صعود الخادمة الفصل 102 — خطة الهرب

تركت ليرا الصمت يطول هنيهة قبل أن ترفع يداً ضبابية وتشير نحو الفتاة ذات الشعر الأشقر التي ما زالت تعتصم بالشمعة. لم يجرين عبر سحر الإخفاء سوى رؤية طيف شبحي يهيم في الظلام.

قالت: "أنتِ."

انتفضت الفتاة.

"ما اسمك؟"

أجابت وهي تبلع ريقها بتوتر: "كوزيت... سيدتي."

أومأت ليرا: "كوزيت. تهانينا. أنتِ الليدي كوزيت إلى أن تغادري هالذار."

قطبت الأشقر حاجبيهما.

"ليدي...؟"

أكدت ليرا: "ليدي. ستواجه النبيلة المسافرة تدقيقاً أقل بكثير مقارنة بمجموعة من الفتيات العاميات الخائفتات."

شبكت يديها خلف ظهرها.

"سترتدين أفخر الثياب بينكن جميعاً. دعي مينا وإيف تتوليان الحديث بأكمله تقريباً. مهمتكِ هي الابتسام بأدب، والتذمر من حال الطرق بين الحين والآخر، وبخلاف ذلك قول أقل قدر ممكن."

"لمَ أنا؟"

مالت ليرا برأسها قليلاً: "لأنكِ تتصرفين بالفعل كواحدة منهن. استقامتك وطريقتك شبه مثاليتين."

استقامت ظهر الفتاة تلقائياً بدرجة أكبر. نعم... ستؤدي الدور على خير وجه. حولتم ليرا انتباهها نحو السمراء البسيطة التي تكلمت آنفاً.

"أنتِ."

وقفت الفتاة باستقامة أكبر على الفور.

"ما اسمك؟"

"هيبا."

"هيبا."

تفحصت ليرا ثوب الخدم الذي ترتديه قبل أن تومئ برضا.

"ستغادرين مع إيف مع أول ضوء."

أشارت بابتسار نحو الحي الغربي.

"هناك متجر للملابس المستعملة في شارع باركر. يشتري المالك خزانات ملابس النبلاء المفلسين، والخدم المطرودين، والتجار المسافرين. اشترِ أزياء خدم للجميع عدا كوزيت."

لمحت الفتاة ذات الشعر الأشقر.

"ستحتاج إلى زي سفر ملائم يليق بابنة نبيل مغمور أو تاجر ثري."

أومأت هيبا بحذر.

"خذي خمس قطع فضية من الكيس."

سألت: "هذا قليل جداً؟"

"كلما بدا أنك تمتلكين مالاً أقل، كنتِ أعمق أمناً."

قالت إيف بثقة: "خمس فضيات ستكون كافية. ملابس النبلاء ستكلف الكثير، لكني أجيد المساومة."

رفعت ليرا حاجبها.

"سأجعلنا نبدو كعائلة تعثرت ظروفها،"

تابعت إيف.

"فقد الكثير من النبلاء المغامير ثرواتهم مؤخراً. لن يشكك أحد في خدم يرتدون زياً مرقوعاً طالما أن السيدة الشابة ما زالت تبدو بمظهر محترم."

حذرتها ليرا: "احرصي على الاختفاء خلف هيبا عندما تتحدثين إلى التاجر. فعلى عكسها، تروي ملابسك قصة أخرى."

احمر وجه إيف ثم أومأت. لم تستطع ليرا منع نفسها من الابتسام. أعجبتها طريقة تفكير الفتاة. في حياة أخرى، كانت ستو وظيفة لإيف بكل سرور. لو أنها ظلت تلميذة بالان بدلاً من أن تصبح خادمة قصر، لكان شخص ذو عقل متقد وغريزة عمليّة لا يُقدر بثمن في نقابة إجرامية. للأسف، لم يكن هناك مكان لها داخل قلعة إلثرام، وعلاوة على ذلك، ستحتاج بقية هؤلاء النساء إلى ذكاء إيف أكثر مما قد تحتاج إليه ليرا قط.

تحول انتباهها نحو مينا. بقي كمّا المرأة الكبيرة ملطخين بدماء جافة، وبجانبها جلست الفتاة المصابة وقد ثُبّت ذراعها داخل حمالة بدائية. بالكاد نطقت المسكينة بكلمة منذ أن وصلت ليرا. يا ليتها عرفت تعويذة شفاء. منحها مراقبة ديرن أفكاراً عدة، وكانت واثقة من قدرتها على تطوير واحدة بنفسها بمرور الوقت. للأسف، لم يكن ابتكار سحر الشفاء من الصفر أمراً يمكن إنجازه بين عشية وضحاها.

لقد افتقرت إلى الكتب اللازمة والمعرفة الطبية لفهم الكيفية التي يصلح بها الجسم نفسه بدقة. نحت الفكرة جانباً.

"وما اسمك يا حلوة؟"

رفعت الفتاة المصابة نظرها بتوجس.

"...يولاندا، سيدتي."

ابتسمت ليرا برفق: "يولاندا. ستبقين هنا حتى تعود هيبا وإيف."

ألقت الفتاة نظرة على ذراعها المصابة والثوب الفاضح الذي ما زالت ترتديه قبل أن تومئ بصمت.

"بمجرد أن تتبدل ملابس الجميع، ستأخذك مينا إلى طبيب."

تابعت ليرا: "هناك واحد في شارع مابل. بالقرب من الجسر العابر للنهر."

أجابت مينا بهدوء: "أعرف المكان."

لم يكن ذلك مفاجئاً. فالشخص الذي نجى في المدينة السفلية لسنوات سيعرف طبيعة الحال أين يجد أطباء أكفاء.

حذرتها ليرا: "إنه مكلف، لكنه بارع. سيجبر العظم بالطريقة الصحيحة ويمنح يولاندا شيئاً يخفف الألم."

أشارت نحو كيس العملات.

"خذي سبع فضيات."

أومأت مينا.

"قبل أن تغادرن، مرغنَّ كل عملة بالتراب."

طرفرت المرأة بعينيها.

"لمَ؟"

"لكي تبدو وكأنها أُخفيت لسنوات."

سرعان ما انتشر الفهم على وجه إيف.

قالت الفتاة ذات الشعر الأحمر: "العملات المتسخة تعني عملات قديمة، والعملات القديمة قد تعني مدخرات عائلية مخفية. شيء مدفون تحت ألواح الأرضية أو مخفي في جدار ما مكان ما."

أومأت مينا بتفكر: "إن كانت نظيفة أكثر من اللازم، فقد يتساءل الناس عن مصدرها."

"بالضبط."

التفتت ليرا نحو إيف مجدداً.

"بمجرد أن ترتدي كوزيت ملابسها بالشكل الملائم، ستغادر السداسية معاً."

استثنت مينا ويولاندا تعمداً.

أوضحت قائلة: "يمشي الخدم خلف السيدة. باستثناء رئيسة الخدم. فهي تمشي إلى اليسار قليلاً من سيدتها."

نظر مباشرة إلى إيف.

"هذه أنتِ."

أومأت إيف بعد كل توجيه.

تابعت ليرا: "تتحدث السيدة قليلاً جداً. تتولى رئيسة الخدم كل محادثة."

سألت إيف: "ماذا لو وجه أحدهم سؤالاً مباشراً إلى الليدي كوزيت؟"

"حينها تجيبين نيابة عنها."

"حتى لو سألوها هي؟"

"وخصوصاً في تلك الحالة."

تبادلت النساء نظرات حائرة. ابتسمت ليرا بابتسامة خافتة.

"شابة نبيلة خجولة تدع خادمها الموثوق يجيب عن الأسئلة المحرجة ليس أمراً غير معتاد. أما قروي يتظاهر بالفصاحة فذلك أمر آخر."

بدا أن ذلك قد أداه إلى طمأنتهن.

تابعت ليرا: "عندما تبلغن حي النبلاء، زرن أحد الصيارفة."

أشارت إلى كيس الذهب.

"استبدلن قطعتين ذهبيتين فقط بالفضة."

سألت إيف: "اثنتان فقط؟"

"اثنتان فقط."

أصبح صوت ليرا أكثر حزماً.

"إن استبدلتن أكثر من ذلك، فسيتذكركن أحدهم."

دعت التحذير يترسخ قبل أن تتابع.

"تبقى العملات المتبقية مخفية. خيطن بعضاً منها في ملابسكن. واعرفن بقية دفنها تحت أمتعتكن."

نقرت الكيس برفق بطرف حذائها.

"مهما تفعلن، إياكن وحملها معلقة بأحزمتكن."

أومأت الجميع.

"ومهما حدث..."

تصلب وجهها المختفي.

"إياكن والدفع بالذهب."

ملأ الصمت الغرفة.

"قد ينسى الناس عندما ينفق أحدهم الفضة."

مسح بصرها كل امرأة.

"إنهم لا ينسون أبداً من ينفق الذهب."

أشارت أخيراً نحو الجانب الشرقي من المدينة.

"بمجرد أن تستبدلن المال، توجّهن نحو الاسطبلات الشرقية. استأجرن عربة بريد مغادرة لهالذار."

نظرت نحو مينا ويولاندا.

"بحلول ذلك الوقت، ستكونان قد فرغتما من الطبيب. ستلتقين بالبقيّة هناك قبل الظهر."

سألتي كوزيت بهدوء: "وبعد ذلك؟"

ابتسمت ليرا من تحت حجاب الضباب.

"بعد ذلك، ستتركن هالذار خلفكن."

ألقت نظرة حول الغرفة للمرة الأخيرة.

"ما أن تصبحن خارج المدينة، يحق لكن إسقاط تنكر السيدة والخادم."

ابتسمت.

"وستتحررن أخيراً."

عادَت ليرا إلى القصر تحت جنح الظلام. كان سحرها قد تعافى بما يكفي لتأمين حبلها الورقيّ بربط العقدة ثم حلّها ببساطة. اضطرت لتسلق الجدار بلا مساعدة سحرية قبل أن تتسلل بهدوء إلى مساكن الخدم. دخلت مرحاضاً خارجياً، وألغت تفعيل تعاويذ التمويه السحري كافة، ثم عادت إلى فراشها دون أن تجذب حتى نظرة واحدة من حارس الليل. أدركها الإعهاق فوراً، ولم تستيقظ إلا بعد بضعة ساعات من الفجر.

كظمت تثاؤباً وارتدت زي الخادمة قبل إنجاز المهام القليلة المطلوبة منها، كفتح المكتبة وترتيب بعض الكتب المقترحة على الطاولة لتجدها في انتظار الفتيان النبلاء حين وصولهم. ثم غادرت القصر بهدوء من الباب الأمامي حين سنحت الفرصة. توجّهت مباشرة نحو شارع مابل. احتلت عيادة المعالج مبنى حجرسا متواضعاً قرب الجسر العابر للنهر. بدلاً من الوقوف جوارها والمغامرة بلفت الانتباه، اختارت ليرا مخبزاً في الجهة المقابلة من الشارع.

طلبت فطيرة لحبّ واحتلت مقعداً بجانب النافذة حيث تستطيع مراقبة المدخل دون أن تبدو مثيرة للريبة. كانت الفطيرة طيبة بشكل مفاجئ. قررت ليرا تذكر هذا المكان وهي تأخذ قضمة أخرى. بعد نحو ثلاثين دقيقة، ظهر وجهان مألوفان في نهاية الشارع. مشت مينا متوترة قليلاً، كأنها تتوقع المشاكل من كل عابر سبيل، بينما تبعتها يولاندا عن كثب. تماماً كما أمرت ليرا، استبدلت المرأتان لباسهما الكاشف بزيّ خادمات بسيط.

كان الفسْتان باهتين لكنهما نظيفان، وخاليتين من الرقع الواضحة، مما جعلهما تمتزجان بشكل طبيعي بين الطبقة العاملة في المدينة. مع ذلك، بدت يولاندا تعيسة. حتى من عبر الشارع، استطاعت ليرا رؤية الإجهاد في كل خطوة تخطوها. بقي ذراعها المصاب مستقراً داخل حمالة مؤقتة، وكثيراً ما كانت تطبق فكيها كأنها تحاول منع نفسها من الصراخ. دون تردد، قادتها مينا عبر باب العيادة الأمامي.

ابتسمت ليرا بخفة. لقد اختارت مراقبة هذا المكان، إذ إن الفتيات الأخرويات كنّ سيتوجهن إلى حي النبلاء وسيكونر أسرّ عموماً. إلى ذلك، لا يهاجم المرء مجموعة من ستة، حتى كنّ نساءً. فهناك أمان في العدد، بعد كل شيء. طلبت فطيرة أخرى مع كوب من عصير الفواكه قبل أن تواصل مراقبتها بصبر. بعد نحو خمس وأربعين دقيقة، فتح باب العيادة مجدداً، وظهرت مينا أولاً، تلتها يولاندا بعد وقت قصير.

لاحظت ليرا الفارق فوراً. استُبدلت الحمالة البدائية جبيرة طينية مثبتة بشكل صحيح تمتد من كتفها إلى رسغها. لا يزال وجهها يبدو شاحباً، لكن تعبير الألم المستمر قد اختفى، واستُبدل عوضاً عنه بنظرة نعسانة مشتتة. استخلصت ليرا: خلاصة الخشخاش. لقد أدى المعالج عمله جيداً. حتى إن يولاندا تعثرت قليلاً قبل أن تمسك مينا بمرفقها ابتسامة صبورة. بقيت ليرا جالسة حتى اختفت الاثنتان وسط الحشد.

وحينها فقط غادرت المخبز قبل أن تسلك طريقاً مختلفاً تماماً عبر المدينة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الاسطبلات الشرقية، كانت الاستعدادات جارية بالفعل. وقفت إيف بجانب عربة بريد، مستغرقَة في حديث عميق مع أحد السقاة. حتى من مسافة بعيدة، استطاعت ليرا معرفة أنها كانت تساوم بثقة ملحوظة، مشيرة بحماس كأن كل عملة نحاسية إضافية تمثل مسألة حياة أو موت. بدا السقّ مُتعباً تماماً.

وقفت هيبا قريباً حاملة عدة رزم سفر بينما كانت تتظاهر بعدم الاستماع. انتظرت الفتيات الباقيات على مسافة محترمة خلفهن. وقفت كوزيت في وسطهن. كادت ليرا تعجز عن التعرف عليها. كان فستان السفر المستعمل ملائماً بشكل مفاجئ. ومع وضعية جسدها، وشعرها المرتب بعناية، وقبعتها المتواضعة، كانت تشبه حقاً ابنة تاجر ثري تسافر برفقة أهل بيتها. حتى إنها كانت تعبث بقلق بحافة قبعتها كلما مرّ الغرباء، مجسدة تماماً صورة شابة منعمة وغير مرتاحة للاهتمام العام.

إنها موهوبة بالفطرة. بعد دقائق قليلة، وصلت مينا ويولاندا. كان اللقاء قصيراً. تبادلن إيماءات ارتياح خفيفة فحسب قبل أن تُحمّل الجميع أمتعتهن بهدوء في العربة. صافحت إيف السقّ أخيرًا، راضية ظاهرياً عن أيّ سعر تفاوضت عليه. صعد السائق إلى مقعده، وجمع الأعان، ونادى على الجميع للصعود. واحدة تلو الأخرى، صعدت النساء إلى العربة. دخلت كوزيت أولاً، تماماً كما يليق بامراة نبيلة، وتبعتها خادماتها.

بينما بدأت الخيول تجر العربة شرقاً نحو القرى المنتشرة على منحدرات جبال هولطاري، سمحت ليرا لنفسها بابتسامة خفيفة وراضية. للمرة الأولى منذ سنوات… كانت أولئك النسوة حرات أخيراً. بات عليها الآن العودة والبدء بالعمل على تلك التعويذة الشافية.