامها، ولكن حتى هناك، وجدَت خلافاً. دعا البعض إلى لف الطرف بإحكام بين جبائر خشبية. وفضل آخرون مزيجًا من الطين والفول المهروس. وأوصى آخرون بتعليقه من القماش وترك الطبيعة تجد توازنها الخاص. وأصر مجلد مفصل بشكل خاص على وجوب غسل المعالج كلتا يديه جيدًا بالصابون قبل لمس المريض، خاصة إذا كان هناك جرح مفتوح.
وحذر الكتاب التالي مباشرة من أن النظافة المفرطة تضعف مقاومة الجسد الطبيعية للمرض، خاصة لدى الأطفال. ولم يتطرق ذلك حتى إلى الارتباك المحيط بالحياة والحيوية. كانت الأعمال حول هذا الموضوع مليئة بفلاسفة يتجادلون حول طبيعة الروح والجسد، والقوة الغامضة التي تفصل الأحياء عن الأموات. ودخلت طبيعة السيادة في النقاش أيضاً، مما يزيد الأمور غموضاً. لم تستطع ليرا إلا فرك صدغيها من العبث.
كيف يمكن للناس الاختلاف حول كل شيء؟ الأسوأ على الإطلاق... للمرة الأولى منذ اكتشاف التنجيم، خذلها السحر تماماً. عادة، تسلط تعويذة التنجيم بالكتب الضوء على الكتب الأكثر فائدة بناءً على المعرفة التي ستمتلكها مستقبلاً. إلا أن... ليرا المستقبلية لم تكن أثقل عقلاً من ليرا الحالية. لا، بل سيكون من الأكثر دقة القول إن ليرا الحالية أصبحت الآن نفس ليرا المستقبلية التي كانت ليرا السابقة تستشيرها عندما ألقت تعويذة التنجيم الأولى.
لأنها امتصت كل كتاب صلة في المكتبة حول موضوع الطب، ومع ذلك لم تكن أوعى بشيء. كان ذلك يعادل سحرياً طلب الاتجاهات من شخص أثناء الضياع في غابة، لتكتشف أنه ضال مثلك تماماً. أثبتت تعويذات سحر العقل أنها مخيبة للآمال بنفس القدر. عزز التأمل التركيز لا الفهم. سمحت لها الإدراك بملاحظة تفاصيل أغفلها الآخرون، ولكن بسبب افتقارها للخبرة الشخصية في الشفاء، لم يمنحها القدرة على التمييز بين المعرفة الطبية الحقيقية والهراء المطلق.
ساعد التذكر التام على تذكر المعرفة لا فهمها. تذكر معلومات خاطئة بشكل تام يعني ببساطة أنها قد تكون مخطئة بثقة. بل إنها استعادت أربعة من الكتب التمهيدية التالفة التي عثرت عليها، آملة سرًّا أن يحتوي أحدها على تعويذة شفاء أصلية تشبه تلك التي ألقاها ديرين. كافأها الأول على جهودها بعدة تعويذات رياح. ووصف الثاني تعويذات تحريك أشياء متقدمة، تجمع بين العقل والحركة. ركز الثالث بالكامل على سحر النار.
واحتوى الرابع... على مزيد من سحر النار. وضعت ليرا الكتب التمهيدية جانباً لئلا تشتتها عن مهمتها المكلّفة بها، وحرصت على إخفائها في الطابق العلوي بشكل منفصل، تماماً كما فعلت في المرة السابقة. على الرغم من كل شيء، رفضت الاستسلام. وفي كل مساء، كانت تراجع ملاحظاتها قبل محاولة بناء ترنيمة شفاء أخرى. جربت عشرات التركيبات المختلفة. يوراد. سيبوس. كالابا. جسد. تضخيم. حياة. يوراد.
مورين. كالدريس. جسد. ماضي. استرجاع. يوراد. مورين. كالابا. جسد. ماضي. حياة. بيكا. يوراد. كالابا. عقل. جسد. حياة. بيكا. كالابا. سيبوس. عقل. حياة. تضخيم. بيكا. كالابا. توريث. عقل. حياة. توازن. بيكا. كالابا. فارشوم. عقل. حياة. تلاعب.... أحيانًا تستبدل كلمة واحدة. وأحيانًا عدة كلمات. انتهت كل محاولة بالطريقة ذاتها. كانت تجلس بجمود تام، وتفعل تعويذة التأمل، وتستعرض كل المعرفة التي جمعتها، وتفكر في كيفية ارتباطها بالكلمات السحرية.
لم يأتِ النقر قط. ولم تنطبع التعويذة قط. بنهاية الأسبوع الثاني، وجدَت ليرا نفسها تحدق في صفحة أخرى مليئة بصيغ سحرية مشطوبة. وللمرة الأولى منذ أن بدأت في صنع السحر، وجدَت نفسها تفتقر إلى الفهم. ولم يبدو أن أي قدر من القراءة قادر على منحها إياه.