ساد الهدوء أرجاء المكتبة، فقد كان معظم أبناء النبلاء يمارسون ألعاب الفروسية في الحصن العسكري. استندت ليرا إلى خلفية مقعدها وأطلقت زفرة. أمضت بقية أمسيتها تحدق في صفحة ملأتها بمعادلات تعاويذ فاشلة دون جدوى. كانت تعويذة الشفاء تراوغها ببساطة. اعتدلت في جلستها، التقطت ريشتها، وشرعت في تدوين كل خيار واقعي خطر ببالها. كان الخيار الأول بسيطاً. الاستسلام والبدء في عمل آخر...
هل بوسعها واقعياً التخلي عن ذلك المشروع؟ لا... فهذا الفشل سينخر في كيانها، وستظل تفكر فيه دون قصد، محاولةً العثور على مزيد من الحلول. كان الخيار الثاني أكثر تعقيداً. اقتحام منازل المعالجين. من المرجح أن يحتفظ أي طبيب كفء بسجلات تفصّل العلاجات الناجحة، والحالات غير المألوفة، والملاحظات، والاستنتاجات الشخصية. قد تتناقض الكتب الفردية مع بعضها باستمرار، لكن ربما تكشف مقارنة النظريات المتضاربة بالحقائق التي رصدها عدة أطباء عن الأساليب التي تُنتج نتائج ثابتة.
مشكلة هذا الخيار هي أنه يتطلب الكثير من الوقت والجهد. وحتى حينها، لا ضمان للنتيجة. وعليها أيضاً أن تثق بأن سجلات المعالجين ليست متحيزة في تقاريرها. كان الخيار الثالث أكثر إغراءً بمراحل. الأكاديمية الملكية. يلتحق بها معظم أطفال النبلاء في هالثار حال بلوغهم الرابعة عشرة. درس فيها الأمير أريك، والأمير كافارد، والسير ديرين، وحتى الليدي لوكسيا. إذا كان ديرين قد تعلم سحر الشفاء في مكان ما، فالأرجح أنه كان داخل تلك الجدران.
والأهم من ذلك... ربما تمتلك الأكاديمية كتباً تعليمية أولية. على عكس مجموعة إمبربورن الشخصية، التي كانت محمية بقوة لحسن الحظ، لا بد أن نظام دفاع الأكاديمية يضع في الحسبان سلامة أطفال النبلاء، ومن المرجح ألا يستخدم أي تدابير فتاكة. وحتى إن فشلت في العثور على كتاب تعليمي للشفاء، أو رأت أن الاقتراب منها ينطوي على مخاطرة كبيرة، فمن المؤكد أن المكتبة وحدها تحتوي على نصوص طبية أكثر موثوقية من مجموعة مكتبتها العتيقة.
كان هدفاً جذاباً. وكان أيضاً مهمة شاقة. لا بد أن الأكاديمية تتمتع بدفاعات مذهلة، وليرا ليست خبيرة في الاقتحام. فقد أمضت مسيرتها الإجرامية خلف مكتب ممسكة بريشة. كانت هناك بضع احتمالات أخرى.
بوسعها التجول بهدوء في مساكن النبلاء مستخدمةً "تكهن الكتب"، آملةً في اكتشاف كتب أولية منسية مخبأة داخل الخزائن وعلى الأرفف.
لا، يمكنها البدء هنا في أجنحة ضيوف القصر وتجربة حظها أولاً. فهذا أكثر أماناً بكثير من اقتحام المساكن في حي النبلاء. غالباً ما يتلقى النبلاء تعليماً سحرياً. وبالتأكيد يحتفظ البعض بكتب أولية للمبتدئين بعد تخرجهم. ... أو... يمكنها تشريح أحدهم لترى كيف يعمل الجسد... ومضت في ذهنها صورة لها وهي تقف فوق داريو ممسكة بسكين بينما كان الرجل يصرخ ألماً. رمشت ليرا من المفاجأة. من أين جاءت هذه الفكرة؟
من الناحية الفنية... ستجيب عن أسئلة كثيرة. هزت رأسها. حتى كافارد لا يستحق ذلك. حسناً... ربما يستحق كافارد هذا. لكن داريو بالتأكيد لا يستحق. علاوة على ذلك، كان قتل شخص لمجرد إشباع فضولها يبدو مختلفاً جوهرياً عن القضاء على شخص لوقف أعماله الشريرة... فبعض الخطوط لا تستحق التجاوز. ارتعدت قليلاً قبل أن تغلق دفتر الملاحظات. ربما بدأت تعتاد أكثر من اللازم على فكرة القتل. ثم إن أي شيء لا يتم بسرعة ونظافة سيترك أدلة كافية تشير إليها مباشرة.
في صباح اليوم التالي، وبعد روتينها الصباحي وتناول إفطار صحي، تجولت في الحدائق قبل أن تفعل تعويذة الاستبصار.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
ركزت على كتب المبادئ الأولية في أرجاء القصر. كان بوسعها التركيز على كتب الاستشفاء فحسب، لكنها قدرت أن كل مبدأ قد يكون مفيداً، وأن فرض قيود قد يجعلها تفوت شيئاً مثيراً للاهتمام. شعرت ببضع إشارات تتردد مع طلبها. نبضة ضعيفة صدرت من جناح الضيوف النبلاء، بالقرب من المكان الذي عثرت فيه على رسالة السيدة فانيرا. وأخرى جاءت من برج الحسابات الخاص بهاروين. ونبضتان من القاعة الرئيسية.
أما النبضة الصغيرة فجاءت مما ظنت أنه حجرة كافارد، أو ربما أريك. فكلاهما في الاتجاه نفسه. كانت النبضة الأخرى أكثر سطوعاً. بدت كأنها تشع فعلياً في استبصارها. انبعثت من الجناح الشرقي في الجهة المقابلة لأجنحة العائلة المالكة. إمبربورن.
تنهدت ليرا: "كلا... لست انتحارية".
حتى توجيه تعويذة تنصت داخل غرفة كافارد أدى إلى فشلها. لم تكن ترغب حتى في التفكير فيما قد يحدث لو ألقت تعويذة قرب أجنحة إمبربورن. لا توجد تعويذة استشفاء تستحق إغضاب ساحر البلاط الملكي. كلما بقيت بعيدة عن مرمى بصره، كان ذلك أفضل. تبين أن التحقق من النبضة الضعيفة في جناح النبلاء كان سهلاً على نحو مدهش. ظلت معظم غرف الضيوف خاوية بعد التنظيف، وبدا زي الخادمة الذي ترتديه وكأنه يجعلها غير مرئية في هذا المكان.
بدا أن ديرا وجولييت قد أخذتا الأغطية بالفعل، فكان المكان هادئاً وخالياً تماماً، باستثناء نبيل نائم تجاوز وقت استيقاظه رغم اقتراب الظهيرة. بمجرد أن أصبحت خارج الغرفة المعنية، بدأت ليرا في الإلقاء.
"بيكا. سيبوس. هيشار. كالدرس. فيلار."
سمع معزز. مسحت الممرات والغرف يميناً ويساراً. لا شيء.
"لادار. أوشكان. كالابا."
لا توجد آثار حياة قريبة أيضاً. فحصت الباب ولم تتفاجأ حين وجدته غير مقفل. فمن ذا الذي سيسرق النبلاء في قلب القصر؟ علاوة على ذلك، إقفال الأبواب يعني تعذر تنظيف الخدم للغرف. في الداخل، كانت الغرفة تخص بوضوح نبيلة شابة. زينت الأشرطة طاولة الزينة. ووقفت زجاجات العطور مرتبة بعناية بجانب فرشاة فضية مصقولة. وفُرشت ثلاثة فساتين مختلفة فوق السرير، كأن الفتاة أفرغت خزانة ملابسها، تعاني في اختيار أي فستان ترتدي.
كان هناك أيضاً أرنب محشو يستقر بين الوسائد.
"بيكا. ماجا. سينيث."
تحققت من وجود دفاعات سحرية ولم تجد شيئاً. كان الشيء السحري الوحيد هو نفسه الذي أرسل النبضة في استبصارها. تتبعت نبضة الاستبصار نحو صندوق سفر أنيق. رفعت الغطاء بحذر، وبحثت بين الملابس المطوية بعناية حتى لامست أصابعها غلافاً جلدياً. ابتسمت ليرا وهي تسحبه. قلبته وقرأت العنوان. دليل تعليمي لموسم الظهور الأول للنبيلات الشابات. تلاشت ابتسامتها.
"...تباً".
فتحت الكتاب على أية حال وبدأت في تصفح الصفحات. ربما كانت طبعة أحدث تحتوي على تعاويذ أكثر. ربما... كلا. كان هو نفسه تماماً. التنظيف الذاتي. التحكم بالشعر. استدعاء الورق. تنهدت قبل أن تعيد كل شيء بدقة كما وجدته.
كان برج الحسابات الخاص بهاروين هو الوجهة التالية. كانت ليرا أكثر دراية بهذا المكان من جناح الضيوف، فقد عملت هنا لفترة قصيرة. ألقت التحية على بضعة موظفين قبل أن تصل إلى مكتب سيدريك. رفع رأسه عن أوراقه ومنحها ابتسامة ودودة.
"صباح الخير يا ليرا".
"صباح الخير".
أمضت بضع دقائق تتبادل معه الحديث عن مبارزة السير سالفيك، والإشاعات التي تنتشر في القصر، وجبل الأوراق الذي خلفه موته على ما يبدو. تذمر من أن الفارس العجوز لم يترك وريثاً ولم يكلف نفسه عناء كتابة وصية حتى بعد تحديه في مبارزة حتى الموت، والآن يتنازع جميع أبناء عمومته على تركته. لم يكن هناك ذكر لحقيبة المال المفقودة، مما أراح ليرا قليلاً.
عبست ليرا: "ظننت أنه لا يملك أراضي".
مما دفع سيدريك للكشف عن مزيد من المعلومات حول ماليات سالفيك.
"لا يملك، لكنه كان يمتلك بضعة منازل في المدينة وبيت دعارة".
"صحيح..."
في النهاية، تجولت عرضاً نحو الداخل باتجاه مكتب هاروين. كانت نبضة الاستبصار تأتي من داخل الغرفة. لاحظ سيدريك ذلك.
"هل تبحثين عن السيد هاروين؟"
قالت: "أردت إلقاء التحية. مضى وقت طويل".
"إنه ليس هنا اليوم".
بالطبع، كانت ليرا تعرف ذلك بالفعل. ولهذا السبب كانت هنا.
تظاهرت ليرا بخيبة الأمل: "أوه...".
ضحك سيدريك.
"سأخبره أنك سألتِ عنه".
"شكراً لك".
توقفت ليرا بجانب باب المكتب وعبثت بحقيبتها، وأخرجت مذكراتها الشخصية متظاهرة بتفقد ملاحظاتها وكأنها تفكر فيما ستفعله تالياً. ما جاءت من أجله في الواقع هو مراقبة المكان لترى إن كان يستحق الاقتحام ليلاً.
دون أن تتحرك خطوة أخرى، همست بهدوء: "بيكا. ماجا. سينيث."
تجلت رؤية المانا أمام عينيها. تجمدت في مكانها فوراً. كان المكتب بأكمله يتوهج. خطوط من المانا تتشابك عبر المدخل، وتنتشر تحت ألواح الأرضية، وتتسلق الجدران، وتختفي في السقف. طبقات فوق طبقات من التعاويذ. تراجعت ليرا ببطء. لم تكن لديها أدنى فكرة عما تفعله أي منها. قد تكون تعاويذ إنذار، أو حواجز، أو حتى أفخاخاً متفجرة.
"...كلا".
استدارت مائة وثمانين درجة وبدأت في العودة.
ابتسمت لسيدريك بتهذيب: "أراك لاحقاً".
بمجرد عودتها إلى المكتبة، جلست خلف مكتبها وتنهدت. بدا أنها بحاجة حقاً للذهاب إلى الأكاديمية الملكية. ليت كان بوسعها فقط الدخول من الباب الأمامي والحصول على تصريح لدخول مكتبتهم. بينما كانت تفكر في ذلك، وقعت عيناها على الأمير ليث، الذي كان يقرأ بسعادة ملاحظات دراستها للغة الماجاري.