الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 73 — قيادة العميان

مينيرفا! مينيرفا. لقد عدتِ، لقد عدتِ، لقد عدتِ. أجل! أم، مرحباً! أظن هذا. آسفة، أنا مشوشة قليلاً، ظننتُ أنني لست سوى أنتِ. مجدداً؟ أجل. لقد متِّ! أجل، أنا… أتذكر ذلك، ما زلنا نحمل الذكريات ذاتها. ماذا نفعل؟ هاه؟ ماذا نفعل؟ لا أستطيع تدبّر أيّ شيء بمفردي. لا أعرف ما أفعله. أنا بحاجة إلى مساعدتك. فقط… فقط امنحيني ثانية، حسناً؟ أحتاج إلى لحظة. حسناً. آسفة. أنا سعيدة جداً لأنكِ عدتِ. أجل… أم. أجل. من الجيد العودة. يبدو هذا غريباً. ماذا كنتُ أفعل؟ نشرتُ حواسي عبر المياه المليئة بالهوانا، فداعب إدراكي الكايجو الضخم النائم بجانبي. لا يقدم الوحش أي راحة أو تفسير لما حدث لي للتو. أنا أدرك فقط أنه لن يهجم، بطريقة ما، وهو في الواقع لا يهاجم. حتى عندما أسبح نزولاً أمام عينه العملاقة، داعبة إياه يتفرس فيّ حتى يعرفني من داخلي ومن خارجي، فإنه لا يتحرك. إنه يعتبرني صديقة وحليفة. هل من الصحيح الشعور بهذه الطريقة؟ فولغورا… تحطمت، بعد مينيرفا، بعد موتي. لقد تمرغت في الخسارة، وبالكاد حاولت الهروب من الشظية التي حُبست فيها، والآن جسدنا هو… هذا. تكيف للمياه أكثر من اليابسة، وأكثر قدرة على الرؤية في الأعماق الحالكة منه في الشمس. لماذا لا يبدو لي الأمر خاطئاً بالطريقة التي يبدو بها لها؟ أثني أصابعي وأمددها، شاغرة بالطريقة التي تشد بها الأغشية عليها. أركل بساقينا الضئيلتين الأثريتين، مستمتعة بالطريقة التي تقطعان بها الماء بسرعة. إنهما ليستا عديمتي الفائدة تماماً؛ بل على العكس تماماً، في الواقع. ربما يمكنني الإمساك بشيء بهما، إن كان بالحجم المناسب، أو قطع شيء ما إن أمسكتُه بقرب كافٍ. وماذا عن ذيلي؟ حسناه، قد يجعل التحرك على اليابسة أمراً صعباً، أُقرّ بذلك، لكنني هنا في الماء أسرع وأقوى من أي وقت مضى. كل جزء مني أصبح أقوى. هذه قوة أكبر بكثير مما امتلكناه من قبل، وقد تشجعنا بفضل خصائص العالم المظلم التحويلية. هنا، نتغير إلى شيء أكبر. شيء له غاية. أي غاية؟ أحتاج إلى معرفة ذلك. من فضلك، أخبريني بما يجب فعله فحسب. حسنز… إنها إيقاف الحُماة، أليس كذلك؟ إيقافهم عن ماذا؟ لا أعرف! لكن لماذا قد يمنحنا العالم المظلم كل هذه القوة إن لم يكن لهذا؟ من المفترض أن نساعده، ربما. نساعده على التعافي، كما قالت ميلبوميني! غالباً. غالباً؟ انظري، أنا لا أعرف أي شيء لا تعرفينه أنتِ. نحن الشخص ذاته، أتذكرين؟ وفي الوقت الذي لن أدعي فيه أن ميلبوميني في كامل قواها العقلية، فإن تقريباً كل شخص عرفناه بدأ يظن أن لونا كانت على حق بشأن مدى ريبة الحُماة. أعني، لقد رأيتِ وجه كلوي بعد ذلك الفيديو الخاص بملجأ نهاية العالم للـ«أنتاباثي» أو أياً كان ذلك. أجل… أظن أن هذا صحيح. ملوحةً بالوداع للوحش العملاقة، بدأت السباحة مجدداً، استمتاعاً بالأمر غالباً. كل ذلك… منطقي، أليس كذلك؟ أُقرّ بأنني أخوض الأمر بعشوائية هنا. يبدو شيء ما خاطئاً في كل هذا، لكنني أظن على الأقل أن فولغورا محقة في أنها تحتاج إلى شخص ما لكي… يعيدنا إلى وضعنا الوظيفي مجدداً. وإذا كانت هي التي تلقي بتلك المهمة على عاتقي، فسيتعين عليّ الارتقاء إلى مستوى المسؤولية. لأنني، أم. حسنز، ليس لدي الكثير من الخيارات في الواقع. متأكدة تقريباً أنها كانت ستنهي حياتنا بالمعدل الذي كنا نتقدم به. أوووه. يا للهول، هذا مرعب. هذا مرعب حقاً! حسناً، على الأقل نحن نشعر بالخوف مجدداً! هذا رائع. هذا جيد! بل وصحي حتى. أنا… اعتدتُ استخدام الخوف طوال الوقت. لأنني مينيرفا. أنتِ مينيرفا! أييييب! ومن عساني أكون غيرها؟ عملية الإقصاء وما شابه. الاحتمال البديل هو أننا جننا أكثر وانتهى بنا المطاف مع شخص جديد، وسيكون ذلك سخيفاً فحسب. غالباً ليس هذا ما يجري هنا. أنا لطيفة وحية فحسب مجدداً. يا للهول، لماذا أنا قلقة جداً بشأن هذا؟ ستقول كلوي غالباً إن هذا ناتج عن صدمة أو شيء من هذا القبيل. أجل… أجل، ربما يكون ذلك صحيحاً بطريقة أو بأخرى. إذن، ماذا الآن؟ همم؟ ماذا الآن؟ ماذا يجب أن نفعل الآن؟ أه، أم. لا أعرف. أتريدين السباحة أكثر؟ …بالتأكيد. أجل! لنفعلها! بركلة قوية من ذيلي، نندفع إلى الأعراض الأكثر عمقاً، محلقين حول أحد أطراف الكايجو بينما نتجاوزه متوجهين نحو القاع. أو… ما ظننته أنه القاع. لكن قبل أن أدرك ذلك، كنا قد تجاوزنا ساقي الكايجو الطافيتين، بينما كان المخلوق يطفو براحة في منتصف البحيرة. ننحدر إلى أسفل أكثر. ننزل عبر المياه الكثيفة بالكراهية والندم. ربما كانت المشاعر مقلقة في يوم من الأيام، لكن بعد ثمانية أشهر في العالم المظلم ونحن نختنق بها، أصبحت أشبه بصديق قديم. ليست كراهية الأنتاباثي تهديداً؛ بل هي مجرد حقيقة. واقع خلقه مصدر تلك الكراهية التي لا تُطفأ. أستطيع بالكاد سماع الأرواح الضائعة وهي تهمس: اجعلوهم يدفعون الثمن، اجعلوهم يدفعون الثمن، اجعلوهم يدفعون الثمن. ومع ذلك في الوقت ذاته، إن كنتُ قد عدتُ من الموت حقاً، وإن كانت روحي قد شفيت من جرحها الأكثر فظاعة، فما عساه يكون مصدر ذلك الشفاء إن لم يكن العالم المظلم؟ لم يكن ذلك بالتأكيد بفضل فولغورا نفسها، التي كانت تُسرب مشاعرنا مثل دلو مكسور أينما ذهبنا. ربما كان يأسها الغامر هو ما جعل العالم المظلم يختارنا، رغم ذلك. ربما رأى شخصاً كان يعلم أنه يستطيع تفهم نوع العذاب الذي لا بد أن نوعاً مثل الأنتاباثي كان يمر به ليفعل ما فعله. لماذا أفكر كثيراً في هذا؟ هل يضع العالم المظلم هذه الأفكار في رأسي، أم أنني أكتفي بجمع قطع المعلومات التي نملكها بالفعل للوصول إلى استنتاجاتها المنطقية؟ سيكون من الجنون الاعتقاد بأننا لست مجانين قليلاً على الأقل. بل إن نانايا حذرتنا من أن امتلاك جسد مختلف يعني وجود تغييرات عقليّة بقدر ما هناك تغييرات جسدية. أكل ما في الأمر هذا فحسب؟ من أكون حقاً؟ أنتِ مينيرفا. صحيح. أجل. بالطبع. ولكن ماذا لو كنتُ مثل… مينيرفا المصابة بعدوى. أو شيء من هذا القبيل. لا أعرف، هناك شيء ما يبدو غير مريح. من يكترث؟ هناك دائماً خطأ ما. لسنا سوى خطأ محض. لكنكِ عاديتِ الآن، وهذا هو المهم. أنا ممتنة للإطراء! ولكني قلقة جداً أيضاً. من ناحية أخرى، أظن أن أي محادثة يجريها المرء مع الأصوات داخل رأسه أثناء وجوده في أعماق المياه داخل فراغ أسود من الكراهية التي قد تكون واعية هي على الأرجح سبب للقلق. أوه، هي, لقد وجدنا القاع! أو… حسنز، أقرب ما يمكن لهذا المكان أن يكون قاعاً، أظن ذلك. بدلاً من قاع من الرمل والطمي، تنتهي البحيرة ببساطة عند الفراغ بين العوالم، إذ إن الشظية لا تغوص إلا إلى هذا الحد. أنا مندهشة نوعاً ما من أن الفراغ يحمل كل هذه المياه معاً، بصراحة. كنت لأفترض أنها… ستسقط فيه. أسبح نزولاً باحثة القرب، ممددة ذراعي لوخزه. حذرتنا أناث من فعل ذلك. أجل، لكن ماذا تعرف أناث؟ هذا صحيح ووجيه. أضغط بأصابعى على حافة العالم، شاهرة بالضغط الخفيف. تخلق قوة العاصفة غشاءً من نوع ما، غشاءً يمكنه قبول أو رفض أي قربان يرغب فيه. أو… لا. ربما يكون الأمر أقرب إلى أن حافة الشظية تشبه جدار الخلية، قادرة على إبعاد أي أجزاء من العاصفة تريدها وسحب أي أجزاء تحتاج إليها. أو ربما أنسب الكثير من الإرادة لشيء محطم أكثر من أن يمتلك أي إرادة. من يدري! بغض النظر عن ذلك، لطالما كان بيني وبين العواصف تفاهم مشترك منذ زمن طويل. قد تحتدم بعنف أكبر بكثير من أي إعصار، لكني حاربت ما هو أسوأ من الأعاصير من قبل. كنت لأصنع ما هو أسوأ، لو أنني… عشتُ لفترة أطول. أظن أننا سنحظى بتلك الفرصة الآن. لكن في الوقت الحالي… لقد استمتعنا بوقتنا في المياه الهادئة. ما رأيكم بسباحة حقيقية؟ بالجحيم نعم. لنذهب! لست متأكدة حتى من سبب حماسنا الشديد حيال هذا، ولكن من يكترث؟ أضغط بقوة أكبر على العاصفة، دافعة يدي خلالها… وعلى الفور تقريباً، تسحبنا العاصفة بقية المسافة للداخل، بينما يصرخ السحر ويخمش جسدنا. يبدأ البلور بالنمو بشكل أسرع من أي وقت مضى، ليبدأ في تغليفنا مجدداً، وابتلاعنا، والحفر داخلنا وتقشيرنا… لكني لست بصدد تقبل ذلك. بنبضة من القوة، نُبدي سيطرتنا على العاصفة، صانعين عيناً هادئة في الفراغ الصارخ. مع ذلك، في تلك الثواني القليلة فقط، تم سحبنا بعيداً جداً عن المكان الذي دخلنا منه. التيارات هنا نهمة، والقوة المحتواة هنا تخدش جدران سيطرتنا. لدينا الكثير من النمو البلوري الجديد بالفعل، أيضاً. لكان الأمر سيئاً لو لم تكن لدينا خبرة في دفع مياصما العالم المظلم بعيداً. هذه هي مجرد تلك الحالة في الغالب، ولكنها أكثر خطورة بشكل كبير. أتظنين أن بعض البلورات الجديدة بلونك؟ أوه! أم. لا أعرف. أتعتقدين أنني، أه، ما زلت بلون أخضر مائل للأصفر؟ من الصعب البقاء ساحرة كبرياء بعد الموت، هاه. أظن أن هذا النوع من التجربة يبدو جديراً بتغيير الفئة، أجل. هذا سيء، مع ذلك. بالكاد أتيحت لكِ الفرصة لتكوني فئتكِ الجديدة قبل أن أفسد كل شيء وأتسبب بموتك. أنا متأكدة من أن فئتي الجديدة ستكون جيدة بنفس القدر! لا تقلقي! …أرجوكِ. لا، أنتِ محقة. ستكون الأمور بخير الآن. لقد عادَت مينيرفا والأمور ستكون بخير… أهاهاها أم أجل بالتأكيد، على أي حال، في سياق أن الأمور بخير، ربما يجب أن نحاول معرفة أين نحن بحق الجحيم وكيف نغادر. لم نفكر جيداً في هذا! أأي فكرة عن الاتجاه الذي أُرسلنا منه؟ لا. أي فكرة بتاتاً. حسناً. اللعنة. أ-أعني، تباً. هيه. لم تحبي الشتم أبداً. أجل. أجل، أعرف. دعين… نركز فقط. إن كنا لا نعرف أين نحن، فهل يمكننا على الأقل معرفة إلى أين يجب أن نذهب؟ كيف؟ للأسف… هذا سؤال وجيه. سؤال وجيه للغاية. العاصفة من حولنا عبارة عن فوضى خالصة، عاطفة خام غير مقيدة تماماً بأي اتجاه أو إرادة. أمد حواسي أبعد ما يمكنني مدها، فلا أسمع سوى ذلكدالهدير الذي لا ينتهي. ما من طريقة لمعرفة أي شيء عن مكان تواجدنا أو المكان الذي كنا فيه. على الأقل، لا يتبادر إلى ذهنى شيء. أشعر أن هذا قد يكون سبب قيام ميلبوميني بصنع تلك الأنفاق بدلاً من القفز هنا ببساطة مثل الحمقاء. يِيييييه ربما. غالباً. يكاد يكون مؤكداً. إنه مكان لطيف نوعاً ما هنا، لكن ربما يجدر بنا إيجاد طريقة للمغادرة قبل أن نموت. حسناً، أنتِ تعرفين ما كان سيقوله جيم في موقف كهذا. «إن كنت لا تعرف من أين تبدأ، فابدأ من أي مكان.» أجل، حسنآً. سنختار اتجاهًا عشوائياً ونسبح بشكل مستقيم قدر الإمكان، وبأسرع ما يمكننا. كلا الأمرين سيكونان صعبين. حسنز، إن كانت لديك أفكار أفضل فهي مرحب بها للغاية! …ليس لدي. ولا أنا! إذن… المزيد من وقت السباحة! دافعة بكل ما أوتيت من قوة بذيلى، أركز على الاستمتاع بالتمرين بدلاً من الرعب الزاحف المتمثل في احتمال عدم الخروج من هنا أبداً وإدانتنا بطريق الخطأ بالموت بناءً على نزوة. على فكرة، هذا هو جسدنا الحقيقي في الواقع، لذا فإن ممارسة التمرين فيه… سيؤدي إلى نتائج فعلية. لم أكن أضع ذلك في الاعتبار حتى، بالنظر إلى كل هذا السحر الذي كنا نطلقه. أجل. ها. أظن أن إطلاق السحر أصبح أسهل بكثير خارج الهيئة المجسدة الآن. أتساءل إن كان السبب هو البلورات، أو شيء آخر. ربما. مجرد ميزة أخرى لكون المرء سمكة، على ما أظن. بقدر ما أقول إنه لأمر لطيف أن يكون لهذا التمرين أهمية، فنحن في شكل مذهل بالفعل. أتساءل عن نوع السحر الذي يفعل بنا هذا؟ أهو نوع السحر الذي يمكن لأي شخص تعلم استخدامه؟ إنه ممكن وواضح بالطبع، لكن هل هو قابل للتطبيق؟ كم من القوة يتطلب؟ كم من التركيز والسيطرة؟ أكانت هذه تعويذة بالغة التعقيد، أم أن كل هذا لم يكن سوى إرادة خام غير موجهة؟ وإذا كان الأمر الأخير… إرادة من؟ يبدو الأمر… مستحيلاً بشكل غريب. يبدو هذا النوع من السحر واسعاً جداً، ومعقداً جداً، وشاملاً لدرجة تجعله نتاج عقل واحد فقط. ومع ذلك، في الوقت ذاته، يبدو محدداً جداً، وموجهاً جداً، وذا هدف واضح ليكون نتاج عدة عقول. الفوضى العشوائية للعлеالم المظلم تمتلك القوة بالطبع، لكن لا توجد طريقة تمتلك بها التركيز، بافتراض أنها قادرة على التفكير من الأساس. أو ربما لا أعرف عما أتحدث عنه. الأرجح أن ذلك صحيح. انتظري… هل تشعرين بهذا؟ يا للهول! أجل، أستطيع! هناك، إلى هناك! هناك حافة للعاصفة، خلية أخرى من العالم المظلم تسبح في الفوضى. نستدير فوراً ونندفع نحوها، فمهما كانت السباحة في الهاوية ممتعة، إلا أنها تشبه إلى حد ما الطيران مباشرة نحو الشمس. ومع ذلك، بينما نُقبل، نجد أنفسنا نقع أيضاً في نطاق كتلة أكبر بكثير، شبكة معقدة ومحيرة للعقول بحجم لا يُسبر غوره. مجرد محاولة استشعار شكلها يكفي لإصابتنا بصداع، فالتواءاتها وانحناءاتها تبدو مستحيلة، وتتبع منطقاً لا يمكننا فهمه. لكن هذا الكائن الضخم الذي لا يمكن سبر غوره ليس خالياً من الضعف، فعدد لا يحصى من الطفيليات الصغيرة تلتصق بحوافه وتمتص دمه. أهذه… الأرض؟ قد… قد تكون؟ كلما اقتربنا منها، زاد شعوري بمدى شعورها، أو ربما بدقة أكبر، بعدد الأشخاص داخلها الذين ينتجون تدفقاً ثابتاً من المشاعر والسحر. ولكن مع بدء اقترابنا، فإن الصداع الناجم عن محاولة فهم ما نراه بالضبط يستمر في التفاقم. قد نتمكن من اختراق الأرض مباشرة، ولكن إن كنا نفههم هذا بالشكل الصحيح، فيجب أن يكون هذا الشيء الطفيلي شظية عالم مظلم متجمعة، أظن ذلك. أجل. يمكننا التوجه إلى داخل الشظية، واستخدام الشظية للوصول إلى الأرض، ومن ثم معرفة كيف بحق الجحيم نعود إلى فورت كولينز. أعني تباً. تبدو خطة جيدة. نسبح داخل شظية العالم المظلم، ضاغطيْن بأيدينا ضدها وراكلين بكل ما أوتِينا من قوة، محاولين شق طريقنا للداخل. يبدو الأمر صعباً في البداية، لكن كلما ضخمنا مزيداً من السحر فيها، كلما قبلتنا شظية العالم المظلم بسهولة أكبر، لتسحبنا في النهاية إلى الداخل بمحض إرادتها. نُلقى بلا مراسم على حافة العالم على ما يبدو أنه هضبة قاحلة في الغالب، دون أي أثر لبوابة في نطاق حواسنا. لم نفكر في هذا جيداً على الإطلاق. أجل، بدأت أشك في أن هذه ليست نقطة قوتنا. ماذا نفعل الآن؟ نحبو؟ حسناً. ليس لدينا أي خيارات أخرى حقاً، أليس كذلك؟ ناه. يمكننا الاستسلام أيضاً. أقرا، ليس لدينا خيارات أفضل. إلى الأمام! الحبو عبر الأرض أمر سيء. ظننت أنه قد لا يكون سيئاً تماماً، بما أن قوة الجزء العلوي من جسمنا ينبغي أن تكون أكثر من قادرة على المهمة، ولكن حتى إن لم يكن صعباً من الناحية الجسدية، فإنه لا يزال بطيئاً، ومزعجاً، ومهيناً، ومجهداً بشكل عام. بقدر ما كنتُ أستمتع بركل ما تبقى من ساقينا الصغيرتين هنا وهناك، فهما مفيدتان بشكل طفيف فقط لمساعدتنا على الحبو، إذ إن لهما قوة جر سيئة للغاية على سطح الحجر هذا. أنتعرف حقاً الاتجاه الذي نسير فيه؟ أمممربما؟ أعني، العالم المظلم يلتهم السحر من الأرض أو شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟ لذا يُفترض أن نتجه في أي اتجاه يبدو وكأن أكبر قدر من السحر ينبعث منه. أساساً، نريد التحرك نحو أيا كان ما تهب الرياح مبتعدة عنه. غالباً. أظن أن هذا يبدو منطقياً أكثر من أي شيء آخر يمكننا تجربته. أجل، هذه هي الروح المطلوبة! إذن… لنجرّ أنفسنا بعيداً! يا لها من حالة سيئة لا تزال. أتمنى لو كانت هناك طريقة أسرع لـ… أه، تباً. ماذا؟ هناك نقطة تجمع، لذا… يعني هذا وجود وحوش. أتسمعين تلك؟ ووه. هذا عدد كبير من الوحوش. ربما يمكننا طلب المساعدة من أحدها! أه، ماذا؟ حسناً، لقد فعلت ميلبوميني ذلك. ربما يمكننا نحن أيضاً! مرحبببباً بمن هناك! أي وحش ودي مستعد لإعارة مخلب؟ الوحوش ليست ودية بطبيعتها بطبيعة الحال. حسنز، ليس للناس على الأقل… وأظن أننا لم نعد نؤهل لذلك، أليس كذلك؟ هناك، ذلك الوحش هناك، أتسمعينه؟ حشرة فرس النبي الكبيرة تلك؟ قوية بما يكفي لحملنا غالباً. فكرة جيدة، فولغورا! أه، شكراً؟ نمد حواسينا عبر الضباب، محاولين فعل… شيء ما. لا أعرف ماذا. ما يعادل صيحة «هيا، أيتها القطة القطة!» لدى حشرة عملاقة خرافية! ولكن شيئاً ينجح أيضاً، على عكس أي وقت مضى فعلنا فيه ذلك مع قطة. هذا تشبيه سيء. استعارة؟ لا أتذكر الفرق. ما أقوله هو أنني لا أبلي بلاءً حسناً. مع ميلبوميني، كانوا يحبونها بشكل غريزي. لا أعرف إن كانت تفعل الكثير حقاً. حسنز إن لم يحبونا، فسيتعين علينا جعلهم يحبوننا. إنهم وحوش حمقاء؛ لا بد أن إرضائهم ليس بهذه الصعوبة. تميل عادة للاندفاع نحو مصادر السحر وتحاول مثل، ضربها وأكلها، أليس كذلك؟ نحن مصدر سحر. لماذا لا يحاولون قتلنا؟ ربما لأننا نشعر وكأننا من العالم المظلم؟ شبيهون بالعالم المظلم؟ نحن نُصدر رائحة الوطن. يا ترى، ما الذي يجعل سحرنا يبدو هكذا… همم. ربما لو جمعنا حفنة منه في مكان واحد ورأينا ما سيحدث، فيمكننا اكتشاف شيء ما. ماذا، مجرد سحر خام؟ دون حتى محاولة فعل أي شيء به؟ أجل، تماماً. ينبغي أن يكون الأمر سهلاً بدرجة كافية. طاقة سحرية تعني «جعل السحر لا يفعل شيئاً». بسيطة للغاية. بمجرد أن أبدأ في تجربة ذلك، أدرك أنه ليس بسيطاً. فالسحر، بعد كل شيء، يأتي من المشاعر والإرادة. إنه، بطبيعته، طاقة تفعل شيئاً. تريد أن تفعل شيئاً. العدمية ليست من طبيعته. أصارع القوة، ولكن إن حاولت ببساطة تركها ترحل، فإنها تتلاشى في الضباب. لا أعرف كيف أشكلها دون رغبة في أن تصبح شيئاً ما. إنها تريد أن تكون تغييراً، خلقاً، وقوة. إنها لا تريد أن تكون عدماً. دعيني أجرب. أظن أنني أرى ثغرة واضحة جداً هنا. أريد أن أكون عدماً. أنا أتوق إلى العدم. سنكون في حال أفضل لو كنتِ وحدكِ هنا، مينيرفا. فـ-فولغورا؟ انتظري، رويدكِ، هذا غير صحيح! أنتِ لطيفة جداً معي دائماً، لكننا نعلم كلينا أنني أعيقكِ فحسب. على الأقل، ينبغي أن أكون قادرة على المساعدة هنا. العدم. الفراغ. الظلام. غياب تام للإرادة أو الرغبة. لنرَ الشكل الذي يتخذه السحر عندما نقوم بذلك. محاولتنا الأولى كانت فاشلة بامتياز. رغبة فولغورا في النسيان لا تظهر إلا في شكل طاقة خطيرة ترتد لتضربنا، كرة متطايرة من البرق الأزرق المخضر التي تبحث عن مسار المقاومة الأقل باتجاه قلبنا. أكاد أطالبها بالتوقف لمجرد ذلك، لكنها تحاول مجدداً، وهذه المرة نحصل على شيء… آخر. لا تزال الطاقة زرقاء مخضرة، لكنها… هادئة. كرة عائمة من الطاقة، تشبه تمثالاً مكسوراً. يتوهج الهواء بالقوة، لكن تلك القوة فارغة. جوفاء. بلا اتجاه. في انتظار رغبة أخرى تأتي لتملأها. ونتيجة لذلك، تتفاعل الشظية بأكملها تقريباً دفعة واحدة. الوحوش التي شعرنا بها… كانت كلها تندفع نحو البوابة المفتوحة لتتدفق خارجاً إلى المنطقة الحدية. لكن الآن، غيرت الوحوش المتبقية في هذه الشظية مسارها. الآن، تندفع نحونا، أو بدقة أكبر، نحو كرة الطاقة الهشة هذه التي تحتفظ بها فولغورا بعناية. أنا… لست متأكدة مما إذا كان هذا أمراً جيداً أم لا، بصراحة، ولكن هيه! إنه يعمل نوعاً ما! حتى مع هجوم سرب الوحوش علينا، لا أستطيع الشعور بقلق بالغ. ليس نحن من يأتون من أجله. يبدو هذا النوع من القوة مألوفاً بعض الشيء، الآن بعد أن فكرت في الأمر. إنه يذكرني بـ«إل سي آي» (LCI). أتحتفظين بتلك الذكريات، يا فولغورا؟ انتظر، سؤال غبي. أجل، كانت تلك الأشياء مجنونة. قوة خام مركزة، بلا أي اتجاه تماماً. كان من السهل حقاً أخذ تلك المشاعر واستخدامها من أجل تعويذاتنا. أهذا ما يحتاجه العالم المظلم لتجديد نفسه؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. إنه يأخذ المشاعر من الأرض، من المشاعر البشرية وكل الاحتياجات والرغبات الفوضوية التي ينطوي عليها ذلك. لكن الوحوش تتوق إلى أياً ما كان هذا الشيء، وتأتي إلينا. تحيط بنا. تتوسل إلينا. إنه شيء يحتاجون إليه. حسنز. ربما يجدر بنا إعطاؤه للوحش الكبير إذن. امضي قدماً، يا فولغي! يا للهول، إياكِ وأن تبدئي بمناداتي بذلك أيضاً. ههه. تفعل فولغورا ما أطلبه منها بغض النظر عن مشاكساتي، دافعة القوة باتجاه وحش فرس النبي الكبير قرب منتصف حشد الكلاب والطيور الصغيرة وفي داخله في النهاية. تبدو الطاقة وكأنها تتلاشى من إدراكنا، وفجأة تفقد بقية الحشرات الاتمام. يبدأون في الاندفاع للعودة إلى البوابة، ويبقى فرس النبي. أظن أن هذا يعمببببل! «أهلاً أيها الرجل الكبير!» أحييه، مادّة ذراعاً واحدة بينما أرتكز بالأخرى. «بعض المساعدة للوقوف، من فضلك؟» ينظر إليّ الوحش بفضول. يتردد ابتسامتي. لا أظن أنه يتحدث الإنجليزية، مينيرفا. أه. صحيح. سيكون ذلك منطقياً. «أوبيز!» أحاول. رغم أنها ليست إنجليزية تقنياً، لا أظن أن ذلك يحل المشكلة حقاً. ماذا لو منحناه المزيد من السحر، ولكنه موجه، مثل؟ أوووه. أجل، يمكنني فعل ذلك. أعني، الرغبة في الحصول على رذاذ هي السبب الكامل وراء قيامنا بكل هذا، لذا فأنا ممتلئة بذلك. ورغم أن كرتي الصغيرة من السحر البرتقالي لا تجعل بقية الوحوش تصاب بالجنون مثل كرة فولغورا، إلا أن فرس النبي لا يزال يقبل الهدية. بمجرد أن تتلاشى الطاقة، يركع، مسموحاً لنا بالحبو فوق ظهره ولف أذرعنا تحت إبطيه. «إلى الأمام، أيها السهاد النبيل!» أعلن، وهو ما لا يفعل بالطبع أي شيء بمفرده، لكني أستطيع أيضاً إعطاء القليل من السحر البرتقالي مع رغبتي في الذهاب إلى مكان معين ويبدو أن الوحش يدرك الأمر. نحن متوجهون نحو الثغرة! حان الوقت للعودة إلى الأرض، أو على الأقل إلى الفضاء الحدثي ثم الأرض. يثب الوحش بسعادة للأمام طاعةً، منطلقاً نحو البوابة إلى جانب إخوته وأخواته. عندما يقفز عبر البوابة، مخترقاً العالم المظلم، يبدو الأمر وكأن المرء يلتقط أنفاسه لأول مرة منذ دهور… وهو شعور لا يمكنني القول بأنه ممتع لكوني سمكة. مرة أخرى، نحن عميان تماماً وفوراً. مع عدم إحاطة المياصما بنا، لا يوجد ما تستحوذ عليه حاسة المياصما الغريبة لدينا. ومع ذلك، بدلاً من ذلك، تصبح حاسة المشاعر لدينا جامحة. هناك الكثير منها هنا في الخارج، حتى في المنطقة الحدية وحدها! لا عجب إذن أن كل الوحوش المسكينة جائعة جداً. وبالحديث عن الوجبات… واو. هل كان حماة الأرض هؤلاء نابضين بالحياة هكذا دائماً؟ إنهم يبرزون كالنجوم في الليل، كمنارات من المشاعر المركزة. أهذا ما تشعر به الهيئات المجسدة بالنسبة لنا الآن؟ أظن أن هذه هي المرة الأولى التي نشعر فيها بهيئة غير هيئتنا منذ أن أصبحنا هكذا. هذا… جنون. أستطيع الشعور بمكان تواجد الوحوش من حولي أيضاَ، وإن كان بشكل أقل وضوحاً بكثير. الوحوش، بالنسبة لحاسة مشاعري، صغيرة نسبياً وفوضوية. ليس لديهم حقاً الكثير من المشاعر المفهومة؛ إنهم مجرد تركيز للفوضى العاطفية ذاتها التي تميل المياصما للشعور بها. المغزى هو مع ذلك، أنني أستطيع الشعور بهم. أستطيع الشعور بهم وهم يموتون بأعداد غفيرة. يمكنني أيضاً سماع ما يبدو وكأنه سلاح كبير حقاً يطلق النار بسرعة كبيرة حقاً. إنه مألوف بعض السياق، بصراحة. «أهلاً، البوابة!» يهتف صوت فتاة بحماس. «ما بحق الجحيم هذا؟» «ما الذي هناك؟» يرد صوت آخر. أنا أعرف هذين الصوتين بحق! «انتظري… تباً!؟» تركيزا المشاعر اللذان أشعر بهما ليسا مألوفين لي، لذا فقد ارتبكت في البداية. ليس فقط لأن حواسي العاطفية مختلفة قليلاً الآن، بل إن شعور ساحرة أرجوانية قد أربكني حقاً. تلك نادرة بحق الجحيم، وأنا متأكدة من أن سيليانو لم تكن واحدة منهن آخر مرة التقينا فيها. مصدر المشاعر الآخر يجعل الأمر واضحاً، مع ذلك. أيلو، ساحرة برتقالية! أنا في لوفلاند! إنها بلدة تقع جنوب فورت كولينز مباشرة وتساوي نصف حجمها تقريباً. أوه، لحسن الحظّ، كنت أخشى أن ينتهي بنا المطاف في قارة أخرى أو ما شابه، لكن هذه قريبة جداً. ينبغي أن نكون قادرين على العودة إلى القلعة دون الكثير من المتاعب. يمكننا رؤية جيم… أجل، هذا صحيح أيضاً. أهذه… فكرة جيدة؟ لا. ليست كذلك. أجل. سيكون الأمر رائعاً، لكن… لا. لا يمكننا. ليس هكذا. «ما نوع هذا الوحش؟» تسأل أيلو. «إنه قوي. قوي أكثر من اللازم،» تقول سيليانو. «أخائفة أنتِ؟» تتطاول أيلو بسخرية. «أوه، اخرسي!» آه، هاتان الاثنتان. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناهما. إنهما أصغر منا بثلاث سنوات تقريبا، وعلى مدى حياتهما كلها لا أظن أنهما توقفتا يوماً عن المشاكسة. لا أهتم بهما كثيراً، مع ذلك، على الأقل ليس الآن. إنهما مشغولتان بقتال الوحوش، وفي حين أن ذلك محزن قليلاً، إلا أنني أدرك أنه ضروري. علاوة على ذلك، في خضم المعركة، ينبغي أن يكون الأمر سهلاً بدرجة كافية للتسلل بهدوء والتوجه إلى فورت كولينز. كيف سنصل إلى هناك؟ همم؟ على ظهر وحش، بالطبع. بغض النظر عن مدى جنون ذلك، مرة أخرى، كيف؟ كيف سنعرف الاتجاه الذي يجب أن نسلكه؟ أه… سؤال وجيه! أنا متأكدة من أننا سنكتشف ذلك. ربما يمكننا طلب المساعدة؟ أثناء ركوب وحش؟ بينما أنتِ نفسكِ وحش؟ سنكتشف الأمر. حسناً، إن كنتِ تقولين ذلك. أوجه الوحش الذي نركبه لمحاولة التسلل بهدوء خلف مبنى أو ما شابه، ولكن في حين أستطيع معرفة أنه يحاول، إلا أنه لا يبدو أنه يبلي بلاءً حسناً. «ماذا!؟ إنه يهرب!» «سأتدبر الأمر، سأتدبر الأمر!» آخر مرة رأيت فيها أيلو وسيليانو، كانت أسلحتهما المجسدة عدوانية بقدر ما هما عليه. تستخدم أيلو مطرقة عملاقة، وتستخدم سيليانو مدفعاً رشاشاً ضخماً. على عكس معظم الفرق، ليس لديهما أي توازن بين الهجوم والدفاع: كلاهما هجوم محض، طوال الوقت. اعتادتا على امتلاك زميلة داعمة، لكنها… ميتة. لقد ماتت في عملية مشتركة قبل عدة سنوات في فورت كولينز، في الواقع. وهما لا تحباننا منذ ذلك الحين. رغم أنه لمرة واحدة، كانت تلك الموتة ليست خطئي بالتأكيد. ما لم تكن… همم. لا، يا فولغورا، لم يكن ذلك خطأكِ على الإطلاق. لم يكن خطأ أحد. إنه مجرد نوع من الموت الذي يحدث لأن المحارب لا يولي ما يكفي من الانتباه في اللحظة الخاطئة. أجل. أجل، أنتِ محقة. لم نكن حتى في أي مكان قريب من… «مهرجان الألعاب النارية!» يكاد انفجار أن يطيح بنا عن وسيلة ركوبنا، بينما يطلق الوحش هيساً غاضباً بينما يدمر وابل جَتْلنغ من الطلقات المتفجرة كل شيء حولنا. «درع العاصفة!» أرد بالمقابل، ممتصة بقية الوابل. «أهلاً! هذا ليس لطيفاً جداً!» بف. أجل، أخبريهما بذلك يا مينيرفا. «مه—هاه!؟ يمكنك التحدث!؟» تسأل سيليانو. «أه، انتظري، تباً! أنتِ إحدى تلك المسوخ البشرية التي تمتلك كايجو بشرياً!» «كايجو بشري؟» أسأل. «تقصد ميلبوميني،» توضح أيلو. «لأن هيئتها المجسدة هي وحش عملاق مرعب.» «أه، أجل،» أوافق. «أظن أنني أتبعها بالفعل، بشكل أو بآخر.» «أهذا من صنيعك إذن!؟» تطالب سيليانو بالإجابة. «هاه؟» أسأل. «أتعنين السبرد؟ تبا لا! لقد ضعتُ للتو في العالم المظلم وتهت هنا. لماذا، هل تحتاجين إلى مساعدة؟» هذه المحادثة سريالية بعض الشيء. يمكنني سماع أصوات قتالهما والشعور بموت الوحوش من حولنا، لذا فمن الواضح أن السبرد لا يزال مستمراً. لكني لا أستطيع رؤيته. ليس لدي أي فكرة حقاً عن كيف تسير الأمور أو من يفوز أو أي شيء من هذا القبيل. «لا، نحن لا نحتاج إلى مساعدة!» ترد سيليانو بحنق. يالهي، إنها متوترة للغاية. لديها ذلك الصوت الحاد الذي يبدو وكأنه على وشك الانكسار طوال الوقت. «توقفي عن الركري إذن!» تقول أيلو. «ابقي هنا!» صوت أيلو أثقل قليلاً، رغم أنه لا يزال… ممم، لست متأكدة كيف أصفه. طفولي؟ هناك الكثير من الطاقة وراءه، لكنه أكثر استرخاءً بكثير من شريكتها. هناك نبرة مشاكسة إلى حد ما في الكثير مما تقوله أيضاً. «لماذا قد أعل ذلك؟» أسأل بصدق. «إن كنتما تتوليان الأمر، رائع. لم يعد ذلك وظيفتي!» «حسنز هذه هي المشكلة نوعاً ما، أليس كذلك؟» تقول أيلو. «هذا يعتمد،» أقول. «أستجعلانها مشكلة؟» «أتعرفين، أظن أنني سأفعل! أنتِ تمتلكين بقية السرب بالكامل، أليس كذلك يا سيليانو؟» «ماذا!؟ لا! عودي إلى هنا!» ترتعد سيليانو بحنق. «شكراً يا حلوتي! أحبببك!» «اخرسي أيها العاهرة اللعينة!» تصرخ سيليانو، بينما يتفتح السحر الأرجواني حولها. «يا للتبل، تفعلين هذا دائماً! تفريغ الشحنات: إعصار الرصاص!» يقضي هدير مدفع سيليانو على جزء ضخم من الموجة المتبقية، وفي الوقت ذاته تندفع بصمة السحر البرتقالي الخاصة بأيلو نحوي بسرعة عالية. «لنرقص، يا حورية البحر!» تصرخ. «تراجعي أو اسحقي حتى الأرض!» «أمتأكدة من أنكِ تريدين عرض السحق بينما شريكتكِ هناك مباشرة؟» أسأل. مه-ماذا!؟ مينيرفا! يا للهول! «أوه، هذا يجعل الأمر أفضل حتى،» تقول أيلو، وأستطيع سماع ابتسامتها. «أنا لستُ! عاهرة! شريكتها!» تصرخ سيليانو، مقضية على المزيد من الوحوش. «أترين؟» تقول أيلو. «حسنز لا،» أقول. «أنا عمياء.» «أه،» تقول، وقد خف عزمها قليلاً. «حقاً؟» «أجل. أفلن تضربي فتاة عمياء، أتعملين ذلك؟» «حسنز، أظن أن ذلك يعتمد،» تغمغم أيلو. «أستأخذ الفتاة العمياء وحشاً إلى الأرض؟ لأني. بالطبع لا يمكنني السماح بذلك.» «إنه مجرد وسيلة تنقلي!» أتأفف. «سيتصرف بأدب! ليس لدي ساقان أيضاً، كما تعلمين.» «أجل، أستطيع رؤية ذلك.» «باه!» أتأفف بحنق. «متباهية.» «ل-ليس هذا ما قصدته،» تقول. «انظري، أنا لا أعرف وضعك حقاً، لكني أظن أنك بحاجة إلى مساعدة. تعالي معي إلى المقر الرئيسي، وسنعمل على إيجاد طريقة لإعادتك إلى المنزل، حسناً؟» «ها!» أضحك. «لا.» «لماذا لا؟» لأننا مسوخ، ولن يقبلنا الحُماة أبداً. لأن الحُماة لا يُوثق بهم في المقام الأول. لأننا لا نستحق المساعدة. لأننا نملك كل المساعدة التي نحتاجها بالفعل. لأنني إن عدتُ سينتهي بي الأمر بإيذائهم فحسب. لأن كل شخص هناك سيحاول إيذاءنا لما نحن عليه. لكن الأهم من ذلك كله… «لأنني قلت لا،» أخبرها. «وإن حاولتِ إيقافي، فسأركل مؤخرتكِ، يا أيلو.» «ليس لديكِ ساقان،» تقول. «لدي ساقان من نوع ما،» أحتج، محركة ساقي الشبيهتين بالساقين. «أجل، حسناً أخشى… انتظري. كيف عرفتِ اسمي؟» أه. أم. حسنز، أظن أنه من المنطقي ألا تتعرف علينا. فلنحافظ على الأمر هكذا. «لقد قالته… شريكتكِ التي-ليست-شريكتكِ بالتأكيد؟» أجرب. «ناه. لا تقول اسمي أبداً،» تحبط أيلو محاولتي. ماذا الآن؟ لا تقلقي، لقد تدبرت الأمر! «هاه. غريب. حسناً، وداعاً،» أقول، موجهة وسيلة ركوبي بعيداً عنها. «هيي، انتظري—!» تنقض نحوي. أستطيع الشعور بذلك، سواء بالاندفاع المفاجئ للأمام لإشارتها العاطفية أو بنواياها أيضاً. لا يزال درعي نشطاً، رغم أنه تبدد في الهواء. مجرد رغبة بسيطة هي كل ما يتطلبه الأمر لإعادة تشكيله بيننا، دافعة أيلو للخروج بانفجار من الرياح والمطر. «تراجعي،» أرد بحنق. «لن أحذركِ مجدداً. أنا ذاهبة إلى المنزل، ولا يمكنكِ إيقافي.» «هيي، أتحتاجين إلى أي مساعدة؟» تسأل سيليانو، طائرة نحونا. «…ربما أكون كذلك،» تعترف أيلو. «إنها ليست وحشاً، لكنها ليست متعاونة للغاية.» «أحمقاء أنتِ؟ بالطبع هي ليست متعاونة،» تقول سيليانو. «إنها فاسدة لدرجة بالكاد تبقت فيها أي أجزاء بشرية. إنها لا ترتدي ملابس حتى.» يا للهول، لقد نسيت تماماً أننا لا نرتدي ملابس. أه. هوبس. وأنا أيضاً! «دفاعاً عن نفسي، كان يومي غريباً بعض الشيء،» أتهرب. «وهيي! لا تكوني لئيمة! أنا متعاونة جداً مع الطلبات التي ليست غبية.» «أجل؟ تعوني مع هذا،» تقول. «مدفعية كبرى!» «طوفان صاعق!» أرد بالفطرة، مستدعية كمية هائلة من شبه المياه السحرية ومطلقة إياها كطلقة مدفعية خاصة بي. يبدو أن هجومي تفوق على هجومها، لأنني أسمع صرختها من الألم وأشعر بإشارتها وهي تُقذف بعيداً. «سيليانو!» تنادي أيلو، «حسناً، هذا يكفي! محطمة العواصف!» بف. أتعتقدين حقاً أن بإمكانك سحق عاصفة بسهولة هكذا؟ لا أهتم حتى بالتعويذة، بل أستدعي طوفاناً من الرياح وأطرحها أرضاً بضربة واحدة. «لنذهب، يا صاح!» أنادي، محفزة وسيلة ركوبي عقلياً في عدو سريع. أجل، هذه هي مينيرفا التي أتذكرها. أنتِ قوية جداً! أه، أنا أحاول! هه. ع-على أي حال، ربما نحتاج إلى خطة هروب حقيقية. لا أريد إيذاء هاتين الفتاتين، لكنهما لن تركاني وشأني بغض النظر عما أقوله، أأنتما متأكدتان؟ يا للهول. ماذا؟ أه. أه! …نعرف الآن كيف كانت تشعر لونا. حسناً، أهذا صحيح حقاً؟ لإنني ما زلت أجد صعوبة في تصديق أنها كانت روبوتً ملعوناً طوال الوقت. هذا جنون! أعرف أن ميلبوميني قالت إن ذلك صحيح، ولكن بجدية، ماذا؟ علاوة على ذلك، إن كانت تلك هي، فلم تحاول حتى التحدث إلينا. ولم تحاول قتالنا، أيضاً. معظم الوقت. هذا… صحيح، ولكن مع ذلك! إنه أمر غريب. هناك شيء ما لا ينطبق. نحن نعلم أن لona البشرية كانت تحبنا حقاً، على الأقل في الغالب. لا يمكنك تزييف مشاعر كهذه. ربما تستطيع الروبوتات ذلك. أوه. أوه يا للهول. أتمنى ألا يكون الأمر كذلك… «لم ننتهِ منكِ بعد!» تهتف أيلو. «مطرقة معززة!» «مهرجان الألعاب النارية!» تندفع أيلو نحونا بينما تطلق سيليانو النار أمامنا. محصورة بين مطرقة وسندان، وكل ما أريد فعله هو الهرب. لكن كيف يمكنني فعل ذلك دون إيذائهما؟ قومي بحبسهما فحسب. كما تعلمين، تماماً كما فعلتِ في القتال بالحرم الجامعي. لكن ذلك… حسناً، جيد! جيد! أتعرفين ماذا!؟ إن كنتُ مينيرفا، فيمكنني فعل ذلك، أليس كذلك!؟ «تفريغ الشحنات: قاطع إعصاري!» أنشد، ولدهشتي الخفيفة ينجح الأمر فعلاً، حيث نقوم أنا وفولغورا بضخ سحرنا لخلق جدار من الأعاصير بيننا وبين مطاردينا. تنبض بالحياة، بينما تعوي الرياح بينما تسارع وسيلة ركوبنا بابتعادنا. آمل، إن كنا محظوظات، أن نكون خارج نطاق استشعار المشاعر بحلول الوقت الذي تخترقان فيه. بالتأكيد، إما عبر السرعة، أو القوة، أو الحظ— ولنكن واقعيين، ليس لدينا أي حظ. —نتمكن من الخروج دون التعرض لمزيد من المضايقات. تقطع القفزات الطويلة لفرس النبي مسافة جيدة، وسرعان ما نخترق المنطقة الحدية ونصل إلى الأرض. إن كانت المنطقة الحدية تشبه التقاط الأنفاس، فإن الأرض تشبه الخطو في الشمس لأول مرة منذ أشهر. …لا، انتظري، الأمر يشبه ذلك تماماً، إنه كذلك حرفياً. ولكنه يشبه ذلك مجازياً أيضاً، بالطريقة التي يجعل بها النطاق الهائل الغامر للمشاعر في كل اتجاه ممكن القشعريرة تسري في جسدي بنفس الطريقة التي يريحك بها شعاع شمس دافئ في يوم بارد. والشمس نفسها! كنت أتوقع إلى حد ما أن أجدها مزعجة، لكن لا. الدفء مرحب به، مرحب به جداً. يا للهول، إنه مرحب به جداً. أنا… أدمع قليلاً. نحن على الأرض مجدداً. نحن على الأرض حقاً مجدداً. رائع. إذن إلى أين نذهب الآن؟ نحو التركيز الأعلى للمشاعر، أظن. نحتاج إلى شخص يمنحنا توجيهات، وأشك في أننا سنتمكن من إقناع أي شيء ليس بشرياً بمنحنا إجابة مفيدة. أمتأكدة من أن الوحش لن يهاجم أحداً؟ الأمر بخييير. إنهم يهاجمون فقط لأنهم جياع. سيتصرف بأدب. وإن لم يفعل، فيمكننا تمزيق رأسه وإيجاد طريقة أخرى للتجوال. لا تقلقي بشأن ذلك. إن كنتِ تقولين ذلك. نتجه… حسناً، بعيداً عن الفضاء الحدثي في الغالب، ونحو البلدة افتراضياً. ليس لدي أي طريقة لمعرفة أين نحن بالضبط أو ما يحيط بنا. في كل ثانية، على حد علمي، قد نكون على وشك الارتطام وجهاً لوجه بجدار. قد نكون على وشك القفز من جرف. قد لا نكون في بلدة على الإطلاق حتى! لكن في النهاية، أخيراً، نحصل على بعض التأكيد للتقدم. هناك تصاعد حاد للخوف أمامنا. يبدو أننا رُصدنا. وتؤكد صرخة ذلك، وتتبعها عدة صرخات أخرى. حسنز، حسنز. «أحتاج إلى واحد فقط، يا صاح،» أقول، طاقة مرافقي وباعثة الطاقة فيه. «لا تؤذهم.» ييثب ممتطي، وفي لحظة، أصبح لدينا واحد. البشر ليسوا ندا للوحوش. لم يكونوا كذلك أبداً، ولن يكونوا أبداً. هذا ما يجعلنا مسوخاً. «مرحباً،» أقول، غير متأكدة بنسبة مئة بالمئة مما فعله فرس النبي الخاص بي لتثبيت الشخص تحتنا، لكن أتمنى ألا يكون في الكثير من الألم. «أحاول الوصول إلى فورت كولينز. أيمكنك مساعدتي؟» لا أتحصل على إجابة لفترة قصيرة، بل مجرد أصوات تنفس سريع. المسكين خائف حتى الموت. «خذ وقتك،» أشجعه. «آسفة. أعدك أنني لن أؤذيك.» يستغرق الأمر وقتاً قليلاً، لكنني أتحصل في النهاية على بعض الكلمات منه. «فـ-فورت كولينز…؟» صوت رجل! أظن ذلك. أه، إنه ليس مهمأ. «أجل، فورت كولينز!» أؤكد بإيماءة. «هذه… تقع شمال هنا، أليس كذلك؟ أَنحن في لوفلاند؟» «أ-أجل، هذه هي لوفلاند،» يقول الرجل. «أم، فقط توجهوا في الطريق هناك.» «آسفة، لا أستطيع رؤية ذلك. أنا عمياء. أيمكنك مساعدتي في إرشادي بالطريق الصحيح؟» «ب-بالتأكيد؟» أرسل الأمر إلى وسيلة ركوبي لترك الرجل ينهض، وبدلاً من الهرب يلمس يدي فعلاً! يفاجئني ذلك قليلاً، لكنه يقودها برفق للإشارة إلى اتجاه معين، وأستكشف الأمور من هناك. «بهذا الاتجاه؟» أسأل. «حسناً! يمكنني فعل ذلك. شكراً جزيلاً لك! فقط نتبع الطريق الذي نحن عليه حالياً؟» «أجل، إنه الطريق السريع…» يؤكد. «أو، يصبح الطريق السريع.» «عظيم! شكراً جزيلاً لك. آسفة لأنني انقضيت عليك! لقد كنت رياضياً رائعاً في التعامل مع كل هذا.» «أ-أجل، حسنز، ظننت أنني سأُكل، لذا. شكراً لعدم فعل ذلك.» «في أي وقت!» أقول بمرح. «لا تقلق، لقد أخذ حُماة الأرض كل الوحوش الخطيرة. كما تعلم، اليوم على الأقل. مع السلامة!» مرة أخرى، يثب فرس النبي الخاص بي في عدو سريع، وننطلق. المحطة التالية، العودة إلى الوطن! …وهو ما يعني أننا سنعود إلى شظية العالم المظلم مع القلعة، بالطبع. بقدر ما تكون الأرض لطيفة، فنحن نشعر أننا في وطننا في ذلك الفراغ العاصف أكثر مما قد نكون عليه هنا أبداً.