الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 64 — العلاقات

ناديته: "كاستاليا!" وجررت تيا معي إلى المطبخ. "هيا! تسوقي معنا!" وافقت كاستاليا: "حسناً". التفتُّ إلى تيا وقلت: "أرأيت؟ الأمر بهذه السهولة". أنت تيا واختبأت خلفي: "لـلـلكن كاستاليا!" سألتها وأنا أنخس وجنتها: "ما بها كاستاليا؟" قالت تيا بتعاسة وهي ترفع عينيها الواسعتين المبتلتين إليّ: "بوه!" ضغطت بإبعدي على وجنتها بقوة أكبر وحركته ذهاباً وإياباً، أعجن وجهها الرائع كقطعة عجين. أصررت: "هي ليست مخيفة يا تيا". احتجت تيا: "بإمكانها محوي من الوجود بعقلها!" أشرت قائلة: "وما الأمر؟ تقريباً كل شخص تعرفينه يستطيع محو الناس بعقله. لن تقم بذلك حقاً". أكدت كاستاليا وهي تطفو أقرب قليلاً: "هذا صحيح". أعدت الكلام: "أرأيت؟ إنه صحيح! شكراً لك يا كاستاليا!" تابعت كاستاليا: "وضعت ثقة كبيرة فيك يا تيا. وردرتِ تلك الثقة بمساعدة شخص مهم جداً بالنسبة لي، لذا لا أحمل لك ضغينة بسبب ماضيك. ما دمتِ تثبتين استحقاقك لتلك الثقة، فلا داعي للخوف مني". وعلى نحو متوقع إلى حد ما، لم يجعل ذلك تيا تشعر بتحسن، بل أطلق المزيد من أصوات قضاعة البحر المرتجفة. لست متأكدة تماماً إن كانت تدرك أنها تصدر تلك الأصوات، لأنني متأكدة تقريباً أنها كانت ستخجل لو فعلت ذلك. اتسعت عيناها كاستاليا عند سماع الصوت، بينما أضافت لطافة تيا الطاغية تعزيزاً طفيفاً لقوتها. راااائع. خطتي تعمل بالفعل! مياهاهاها! أعني، نحن ربما نكذب على كاستاليا قليلاً بشأن مسألة "عدم وجود سيّد" وقد تغضب بشدة وبما لا يُحَد إن اكتشفت ذلك، لكن الأمر بيكككسط. إذا تمكنا من جعل تيا وكاستاليا صديقتين حميمتين بما فيه الكفاية قبل أن ينكشف السر، فيمكننا ببساطة ائتمانها على سرنا بمحض إرادتنا، وستساعدنا! سينجح كل شيء. استمري في إقناع نفسك بذلك يا لونا. سينجح كل شيء. سألت: "حسناً! هل تأتين معنا يا سو-سان؟" رفضت أماتيراسو بقطع: "لا". قلت ولم أكن مهتمة حقاً بحضورها منذ البداية: "افعلي ما يناسبك إذن! لنذهب إذن أييتها السيدات!" سألت تيا: "ا-انتظري! ألا يجب أن ترتدي بذلتك الجلدية مجدداً؟" أظن أنه يتوجب عليَّ ارتداء بذلتي الجلدية مجدداً. لا، انتظري، إنه سؤال! عرضت: "يمكنني إن أردتِ؟ أنا مرتاحة في الحالتين". قالت تيا: "لا أريد حقاً لفت الانتباه إلينا..." إنها لا تريد لفت الانتباه إلينا. وافقت: "إذن فالبذلة الجلدية هي الحل. أفترض أنك ستذهبين بهيئتك المجسدة إذن؟ هذا إن كانت لديك نظارات شمسية وملابس بديلة ترتدينها. هيئة الساحرة هذه مثيرة للغاية، لكنها بالتأكيد ليست خفية". صاحت ووجهها يتحول إلى اللون البني: "وهبوه!؟" هيهيهيهيه. "أنا... لا أعرف إن كانت ملابسي الأخرى تناسبني...؟ كلها تحتوي على فتحات ضخمة مقصوصة في السراويل من أجل ذيلي!" أومأت برأسي: "ممم، أرى وجهة نظرك. بالتأكيد لن أتذمر، لكن قد يكون محرجا بعضم عرض مؤخرتك على كوستكو بأكمله". تأوهت تيا: "لـلونا! كفي عن إزعاجي!" آه. أم. غاه. سألت: "...آسفة، هل تريدين مني التوقف حقاً؟ يمكنني ذلك إن كنت منزعجة حقاً". تلك هي الطريقة الأكثر طبيعية لقول "يا سيّدي، أرجوك لا تجعلني أفعل ذلك"، أليس كذلك؟ أجل. وجه تيا عاجز عن إخفاء مشاعرها، لكن ذلك ينبغي أن يكون لطيفاً بما يكفي ليعطي نتيجته. تتسع عيناها قليلاً، ويزداد خوفها طفيفاً، لكنها تستوعب الرسالة جيداً بما يكفي. تلعثمت: "أ-أوه، لا، أنا... آسفة، أنا فقط... مرتبكة". قلت: "حسناً، أجل. هذا هو المغزى من إزعاجك". تتأوه من جديد، وأنجح في الاسترخاء قليلاً. أزمة تم تداركها. لكانت مأساة حقيقية أن يُحرم المرء من أعظم متع حياتي: جعل تيا تصدر أصواتاً مضحكة. تمتمت وهي تهرول عائدة إلى غرفتها: "سأذهب... لأغير ملابسي إذن". تلتفت كاستاليا نحوي، وقد لامست مسسحة ضئيلة من القلق ملامحها. سألت: "أنا لست مخيفة، أليس كذلك؟" هاها. ماذا؟ ذكرتها: "...يا كاستاليا، أنت أقوى شخص على كوكب الأرض بأكمله". صححت لي كاستاليا: "لا، غالباً أصبحت ميلبوميني الآن". فصححت لها بدوري: "حسناً هي ليست على الكوكب، إنها في العالم المظلم. لكن في كلتا الحالتين، نعم، أنت مخيفة جداً. لمعظم الناس على الأقل". سألت: "لكن ليس لك؟" أخبرتها وأنا أفتح بعض لوحاتي كي تشعر بغياب الخوف الحالي عندي: "فففت، أنت تعرفين الإجابة عن ذلك سلفاً! أعرف الكثير من نقاط ضعفك لدرجة تعيقني عن الخوف منك قط". "نـ... نقاط ضعفي؟" تدخلت أماتيراسو أيضاً، وبدت مصرة جداً على تقييمي كتهديد مجدداً: "نقاط ضعفها؟" يا للهول، أيتها الفتاة، اهدي. لقد قطعت ساقيك مرة واحدة فقط، يا إلكترون. قلت وأنا أعدّها على أصابع يدي واحدة تلو الأخرى: "نعم، تعلمين، مثل الطعام الحار، أفلام الرعب، التفاعلات الاجتماعية، وماريو كارت". احتجت كاستاليا: "أنا لست سيئة في ماريو كارت. أنت فقط..." يتلاشى كلامها، وتفتح فمها صدمة وهي تربط الأسباب بالنتائج. اتهمني: "لقد غششتِ في ماريو كارت!" لوّحت بيدي رافضة: "ماااذا؟ إطلاقاً". أعني، هل يعد غشاً حقاً أن ألعب اللعبة بأفضل مستوياتي؟ تحوم كاستاليا بسخط، وذراعها المبتورة تلوح قليلاً في اتجاهي وهي تحاول اختلاق اتهام باطل لي بالمزيد من الشر. قلت معتذرة بلطف عن الموقف: "ينبغي أن أذهب لارتداء بذلتي الجلدية. لا يمكنني صنع تعبير متعجرف كهذا، ولأسباب لا علاقة لها بالأمر على الإطلاق، فإن ذلك يعيق أسلوبي حقاً الآن". تنفخ أماتيراسو بصوت يشبه المرح، ولم تعد تعيرني انتباهي بينما أغادر. تترك كاستاليا خلفها، مذهولة ومخذولة، بعد أن عرفت أسرارها الداكنة على الإطلاق: كوني روبوتة يجعلني جيدة بشكل غير عادل في ألعاب الفيديو. أه! يجب أن نلعب ماريو كارت مع أماتيراسو! بحق الجحيم، ومع الأطفال أيضاً... على الرغم من أن هذا خمسة أشخاص. ستة إذا أكينا تيا. هذا أكثر مما يمكن لعحدة تحكم واحدة استيعابه. ربما يمكنني محاكاة عدة نسخ من اللعبة على عتادي الخاص، والاتصال لاسلكياً بأجهزة تحكم الجميع، واستضافة حفلة شبكة محلية معدلة بشكل ارتجالي؟ يبدو هذا ممتعاً. سأكتشف كيف أفعل ذلك. أصل إلى غرفة تيا، وأطرق الباب لأعلن عن نفسي. سألت: "هل أنتِ في وضع محتشم هناك؟" "أ-أم... إلى حد ما؟" حسناً. لا أعرف ما يعنيه هذا. حاولت: "هل يمكنني... الدخول؟" "بـبالتأكيد". ممم. نظراً لتلك الردود، أحرص على التسلل للداخل بحذر شديد، دون فتح الباب أكثر من الضروري، لأنه وكما هو متوقع، تيا ترتدي ملابسها الداخلية فقط. وأيضاً بهيئتها المجسدة، مما يعني أن أزواج سراويل فتحات الذيل العديدة التي نثرتها حول غرفتها لن تفيد كثيراً في تغطية تلك الملابس الداخلية على الإطلاق. إنها جالسة على سريرها (سريرها الحقيقي، لا كومة البطانيات التي تنام عليها)، وتحدق بتعاسة في كل الملابس عديمة الفائدة التي نثرتها على الأرض. تبدو... غارقة في أمرها. لقد رأيت تيا بملابس مكشوفة بضع مرات الآن، لكني أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا القدر من الجلد على هيئتها المجسدة. بدلاً من اللون الأخضر الفاتح الجميل لجلد جسمها الحقيقي، أصبحت شاحبة كالورقة، لدرجة تبدو معها غير بشرية بوضوح يقارب لونها الطبيعي. والصلبة السوداء في كلتا عينيها لا تساعد في تحسين ذلك الانطباع أيضاً، لكني أفترض أنها لا تمتلك بلورات تنمو من جسدها، أو ذيلاً سميكاً ينتهي بماسة خضراء ضخمة حادة، أو قدمي قضاعة رائعتين أصغر من أن تناسب أي حذاء. ممم. انتظر لحظة في الواقع. سألت: "هل... تمتلكين أي أحذية أو جوارب؟" تتجمّد، ثم تخفي وجهها بين يديها وهي تتأوه. اعترفت: "لاااا، أوف، لم أكن أفكر في ذلك حتى! غبية، غبية، غبية!" طمأنتها: "هيي، هيي، الأمر בסدر. أنا متأكدة من أن شخصاً ما هنا سيمتلك أحذية تقارب مقاسك". تذمرت تيا: "حتى أنني لا أعرف مقاس حذائي! لم أكن بحاجة لمعرفة ذلك منذ سبع سنوات!" سبع؟ ظننت أنها قضت ست سنوات فقط في العالم المظلم... أه. صحيح. الشهور الثمانية التي كنت فيها كومة خردة. نسيت ذلك مجدداً. تجرأت بالقول: "هل يمكنكِ... استدعاء ملابس مجسدة مختلفة؟ الملابس الداخلية التي ترتدينها الآن ليست حقيقية، أليس كذلك؟" احتجت تيا: "إنها حقيقية تماماً! لكنها... مستحضرة، نعم. صحيح. قد ينجح ذلك، إنها فكرة جيدة. عليّ فقط معرفة كيف... أفعل ذلك. أم..." تمسك بالمجلد العملاق من اللحم الملتوي الملقى بجانبها على السرير (تعلمون، ذلك الذي يبقيه الجميع في متناول اليد دائماً) وتبدأ في تقليب صفحاته الممزقة. سألت: "قولي لي، كيف يبقى سلاحك المجسد حولك دائماً؟ أنت لا تلغين استدعاء مجلدك أبداً بالطريقة التي يفعلها الجميع بأعسلتهم. لقد رأيتك تجعلينه غير مرئي فقط". أجابت تيا: "أه، أم... إنه كتاب حقيقي. جزئياً على الأقل. الأجزاء التي أكتب عليها بالفعل ليست مصنوعة من مواد مستحضرة، لأن ذلك سيؤدي إلى 'إصلاح' نفسه تلقائياً ليصبح فارغاً أثناء عدم استدعائه". قلت: "أنيييق. هل تكتبين التعويذات؟ ظننت أنكن أيتها الفتيات الساحرات تلقين التعويذات بالأجواء فقط". أقرت تيا: "لا يزال الأمر كذلك في الغالب، لكني بذلت قصارى جهدي لفحص ونسخ دوائر التعويذات، وحتى لو لم أكن أفهما، فإن امتلاك التعويذات مكتوبة يساعد في تسريع إلقائي لها. أكتشف ببطء قليلاً المزيد عن كيفية عمل السحر حقاً... أتساءل عما إذا كانت هناك أي فروق كبرى بين نظرية سحر النافرين وحماة البيئة..." قلت ببساطة: "لا توجد. أعتقد أن الأدلة الحالية تشير إلى أن حماة البيئة علّموا النافرين كل ما يعرفونه عن السحر. لقد نُسخ نظامهم لفهمه بحذافيره". تنهدت تيا: "أجل، هذا منطقي. وهذا يفسر سبب رفض حماة البيئة تعليم أي شخص أي شيء". أيدت ذلك: "أجل، على الأرجح. إذن، بخصوص تلك الأحذية..." احتجت: "أ-أنا أعمل على ذلك! لست متأكدة حقاً من كيفية عمل استحضار المواد المجسدة، حسناً؟ لو استطعت التحكم بهذه الاشياء لبديت طبيعية أكثر بكثير من هذا. بصراحة، ربما لا ينبغي عليّ الذهاب حتى..." قلت: "لا شيء من هذا. سأحضّر لك بعض الأحذية لتستعيريها، ويمكنني على الأرجح خياطة أحد سراويلك لأجلك". أصرت: "ل-لا داعي لتعل ذلك". أعني، عليّ فعل ذلك إن كنت أريدك أن تأتي معي! لن أتركك تستسلمين وتتعفنين هنا حتى نهاية الزمان. لن يكون ذلك جيداً لك على الإطلاق! قلت بصوت عالٍ: "الأمر בסدر. لا داعي للقلق بشأن ذلك يا تيا". لأن كلما زاد قلقك عليّ، زاد شعوري بالسوء. يا للهول، هذا مختلف تماماً عن كون المرء أمة لميلبوميني. كنت أقاتلها بنشاط بكل قوة أملكها، بعد كل شيء، وجزء من شخصيتها الكاملة هو أنها أرادت أن تكرهني. لم تكن تهتم إن عانيت على الإطلاق. لكن تيا تهتم كثيراً، وأعلم أنه لو فهمت المدى الكامل لما يفعله بي كونها سيّدي، فسيهكسها ذلك. لذا لا يمكنني السماح بحدوث ذلك، أليس كذلك؟ يمكنها أن تعرف، وستود أن تعرف، ولكن فقط إلى حد معين. التفاصيل المستمرة والأفكار المتطفلة يمكن أن تكون شيئاً لا يحتاج سواه للقلق بشأنه. أجمع بذلتي الجلدية، وأرتديها متعمّدة عدم قول أي شيء بينما تتظاهر تيا بأنها لا تنظر إليّ وأنا أرتدي ملابسي بعدها. إنه أمر عادل فقط، في الواقع، نظراً لحالة ملابسها الحالية. بالإضافة إلى ذلك، تعلمين، إنها من صنعتها. لقد استحقّت حق إعجابها، وأنا لا أمانع خصوصاً أن يُعجب بي أحد. وبمجرد أن أصبحت محتشمة بما يكفي للتواجد في الأماكن العامة، أحسب بسرعة الأبعاد الدقيقة لقدمي تيا لأسباب عادية ومبررة وأنطلق لأجد لها زوج الأحذية الأقل عرضة لإيذائها. وبعد إجراء حسابات مماثلة مع بقية حراس الأرض... هاه. قدما تيا تطابقان تقريباً مقاس قدمي فيريتاس. حتى عندما تكونان بشريتين، فقدمي تيا صغيرتان للغاية. سألتها وأنا أتتبع أثرها وأجدها في أحد الممرات: "هيي، سو-سان؟ برأيك هل ستغضب فيريتاس لو سرقت حذاءها؟" "…ماذا؟" أوضحت: "تيا لا تمتلك أي أحذية. ولا جوارب. مقاس حذائها وحذاء فيريتاس متطابقان. أريد اصطحابها للتسوق لشراء بعضها، لكنك تحتاجين نوعاً ما إلى أحذية لتذهبي للتسوق من أجل الأحذية نظراً لأن معظم المتاجر تمنع المتسوقين حفاة الأقدام لأسباب قانونية ومسؤولية معقدة". "ماذا؟" أقريت: "أم... لست متأكدة مما ليس واضحاً في ذلك. أعني، بصرف النظر عن أمور المسؤولية القانونية، لكن هذه نقطة ثانوية نوعاً ما". عقدت أماتيراسو حاجبيها وسألت: "تيا... لا تمتلك أي أحذية؟" "ما... يا سو، لديها أقدام مكففة. هل لديك أي أحذية تناسب المخالب؟" قالت بحِدة: "سو-سان، أرجوك". سألت وأنا أقترب منها وأرمش برموشي: "آآآه، ألا يمكننا أن نكون صديقين مقربين مع ذلك؟ يمكنك مناداتي بلونا فحسب. لا أمانع إن أسقطت لقب التعظيم". تبدو مندهشة نوعاً ما من ذلك، لكني أظن أن الأمر يتعلق أكثر بكوني أمتلك فهماً غامضاً لما هي ألقاب التعظيم اليابانية أكثر من محاولتي الواضحة للتقرب منها. للأسف، يبدو أن ظني كان صحيحاً: معظم الفتيات الساحرات لا يشاهدن الرسوم المتحركة. أو الأسوأ ربما، أنهن يشاهدنها، ويشاهدن -أكاد لا أتحمل تفكير في الأمر- المدبلجة! يالرعب الفكرة! شيء آخر سأحتاج إلى إصلاحه هنا. أمرت أماتيراسو: "توقفي"، لكنها ليست سيّدي لذا نييه. "من فضلك نادني ببساطة سو-سان. أما بالنسبة لفيريتاس، فمن المحتمل أنها ستغضب لو أخذت بعض أشيائها... لكني أشك في أنها ستلاحظ إن أعدتها قبل ليلة اليوم. أظن أن حارسها المؤقت اشترى لها المزيد من الملابس، لذا فمن المرجح أن لديها حذائها القديم في مكان ما بالقاعدة". هاه! حسنأ، تلك في الواقع استجابة مؤدبة وعقلانية للغاية. أظن أن عليّ التقليل من المزاح. في الوقت الحالي. أومأت برأسي: "من الرائع معرفة ذلك. شكراً لك يا سو-سان. أمتأكدة أنك لا تريدين الذهاب معنا؟ سأكون سعيدة بشراء بعض الأشياء لك". "الأمر בסدر يا لونا-سان". أخبرتها: "حسناً إن لم تطلبي شيئاً، فسأشتري لك ببساطة أي شيء أعتقد أنك قد تحبينه. أنت تعيشين هنا، أليس كذلك؟ كيف تنجين بمثل هذا القدر القليل من الطعام؟" صرفت أماتيراسو الأمر بالقول: "هناك ما يكفي لإعالتنا... وأيضاً، تدعوني أورورا لتناول الطعام بشكل متكرر نوعاً ما. لقد عشت مع عائلتها لفترة قصيرة بعد أن دمر تمردكم المظلم القاعدة. إنهم أشخاص طيبون". قلت: "هيي، عليّ الاعتراض على شأن 'تمردكم' المظلم هذا. أنا لا أطيق هؤلاء الناس. ما عدا تيا، لكنها، انضمت إليهم عندما كانت في الثانية عشرة. إنها ليست خطئها حقاً". عشرت أماتيراسو جبينها: "بالطبع كان خطأها. الأطفال بشر أيضاً يا لونا-سان. إنهم مسؤولون عن قراراتهم الخاصة". عارضت: "بصمورة مؤكدة، لكنهم يستحقون التساهل في الأمور التي يجهلونها. الأطفال ما زالوا يتعلمون وينمون. إنهم يجهلون أشياء كثيرة، ومن السهل تضليلهم أو التلاعب بهم". لو كانت سو-سان لا تزال في هيئتها المجسدة، لكنت متأكدة من أن أذني الذئب تلك كانتا ستلتصقان تماماً بالجزء الخلفي من رأسها من شدة الانزعاج. "إن كان هذا مجرد هراء آخر من هراءاتك حول تلاعب حماة البيئة—" قاطعتها قائلة: "أنا أتحدث عن ميلبوميني. عندما رحلوا، كانت تيا في الثانية عشرة، لكن ميلبوميني كانت في الثامنة عشرة، ناهيك عن كونها عضواً في الفريق للتو أنقذ العالم. بالطبع وثقت بها تيا. كيف يمكنها أن تشعر بأي شعور آخر؟ لو طلبت من الفتيات في فريقك اتباعك في موقف كهذا، ألن يفعلن؟" زمجرت أماتيراسو: "لا. لكني أرى وجهة نظرك. بالتأكيد كنَّ سيتبعن مينيرفا إلى العالم المظلم". أه، مؤلم. قلت بتعاطف: "...آسفة يا سو-سان. ربما ما زلن يحدادن". عارضت أماتيراسو: "ثمانية أشهر هي فترة طويلة للحداد. أو على الأقل، طويلة بما يكفي لأن تجعلني لا أنسب افتقارنا للتماسك إليها وحدها. أنا قاصرة بوصفهي... لا. اغفر لي، ما كان لي أن أتحدث عن هذا مع شبه غريبة. استمتعي برحلة التسوق الخاصة بك. غرفة فيريتاس في نهاية الممر على اليمين". كنت أعرف ذلك مسبقا، لكنني أومأت لها شاكرة على أي حال. مساكين حراس الأرض. يحتاجون جميعاً إلى الكثير من الرعاية التي لا يتلقونها. لديّ حقاً عمل شاق أمام عليّ إنجازه هنا. كما لا يمكنني فهم أماتيراسو حقاً. من الواضح جداً أنها لا تحبني، لكنها تتعامل مع الأمر بقدر أقل بكثير من القسوة عما توقعت. وليس الأمر كأن أسباب عدم إعجابها بي غير مبررة! لقد ضربتها كثيراً. كنت قلقة من أننا لن نتمكن من تجاوز ذلك، لكنها تبدو مستعدة لمنحي فرصة عادلة، على أقل تقدير. أعتقد أن لديها الكثير مما تشغل به تفكيرها. تجرأت بالقول: "هل... استمتعتِ بالعيش في أمريكا على الإطلاق؟" قالت: "قاعدة حراس الأرض هنا مطابقة لتلك التي في الوطن. وصولاً إلى تخطيط الغرف. هذا هو المكان الذي أعيش فيه". كظمت المي: "...آه". قالت: "مع ذلك... لقد كان من الجيد إتقان اللغة الإنجليزية. سيكون الآخرون غيورين عندما أعود إلى الوطن". شجعتها: "حسناً! هذا ممتع على الأقل. وهبي، حقاً، إن خطر ببالك أي شيء تريدين مني إحضاره لك أثناء تواجدي بالخارج، فقط أرسلي لي رسالة نصية أو شيئاً من هذا القبيل، حسناً؟" قالت: "أنا... لا أملك رقم هاتفك". غمزت لها: "بل تمتلكينه. فقط تحققي من جهات اتصالك". عبست. "هذا مرعب". "ماذا!؟ لا! إنه رائع!" احتجت وأنا أتأفف مستديرة بعيداً. عليّ سرقة بعض الأحذية، بعد كل شيء. أو، حسنأ، استعارتها. ليس من الصعب العثور على غرفة فيريتاس، ولا تحديد مكان... حذائها الرث حقاً بصراحة. إنها أحذية رياضية رخيصة جداً، مهترئة حتى الموت وإيابه. أظن أن عائلتها لم تكن غنية جداً قبل أن تتركها يتيمة؛ نأمل أن تساعد شخصية "السيدة مكاي" هذه. أوف. يجب أن أبحث عنها على وسائل التواصل الاجتماعي لأرى إن كانت شخصية مزعجة أو ما شابه. يخبرني شعور ما أنه إن لم أحافظ على سلامة الحراس -على الأقل من كل شيء ما عدا الوحوش عابرة الأبعاد- فلن يفعل ذلك أحد غيري. شققت طريق ي إلى غرفة تيا، طارقة الباب وسامحة لنفسي بالدخل بحذر لأجدها متكورَة بتعاسة على سريرها. أه لا، هذا سيء. ناديت بنعومة: "هيي يا تيا! لقد وجدت بعض الأحذية والجوارب التي ستناسبك! هل اخترت الزي الذي تريدين مني إصلاحه؟" تأوهت: "هذه فكرة سيئة للغاية". قلت: "أعتقد أنك مكتئبة قليلاً ومثقلة بالهموم. بعض الطعام الجيد وقليل من الوقت تحت الشمس سيساعدان في ذلك، أليس كذلك؟ اتركي الأمر لي فحسب!" لم تجب، لكني مضيت قدماً واخترت أحد سراويلها، ومكتشفة بسرعة كيفية صنع إبرة سحرية وتتبّع بعض القماش الاحتياطي الذي يمكنني صنع خيط منه. بعد حوالي خمس دقائق، انتهيت من خياطة فتحة الذيل وإغلاقها. رميت قطعة الملابس على تيا، وتلتها بسرعة قميص، ووجهتها لارتداء كل شيء، منتهية بالحذاء والجوارب. لكن عندما وصلت تيا إلى الحذاء، توقفت. سألت: "أـأنا متأكدات من أن هذه فكرة جيدة؟ ربما يتم كشف أمري. لا يمكن للنظارات الشمسية إخفاء عينيّ بشكل جيد حقاً". قلت: "لا بأس إن كشف أمرك، أليس كذلك؟ سنكون مع كاستاليا. سيفترض الجميع أنك واحدة من الأخيار. لأنك كذلك! أو، حسناً، أنت فتاة طيبة على أي حال". تخجل قليلاً، رغم أنها تبدو محرجة أكثر من كونها مرتبكة. ممم. احتجت بلا توقف: "أـأنا لا أعرف، أنا فقط... لا أعتقد..." لكنني لن أتنازل عن الأمر. سيكون هذا جيداً لها. كلانا يعلم ذلك. سألت: "ما هي المشكلة الحقيقية هنا يا تيا؟ ليس من عادتك رفض الخروج في زيارة". أقرت: "أـأنا لا أعرف كيف أربط حذائي! لـلم أتعلم ذلك قط". أه، يا عزيزتي. كم كانت صغيرة عندما أصبحت حارسة؟ طمأنتها: "حسناً، هذه ليست مشكلة كبيرة. سأربطه لك اليوم، وسأعلمك كيف تفعلين ذلك بمجرد حصولك على زوجك الخاص، حسناً؟" "حـحسناً". بعد أن ارتدت تيا ملابسها بالكامل، حان الوقت أواخراً للخروج من هذا المخبأ السفلي الأبيض الخانق والقيام ببعض التسوق! ممسكة بيدها وأنا أسحبها خارج غرفتها، تتبعت كاستاليا بسرعة باستشعاراتي وتوجهت نحوها. تبدو متفاجئة بعض الشيء عندما لمحت هيئة تيا المجسدة بملابس مدنية، وإن لم يكن ذلك كافياً للتأثير على تعابير وجهها. حتى بدون التعاطف السحري، لكنت قادرة على معرفة ذلك من الطريقة التي ترتفع بها قليلاً عن الأرض وتعدل استقامة ظهرها بدرجة طفيفة جداً. كل ما قالته هو: "مرحباً". حييت كاستاليا بالمثل: "هيي! أجاهزة؟" "نعم". لننطلق إذن! أخذنا جهاز النقل الآني العودة إلى المدينة، ورسمت لنا مساراً. قالت تيا إنها تفضل المشي على الطيران، لذا هذا ما فعلناه، مأخذين وقتنا في تقدير الهواء النقي بينما نتجول عبر المدينة نحو وجهتنا. غير أن الناس يحدقون في اتجاهنا بشكل متكرر تماماً، وتحاول تيا الاختباء خلفي تقريباً في كل مرة على الرغم من حقيقة أنهم يحدقون بالتأكيد في كاستاليا، وليس فينا. سألت وأنا أنخس وجنتها: "تعمّدي يا تيا، ممَ تخافين حقاً؟" حتى هيئتها المجسدة لا يمكنها جعلها أقل طراوة بشكل مبهج. اعترفت: "لا أعرف! لا شيء؟ كل شيء؟ أخشى أن يكتشف الناس أنني لست بشرية!" سألت: "لماذا... قد يكون ذلك سيئاً، بالتأكيد؟ ليس وكأنهم يستطيعون فعل أي حيال ذلك". احتجت تيا: "أنا لست قلقة من أن يهاجموني! أنا قلقة فقط من ألا يعجبهم أمري". أه. حسناً. أنا معتاد بكثير على القلق من أن يهاجمني الناس، لذا لست متأكدة تماماً من قدرتي على التماهي مع ذلك. "إذا قرر الناس أنهم لا يحبونك لأنك قوية ولطيفة وتمتلكين أقداماً رائعة، فلا أعرف ما أقوله لك سوى حقيقة أن آراءهم فظيعة بوضوح ولا تهم". أصرت تيا، رغم أن تعليقاتي جعلتني أحظى بحمرة خجولة أخرى: "كنت أكثر قلقاً بشأن حقيقة أنني كنت عضواً في التمرد المظلم وأننا قتلنا حفنة من الناس في مدرستك". هيهيهيهي. ولكن أيضاً: يا للتباري، هذه نقطة وجيهة في الواقع. همهمت: "لقد كنت في الهيئة المجسدة أثناء المعركة الكبرى. والمعركة الكبرى سجلها بعض الأبهاء الذين كان يجب عليهم الهرب. مع ذلك، ليس وكأن أي شخص سيكون قادراً على التعرف على وجهك من ذلك. لم تكن اللقطات هي الأفضل". تأوهت: "ربما سيربطون الأسباب بالنتائج إن رأوا عينيّ". ذكرتها: "حسنأ، لهذا وُضعت النظارات الشمسية. لن عناء النظر عن قرب، لا سيما عندما تكون كاستاليا هنا ليحدقوا بها. من لا يود فعل ذلك؟" قالت كاستاليا: "الأهم من ذلك ربما، إن كان لدى أي شخص مشكلة مع ماضيك، فهذا ليس بالضرورة شيئاً يخاف منه. لقد تغيرت. لقد تعلمت. لم تعودي الشخص نفسه. قد يكون عارك مبرراً، ولكن يمكن تجاوزه أيضاً". تمتمت تيا: "أنا ساحرة خضراء. من المفترض ألا أتجاوز مخاوفي". تغضن أنف كاستاليا. قالت: "...هذا خطأ"، لكن المحادثة لم تستمر أكثر من ذلك. وصلنا إلى وجهتنا في النهاية. إحدى المزايا غير المذكورة للاحتفاظ بسروالك في التخزين عابر الأبعاد هي أنه عندما يُباد جسدك بأشعة الموت السحرية، فإنك لا تفقد محفظتك. لم تكلف نانايا نفسها عناء إلغاء عضويتي السنوية في كوستكو التي دفعت ثمنها بالفعل، لذا فقد سمحوا لنا بالدخول بلمحة بسيطة عن هويتي، ومن ثم أُطلق سراحنا داخل المستودع. قالت تيا بصوت خفيض: "واه... هذا المكان ضخم!" ابتسمت لها بتهكم: "قالت الفتاة التي عاشت في قلعة". رغم أن... لا يزال لدي قناع وجهي المعتاد، لذا ربما لا يمكنها رؤية ذلك. لكن قناعي لم يعد غريباً حتى! تقريباً الجميع يرتدون واحداً، ويعطينا بضعة أشخاص نظرات منزعجة لأن تيا وكاستاليا لا تفعلان ذلك. أعتقد أن معظم الناس لا يعرفون أن الفتيات الساحرات منيعات تماماً ضد الأمراض. مع ذلك، نظرت حولنا ووجدت بعض أقنعة الوجه المجانية التي تستخدم لمرة واحدة، فأخذت واحداً لكل من رفيقاتي وأمرتهن بارتدائه. إنه لأمر جنوني بعض الشيء التفكير في حقيقة أن هناك جائحة عالمية الآن. مثل... يا له من هراء. ظننت أن أشياء مثل الموت الأسود أصبحت في الماضي السحيق بالنسبة لنا، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك! إنه نوع الأشياء التي ربما جعلتني أفرط في الذعر باستمرار بشأنها قبل أن أصبح، كما تعلمون، روبوتة. إنه ليس مشكلة حقيقية بالنسبة لي شخصياً، لكني ما زلت قلقة حقاً بشأن أصدقائي الأكثر بشريّة. ينبغي أن يكونوا بخير، نظراً لفئتهم العمرية، ولكن مع ذلك! احتجت تيا: "القلعة ليست غرفة عملاقة واحدة! انظري إلى كل هذه الأشياء! انظري إلى كل هؤلاء الناس!" نخستها: "إيهيهيهي. لقد سبق لك زيارة المركز التجاري، أليس كذلك؟" "حسناً، أجل، ولكن لفترة وجيزة فقط وفقط أثناء محاولة منع أناث من ارتكاب انتحار جماعي بواسطة كاس... تاليا. هاها. أم. ليس وكأنك ستفعلين ذلك". ترددت تيا بنظرة خاطفة نحو كاستاليا. لم تقل كاستاليا شيئاً. ارتفعت طاقة تيا. قلت وأنا الفّ ذراعاً واحدة حول كاهل كل من رفيقاتي: "إذن! أظن أننا سنبدأ بالملابس أولاً، ثم الطعام. لا أعرف إن كانت الأشياء يمكن أن تفسد أثناء وجودها في مخزني عابر الأبعاد، لكن هذا اختبار يمكننا إجراؤه في وقت آخر! كاستاليا، كيف وضعك في جبهة القمصان بدون أكمام والسراويل القصيرة جداً؟ فكرت يوماً في تغيير الأمور وارتداء تنورة؟" أجابت كاستاليا: "مع أنه يبدو ممارسة قياسية نسبياً لحراس الأرض ارتداء التنانير على الرغم من ميلنا للطيران، إلا أنني شخصياً لم أجدها مريحة قط". "آه، لكن كما ترين، نحن في أرض كوستكو السحرية، وهذا يعني أن جميع التنانير التي يبيعونها هنا هي سراً مجرد تنانير قصيرة ذات سراويل داخلية". سألت كاستاليا: "ما هو... 'التنوسروال؟'" أوضحت: "إنه تنورة من الخارج ولكن سراويل قصيرة من الداخل. كل متعة التمايل والحفيف بدون أي خطر من المتحرشين! إنه حقاً ابتكار مثالي". "ممم. سأجرب أحد هذه 'التنوسروالت'". "رااائع جداً. ماذا عنك يا تيا، أما زلت ترغبين في استعراض ساقيك؟" سألت: "استعراض... ماذا؟" "ساقاك! لديك ساقان رائعتان، لكنك دائماً ما تخفينهما في تلك السراويل الفضفاضة". احتجت تيا: "م-ما الذي تتحدثين عنه؟ ساقاي غريبتان للغاية!" قلت وأنا أجذبها أقرب قليلاً: "تيا، سأبوح لك بسر صغير. لست متأكدة إن كنت تعلمين هذا عني، لكن معظم الناس سيصفون على الأرجح كل ما يخصني بأنه 'غريب للغاية'. لكن هذا هو الأمر. أنا أحب الأشياء الغريبة. وأحب الأشخاص الغريبين. وأحب ساقيك الغريبتين. لا أعتقد أنه يجب عليك الشعور بأن عليك إخفاءهما. فما بالك لو... لم نيفعل؟" أصدرت تيا صرخة احتجاج أخرى، وهي تحمر خجلاً بغضب بينما تسحب نفسها من بين يديّ. تذمرت: "ما خطبك اليوم!؟ لم تقومي بتصرف كهذا من قبل!" "حسناً أجل، كنت مستعبدة لامرأة مجنونة من قبل. والآن لم أعد كذلك! ما زال الأمر يستغرق وقتاً ليستوعب عقلي مدى التحسن الهائل الذي طرأ على حياتي بين عشية وضحاها. حسنأ، بين عشية وضحاها من منظور الخاص، على أي حال. لكن انظري إليّ الآن! لدي فرصة الخروج مع اثنتين من المفضلات لدي في العالم بأسمله، ولا توجد ملكية أرجوانية غبية أو هوسها المخيف لتمنعني من مغازلة أي منهما!" قالت كاستاليا بهدوء: "أه. هذا تأكيد مفيد". تساءلت تيا: "لونا، هل تتخبطين في الاحتراق الأزرق!؟" هذا... سؤال جيد في الواقع. دعوني أرى هنا. ممم. استنتجت: "...نوعاً ما. ما زالت بلوراتي مصطفة مع اللون الأزرق، وأنا لست حزينة جداً الآن؟ لذا فكل مشاعري السلبية تقريباً تُلقى في احتياطياتي. أظن أن هذا يعيث فساداً في ما يعادل الهرمونات لدي كآلية روبوت. ينبغي عليّ ربما إعادة الاصطفاف نحو الشمال". وافقت تيا: "أجل، لا نريد أن تنفد طاقتك. أو أن تصابي بنوبة هوس. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل إصابتك بنوبة هوس كاملة". أنّات: "أعني، ربما، لكني لا أود فعل ذلك الآن". إحدى المزايا الكبرى لكون المرء روبوتاً هي أنني لم أعد مفترضة للإصابة بنوبات هلع في منتصف كوستكو! سألت كاستاليا: "أيمكن شرح الوضع الحالي لي من فضلك؟" لخصت تيا: "أه، أم، يمكن لونا أن تجعل نفسها تعمل على السعادة بدلاً من الحزن، ولكن لكي تفعل ذلك عليها أن تقضي دقيقة أو دقيقتين في استنفاد كل سعادتها وعدم القدرة على الشعور بأي منها. ستكون أساساً مجرد ساحرة صفراء بعد ذلك، على أي حال، ويبدو أن ذلك سيكون الأفضل لها على الأرجح". تذمرت: "أنت غاضبة فقط لأن سنوات القلق والعزل الاجتماعي تركتك دون أي من الأدوات اللازمة لمعرفة كيفية قبول الإطراءات الحقيقية". همهمت كاستاليا: "...تَبدو أكثر نشاطاً قليلاً من المعتاد. إن كان هذا هو الأفضل لك يا لونا، فينبغي عليكِ ربما التخلص من الأمر". "وسنكون كولانا معك طوال الوقت، لذا لا داعي للقلق كثيراً بشأن حدوث أي شيء سيء، حسناً؟" استسلمت: "أوف. حسناً إذن. تعالوا إذن، لنذهب ونجحث عن عربة عينات مجانية. إن كنت سأصاب بانهيار عاطفي تام، فقد يكون ذلك بمساعدة عصائر طبيعية سيئة للغاية". سألت كاستاليا: "هل... سيساعد ذلك؟" قلت: "لا. إنها مزحة. أنا ألقي طرفة. بل إن التقارب مع عامل بيع بالتجزئة لا يستحق سيسهم في تشجيعي على عدم قول أي شيء غبي بشكل ساحق. والآن إذن... أين كل العينات المجانية؟" لا يمكنني رؤية واحدة حتى. تعقبت أحد موظفي المتجر وسألته. "توقفنا مؤقتاً عن تقديم تلك بسبب كوفيد". قلت: "أه. حسناً، تعلمون ماذا؟ هذا ينجح بشكل رائع أيضاً". "عذراً؟" الشدة العاطفية نحو الشمال عند 186% من الحد الأقصى. إعادة ضبط البلورات متاحة. رائع. فجّرها. جارٍ بدء إعادة التحسين الأساسي: مئات وثمانون درجة. جارٍ تكثيف الطاقة المتاحة... استجابةً للتفريغ الشامل لجميع مشاعري الإيجابية، تتفاعل بذلتي الجلدية تلقائياً ببدء البكاء. يُفرغ احتياطي دموعي بالكامل تقريباً على هذا. إنه سبب نبيل، أفتراضاً. أشعر وكأنني حثالة مطلقة فجأة. سأل موظف كوستكو مع ظهور نوبة هلع طفيفة على وجهه: "يا سيدتي؟" "يا للهول. أـآسفة! هيا يا لونا، لنذهب... في هذا الاتجاه". كنت أعلم ذلك. أنا أتسبب في المشاكل بالفعل. هذه فكرة غبيّة جداً. بالتأكيد، قد أكون سعيدة الآن، لكن ذلك لا يدوم أبداً. إنه يشبه تماماً عندما بدأت العيش مع كاستاليا لأول مرة: قد تكون الأمور جيدة لفترة، لكن سجون التعذيب الفضائية التقنية السحرية لها طريقة في تخريب كل شيء في النهاية. تخيل ذلك، ألسست محقة؟ "هيي! يا لونا، لنركز على الخارج. ربما نتحدث عن شيء ما؟" هذه فكرة سيئة بالتأكيد. هناك أشياء كثيرة لست مسموحة بالحديث عنها. وتأسيساً على ذلك، هل جُننت بحق الجحيم؟ لقد أمضيت اليوم كله أغازل تيا، لكن ما بحق الجحيم سأفعل إن بدأت في مبادلتنا بالفعل؟ بالطبع، أنا أحبها. لو لم تكن الظروف الحالية، لربما أردت مواعدتها. ولكن بسبب الظروف الحالية، إن قررت أنها تريد مواعدتي... فسأضطر على الأرجح إلى القول نعم. يمكنني محاولة التملص من الأمر، بالطبع. تيا شخص بحاجة إلى الكثير من الدعم، لا سيما الآن، لذا أمتلك قدراً لا بأس به من الحرية عندما يتعلق الأمر بتفسير ما هو في مصلحتها الفضلى، لكن مصلحة تيا الفضلى وما تريد تيا مني فعله فهما أمران مختلفان. في النهاية، أنا مدينة بالولاء للأخير أكثر من الأول. لقد جعلت ميلبوميني ذلك واضحاً للغاية عندما كانت مسؤولة. ومع ذلك، في بعض النواحي، يبدو الأمر أسوأ مع تيا. لأنه وبالمثل، ما يريد مني سيّدي فعله وما يخبرني سيّدي فعله فهما أيضاً أمران مختلفان، وأنا مدينة بالولاء للأول أكثر من الأخير. ربما قالت تيا إنها لا تريد تقييد إرادتي الحرة، لكن هذه ليست بالضرورة رغبة أهم من أي شيء آخر قد تود الحصول عليه مني. لا يوجد نظام تراتبي حقيقي؛ كل ما في الأمر هو ما أحدث نفسي باعتقاده الأكثر أهمية لها في تلك اللحظة. لا أستطيع إلا أن أتخيل أن النافر الذي صمم هذا الشيء لم يكن يريد التعامل مع أمة تحاول الالتفاف على كل أمر مثل جني شرير، لذا فأنا مجبرة أولاً وقبل كل شيء على التصرف بحسن نية تجاه ما أعتقد حقاً أنه رغبة سيّدي. وتيا، كما ذكرت للتو، فوضى عارمة. قد تقول إنها تريد حريتي، وربما هي تؤمن بذلك حقاً، لكن ما تريده أيضاً هو شخص قريب منها تملك ثقته لتخبرها بما يجب عليها فعله. إنها معتادة جداً على العيش في بيئة يملي فيها الأشخاص من حولها كل شيء عن حياتها، وصولاً إلى متى وما هي الوجبات التي تتناولها، لدرجة أنها لم تستطع حتى اختيار زي للخروج به وحدها. وفي فراغ؟ هذا בסدر. ليس لدي أي مشاكل مع ذلك. الحقّ أنني كنت في أماكن أسوأ في حياتي وكنت بحاجة إلى مساعدة شخص ما لانتشالي منها. لذا أريد أن أكون ذلك الشخص لتيا، لأنني أهتم لأمرها. أليس كذلك؟ هذا هو السؤال. وسيبقى دائماً هذا هو السؤال، حتى تصبح حرة حقاً. لو كنت حرة، لكنت أقضي معظم وقتي في مساعدة تيا، فما هو الوزن الذي تحتفظ به رغبتها في السماح لي بالتصرف بإرادتي الحرة حقاً؟ إلى أي مدى أبرر أفعالي للقفص، وإلى أي مدى يبرر القفص أفعالي لنفسي؟ هل أريد فعل هذا، أم يجب عليّ فعله؟ لا أعرف. لا أعرف لا أعرف لا أعرف لا أعرف. والآن بعد أن توقفت عن حرق لوني الأزرق، سأستمر في طرح هذا السؤال على نفسي مراراً وتكراراً. حركة عبقرية يا لونا. حقاً طريقة رائعة للاستفادة من مدى سعادتك. قالت كاستاليا وهي تضع طرفها المبتور بلطف على كتفي: "يا لونا". لو كنت في أي موقف آخر، لربما كان ذلك اللمس البسيط كافياً لجعل قلبي يحلق. وبكل تأكيد، يمكنني رؤية الأرقام في مؤخرة رأسي وهي ترتفع. لكني لا استطيع الشعور بذلك. ليس مجازياً أو حتى حرفياً، إن كنا دقيقين في الهوس بالتفاصيل. البيانات التي أستقبلها من حساسات الاتصال الخاصة بي تتظاهر فقط بالشعور بشيء ما بعد مرورها عبر محاكيي الحيوي. لا شيء من هذا الجلد هو أنا حقاً. أنا بالكاد مؤهلة لأكون شبح لونا. طمأنتني تيا: "ستكونين بخير يا لونا. سينتهي الأمر قريباً". لكن هذه هي مشكلة المشاعر، أليس كذلك؟ حتى لو كنت أعرف سبب شعوري هكذا، حتى لو كنت أعرف أنه غير منطقي ومحفز اصطناعياً وعلى الأرجح مجموعة من الأفكار التي لن أوافق عليها بمجرد انتهائه، فإن تلك الأفكار، بل روحي بأكملها حقاً، لا توجد بدون تلك المشاعر. المشاعر هي الجزء الحقيقي الوحيد بموضوعية عني. لو أن الشخص الذي أنا عليه الآن سيتوقف عن الشعور بما أشعر به بمجرد انتهاء هذا، فهل هذا يعني أنني متّ فعلياً؟ هل أنا على وشك أن أُقتل وأُستبدل بلونا التي يعتقد الجميع أنها أكثر عقلانية ومعقولية و'حقيقية'؟ أفترض أن هذا ليس أسوأ شيء في العالم. لقد فكرت بالتأكيد في قتل نفسي مرات عديدة دون معرفة ما إذا كانت ستكون هناك لونا بعد ذلك. واو. بدا ذلك قاسياً بعض الشيء، حتى بالنسبة للاحتراق الأصفر. اكتملت إعادة التحسين الأساسي. جارٍ العودة إلى حرق المشاعر اليدوي. آه، هذا يفسر الأمر. على الرغم من كون الأمر استعراضياً بالكامل، إلا أنني آخذ شهيقاً عميقاً من الهواء في اللحظة التي يستطيع فيها جسدي الشعور بالسعادة مرة أخرى، بينما تحاول حالتي العقلية المصدومة بسرعة استعادة سلامة عقلي. سألت كاستاليا وهي تحدق فيّ عن كثب شديد: "لونا، هل أنت بخير؟" لهثت: "أه، أجل. فكرت في الانتحار مرة واحدة فقط في النهاية تماماً، ومثل، ليس حتى بطريقة تتطلب تدخلاً، لذا أعتقد أن هذا جيد جداً بالنظر إلى هذه الأمور". أصدرت كاستاليا صوتاً منخفضاً يعبر عن الضيق والرفض. أمرت تيا -عن غير قصد، لكنه مع ذلك سبب لها ضيقاً واضحاً، لذا يُحتسب كأمر حقيقي-: "يا لونا، لا تقولي ذلك". لوحت لهما مرفضة: "آسفة، آسفة. كانت تلك مجرد دعابة سوداء، أنا بخير حقاً. أعدك". "إن كنت متأكدة..." متأكدة، سأكون متأكدة. من أجلك فقط. لا أود إيذاءك يا تيا. والأهم من ذلك، أنت لا تريدين مني إيذائك أيضاً. تستمر رحلة التسوق من هناك، وربما بشكل متوقع، تتراجع رغبتي في مغازلة أجمل فتاتين في العالم قليلاً. ليس هذا هو النوع من الأمور التي يمكنني التهور فيه لمجرد أنني أريد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، تعلمين، أنا أحب كاستاليا وتيا. لست من نوع فتيات الكنائس في المسلسلات التلفزيونية اللواتي يعتقدن أن ذلك تناقض غير قابل للحل أو ما شابه، لكنت واعدتهما في أي يوم من أيام الأسبوع. ولكن لمجرد أنني منساقة نحو علاقة نواعد فيها بعضنا البعض في كومة فتيات سعيدَة كبرى فهذا لا يعني أن أياً منهما كذلك. إنه ليس سؤالاً تم طرحه من قبل، والرفقة الزوجية الأحادية هي الخيار الافتراضي الثقافي لسبب وجيه. ...حسناً، استناداً البحت إلى الطريقة التي تتحدث بها عن فريقها القديم، أنا متأكدة تماماً من أن كاستاليا لن تواجه أي مشاكل في ذلك، لكن تيا لم تكن تعرف ما تعنيه الكلمة حتى، وبالتفكر في الأمر، ربما لا تزال لا تعرف لأنه عندما سألتني عنها قمت في الغالب بتحويل الأمر إلى مزحة على حساب ميلبوميني. وهو ما لن أندم عليه أبداً من ناحية كأصل مبدئي، ولكن من ناحية أخرى يا للعجب، يا أنا السابقة، لقد أتيحت لك فرصة مثالية وأفلتّ الكرة. إذن. ستكون الصداقة الشبيهة بالمغازلة قليلاً هي معيارنا الأساسي للمضي قدماً. لا داعي للتسرع في المياه الخطرة، لا سيما في وضع محفوف بالمخاطر مثل وضعي. في الوقت الحالي، نركز على التسوق. كلما وجدنا شيئاً يبدو أن شخصاً ما مهتم به، أخبئُه في الفضاء عابر الأبعاد بتعويذة سريعة وأنتقل إلى المنطقة التالية. الطعام، والملابس، ومستلزمات النظافة المختلفة كلها تختفي في الهواء الطلق ونحن نتجول في المتجر الضخم، مما قد يسبب قلقاً عميقاً لأي شخص يراقب كاميرات المراقبة. لحسن الحظ، كاستاليا فوق القانون تماماً، والجميع يعلم ذلك، ولو خرجنا من هنا دون الدفع لكنت أشك في أن أحداً سيوقفنا. ولكني مليونيرة حرفياً، لذا ربما يجدر بي الدفع. بالإضافة إلى ذلك فهذا يعني أنني أستطيع فعل هذا. قلت للبائعة: "هيي". قالت وهي تحاول جاهدة ولا تفلح في عدم التحدق في كاستاليا: "أم، مرحباً". لا تقلقي أيتها السيدة، يمكنني المساعدة في ذلك. قلت: "انظري إلى هذا الهراء"، ثم ملأت خط سير الحزام الناقل الخاص بها فوراً بكل الأشياء التي التقطتها، مما أدى إلى صدور صوت فرقعة عالٍ. صرخت وهي تقفز للخلف قليلاً: "هاه!؟" أخبرتها: "بالمناسبة، إجمالي حسابنا هو ثلاثمائة وأربعة وثمانون دولاراً وستة وعشرون سنتاً. ولكن إن كان عليك مسحها كلها على أي حال لأسباب تتعلق بالمخزون، فأنا أتفهم". تنهدت تيا: "يا لونا... كوني لطيفة". أصررت: "أنا لطيفة!" بدأت في مسح الأشياء، وسألت: "هل... ستكونين بحاجة إلى أي صناديق لهذه...؟" تبرمت: "أنا لطيفة للغاية، على الرغم من أن جمهوري لم يكن منتبهاً بوضوح. لا، نحن بخير بخصوص الصناديق، سأجعل كل شيء يختفي سحرياً مرة أخرى فقط". تسللت مسحة من الدهشة إلى صوت البائعة وهي تسأل: "هل... أنتم الثلاثة من حراس الأرض؟" تبادلنا تيا وأنا نظرة. أكدت تيا: "أم... أجل، تقنياً. أظن أننا كذلك". وافقت: "يبدو ذلك. نحن أولئك. الحارسات الثلاث الأكثر 'أجل، تقنياً' لوجود حراس الأرض". همهمت كاستاليا: "من التقليدي العمل في فرق مكونة من ثلاثة أفراد. ولدينا دعم، واختصاصية هجوم بعيد المدى، ومقاتلة في الخط الأمامي من بيننا..." سألت: "أه! أ... أنت موافقة على ذلك يا كاستاليا؟" أكدت كاستاليا وهي تبدو حزينة بعض الشيء: "نعم. أعتقد أنني كذلك". يا للهول. حسناً. إذن... أشعر بالأسف تقريباً للوحش التالي الذي يظهر، في هذه الحالة. لن يدرك ذلك المسكين ما ضربه. رغم أنه من ناحية أخرى، لا يتطلب الأمر سوى نظرة على ندوب كاستاليا لتتذكر أن الوحوش ليست شيئاً يمكن التغاضي عن تقديره بشكل صحيح. مع ذلك. فريق. يمكنني بالتأكيد العمل مع هذا. سيفعل ذلك الكثير من الخير لتيا.